Люди в форме задержали и работников, и стрелявших бандитов. С них содрали маски и надели наручники. Всех караваном выводили с заднего двора. На удивление полицейские не стали осматривать окрестности, удовлетворившись закрытием территории «Бархата» и задержанием большого количества преступников.

Юра почувствовал, что Ева стала двигаться. Он не стал её сдерживать, думая, что она хочет уйти. Парень повернул голову и увидел, что лицо девушки было к нему вплотную. Она нежно взяла его обоими холодными, словно скальпель, руками за лицо и притянула к себе. Их губы соприкоснулись. Тепло, влага. Юрий пытается протянуть язык на встречу чужому рту, но получает отказ. Лицо Евы отстранилось. Руки уже и не обжигали холодом, но продолжали держать голову. Она смотрела на него несколько секунд, что Юре показалось часами. Девушка отпустила его.

– Всё же попытайтесь в следующий раз пригласить меня куда-нибудь, а не вытащить, – сказала она, протянув бумажку с номером телефона. – Видимо, вакантное место теперь занято, – после этих слов она прошла мимо Юры, проскользив ладонью по его телу, будто помечая его, как кошки помечают хозяев шерстью.

Молодой человек был настолько поражен ситуацией, что даже не развернулся рассмотреть исчезающий в ночи силуэт. Внутри рта языком он неосознанно имитировал то, что хотел бы сделать. В голове же летали разные сцены: от нежных и теплых, до жестких и сексуальных. Однако вывел его из размышлений голос приближающихся людей. Юрий быстро вышел и скрылся в дворовом лабиринте, вскоре выйдя на ленинский. Там он спокойным, размашистым шагом прошелся мимо закрытой территории надменно рассматривая задержанных, молящих о пощаде.

В очередной раз он прошелся по опустевшей аллеи. Мигающие фонари всё так же стояли на месте. Проходя под одним из них, он почувствовал вибрацию на телефоне. Юра достал трубку и увидел уведомление. Что-то в его груди съежилось. На его лице появилась гримаса злости. Сообщение от Ани: «Тебя увольняют, прости».

***

Звон телефона резал уши. Юрий не шевелился. Даже бровью не повел от очередного пропускаемого звонка. Почему не выключить звук? Юра даже не думал об этом. В его голове была абсолютная пустота. Создавалось ощущение, будто ветер гудит внутри головы и срывает слой кости изнутри черепа. Тишина. Снова звон. В этот раз рука сама потянулась к нему. Она сама взяла и подвела трубку к лицу.

– Приезжай, – сказал голос Луки и моментально исчез в мелодии выключения телефона из-за севшей зарядки.

Юра с трудом поднялся. Он сидел на краю кровати и смотрел в пол. От него дурно пахло, но времени и сил мыться не было. Он только достал жвачку из кармана своих уже который день не снимаемых брюк и стал разжевывать. Дополнительно к этому, он попшикал освежителем воздуха на свою около пилотскую куртку и направился к выходу. По пути в коридор молодой человек заметил, что на поверхности воды плавает что-то. Без задней мысли об опозданиях он подошел к резервуару и достал оттуда опустевший хитиновый скелет, непонятно чем державшийся. Живые щитни передвигались менее активно, они будто бы готовились к спячке. Юра достал корм из тумбочки и насыпал несколько штук в воду. Рачки оживились. Они синхронно поднялись к еде и проглотили её.

Юрий вышел из квартиры, не выпуская из рук хитиновый скелет щитня. Тонкими пальцами он держал его за край хвоста. Парня тошнило от него, хотя никаких удивительных для него запахов этот труп не испускал. На лестнице, когда Юра прокашливался, отводя голову от щитня, он столкнулся с кем-то и с трудом сдержал равновесие. Из рук выпал щитень и был сразу же разорван каблуком девушки, которую парень успел спасти от падения.

– Аня? – спросил удивленно Юрий.

– Когда ты последний раз мылся? – Без приветствия, пародийно закрыв нос, сказала с широкой улыбкой девушка.

Юрий поставил её на место и посмотрел на ступеньки. От трупа щитня ничего не осталось. Почему-то исчезновение пустой оболочки вызвало приступ тошноты. Парень молча пошел мимо нежданной гостьи. Та сначала обомлела и с расставленными руками смотрела вслед молодому человеку, будто бы оставляющему за собой шлейф неприятного запаха. Через пару мгновений она активно стала спускаться, крепко держась за перила.

