– Терпи. Шухов должен быть в Аркаиме. Сегодня я доберусь до музея и достану третью часть.

– Попытайся не погибнуть. Докажи, что двенадцать бойцов умерли не напрасно.

Алексей кивнул:

– Я не умру. Не имею права…

Матвей Савельев выключил связь и отбросил планшет в сторону. Сегодня он потерял двенадцать отличных парней. Только восемь человек вернулись назад. Мутанты оказались сильнее, чем Савельев мог представить. Поддержка мощных Терминаторов оказалась ничтожно малой перед лицом толпы смертоносных мутировавших тварей.

– Я надеюсь, что мы справимся… – сказал Матвей в пустоту и позволил сознанию отключиться.

Игнат Шухов

В заповедник «Аркаим» мы приехали, когда стемнело. Поселок Александровский и музей заповедника остались немного левее. Помех в лице мутантов не возникло.

Машины бросили как можно ближе, но в древний город въезжать не решились. Я до последнего ждал, что, оказавшись на территории Аркаима, со мной начнут происходить странности, но ничего не произошло.

– Ничего не чувствуешь? – с надеждой спросил я Наташу.

– Нет, – ответила она.

Подошёл Максим Орлов. Окинув взглядом заповедник, сказал:

– Мы обыскали здесь всё. Торчим уже несколько дней в этом районе.

– Музей осматривали? – поинтересовался я.

– Все осматривали. Тарков дал нам ориентировку поиска. Нужен осколок какого-то странного клинка. В музее его точно нет. Горы и все сооружения осмотрели – тоже ничего странного. За тридцать лет, как это место раскопали, люди нашли абсолютно все, что можно.

– Когда последний раз связывались с Тарковым?

– Два дня назад. Получили четкие указания исследовать этот район и дожидаться твоего прибытия.

Молчаливый Таро встал рядом со мной.

– Это странное место, – тихо сказал он.

Его манера безмятежного спокойствия и безразличия ко всему происходящему удивляет. Никаких эмоций, кроме полного умиротворения.

– В чём странное? – спросил я. – Ничего не чувствую.

– На всей территории, включая поселок Александровский, нет зараженных, – ответил Таро.

– Мутанты придут. Они чувствуют меня.

– Не думаю. Это место… оно имеет странную энергетику. Словно что-то тяжелое давит на мозг, – объяснил Таро и посмотрел на Наташу. – Ты должна это чувствовать.

Она промолчала.

– Можешь не пытаться забраться мне в голову, Наталья. Я с легкостью блокирую все твои попытки. – Таро сделал несколько шагов вперед и повернулся к нам лицом.

– Я не пытаюсь… – виновато ответила Наташа.

– Максим, удались, пожалуйста, – настойчиво попросил Таро.

Слегка поклонившись, Максим Орлов направился к машинам.

– Наталья, вас я тоже попрошу покинуть нас, – добавил Таро.

– Но… – я хотел возразить, но японец остановил мою попытку поднятой вверх ладонью:

– Я настаиваю.

– Все будет хорошо, – сказал я Наташе. – Посиди в машине.

Таро проводил Наташу взглядом.

– Пройдемся? – спросил он.

– Не опасно? Мутанты чувствуют меня и могут нагрянуть в любой момент.

– Именно в этом месте мы можем не опасаться их вторжения. Они не почувствуют тебя.

– Почему? – спросил я.

– Это место скрыто от них. Своеобразное убежище. Подобных ему всего несколько в мире, – ответил Таро. Мы пошли к центру древнего города.

– Кто ты? – спросил я.

– Таро Судзуки. Фамилия ненастоящая. Если тебе это важно, фамилия Судзуки так же распространена в Японии, как в России фамилия Иванов. Я – глава Японского Особого Отдела.

– Быть может, тогда вы мне объясните, что происходит? Какова природа вируса и что на самом деле представляет из себя защитная система, которая дала мне способности?

Мы дошли до центра древнего города. Когда-то здесь располагалось подобие площади. Время не пощадило древнюю крепость, и теперь от крепости остались лишь руины.

Таро сел на землю, подмяв ноги под себя. Я молча уселся напротив.

– Место силы. Колыбель человеческой цивилизации. Знаешь, насколько стар этот город? – спросил Таро.

