И только ближе к ужину мы добрались до Академии. Около общежития мы расстались с парнями. Я поблагодарила Кирона за помощь и даже поцеловала в щёчку, при этом сильно смущаясь, ведь здесь было очень много других учеников. А Салливан затребовал от Крисси настоящий поцелуй – я бы после такого на месте провалилась, а ей хоть бы что!

Как же я устала! Давненько у меня не было таких прогулок, и хотя я прекрасно провела время, ноги гудели до ужаса! Добравшись до комнаты, со стоном упала на кровать – только отдых! Глянула на подругу, но та явно витала в облаках и об усталости совсем не думала.

Через полчаса мы принялись разбирать свои покупки. Я надеялась, что на этом и закончим, но так не считала моя подруга – она не намеревалась провести этот вечер здесь.

– Может, всё‑таки останешься в общежитии? – с надеждой предложила я. – Разве ты не устала?

– Отдыхать я буду завтра, не хочу на этом заканчивать этот день! – заявила девушка.

– Крисси, на этом дне жизнь не заканчивается, не стоит делать всё сегодня и сейчас, – улыбнулась я. – Со своим Салливаном ты успеешь встретиться в другой раз.

– Ладно, ты права, – вздохнула Крисси, сдаваясь. – Отправляй послание.

Поскольку она – обычный человек, то не могла пользоваться магическими посланиями – это было по моей части. Пришлось написать Салливану, с которым она как‑то успела договориться о встрече, и сообщить ему, что подруга останется в общежитии.

***

Я собиралась второй выходной провести в комнате – хотя бы первую половину, чтобы выспаться и подготовиться к завтрашним занятиям. Но подруга не позволила насладиться всем этим: сразу после завтрака потянула меня к беседкам.

В это время здесь было практически пусто, только некоторые места оказались заняты. Демона мы встретили практически сразу – он будто только этого и ждал. И, глядя на Кирона рядом с ним, я вдруг подумала, что эльф оказался в схожей со мной ситуации. Эти двое просто захотели встретиться, а нас потянули за собой за компанию.

Поприветствовав друг друга, мы вместе направились в сторону одной из беседок. По дороге Салливан обмолвился, что пригласил с собой ещё одного друга, с которым хотел нас познакомить. К моему величайшему удивлению, этим другом оказался хорошо знакомый вампир.

Я даже растерялась, завидев Бастиана. Тот тоже выглядел удивлённым – никак не ожидал встретить нас в таком месте. С первой встречи между нами была взаимная неприязнь, и она сохранялась до сих пор.

– Этого парня с недовольной физиономией зовут Бастиан, – посмеиваясь, представил демон. – Как и вы, он первогодка, его подселили в нашу комнату.

– Мы знакомы, – безрадостно отозвалась я. – Этот парень состоит с нами в одной следственной группе.

– Вот так совпадение! – довольно рассмеялся демон. – Видимо, это судьба! Раз так, в дальнейших представлениях нет смысла. Тогда отправляемся!

– Куда? – спросила подруга.

– Скоро узнаете.

Мы покинули территорию беседок и прошли в небольшой лесок, ограждающий Академию с этой стороны. В метрах десяти впереди виднелась высокая стена – ограждение, которым окружена вся эта огромная территория. Именно здесь парни остановились, а демон повернулся ко мне и протянул небольшой листок:

– Вот, открой портал в это место.

– Но я не умею этого делать, – в растерянности рассматривая цифры и символы, ответила я.

– Как? – удивился он. – Ты же маг! Вас должны были научить этому ещё в Магической школе.

Салливан явно пребывал в недоумении, а Бастиан усмехнулся, словно ожидал чего‑то подобного. Меня это почему‑то разозлило; я глянула на него, но сокурсник только отвернулся.

– К сожалению, в той школе, которую посещала я, не учили. Преподаватель говорила, что мы овладеем этим навыком, когда пойдём учиться дальше. Мне иногда казалось, что она сама не умела пользоваться портальной магией.

– А самостоятельно ты не пробовала учиться? – поинтересовался Кирон.

– Я изучила несколько книг и поняла, что лучше не стоит. Одно неверное слово или движение – и во время перемещения всё может пойти наперекосяк. Повезёт, если просто перенесёт не туда, куда планировалось; в худшем случае можно потерять конечность. Но демоны же тоже умеют использовать порталы, – вспомнила я.