– Юра, ты ведь снова пропал с работы! – Восклицала она. – Я пыталась сделать всё, говорила, что со мной-то ты выходишь на связь! – В её голосе были нотки отчаяния и вины, её речь напоминала покаяние.

– Аня, я не злюсь на тебя, – отвечал спокойно Юрий. – Я спешу на новую работу, – он повернулся на пассию и улыбнулся, в его голосе, хоть и невыносимо уставшем, звучала какая-то уверенность и насмешка.

Девушка вновь обомлела. Она остановилась прямо в проеме выхода во двор. Её чуть ли не ударила металлическая дверь, которую Юрий не придержал. Аня стала быстро преследовать своего партнера. Она схватила его за плечо и тот остановился.

– Давай я тебя подвезу, – сказала она.

Вскоре они сидели оба в дорогой иномарке. Окна были нараспашку, что немного облегчало страдания Анны, ведущей машину. Она сидела молча. Юрий немного клевал носом. У него больше не было скрывающих жуткие чугунные мешки под глазами очков. Девушка ехала осторожно, изредка выходя на обгон.

– Так что за работа, – где-то на полпути к дому Луки задалась вопросом Аня. – ты так и не сказал.

– Скорее стажировка, – промямли Юра тяжелыми от чар сна губами. – считай, медбрат.

– Но у тебя же нет образования! – воскликнула недовольно и осуждающе девушка, выходя на обгон.

– Не кричи, – уже частично вернувшись в сознание ответил парень. – Я учился пару лет в меде, – объяснился он.

– Сильно тебя, конечно, занесло в IT, – себе под нос проговорила водительница и стала притормаживать.

Её удивило еще на моменте вбивания адреса в навигатор, что никакой больницы нет. Однако на тот момент Аня скинула всё на то, что давно не обновляла приложение карт. Сейчас же удивление снова её ударило. Она остановилась около дорогого жилого комплекса, а не поликлиники. Даже не около стоматологии или частной больницы, а просто у жилого дома. Юрий поцеловал её в щеку и молча вышел из машины.

Аня не отъезжала. Она высматривала путь Юры. Тот же шел прямо к подъезду дорогого дома. Сердце девушки раскалывалось. Ревность кипела в её душе. Ревность и зависть. Она не понимала, чем теперь занимается Юрий. Раньше парень был под её крылом. Девушка гордо отстаивала молодое дарование перед сильным директором.

Вспоминая эти дни, она переставала чувствовать жар ревности. Её окутывал мороз тревоги. Аня не могла вспомнить что-либо про своего партнера. Однако из этого холодного душа её выбил телефонный звонок от начальства. Она подняла трубку и стала петь соловьем по разным деловым вопросам. В груди она ощутила тепло любви, которое испытывала к Юре и радости, что у него не закончился мир на увольнении. Однако где-то в глубине остались осколки только что пережитых чувств.

Юру же ничего не волновало. Его сознание было близко к блаженному просветлению. В аспекте отсутствия тревожащих мыслей, конечно, страданий у него было навалом. Помимо постоянного запашка, раздражающего ноздри и заставляющего чихать, у него раскалывалась голова, рот напоминал пустыню Габи, а желудок гиену огненную. Запивать горе было плохим решением.

Парень, сгорбившись поднимался по лестнице. В зеленом коридоре раздавались грубые и осипшие голоса, которые только усиливались при приближении к квартире Луки. Юрий нажал на звонок и с недовольным видом прокашлялся. В ответ он услышал: «Открыто».

Усталая туша провалилась в дверь. Юрий проплелся туда, где в первую встречу сидел за компьютером Лука и обнаружил там несколько коек со спящими людьми. Всё это были мужчины разного роста, разных комплектаций, единственно что их объединяло – то, что Юра видел их в кафе «Бархат». Он попятился назад, пытаясь спрятаться за дверью, но уперся в кого-то.

– Марш в душ, – указательным тоном сказал Лука.

