–Это один бой! – воскликнул менеджер. – Только один! Нужно чуть-чуть подождать и остальные пояса будут твои!

–Ты прекрасно знаешь, что на пояса мне наплевать. Карраго, Валеро и Полтавский владеют гораздо более важными титулами, чем обычные пояса и другие побрякушки. Ты понимаешь, к чему я клоню? Они владеют уважением. А эти золотые ремни Федераций только им самым и нужны. Это не вопрос денег. Перед нами стоит только один вопрос – кто из нас лучший.

–Хорошо-хорошо, – примирительно вытянул руки менеджер. – Даю слово.

Тем временем машина заехала в подземный паркинг особняка. Когда водитель припарковал авто, Рикки вылез из машины. Подав руку своей спутнице, он махнул надувшемуся Стиву:

–Ладно, хватит тебе щеки надувать. Пойдем, толстячок.

–Нет, Рикки, ты пойми… – менеджер тут же перестал изображать обиду, живо выбрался из машины и уже хотел продолжить фразу, как вдруг замер с открытым ртом.

Один за другим из-за серых бетонных колонн вышли три человека в черных масках. За спиной раздался тихий свист и водитель, сидящий в машине, легко дернулся и завалился на руль. Менеджер повернулся и увидел приближающегося четвертого человека в маске с пистолетом в руке.

–Кто вы такие? – тихо спросил Рикки, глядя на замершие фигуры – Чего вы хотите?

–Кто мы такие не так важно. А вот чего мы хотим? – спросил четвертый нападавший. Обойдя по дуге стоящих возле машины жертв, он продолжил с легким, едва заметным акцентом: – Дай подумаю, британец. У тебя есть кое-что, что нам нужно. Нет, деньги нас не интересуют. Отдай нам самое ценное, что у тебя есть и мы разойдемся. Мне нужен твой титул, Рикки.

–Тебе нужен мой пояс? – спросил Рикки. – Выходи на ринг. А еще лучше, переговори с мои менеджером насчет организации. Думаю, сойдемся в разделе призового фонда в процентном соотношении 60 на 40.

В ответ нападавший звонко расхохотался. Он весело смеялся несколько секунд, затем сказал совершенно серьезно:

–Нет, кому нужен твой пояс чемпиона мира? Теневая часть твоей жизни гораздо интересней, Рикки. Не многие знают, что ты владеешь титулом гораздо более значительным… Сейчас на твоей груди весит ма-аленький золотой ключ. Совсем крохотный кусок этого металла возносит тебя на такую высоту, о которой многие могут только мечтать. Этот ключ дает тебе больше, чем все пояса вместе взятые. Скажи, тот япошка сильно сопротивлялся?

–О чем он говорит? – спросил менеджер, повернувшись к своему боксеру.

–А, так вы не знаете? Да, это частенько бывает, – рассмеялся человек в черном. – Ладно, я проведу презентацию – Ричард Тохэнн. Чемпион Островов по версии Селектор. Его статус приравнен к Континентальному чемпиону этой тайной лиги боев на выживание. Вот уже год наш Рикки входит в шестерку сильнейших людей планеты вне зависимости от весовой категории и вида единоборств. Это один из высших титулов и удивительно, что вы не знаете о том, что Стальной Рикки входит в Селектор.

–Мой подопечный чемпион мира, а не каких то там островов! – неожиданно вспыхнул толстяк-менеждер.

–Он прав, – Рикки бросил взгляд на три застывшие фигуры в черном и снова повернулся к человеку с пистолетом. – Я отдам тебе ключ. Только не трогай Стива и Лиз.

–Хорошо, – черная рука в перчатке повисла в воздухе. – Я жду.

–Сначала отпустите их.

–Они свободны, – мужчина махнул пистолетом Лиз, испуганно выглядывающей из-за спины Рикки и застывшему Стиву: – вы можете идти в дом. Только не думайте вызывать полицию. Заходите внутрь и ждите своего чемпиона. Он скоро подойдет и все закончится.

