– Это не то, что вы подумали! Просто тайна не моя и рассказать о ней постороннему, будет, мягко говоря, невежливо.

– А мне то есть можно? – Сложив руки на груди Теодор Аурос уставился в ожидании ответа.

– Ради этого я и пришла. Но вы правы, было глупо надеяться, что смогу переговорить тайком, – и развернулась, чтобы уйти.

– Стоять, граситта Фотис. Вас не отпускали. Мартину я доверяю как себе, вы можете говорить при нем.

– Не могу, – пискнула, – ему не доверяю я, так как речь пойдет о человеке, с которым он дружен.

– Даже так, – сощурившись, оба мужчины изучали меня. Потом кронпринц повернулся к другу, – прости, но девушка тебе не доверяет, – смешок, – возможно, я расскажу тебе все, мой отчаянный малый. – Мартин поклонился, последний раз глянул на меня и отвернувшись пошел. – А вы любите ходить по краю, Тефра.

– Никогда такого за собой не наблюдала, ваше высочество, – тяжело вздохнув и глядя вслед уходящему мужчине, ответила я.

– Знаете, Тефра, прежде чем вы начнете свой несомненно важный разговор, ответьте мне на один вопрос, – принц передал оружие стоящим рядом стражникам. Те косились на меня недобро, но молчали. – Как вы смогли уделать элитных бойцов моей личной охраны? – И Теодор пристально уставился на меня.

– Я…

– Грассита Фотис, вы не производите впечатление мямли, но сейчас будто дар речи потеряли. Или вы передумали вести разговор, и мы отправляемся завтракать?

– Это детский прием "слива", – шепотом сказала я. Стало как-то стыдно за свои действия.

– Что? Я не расслышал, повторите, – приказным голосом сказал мужчина.

– Это детский прием "слива", ваше высочество, – гордо произнесла. Какая разница что обо мне подумает кронпринц? Какая разница, что элитные бойцы не смогли отразить такой подлый приём? Разве я в этом виновата? – Мой отец низший демон – черт, его жена – ведьма. И у них родились двое детей, когда те стали осваивать вторую ипостась… Да, жаркое времечко было. У меня нет магии, а малыши такие шалуны. Переиграть их и сбежать было нелёгким делом.

– Хотите сказать, что переиграли моих бойцов просто схватив за нос и выкрутив? – Кронпринц неприлично заржал, от смеха у него выступили слезы на глазах. – Женское коварство бесценно! Тефра, если вы не пройдете отбор как моя невеста, я готов взять вас в охрану будущей императрице.

– Спасибо, конечно, за доверие, но мне бы сначала как-то решить проблему с печатью, а потом уже думать о будущем, – ответила я, обескураженная реакцией венценосной особы.

– Я думал, этим уже занялись, – нахмурившись, произнес принц.

– Да, ваше высочество, но как все закончится известно только богам.

– Пессимизм тут не уместен, если Мор за что-то взялся, то будьте уверены, доведет до конца.

– Ваши слова да богам в уши, – я улыбнулась.

– А теперь предлагаю перейти непосредственно к теме, которая настолько волнует юную грасситу, что та не побоялась даже нос открутить охране принца, – положив мою руку на свой локоть, Теодор Аурос неспешно повел нас в глубь сада, – тут никто не подслушает, так что начинайте.

  Я рассказала все от начала до конца. Речь была отрывистой и очень эмоциональной. Думала, что будет трудно объяснить про чужие чувства, любовь, но принц все понял. Он оценил честность и искренность, заразительно смеялся над волнующейся Норой, журил за одиночную прогулку по замку до сада и поздравил с приобретением новых друзей. Я изумленно подняла на него глаза. Мысль, что так быстро возможно с кем-то сблизиться, не приходила в голову. Но между тем, только ради настоящих друзей можно пойти на безумные поступки.

– Что ж, я понял, что вы хотели донести. Не могу обещать, что исключу Нору по этой причине. Отклика у моего дракона она не вызвала, но кто знает, что будет дальше. – Увидев мое грустное лицо, принц поспешил довести речь до конца, – если девушка пройдет испытания, то я ее первую приглашу на свидание, чтобы точно выяснить подходит она или нет. Вас устроит такой вариант развития событий? – Вопросительно уставившись на меня, он ждал ответа.