Юрий, даже не подняв глаза на врача действительно направился в ванную комнату. Его будто бы ветром сдуло. Теплая вода мгновениями смывала похмелье и изжогу парня, позволяя ему поймать хоть какие-то мысли в расколотую алкоголем голову. Он испытывал тревогу и страх, что на него подумают эти бандиты. Однако, когда он уже вытирался мысли уподобились пруду. Даже если они видели его вчера это ничего им не даст, зачинщиков, которые рассказали Луке и ему о планах, арестовали на месте или там же застрелили. Да и Лука его защитит, не зря же он его позвал сюда.

До этого же Лука всегда помогал Юре. Непонятно зачем. Непонятно почему и Аня его защищала. Парень подумал про то, что так они самоутверждаются. Но быстро его мысли перешли в аналогии. Юра подумал, что он простой рабочий муравей, которого ведут фуражиры Лука и Аня. Потом его мысль остановилась на образе пустого хитина от щитня.

– Я пустая оболочка из хитина, – прошептал себе под нос Юрий, будто зачитывал мантру и вышел из ванны освеженным.

***

Голова всё еще как будто наполнялась странной жижей. Он стал механизмом. У него не было спокойствия, у него просто отсутствовала тревога, так как из поля сознания исчезли все эмоциональные и чувственные проявления. Даже несмотря на освежающий душ Юрий всё еще не был в себе полноценно.

Лука отдавал команды, а подмастерье их исполнял. Он передавал своему мастеру инструменты и забирал из его рук использованные, покрытые в багровой жиже. Юра боролся с импульсивным желанием облизать её и клал в стопку, которую потом ему прикажут чистить.

Врач методично убирал осколки из органов брюшной полости. Части разбитых костей уходили на металлический поднос около тела, туда же отправлялись металлические элементы. Вся сцена проходила в дальней комнате квартиры. Она была оборудована как операционная, довольно бедная, но все еще операционная. Комната была наполнена ритмичными звуками, отражающими жизнедеятельность пациента.

Сам пациент находился в сознании. Он был разделен ширмой пополам. Низ был раскрыт, а верх скучающе смотрел перед собой в потолок. Не видел он того, что Лука помимо проведения операции аккуратно выкачивает кровь.

Наконец, врач стал закрывать вскрытую часть и убрал насос. Только в этот момент Юрий осознал происходящее. Его глаза расширились, а руки задрожали. В горло подступил ком. Парень раскашлялся. Пациент увлеченно повернул свою голову на подмастерье.

В худощавом образе бандит узнал кого-то. Увлеченность событием сменилась интересом и злостью к личности помощника Луки. Сам Лука это заметил.

– Выйди, пожалуйста, – сказал он назидательно.

Юра повиновался, поставив все инструменты около раковины, и сбежал. Лука не проводил его взглядом, только прислушался к тому, что дверь была закрыта. Мимика врача была абсолютно холодной и неподвижной. Он кинул взгляд на лицо пациента и тот начал говорить:

– Это же Юрок, – спокойно говорил он. – Он закладки на чужие места кидает.

– Ну, как видишь, – отвечал врач. – Теперь он помогает мне.

– Такие мрази не меняются, – продолжал бандит. – Я его видел у «Бархата», когда нас обстреливали.

– Как эти вещи связаны? – приостановившись спросил Лука.

– Он натравил на нас дружков, – пояснял пациент. – Эти гниды сначала убили Сашу, потом пришли на ничейную землю и порешали много наших, так еще потом и менты половину скрутили.

– Ты думаешь, что всё это он и подстроил? – уточнил мастер, возвращаясь к своему делу.

– Да не знаю, – сказал уже устало ответил мужик, повернув обратно голову на потолок.

– Ты же знаешь, что я помогаю и другим группировкам? – спокойно говорил Лука.

Бандит ничего не ответил. Однако его лицо уже не было скучающим. Оно хмурилось и искривлялось, отображая течение мыслей. Лука же совсем легонько ухмылялся. Он уже заканчивал свое дело. Мужчина отошел от тела пациента, оставляя за собой след из крови, спадающей с перчаток.

***

Юрий пил очень много воды. Лука дал ему янтарной кислоты, она немного облегчила симптомы. В голове уже не ощущалось вязкости и плотности, однако при движениях Юра ощущал какое-то течение, сбивающее его концентрацию. Сейчас он осматривал пациента в другой комнате.

Лука занимался соседом. Находились мастер и его подмастерье в соседней квартире. Благодаря теневым схемам врач мог себе обеспечить вторую базу. Разделение больных на две квартиры позволяло пациентам друг друга не убивать во время скрытого стационара.