–Не бойся, милая, – Тохэнн подмигнул испуганной девушке, крепко сжал ее руку и порывисто поцеловал. Посмотрев на Стива, он бросил: – позаботься о ней.

–Рикки, – прошептала Лиз, не отпуская его руку.

–Стив! – рявкнул чемпион и толстяк шустро схватив растерянную девушку за плечи повел ее в сторону двери, ведущей в дом, что-то тихонько шепча ей на ухо.

Когда Лиз и Стив выскочили из территории паркинга и скрылись за дверью, Рикки снял цепочку с золотым ключом с груди и кинул человеку в черном. Тот ловко поймал на лету свою цель, придирчиво осмотрел, не убирая пистолета, направленного в британца, затем сделал несколько шагов назад, повесил ключ на грудь к двум еще таким же ключам и легонько махнул замершим черным фигурам пистолетом сторону боксера:

–Ключ настоящий, а теперь убейте. Я пока разделаюсь с его сучкой и жирным боровом.

Трое бойцов переглянулись между собой, затем к Рикки шагнул самый крупный из всех троих – почти двухметровый гигант несколько раз демонстративно рассек воздух двумя короткими прямыми ударам, затем размял могучую шею и встал в классической боксерской стойке. На ломаном английском здоровяк прорычал:

–Давай, британец. Я дам тебе шанс умереть как мужчина.

–Не устраивай шоу! – заорал второй, низкорослый боец.

–Заткнись, косоглазая обеьяна, – прогремел здоровяк. – У меня старые счеты.

–Не советовал бы я вам меня злить и вставать у меня на пути. Моя ярость бывает страшной, – Рикки скосил глаза на уходящего из поля зрения главаря с пистолетом и мысленно прикинул, сколько времени у него есть.

–Не стой, британец, – процедил здоровяк и сделал шаг вперед.

Стоящие позади гиганта нападавшие даже не сразу поняли, что произошло: только что казавшийся несокрушимым, гигант рухнул на пол, словно срубленное дерево. Прежде чем остальные успели прийти в себя и понять, что же все-таки произошло, Рикки уже рванулся к низкорослому бандиту, и обрушил на него еще один коронный удар. В последний момент преступник успел закрыться и поставить хороший блок, но все было безуспешно – удар стального кулака чемпиона был настолько силен, что Рикки банально его опрокинул за счет одной мощи. Пока второй нападавший катился по бетонному полу парковки, последний в тройке боец уже готовился к яростной атаке чемпиона.

Третий противник оказался крепким орешком – мощная двойка, направленная точно в челюсть пролетела мимо, в то время как Рикки получил довольно ощутимый удар в подбородок. В отчаянном рывке чемпион бросился на своего обидчика и совершенно не по-боксерски банально боднул его головой в грудь, непроизвольно пародируя знаменитый удар Зинедина Зидана. Третий противник рухнул и сильно приложился затылком об пол, затем Тохэнн прыгнул сверху и в яростном остервенении бил уже безжизненное тело. Когда от головы нападавшего осталось только кровавое месиво, Рикки с трудом перевел дух и огляделся по сторонам: гигант так и не оправился после его удара, а второй нападавший ошалело крутил головой и, похоже, пытался понять, как все это произошло. С ним чемпион расправился еще быстрее: один точный удар в затылок и больше он уже не поднялся.

–Браво! – услышав несколько хлопков, боксер повернулся и увидел четвертого нападавшего, сидящего на капоте его раритетного BMW. Небрежно положив пистолет рядом, он сказал: – Сначала было хотел сразу пришибить твою девочку и менеджера, но теперь понимаю, что остался на шоу не зря. Я в восхищении, Стальной Рикки. Ты умеешь делать не только деньги. Я слышал о твоей вспыльчивости…

–Лучше возьми пистолет, – прорычал британец, чувствуя, что алая пелена ярости застилает его глаза и он уже слабо контролирует себя.

–Да, не зря ты считаешься одним из лучших, – тихо проговорил человек в маске. – Ты станешь отличным экземпляром моей коллекции… Ну что же, пора тебе показать, что такое настоящий чемпион. Как расправлюсь с тобой, займусь твоей прекрасной Лиззи.