– Несколько тысяч лет. В древностях не силен.

– Аркаим – колыбель славянской и арийской расы. Именно здесь жили твои предки, Игнат. Это место старо, как египетские пирамиды. Как Стоунхендж. Примеров много, я не стану перечислять… – Таро закрыл глаза.

– В чем его особенность? – спросил я.

– Много тысяч лет назад на этом месте стоял величественный город. Один из многих городов Гиперборейской цивилизации. Человечество много раз доходило до подобного нашему развития и каждый раз скатывалось назад, к каменному веку. Помимо Гипербореи, существовала Атлантида. Ее следов тоже практически не осталось. Еще были Лемурия, Пацефида. Все они уничтожены.

– Кто их уничтожил?

– Тот, кто сейчас уничтожает нас. Каждый раз человечество отбрасывают назад. Примеров, подобных нашему, множество. Конечно, это все только гипотезы, но доказательств очень долгого присутствия людей на этой планете много. Мы были всегда. Цикличное развитие. Программа уничтожения приходит и проводит зачистку. Могу сказать одно – мы все еще живы, значит, до нашего времени кто-то каждый раз останавливал ее, не давая полностью уничтожить человечество.

– Я начинаю верить во все ваши гипотезы. С каждым разом это все больше походит на правду. Но причем здесь я? Вернее, нужно поставить вопрос по-другому. Почему именно меня защитная система выбрала носителем? Чем я отличаюсь от множества других людей?

– Мне это неизвестно, но я много раз задавался этим вопросом. Быть может, выбор делался хаотично, но какая-то определенность в нем присутствует. Ты и Алексей Смирнов – друзья. Значит, был какой-то особый критерий. Подобных вам – много. Не стоит пытаться найти на это ответы. Выбор сделан, вы «идёте». Медленно и вслепую, но все равно идёте. – Таро встал. – Игнат, тебе дали нечеловеческие способности, но ты даже не раскрыл половину их потенциала.

– Я силен, быстр и практически непобедим. У меня отличная регенерация. Какой потенциал я должен раскрыть? – спросил я и тоже поднялся.

– Я научу тебя, – прошептал Таро.

– Чему меня можно научить? Сражаться с мутантами голыми руками? Я это умею. Стрелять? Никаких проблем! Драться? Тоже неплохо выходит! – я начал злиться, чувствуя, что Таро многое не договаривает.

– Могу научить контролировать себя. Злость – не лучшее чувство в бою. Она мешает, притупляет внимание, заставляет делать безрассудные поступки. Ты не сможешь противостоять мутантам, пока не научишься контролировать себя! – Таро отошел от меня на несколько метров.

Иногда так случается. Осознание приходит как гром среди ясного неба. Только что ты стоял, не понимая, о чем идет речь, и не зная, что происходит, и вдруг всё встало на свои места. Кусочки мозаики сложились в одну картинку. Можно назвать это озарением. Или как-то ещё. Но я понял, кто стоит передо мною. Человек по имени Таро Судзуки не тот, за кого себя выдавал.

– Ты третий воин! – улыбнулся я.

– Браво, Игнат! – Таро поклонился мне. – Ты почувствовал меня?

– Да. Каковы твои задачи? Если я получил от защитной системы уникальные способности для борьбы с мутантами, а Смирнов стал ходячим сервером, то что получил ты?

– Практически ничего. Просто я знаю, что должен помочь вам в достижении поставленных целей. Целей, которые будет очень трудно выполнить.

– Таро, думаю, ты многое не договариваешь.

– Я расскажу все немного позже. Сегодня, примерно в полночь, на связь выйдет Алексей Смирнов. Многое станет известно… а пока я предлагаю тренировку. Буду учить тебя контролировать гнев.

Похоже, я и вправду начал сходить с ума. На секунду показалось, что все не реально. Уволенный спецназовец стал частью глубокого замысла и принял в себя часть мифической защитной системы. Мой друг, также по странным стечениям обстоятельств, стал ее частью. Невесть откуда взявшийся японец из никому не известной организации Особый Отдел. Все это выглядит нереально… Наташа? Способности читать мысли… Зачем они ей? Погибшие цивилизации, программа тотального уничтожения человечества, вирус, превращающий людей в зомби, а затем дальнейшие мутации. Аркаим, к которому не может подобраться ни одна тварь. Не сплю ли я? Или, может, я умираю и мое подсознание нарисовало мне все это? Размахнувшись, я со всей силы влепил себе хлесткую пощечину. В голове зазвенело от удара, но ничего не изменилось.