Юра кое-как закончил осмотр и перешел в другую комнату. Врач снова не проводил взглядом своего медбрата, а следил за мимикой осматриваемого. Тот же в свою очередь был крайне увлечен молодым человеком и не отрывал от него взгляда до самого его выхода.

– Что-то не так? – спросил Лука, перевязывая рану.

– Я его видел, – отрезал пациент.

– Вполне возможно, – спокойно говорил врач. – Он же мой новый подмастерья.

– Да нет, – пренебрежительно махнул бандит. – В «Бархате» я его видал.

– Ну, он туда любит ходить, да, – поддерживал беседу мастер.

– С ментами? – прошипел пациент.

Лука никак не ответил на последнюю фразу. Его руки автоматически выполняли свою задачу, а на лице сама по себе появилась ухмылка. Врач молча вышел из комнаты и нашел своего коллегу. Он с умилением смотрел за тем, как тот работает.

Юра же с трудом держал равновесие. Такая работа ему совершенно не нравилась. Помимо ощущений течений в голове появлялись мысли о том, что он никогда больше не будет пить. Среди них мелькали воспоминания о фигуре певицы из «Бархата» и желание вернуться к закладкам, потому что там было куда веселее, и никто над ним не стоял.

***

Солнце за окнами подъезда уже опускалось вниз, перекрашивая голубое небо в сумрачный фиолетовый. Юра стоял на лестничном проеме уже с облегченной головой. Чувство течения в голове пропало, остался легкий, но зудящий шум. Со спины к нему подошел старший коллега. Он похлопал парня по плечу.

– Держи вот это, – из ниоткуда появился кейс, Лука закурил, – Отнесешь его Циклопу послезавтра

– Грише Циклопу? – удивленно спросил Юрий, рефлекторно взяв кейс.

– Ага, – отвечал спокойно Лука, – это залог за тебя.

– А жить мне на что? – с ноткой возмущения вопросил парень.

Лука ничего не ответил и выкурил кольцо дыма в лицо коллеги. Он ушел в свою квартиру и заперся. Юра остался стоять в одиночестве на лестничной площадке с кейсом. Сверху спускалась пожилая женщина.

– А ну кышь! – выкрикнула она. – Нечего тут курить! – грозилась она своей тростью.

Парень быстро раздавил бычок и бегом спустился по лестнице, исчезнув из подъезда. В своей же квартире Лука засел в операционной. Там он взялся за телефон прямой линии. Как только он поднял трубку, по ту сторону ответили.

– Циклоп? – спросил врач, – Да, я отправил его к тебе, послезавтра будет, там и хлопните.

Он положил трубку и взял соседнюю. Моментальный ответ.

– Кентавр? – спросил врач, – Помнишь Юрца, за которого я просил? – уточнял он, – Да-да, закладочник, суть в том, что я ошибся, спер он бабло и с Циклопом сговорился. – Лука закурил. – Послезавтра они свидятся. Сколько? Прилично, всё давай!

Он вновь положил трубку и взял третью. Ответ задержался, но поступил быстро.

– Послезавтра набережная.

***

В зеленом калейдоскопе был щитень. Он сгибал свой раздвоенный на конце хвостик и держался своими ротовыми щетинками за него. Рачок крутился вокруг своей оси, и Юрий чувствовал щекочущее ощущение. Это была идиллия.

Однако в этот момент на фоне появился женский силуэт. В разы огромнее щитня. Это был многорукий силуэт. Девушка танцевала, двигая руками в такт изменения фона калейдоскопа. В одной из её кистей была стальная вычурная сабля, в другой она держала отсеченную знакомую голову, третьей делала странный жест.

Свободной рукой девушка взяла за хвостик щитня, разорвав ракообразный уроборос. Она высунула язык и облизнула его. Юрий почувствовал тепло и влагу. Языком танцующий темный образ прошелся до краев хвоста. Девушка подняла, продолжая держать существо за хвост, над своим ртом. Она разомкнула пальцы ракообразное исчезло в глотке. Юра чувствовал тепло, переходящее в жуткое жжение.

В этот момент он, закашливаясь проснулся. На краю его рта он чувствовал острую боль. Изжога и кислота, оставшиеся после восстановления пьянки жутко мучали парня. Когда боль поутихла, он стал вспоминать детали сна.