– А если она не пройдет испытание? – Вышло немного дерзко, да и некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Теперь уже я ждала ответа.

– Почему мне даже осадить вас не хочется? – Задумчиво пробормотал собеседник.

  Я пожала плечами и промолчала. Кто знает, какие тараканы водятся у венценосных особ.

– Она пройдет его, Тефра. Пройдет, потому что драконица не может просто поддаться. Сейчас это вам не понять, но в будущем, когда ваша вторая сущность проснется, поймёте и надеюсь примете в себе новое. Думаю, вам пора вернуться, скоро завтрак. Спасибо за нестандартное утро, грассита Фотис, – и бережно поцеловал мою руку. Потом принц махнул кому-то и рядом появился человек, – проводите невесту до ее покоев, постарайтесь, чтобы девушка не заблудилась по дороге, – усмехнувшись, легко склонил голову в знак прощания и пошел в своем направлении.

  Слуга повел меня в другую сторону, но мы услышали оклик. Я повернулась и увидела, что принц пристально смотрит.

– И, Тефра, знайте, не слушайте никого по поводу Мартина Орби. Он не такой каким кажется, – и отвернувшись Теодор продолжил путь.

  Зачем он мне сказал эти слова про целовального дел мастера? Если бы не знала, что я участвую в отборе и потенциальная невеста кронпринца, подумала бы, что он занимается сводничеством! А что если…? Да нет, нет, не может быть! Встряхнув остатками прически, я резво опередила слугу, чем вызвала недоумение окружающих. Поняв, что от мыслей таким образом не сбежать, подождала провожатого и степенно, как и требовали приличия, добралась до апартаментов.

  Девчонки уже ждали. Нора грызла ногти от волнения, а Регина с Риной уплетали вновь сладости. Откуда интересно они их достают? Надо бы тоже запас вкусностей иметь.

– Нора, прекрати волноваться, он все понял, – сказав это, устало приземлилась на диван рядом с блондинкой. Отняв у той недоеденный эклер и кружку чая, с наслаждением откусила кусочек лакомства. Только оказавшись во временном доме, поняла как нервничала. Постепенно напряжение отпускало тело.

  Девушки не торопились задавать вопросы, давая время расслабиться и самой все рассказать. Рина подлила мне чай погорячее и подвинула поднос с остальными пирожными.

– Это было трудно. Меня схватили почти сразу, как только я выскочила из беседки! – Вся троица охнула. – Мне пришлось одному сделать "сливу", а под вторым проползти на четвереньках, – пожаловалась я.

– Что сделать? Сливу? – Хрюкнула от смеха Рина. – Это то, что я думаю? Ты крутила носы элитным бойцам из охраны кронпринца?

  Лицо покраснело, от подруги это так прозвучало, будто я хвосты драконьи накручивала. Грозно взглянув на нее, кивнула. Что тут ещё можно сказать? Дальше, эти две драконицы и одна темная эльфийка переглянулись и полностью повторили реакцию принца, то есть тоже начали некультурно ржать.

– Ну знаете ли… Все вон! Я хочу принять ванну!

– Прости, Тефра, мы не нарочно, просто как представлю эту картину, – Регина плакала от смеха на плече у Рины, Нора скрыла лицо в ладонях, но ее плечи также сотрясал хохот.

– Нора, а тебе все-таки придется пойти с принцем на свидание, – задумчиво проговорила я.

  Девушки тут же перестали смеяться и серьезно посмотрели на меня.

– Зачем? – Голос Норы дрожал.

– Затем, что его высочество так сказал. Ты не волнуйся, все будет хорошо, – я обняла девушку, показывая, что поддержка всегда рядом.

– Ты уверена, Теф, что правильно поняла Теодора Ауроса? – Осторожно спросила Регина.

– Да, – отстранившись, я посмотрела вновь на брюнетку, – он всего лишь хочет убедиться, что его дракон ровно дышит рядом с тобой.