– Пытаешься понять, не сошел ли ты с ума? – спросил Таро.

– По-моему, это самое рациональное объяснение всему происходящему… – пробормотал я.

– Даже не надейся… Ну что, готов к обучению? – Таро подошел ко мне практически вплотную.

– Каким способом ты будешь обучать меня? – спросил я.

– Через боль, – спокойно ответил Таро. Его спокойствие снова удивило. Он говорит об этом настолько непринужденно, словно способен навредить мне.

Я усмехнулся и хотел пошутить, но в следующее мгновение Таро резко выбросил руку вперед и нанес удар костяшками пальцев прямо в солнечное сплетение. Воздух покинул мои легкие с огромной скоростью. Ноги потеряли опору с землей, и я рухнул. В груди зародился маленький огненный шар и начал разрастаться, моментально охватывая все тело. Я закричал и перевернулся на живот. Захотелось вскочить и разорвать японца на части, но тело отказалось слушаться. Неподдельная ярость, вперемешку с ненавистью, затмила сознание. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем вернулся контроль над телом.

– Сука! – закричал я.

Встать на ноги оказалось трудно. Каждая нервная клетка кричит от боли и заставляет сознание страдать. Говорят, через боль человек может многому научиться… Не через такую!

– Что ты со мной сделал? – прорычал я. Контроль вернулся частично. Болит всё. Кажется, даже волосы…

Таро нелепо улыбнулся и ответил:

– Всего на всего задействовал нервные окончания в солнечном сплетении. Заставил тебя почувствовать радости жизни.

Боль утихла, сменившись неконтролируемой яростью. Если бы я мог видеть свои глаза, то пришел бы в ужас. Захотелось порвать японца на куски. Втоптать в землю. Похоронить прямо в центе древнего города. Я крикнул:

– Я тебя уничтожу!

Между мной и Таро было чуть больше четырёх метров. Я преодолел их одним прыжком и обрушил град ударов в то место, где он стоял. Таро словно растворился и возник позади меня. Поясницу пронзила адская боль. Подобные ощущения можно испытать, если в спину воткнут раскаленную шпагу. Я снова оказался на коленях. Пальцы начали царапать каменистую землю, раздирая подушечки в кровь. Японец сел передо мной на корточки. Если бы я мог схватить его, то сломал бы шею лёгким движением.

– Твоя сила ничто. Ты считал себя подготовленным… это не так. Ты слабый, Игнат. Ты очень слабый. Регенерация и сила не помогут.

Когда я смог подняться, то обнаружил Таро стоящим за спиной. Желание стереть назойливого япошку усилилось многократно. Я ударил ногой, но снова промахнулся. Мышцы стали словно стальными. Удар за ударом обрушивались на Таро, но каким-то способом он постоянно уходит с линии атаки. Его движения размазываются. Пару раз казалось, что я вот-вот достану его, но не выходило. Около минуты Таро танцевал вокруг меня, не нанося ударов, а затем пошёл в атаку.

Меня никогда так не били. Удары сыпались со всех сторон. Смертоносный, неуловимый вихрь, в который превратился Таро, кружил вокруг. Я не мог достать его. Все навыки оказались настолько ничтожными в сравнении с его мастерством, что я разозлился еще сильнее, за что мгновенно поплатился.

Удар расправленной ладонью в подбородок выбросил из меня сознание…

Я пришел в себя и понял, что сижу на заднице в том же месте. Таро сидит в метре напротив и медитирует.

– Ты можешь себя контролировать… – сказал он, не открыв глаз. – Научись отстраняться. Действуй на уровне подсознания. Боль ничто. Злость ничто. Тело само знает, что нужно делать…

– Еще оно знает, что нужно свернуть тебе шею… – я рванул вперёд, пытаясь ухватить Таро. Он отпрыгнул назад. Как у него это получается?