Они испарились вместе с болью, но у Юры появилось жуткое желание написать Еве. В этот же момент он открыл телефон и отправил сообщение. Парень пригласил её в ресторан на завтра. Руки отложили телефон.

Взгляд задержался на подсвечиваемой экраном статуэтке Богини Кали. Из-за этого образа у Юры закружилась голова. Он совпадал со сном, но лицо у богини было другое. Очень знакомое лицо.

***

Под утро глаза Юрия раскрылись сами. Всё тело болело. Тяжесть в груди. Паника в голове. Руки пытаются подняться, ноги согнуться. Безуспешно, только больше боли. Дыхание превращалось в скрип.

Комната казалась отдаленной, будто за легкой тюлью. Бесформенные силуэты летали по ней. Парень понимал, что они исходят из резервуара с водой на столе. Летающие духи образовывали бурю вокруг кровати. Юра в страхе пытался сдвинуться с места, но ничего не менялось, он мог только закрыть глаза. Но в тьме век он всё еще видел эти полупрозрачные образы.

Глаза раскрылись вновь, чтобы впустить через тюль все парящие силуэты. Казалось, что сетчатка лопается, будто колбочки и палочки взрываются на ней. В один миг издался истошный крик. Наконец, у Юры получилось вскочить с кровати. Тогда же он понял, что сам является источником звука.

Молодой человек успокоился. Он закрыл глаза и стал растирать их, будто пытаясь вытащить залетевших в них духов. Они заслезились и произошло облегчение боли. Юра открыл их и вытер слезы. Он механически встал и подошел к столу. Руки сами достали корм и высыпали уплотненные шарики непонятно чего в воду.

В этот же момент глаза остановились на панцире. Пустом панцире, не было даже хвоста или чего-то еще. В песке виднелись какие-то ошметки, которые, возможно, были водорослями, а может быть останками. Среди них же он заметил необычные песчинки, которых раньше не было – яйца. Юра не решил не доставать хитин и отошел в ванную.

Там он достал выжитые и постиранные в стиральной машине элементы одежды и отнес на кухню, где стояла гладильная доска. Юрий с ужасной дотошностью стал гладить свои брюки и пиджак. Он натянул на себя белую рубашку, уже заранее заготовленную и поверх неё новоглаженные одеяния.

Он подошел к зеркалу и долго себя рассматривал. У него были красные глаза, от которых шли следы слез по щекам. Юрий снял с себя верх и подошел в ванную, он пытался отмыть глаза. У него вышло убрать следы, но глаза не побелели. Он оделся вновь и вновь встал у зеркала.

Парень всматривался в свои глаза. На его лице не было никаких эмоций. В голову что-то залетело. Образ из сна всплыл в ней. Он заставил Юру улыбнуться, ведь вызвал ассоциацию с Евой. Однако ухмылка быстро сошла с лица, ведь после этого всплыли утренние силуэты, вызывающие тревожное ощущение, отдающее ускорением сердцебиения.

Парень отошел от зеркала на кухню. Его дыхание было сбито, оно походило на неумело сыгранную барабанную дробь. Там он раскрыл холодильник и достал почти законченную бутылку прозрачной жидкости. Открутил крышку и с горла закончил давно начатое дело.

Юра поморщился и встряхнул головой, бутылку он поставил на кухонный стол и закрыл холодильник. После чего вернулся к зеркалу. Выглядел он перед собой теперь бодрее. Грудь колесом, легкая самодовольная ухмылка на лице, приподнятый подбородок.

Оставалась одна деталь – ботинки. Деталь, казалось бы, маленькая, но столь важная для Юры особенно сегодня. Он зашел в ванную и обнаружил там идеально вычищенные туфли. Однако что-то его не устраивало. Юрий взял их и стал их полировать. Заняло это достаточное время, ведь успокоился парень только когда стал видеть в них свое отражение.

Он натянул темное зеркало на свои ноги. Юра стоял на месте и вращал ботинки, выставив ногу вперед, наслаждаясь собственным отражением. На лице по ту сторону красовалась яркая белая улыбка. Однако в этом силуэте что-то напомнило ему о сне. Сердце забилось быстрее, а ухмылка спала. Отрубленная голова принадлежала кому-то очень знакомому. Однако зазвеневший телефон спас Юру от размышлений.