– Для этого мне необходимо начертить специальные символы и круги на земле, а на территории Академии этого делать нельзя – могут с лёгкостью отследить и даже отчислить, – пояснил Салливан. – Можно только в специальных учебных зонах, но нам туда сейчас не попасть.

– И что будем делать? – поинтересовалась Крисси немного расстроенным голосом.

– Эх, жаль, что не удалось сделать сюрприз, – вздохнул демон. – Что ж, оставим это на следующий раз. Давайте возвращаться: одна неудача не может гарантировать, что весь день пойдёт насмарку. У нас полно времени, и мы вольны провести его с пользой и в прекрасной компании.

– Иногда я даже завидую твоему энтузиазму, – пробормотал Кирон.

Вот так мы вернулись обратно к озеру и устроились в одной из пустующих беседок.

– Ну что, давайте признавайтесь, как вам Академия, первогодки? – полюбопытствовал демон. – Небось, испугались, когда вышли из портала?

– Ничего подобного, – отозвалась я уверенно. – На самом деле здесь очень здорово, я очень рада, что меня зачислили.

– А вот я немного испугалась, – призналась подруга. – Так получилось, что мне пришлось переместиться на день раньше Лиллиан, и я представить себе не могла, как можно учиться в таком мрачном месте. Но всё оказалось не так страшно – здесь классно! Хотя даже сейчас иногда мне не по себе, когда мы входим в Академию.

– Ты не первая, на кого Академия произвела такое впечатление, – улыбнулся Салливан. – Мне даже приходилось видеть, как некоторые первогодки просто отказывались входить внутрь, ведь это здание и правда выглядит мрачновато. Но в этом и вся прелесть – это же так волнительно учиться в таком месте! Мне, кстати, страшно совсем не было!

– Мне тоже, – добавил Бастиан. – Академия как Академия, мрачная, конечно, но не ужасающая.

– Выбирая профессию следователя, мы все должны быть готовы к тому, что просто не будет, – произнёс Кирон. – Это также связано с внешним видом Академии: нам как бы сразу говорят, чтобы мы даже не думали расслабляться.

– Интересное замечание, – задумчиво согласился демон. – Даже если сразу этого не почувствовать, то, посетив своё первое практическое занятие, уже точно можно понять, что здесь все собрались не для того, чтобы шутки шутить. Но разрядить атмосферу иногда тоже важно.

– Кажется, у тебя это хорошо получается, – хмыкнула я.

– А что именно происходит на практических занятиях? – заинтересовалась моя подруга.

– Э‑нет, я не буду ничего рассказывать, иначе вам потом станет неинтересно, – рассмеялся Салливан. – Уж поверьте, лучше обо всём узнать на своём собственном опыте. Но если возникнут какие‑то трудности, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – этот мужчина полез к Крисси с поцелуями, будто специально игнорируя всех нас.

– Может, прогуляемся? – поинтересовался у меня Кирон, которому не особо нравились действия своего друга.

– Ничего не имею против, – у меня тоже возникло желание оставить этих двоих наедине.

Поняв, в какой ситуации оказался, Бастиан вскочил и быстро покинул беседку, перед этим бросив, что ему тоже следует прогуляться.

Мы с Кироном вдвоём покинули территорию озера и прошли немного в лес, подальше от беседок. Всё это время эльф держал меня за руку, и, должна признаться, это приятно. Мы шли в молчании, поэтому я задумалась о том, что Кирон, конечно, красив и ведёт себя достойно, но у меня в планах пока нет желания вступать в отношения. Так что придётся отказать, если вдруг он заговорит об этом…

– Лиллиан, скажи, а почему ты захотела поступить в Следственную Академию? – заговорил парень. – Ты ведь могла выбрать Академию Пропавших.

– Но ты же не выбрал? – улыбнулась я, понимая, что не смогу ответить на этот вопрос честно. – Мне очень понравилась эта профессия. Мы ведь в будущем будем раскрывать сложные преступления и наказывать преступников. Я здесь потому, что к этому стремится моя душа. Думаю, я сделала правильный выбор.

– Такое ощущение, что в твоём городке было совершено множество преступлений и тебе часто приходилось видеть следователей.

– Нет, это не так. На самом деле я их вообще никогда не видела, просто эта работа показалась увлекательной и необходимой. Достойное занятие в жизни. А почему ты решил стать следователем?

– Мои причины схожи с твоими, – теперь пришла его очередь улыбаться, а мне вдруг показалось, что он тоже не желает отвечать правдиво на этот вопрос. – Ещё в детстве мне пришлось столкнуться со следователями. Тогда я был очень впечатлён их работой и решил, что стану таким же.