Оттолкнувшись от земли, я ударил ногой в прыжке и снова свалился на землю. Таро знает способ воздействия на нервные окончания и активно использует его. Быть парализованным – мало приятного.

Я каждый раз оказывался на земле, испытывая страшенную боль. «Действуй на уровне подсознания, забудь злость, забудь боль. Тело само знает, что ему делать…» – эти слова раз за разом звучали из уст Таро.

На десятый, на двадцатый или даже на сотый раз я наконец-то смог сделать то, о чем он просил. Сознание перешло на иной уровень. Тело начало действовать самостоятельно. Таро применил технику болевого воздействия, но она не подействовала. Время словно замедлило ход. Я перестал думать. Я стал наблюдателем собственных действий. Чувства ушли, сменившись абсолютным умиротворением. Злость к японцу пропала, но поединок все еще продолжается. Мои регенерация и выносливость начали давать плоды. В движениях Таро промелькнула усталость…

В конце концов, я достал японца. Странный танец, состоящий из ударов, прыжков, уклонений и захватов, закончился. Таро не успел уйти с линии атаки, и я чиркнул его носком ботинка по лицу. Этого оказалось достаточно. Японец поднял ладонь, тем самым остановив бой. Секунда, и я стал прежним. Спросил:

– Что это было?

– Техника болевого воздействия, – ответил Таро. Его дыхание, несмотря на поединок, осталось ровным. Выносливость на достойном уровне.

Я подобрал слова и сказал:

– Не об этом… Я словно вышел из тела. Оно само знало, что нужно делать.

– Способ полностью раскрыть весь свой потенциал. В такие моменты телом управляет подсознание. Когда ты думаешь, то автоматически теряешь в скорости. Только отстранившись можно достичь полной концентрации.

Уже почти стемнело. Таро посмотрел на солнечное зарево, освещающее вершины холмов, и сказал:

– Возвращаемся к машинам. Нам нужно добраться до музея. Сделаем из него временное жилище.

– А мутанты? – спросил я.

Таро одарил меня безразличным взгляд и спокойно пошёл к машинам. Я последовал за ним.

– Таро, сколько тебе лет? – спросил я. Несмотря на короткие ноги, он довольно быстро ходит.

– Сорок девять…

Этого я не ожидал услышать. Воин десятого дана. Мейдзин. Великий Мастер. Таких людей единицы. Еще утром я думал, что практически неуязвим. Сразив мутанта голыми руками, самостоятельно присвоил себе титул сильнейшего бойца. Но оказалось, что меня может с лёгкостью побить человек гораздо меньший по размеру, без регенерации, сверхсилы и поразительной выносливости. Я думал, что воины, подобные Таро, – легенды. Думал, пока не увидел собственными глазами. И не только увидел – почувствовал…

* * *

– Не боишься? – спросила Катя.

– Только идиот ничего не боится. Я боюсь. Страхи нужны, чтобы их побеждать… – ответил Алексей.

Вооружился он по полной программе. Автомат «АШ-12» с тактическим глушителем, штурмовым прицелом и магазином на двадцать патронов. Оружие стреляет пулями калибра двенадцать и семь миллиметров. Для большей эффективности Алексей нашел особые пули со смещенным центром тяжести. Запасным оружием стали карабин «Сайга12к» с колиматорным прицелом и заранее снятым прикладом, пистолет «Глок17с» и, конечно же, нож. Помимо всего, Алексей прихватил с собой несколько гранат и набил разгрузку максимально возможным количеством запасных магазинов.

– Видел бы ты себя в зеркале, Лёш, – улыбнулась Катя. – Как новогодняя елка! Только вместо игрушек патрончики.

– Патрончики – патрончики… – пробормотал Алексей. – Что я тебе говорил?

– Когда ты уйдешь, закрыться в машине и не высовываться до твоего возвращения, – отчеканила Катя.

– Верно!

Алексей улыбнулся. Его уроки не прошли даром. Катя выполняет все наставления в полной точности. Он знает, что может не вернуться из опасной вылазки, но обратного пути нет. Помощи ждать не от кого. Придётся полагаться на удачу, навыки и опыт. Первое – самое важное. Удача не всегда благосклонна…

Закрыв Катю в машине, Алексей спокойным шагом направился в сторону Байкальского Музея. Он не стал соваться к музею на машине, а решил съехать с Байкальского тракта, не доехав до него пары километров. Большой плюс – удаленность Музея от крупных городов, которых в этих краях можно пересчитать по пальцам.