– Понимаю, и даже считаю это правильным, – резкая смена настроения Норы поразило, она выпрямилась и стала будто увереннее, никакой нервозности или напряжения. – Нам обоим не помешает понять это. Ошибки иногда стоят дорого. Спасибо за помощь, Тефра. – Драконица взяла меня за руки и сжала их, – ты настоящая, добрая и отзывчивая. Знай, твоя речь тогда произвела впечатление не только на меня, но и на остальных девушек. Если вдруг ты пройдешь отбор, то будешь замечательной императрицей в будущем. – Девушка улыбалась и будто светилась от счастья, а потом просто обняла. Рина с Региной присоединились к объятиям. Так вчетвером мы и сидели.

– Ну все, пора вам, лапушки мои крылатые, и честь знать! – Выбравшись из тесных объятий, встала, – Рина, поможешь мне принять ванну?

– Конечно, – эльфийка улыбнулась, – и поспи-ка ты, завтрак вы все равно пропустили, а обед принесу тебе в покои.

  Регина с Норой переглянулись и поспешно откланялись, поняв, что мне надо отдохнуть.

  Остаток дня прошел наедине с самой собой. Рина помогла помыться и принесла обед, как и обещала. А я решила просто почитать легкую книгу и никуда не выходить сегодня, сказавшись больной. Тем неожиданнее был ночной визитер.

– Наслышан, что вы плохо чувствуете себя. Решил проверить не связано ли это с печатью. Но надеялся, что вы будете спать. Надеюсь грассита не против?

– Не против вашего прихода ко мне в спальню среди ночи? Или не против, что вы хотели застать меня спящую? Не против чего я должна быть, Мор? – Сидя в кровати, сердито уставилась на мужчину. Ночная сорочка хоть и была скромного кроя, но принимать гостей в таком виде, точно не прилично. – Возможно вам удастся найти время утром или днём, – сказала это и вернулась к чтению книги.

– А вы остры на язык, грассита. Мне не требуется ваше одобрение на ночные рейды будь то к бандитам или невестам принца, – хмыкнув ответил на выпад мужчина. – И раз уж я все равно здесь, то предпочту сейчас проверить состояние печати, чем утром обнаружить хладный труп юной девушки из-за ее же упрямства.

– Звучит как угроза, – подозрительно уставилась на собеседника.

– Что вы, скорее предупреждение. Ведь даже я не знаю, как поведет себя ваша магия. Кстати, вы что-то ощущаете? Возможно новые посторонние эмоции, чешется кожа или же изрыгаете пламя?

– Пламя? – С недоумением на лице посмотрела на свои руки, которые не то что не чесались, а после чудодейственной ванны были нежнее шёлка. Потом покашляла, дабы показать, что пламя и близко не стояло. И лишь итогом решила уточнить о посторонних чувствах, – знаете, Мор, хочу задать вопрос.

– Спрашивайте, – любезно дал добро мужчина и сел в кресло, стоящее напротив кровати, где когда-то сидел целитель.

– Когда вы ослабляли действие печати… Могли ли вы по случайности или специально наложить чары влюбленности или что-то такое?

– А вас тянет ко мне, дорогая моя? – Поддавшись вперёд мужчина в мантии пытался уловить любое изменение в лице.

– Как меня может тянуть к тому, кого я даже не видела? – Удивлённо посмотрела на таинственного собеседника.

– На уровне инстинктов, грассита Фотис. Вы драконица, я ослабил печать, какие-то изменения уже могли начаться. Учитывая, что сейчас проходит отбор, где-то рядом бродит суженый каждой невесты, – иронично посмотрев, продолжил, – вы не исключение. На физическом уровне возможна симпатия и легкая влюбленность в истинную пару.

– Хотите сказать, что вашего внутреннего дракона тоже тянет ко мне? – Ужаснувшись я зависла взглядом где-то в пространстве. Передо мной сидела персона, которую боится почти каждый в империи. И мою драконицу тянет к нему? Нет-нет-нет, я против!

– Вы похожи на боевого воробья, который готовится к бою, – с любопытством в голосе сказал Мор.