– Не пожалел о своём выборе?

– Это вряд ли случится. Знаешь, я хотел кое‑что понять ещё со дня нашего знакомства…

Кирон не закончил свою мысль, прервавшись, потому что ему в руки приземлилась небольшая бумажка. Эльф развернул записку и быстро прошёлся глазами по написанному. Сложив обратно, положил в карман брюк и повернулся ко мне:

– Лиллиан, прости, мне нужно идти. Тебя проводить обратно?

– Нет, всё в порядке, я могу сама добраться до общежития.

– Извини, что так получилось, просто мне необходимо сейчас отправиться в Академию. Поговорим в другой раз.

– Договорились.

Кирон кивнул, развернулся и направился в обратную сторону. Мне возвращаться не хотелось, поэтому я решила ещё немного прогуляться. Даже знать не хочу, где сейчас Бастиан, а Крисси наверняка до сих пор с Салливаном. И мне совсем не хотелось портить им атмосферу.

Интересно, что хотел сказать Кирон о дне нашего знакомства? Может, он знает, что тогда произошло в беседке напротив? Её ведь тогда кто‑то разрушил… Или есть что‑то ещё, о чём он хотел поговорить? Но ничего в голову не приходит.

Погрузившись в свои мысли, я не услышала, как кто‑то подошёл, поэтому испуганно отскочила в сторону, едва кто‑то появился рядом. К счастью, я не закричала, но никак не ожидала, что этот вампир вдруг решит составить мне компанию!

– Ты убить меня хочешь?!

– Нет! Что за бред ты несёшь?! – воскликнул Бастиан.

– Зачем тогда подкрадываешься так тихо? У меня чуть сердце не остановилось!

– Извини. Я не думал, что ты можешь не услышать моего приближения, – голос сокурсника звучал с долей раскаяния.

– Что ты здесь делаешь? – я выдохнула.

– Почему ты захотела поступить в Следственную Академию? – в лоб спросил он.

– Какая тебе разница?

– Я слышал, о чём вы говорили с Кироном.

– И что? Какое тебе до этого дело?

– Ты ведь соврала?

– А может, ты не будешь лезть не в своё дело? – язвительно спросила я. – Тебе что, взрослые в детстве не говорили, что подслушивать нехорошо?

– Я не виноват, что не умею не пользоваться этой способностью! – воскликнул раздражённо вампир.

– Ну да, ну да. Хочешь сказать, что тебе приходится постоянно слушать множество голосов только потому, что ты не умеешь контролировать свои способности? И как только ты не сошёл с ума? – с наигранным сочувствием поинтересовалась я.

– Я пробую их контролировать! – он внезапно запнулся и отвёл взгляд в сторону.

– Выходит, ты специально подслушал наш разговор! – подытожила я. – Слушай, Бастиан, что тебе от меня надо? Чего ко мне прицепился?

– Ничего мне от тебя не нужно! Я просто спросил, почему ты поступила в эту Академию!

– А я не обязана тебе отвечать. Уверена, ты тоже оказался здесь не просто так, раз решил устроить мне допрос!

– Ничего я не устраивал! Лиллиан, ты же понимаешь, что мы состоим в одной группе, значит, нам придётся научиться ладить друг с другом.

– Понимаю и была бы очень рада, если бы ты не доставал меня своими расспросами. Будет хорошо, если мы не будем влезать в личные дела друг друга – только тогда сможем вместе работать.

Вампир замолчал, словно ему нечего было сказать, но я не стала ждать ответа, желая уже отделаться от него. Вот же прицепился! И почему нас определили в одну группу? А ведь с другими одногруппниками мы вроде нормально ладим – только с этим вампиром будто что‑то не так!

– Подожди! – попросил Бастиан, положив руку мне на плечо.

– Отстань! – испуганно вскрикнула я, ведь снова не услышала его шагов. – Хватит ко мне подкрадываться!

– Прости, – парень отступил, выставив перед собой руки.

– Что ещё? Кажется, я уже всё сказала.

– Пусть мы недолюбливаем друг друга, я предлагаю перемирие. Давай сделаем вид, будто этого разговора не было. И будем общаться исключительно на учебные и рабочие темы.

– Идёт, – согласилась я, с недоверием на него поглядывая.

Надеюсь, с этого момента наши отношения станут более приемлемыми. Всё же нам с ним придётся и учиться, и работать в одной группе ещё очень долго.