Первый километр пути Алексей прошел без трудностей. Чудеса начались после.

Несколько мутантов атаковали в лесу. Первого Алексей свалил выстрелом в голову. Череп лопнул, словно тухлый арбуз, в который засунули петарду. Второго подстрелить оказалось сложнее. Мутант петлял между деревьев, мешая прицелиться. Короткая очередь успокоила его. Попав в плечо, пуля изменила траекторию и вышла из тела чуть ниже шеи, прихватив с собой кусок позвоночника. С последним мутантом оказалось проще всего. Алексей дождался, когда он приблизится поближе, и выстрелил в живот. Крупнокалиберная пчела калибра двенадцать и семь вошла в мутанта и разворотила брюшную полость, превратив печень, почки, мочевой пузырь и кишечник в однородную субстанцию, состоящую из дерьма, мяса и крови. На выходе пуля прихватила кусок таза.

– Жесть! – воскликнул Алексей, разглядывая мутанта почти вплотную. Для эффективности он выстрелил в голову, которая тут же раскрылась, словно цветущая роза.

Оставшийся путь до музея Смирнов отмахал легким бегом, изредка постреливая по спешащим отведать свежего мяса мутантам.

– Слишком все гладко, не люблю я этого… – сказал Алексей сам себе.

Расстояние в сто метров от леса до музея он преодолел одним рывком. С ходу открыв дверь, забежал внутрь. Мутант затаился около кассы. Выстрел в тело. Куски мяса и разорванных органов забрызгали кафель.

На зачистку музея ушло около двух минут. Помимо семи мутантов, Алексей прикончил около двадцати зараженных.

– Ну, и где мне тебя искать? – эхо слегка отозвалось от стен.

Спустившись в подвал, Алексей принялся тщательно исследовать каждое помещение. На поиски входа в замаскированную комнату потребовалось полчаса. Отыскав лом в подсобных помещениях, он за десять минут вынес кирпичную кладку и, когда проем стал достаточно большим, влез внутрь.

– Ни хрена себе музей, да здесь целая сокровищница! – Алексей присвистнул, разглядывая многочисленные стеллажи.

На старых железных полках лежат разнообразные предметы непонятного назначения. Многие из золота. На глаза попался странный пистолет, сделанный из неизвестного материала. Легкий и холодный. Рукоять легла в ладонь как влитая. Подсветив фонарем, он отыскал кнопку, выполняющую роль спускового крючка. Направив оружие в стену, нажал на нее. Ничего не произошло. Бросив ненужную штуковину, Алексей занялся поиском осколка. На интуитивном уровне он почувствовал, что вещица находиться тут. Нужно только найти её…

Золотые тарелки и разнообразные сосуды когда-то принадлежали гиперборейцам. Алексей это знает. Многочисленные находки, которые Особый Отдел так тщательно упрятал в свои хранилища по всему миру. Тут их сотни. Несколько мечей, сильно попорченных временем, но сохранивших странную форму. Оценив материал, он понял, что сделаны они точно не из металла.

Осветив пространство мощным фонарём, Алексей принялся обыскивать стеллажи, скидывая их содержимое на пол. На первом этаже музея что-то упало. Звук навёл на нехорошие мысли. Прогнав их, Алексей продолжил поиски. Часы с непонятными обозначениями, странной формы нож, непонятное устройство, отдалённо напоминающее мобильный телефон конца прошлого столетия. Все полетело на пол. Осколок! Спутать его с чем-то другим сложно. Блестит, словно только что отполированный. Для полного убеждения Алексей задел лезвие пальцем, и из него тут же пошла кровь. Замотав острейший предмет ветошью, он убрал его в заранее приготовленный карман и, развернувшись, направился к выходу из хранилища.

Как только луч фонаря осветил узкий проход в стене, в нем как по волшебству возникла оскалившаяся морда мутанта. Выхватив пистолет из кобуры, Смирнов выпустил пулю в голову твари.