– Уверена, что меня к вам не тянет… Да это просто драконица ощущает огромную благодарность за спасение своей хвостатой попы, то есть жизни, – быстро исправилась я.

– Вам настолько неприятна мысль, что какой-то начальник тайной канцелярии может являться вашей парой? – Злой шепот прошёлся как лёгкий ураган по комнате, тени сгустились, а мужчина внезапно оказался рядом. Он сидел на кровати и медленно склонялся ко мне. – Я могу найти тысячу и один способ, чтобы вы пожалели о своих словах, грассита Фотис. Но хочу сейчас другого… Могу я вас поцеловать, Тефра? – И убрал книгу, которую я читала в сторону.

– Нет, – писк загнанной мыши и то был бы более убедительным. Я вжалась в подушки, а этот кот-обольститель лишь усмехнулся отказу и начал медленно склоняться, выставив руки так, чтобы добыча не сбежала.

  Поцелуй вышел не таким как я представляла. Твердые губы начальника тайной канцелярии накрыли мой рот с нежностью, одна рука притянула ближе к телу мужчины, а вторая бережно придерживала голову, чтобы не было возможности отстраниться. Самое ужасное, что я ответила на поцелуй и поняла, как бездарна на этом поприще. Мор целовал упоительно и сладко. В какой-то момент я поняла, что сижу на коленях самого страшного человека империи и руками обнимаю его за шею. Весь мир сузился до размеров одного наглого дракона.

  Наверное, если бы Мор сам не остановился, то я бы тем более не смогла. Но мужчина сам отстранился, издав странный стон. Я по-прежнему могла видеть лишь его светящиеся глаза и подбородок с губами. Покраснев от понимания, что не отказалась бы ещё от поцелуя, попыталась отстраниться.

– Не волнуйтесь, Тефра. Все с вами в порядке, магия постепенно высвобождается, но функционировать в полную силу не может пока. Думаю, скоро вы познакомитесь со своей драконицей. – Тихонько усадив меня обратно на кровать, мужчина встал и отошел обратно к креслу.

– Вы не ответили на мой вопрос, Мор.

– На какой именно, грассита Фотис? – Мужчина выглядел расслабленным, но в голосе я уловила нотки напряжения.

– Вашего дракона тянет ко мне? – Я смотрела на него и ждала ответа, но шли минуты, а он молчал. – Если нет, то зачем вы тогда меня поцеловали так…

– Как так, Тефра? – С иронией в голосе перебил Мор.

– Так, будто это имело значение, – поняла, что не смущаюсь. Да, внутренне я приняла тот факт, что каким-то боком мне нравится начальник тайной канцелярии, да и целуется он хорошо. Хотя может все драконы где-то курсы заканчивают по этому делу? Но не в этом суть, сейчас я не понимала, что бушует внутри, драконица или бедное сердце влюбляется не в того? А как же Мартин Орби? Он, как ни странно, тоже нравится, тоже привлекает…

– Ложитесь спать, Тефра. Вам рано вставать, – он встал и пошел на выход, но уже у двери остановился, – когда ваша драконица проснется полностью, тогда мы с вами и поговорим обо всем этом. – После этих слов, Мор вышел, оставив недоуменно сидящую меня. Что хотел сказать этим он? Зачем вообще приходил? И зачем поцеловал? Столько вопросов и ни одного ответа! Бесит! Решив, что утро вечера мудренее, легла спать. Боялась, что сон долго не придет, но то ли количество эмоциональных потрясений сказалось, то ли Мор что-то наколдовал, однако, уснула быстро и вновь без сновидений.

Глава 6

  Последние дни перед испытанием мы с девчонками не возвращались к обсуждению прошедшей охоты за принцем. Вместе тренировались, вместе посещали столовую и вместе наведывались в библиотеку за романами. А вечерами Рина добывала вкусностей, и мы делились впечатлениями о прочитанном.

  Я старалась не думать о том, что произошло той ночью между мной и начальником тайной канцелярии. Его слова поселились глубоко в душе. Оставалось надеяться, что с пробуждением второй ипостаси, смогу растолковать непонятные чувства.