–Не смей ее трогать! – заорал Тохэнн, вне себя от ярости.

Человек в маске спрыгнул с капота и замер, опустив руки, словно и не собирался вступать в бой. Рикки сделал два шага навстречу и остановился. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться, и бросился в бой. Чемпион намеревался покончить с неизвестным одним яростным рывком, но человек в черной маске совершенно неожиданно смог уйти от удара: голова сделала легкое движение в сторону, и кулак пролетел в считанных сантиметрах от цели. Тохэнн, еще толком не понявший, что произошло, почувствовал сильный удар в солнечное сплетение.

Рухнув на одно колено, и судорожно пытаясь сделать хоть глоток воздуха, он услышал насмешливый голос над ухом:

–Ярость истощает твои силы. Поднимайся.

Стукнув окровавленным разбитым кулаком по бетонному полу, британец поднялся на ноги и снова встал в стойку.

–Как себя чувствуешь, чемпион? – наклонил голову набок его противник.

–Буду чувствовать себя гораздо лучше, когда засуну твой поганый язык в задницу, – рыкнул Ричард и снова бросился на противника. Два коротких прямых удара достигли цели – после сильного удара в подбородок человек в маске сделал несколько неуверенных шагов назад, нелепо закрыл лицо и тут же ответил мощным апперкотом в ответ, опрокинувший Тохэнна на спину с чудовищной силой.

–Вставай! Вставай! Эй, британец! – требовательный голос снова жужжал над ухом.

С трудом открыв глаза, Рикки увидел смеющиеся глаза.

–Вставай, чемпион, иначе я приведу сюда твою сучку и начну резать ее прямо на твоих глазах.

С тихим хрипом чемпион Селектора попытался подняться на ноги. Руки неестественно тряслись, когда он поднимал их на уровень подбородка. Сделав две неуверенных шага, он замахнулся на неуловимого человека в маске и в последнем нечеловеческом усилии обрушил чудовищный правый кросс в челюсть. Все его силы брошены в последний рывок, но прежде чем его кулак коснулся неуловимой черной маски, вдруг снова кто-то выключил свет.

–По меркам бокса ты уже нокаутирован дважды, Рикки. Я победил, – где-то далеко словно сквозь вату слышался смех. – Ладно, ты полежи пока. А я займусь твоей девочкой, ты же не против? Как почувствуешь себя лучше – поднимайся к нам. Будет весело.

Британец пытался подняться, но ноги предательски подкосились и он снова рухнул на спину.

–Прощай, Рикки!

Близоруко щурясь, Тохэнн видел, как человек в черной маске легкой походкой направился к двери, ведущей в дом. Зацепившись за изогнутое крыло своего любимого раритетного автомобиля, Тохэнн с трудом приподнялся на ноги. В тот момент он уже почти не видел ничего вокруг и даже не заметил, как пистолет, оставленный человеком в маске на капоте, оказался в его руках.

Истошный женский визг из глубин дома заставил Рикки рвануться вперед. Из последних сил, падая и поднимаясь снова, он взлетел по лестнице в дом. Вновь раздавшийся визг был из спальни. Тохэнн ворвался в комнату. Влетев внутрь, он сразу же увидел сидящую на кровати Лиз, судорожно сжимающую в руках трубку телефона. Возле окна в луже крови навзничь лежал его верный Стив.

–Я здесь! – рассмеялся голос за спиной. Стоило британцу развернуться, как убийца стянул с лица маску.

–Т.. ты!

Рикки поднял пистолет и нажал на курок, но вместо выстрела раздался громкий хлопок. Взорвавшийся в руках пистолет оторвал ему кисть правой руки. Он даже не успел закричать, как черная мушка ствола уставилась ему прямо в лоб и раздалось два тихих шлепка. Чемпион Островов дернулся как от удара током и медленно завалился на пол.

Оглушительный женский крик. Еще шлепок. Тишина.

Убийца посмотрел на навсегда застывшее в смеси ужаса, ярости и боли глаза Рикки и тихо проговорил:

–Еще один чемпион в коллекцию.