– Нора, а могу кое-что спросить личное? – Я впервые подумала о том, что в моем распоряжении имеется драконица, которая встретила истинную пару. Так почему бы не узнать подробности?

– Что именно ты хочешь узнать, Тефра? – Брюнетка посмотрела настороженно, будто сейчас у нее будут пытаться выведать военные планы. Я знала, что она с грассом Дасосом общается довольно часто. Он держит ее на расстоянии, но сам несомненно тает под взглядом любимой.

– Как ты поняла, что он тот самый? В моей голове не укладывается понятие истинной пары. Что значит драконы выбирают за нас? А если я не хочу? И как вторая сущность выбирает? По запаху? Что если я не буду согласна с так называемой истинной парой? – Море вопросов вырвались со стоном. Похоже я явно думала об этом больше, чем признавалась самой себе.

– Ого! Тебе кто-то нравится? – Регина с беспокойством посмотрела, а мне нечего было сказать. Ведь как можно что-то поведать, если сам в ни в чем не уверен?

– Регина, дай Норе ответить, всегда было интересно, как это происходит у вас, – Рина с огнем в глазах уставилась на брюнетку, я последовала ее примеру.

– Ну если так надо… – Девушка покраснела и подняла глаза к потолку, будто искала там ответы.

– Надо, очень надо! Видишь, как Тефру проняло, значит там все серьезно, – эльфийка высказала общую мысль и замолчала.

– Это произошло в первый день нашей тренировки, – спустя несколько минут начала рассказывать подруга. – Помните я выступила против?

– Да, ты тогда была наша общая героиня, – произнесла я, – хотя и сейчас такой остаешься, – улыбнувшись, сказала девушке.

– Он такой грозный был, – вздохнула она. – Вы побежали, а я осталась рядом. Заглянула в глаза его и утонула. Знаете, там была такая боль, нежелание верить, быть счастливым. Он наказывал себя снова и снова. А все внутри меня просто перевернулось. Что говорил Фаунт не слышала, так испугалась… – Одинокая слеза скатилась по щеке Норы. – Мне стало очень страшно, девочки, я рванула от него, от себя, от чувств. Бежала и думала лишь о том, что ошиблась.

– Получается ты была не рада? – Регина смотрела на подругу детства и не знала как реагировать, впрочем, как и все мы.

– Я не понимала, – покачав головой, ответила ей Нора. – Тефра, запах и прочее тут не при чем. Между двумя будто мостик прокладывается. Вторая сущность не мешает, она наоборот подталкивает, показывает истину. Ведь если посмотреть по факту, то мы влюбляемся не во внешность или другой атрибут. Мы влюбляемся в душу.

– Да, но вокруг столько драконов, людей, эльфов…уйма рас! И у каждого есть душа! Своя, особенная, неповторимая, – я не понимала и не могла принять того, что говорила брюнетка.

– Ты права, только… Хм… Когда встречаешь того самого, то ваши души начинают петь рядом. Вы чувствуете друг друга, ощущаете эмоции. Где-то внутри играет музыка. Драконы умеют открываться, а наша человеческая часть более прагматичная. Но не ты ли недавно сказала главную фразу? Надо быть честным с самим собой. У драконов есть понятие истинных пар, потому что обманывать себя мы можем, но вторая сущность не даст ошибиться. Между двумя либо есть особенная связь на уровне выше, чем можно представить, либо нет. – Наверное, мое лицо выражало скептицизм, раз она сказала, – Прости, более понятно не смогу объяснить.

– Что ж, и на этом спасибо, – сказала вздохнув. – Хотя по моим ощущениям, как-то всё романтизировано.

– Так кто он, Тефра? – Рина ждала ответа, а я растерялась.

– Не знаю, не уверена… Их двое, – сказала и зажмурилась. Одно дело самой себе мозг полоскать любвеобильностью, другое дело рассказать кому-то. И ведь главное недавно совсем ворчала, что драконам надо хвосты держать при себе, а сама разошлась вон как!

– Как это двое? – Не поняла Регина.

– Вот так.

– И кто они? Где ты вообще успела сблизиться сразу с двумя? Неужели один из них принц? – Блондинка уставилась на меня с любопытством.