Глава 11.

20 сентября, суббота.

Рабочая суббота выдалась удивительно тихой. Офис словно прятался в утреннем полусне: кто-то зевал над отчетами, кто-то растягивал кофе до невозможного. К полудню все только и ждали: когда можно будет выдохнуть. Алина закрыла ноутбук ровно в 12:00, пожелала коллегам хороших выходных и легко, почти танцуя, вышла из офиса. Сегодня был ее день. Женский. Тот, где можно быть собой – без задач, сроков и чужих взглядов.

С Лерой они немного изменили планы: вместо тихого ресторана – в клуб. Хотелось света, музыки, драйва. Хотелось стряхнуть с себя офисную серьезность и пропитаться жизнью.

Сначала – шопинг. В торговом центре царил привычный ритм выходного дня: ароматы парфюма, звуки движения людей, смех. Они кружили по бутикам, мерили платья, обсуждали детали, смеялись до слез. Алина остановилась на дымчато-сером платье с открытой спиной и легким асимметричным подолом. Женственное, неброское, но с характером. И с тем самым разрезом, из-за которого дыхание можно было потерять не сразу – но точно.

– Вот это оно, – сказала Лера, разглядывая ее в зеркале. – Ты в нем как пламя в тумане. Медленно разгораешься, и всем хочется погреться.

Дома – душ, свечи, музыка. Плавный ритуал превращения из «сотрудницы» в «женщину». Алина неторопливо наносила легкий макияж, распускала волосы, и все больше напоминала себе ту, что была когда-то. Не нуждающуюся в чьей-либо оценке, не стремящуюся понравиться – просто себя. Струящееся платье легло по телу идеально. Она провела пальцами по разрезу на спине – и чуть улыбнулась. Пульс учащался. Значит, все правильно.

**

Клуб встретил их густым ритмом. Свет. Музыка. Плотный воздух, пахнущий алкоголем и свободой. Они с Лерой смеялись, танцевали, говорили обо всем и ни о чем. Было ощущение подростковой легкости – будто мир снова под ногами, а не на плечах.

Ближе к одиннадцати – короткий перерыв. Алина отошла к бару, проверила телефон. Сообщение от Кирилла:

Кирилл:

Как проходит вечер? Представляю вас с подругой – огонь, не иначе :) «Барель» же?

Она нахмурилась:

Алина:

Ты следишь за нами?

Кирилл:

Я? Нет. Но у офиса уши, как у бабушек у подъезда. Кто-то слышал разговор с Лерой. Все под контролем, не паникуй.

Она только усмехнулась, собираясь закрыть чат, когда экран загорелся от входящего звонка – Артем Яров. Сердце ухнуло.

– Да? – голос чуть хриплый.

– Алина? Добрый вечер. Простите, что поздно. Хотел уточнить один момент по отчету – логистика, презентация. Помните?

– Конечно. Но я не дома. Сейчас не смогу посмотреть.

– Я понимаю. Просто… хотел убедиться, что вы внесли последние изменения.

Пауза. Она почти неуловима – но была. Секунда молчания, в которой что-то дрогнуло.

– Провожу вечер с подругой. Вышли развеяться.

– В клубе?

– Да. «Барель». Тут шумно, но весело.

Опять пауза. Как будто он знал, что сказать – но не стал.

– Понял. Не буду мешать. Хорошего вечера.

Он повесил трубку.

Алина осталась с телефоном у уха, прислушиваясь – не к словам, а к паузе. В ней что-то проскользнуло. Чуть больше, чем интерес. Чуть меньше, чем признание. Слишком личное для начальника. Слишком тихое, чтобы поверить сразу.

**

Прошло около часа. Они с Лерой снова танцевали. Зал вибрировал от басов. И вдруг – тот самый взгляд. Как будто кто-то провел пальцами по позвоночнику. Она обернулась. Артем.

Он стоял у дальней стойки. Спокойный. Черная рубашка, чуть расстегнутый ворот, руки в карманах. Лицо собранное, но в глазах – живое напряжение. Как молния в затянутом небе. Он не смотрел на нее постоянно. Но каждый раз, когда Алина искала его взгляд – он уже был там.

– Господи, – выдохнула Лера. – Ты только посмотри. Это он. И он здесь.

– Я знаю, – выдохнула Алина, не отводя взгляда.

– Он за тобой пришел?

– Я не уверена.

– Ну, уверена ты или нет, но он смотрит так, будто держит тебя на прицеле.

Алина снова почувствовала, как крошечный ток прошел по коже. Он смотрел. Не дерзко. Не нагло. Просто – видел.

Медленная композиция. Музыка словно потемнела, стала интимнее. И в этот момент он подошел.

– Потанцуем?

Она вложила руку в его ладонь. Ее кожа – теплее, чем она ожидала. Его – прохладная. Но удерживающая.

Он вел мягко. Настолько близко, насколько позволяла музыка. Рука легла на спину – прямо туда, где начинался разрез. Легкое касание…и это прикосновение будто вошло в позвоночник. Медленно. Осторожно. Но бесповоротно.

– Вам идет это платье, – прошептал он.

Она не ответила. Но знала: он запомнит это прикосновение. Как она запомнит его взгляд.

– Вы умеете быть разной, – добавил он позже.

– А вы – появляться неожиданно.

– Неожиданности делают жизнь интересной.

Музыка замедлялась. Но сердце билось все громче. Он не приблизился ближе дозволенного. Но, прежде чем музыка стихла окончательно, он наклонился ближе и тихо добавил:

– Вне офиса… зови меня просто Артем.

Она ничего не ответила. Но когда танец закончился, он смотрел так, как будто знал – что это еще не все.

**

…Они с Лерой только что вернулись с танцпола: веселые, разгоряченные, с блестящими от танцев щеками. Алина поставила бокал на стол, скинула волосы назад и потянулась к клатчу. Именно в этот момент рядом появились двое мужчин – самодовольных, слегка покачивающихся, с выражением «королей вечера» на лицах.

– Привет, красавицы, – сказал один из них, блондин в расстегнутой рубашке. – А мы тут сидим, гадаем – вы что, одни пришли? Такая несправедливость…

– Мы хорошо справляемся, – отрезала Лера, отпивая коктейль. – Без сопровождения.

– Не сомневаюсь, – протянул второй, пониже ростом, но с широкой ухмылкой. – Но вдвоем – скучно. А мы умеем развлекать.

– Мы не ищем развлечений, – спокойно сказала Алина. В голосе звенела вежливость – с той гранью, которую лучше не переступать.

– Не ищете, потому что не знаете, как мы умеем, – не унимался блондин и вдруг сделал шаг ближе, наклоняясь к Алине. Его рука легко скользнула по ее обнаженной спине.

– Не трогай меня, – ее голос стал ледяным.

– Эй, спокойно. Без обид. Просто прикосновение. Ты такая…

– Пошевелишь пальцами – получаешь в лоб, – бросила Лера, резко поднимаясь. – А теперь катитесь отсюда, пока я вежливая.

– Ну все, началось, – фыркнул второй. – Девочки, ну чего вы…

– Думаю, вы не поняли, – раздался позади низкий голос. Глухой, твердый. Без крика – но с такой силой, что музыка как будто приглушилась.

Артем.

Он стоял, выпрямленный, с той самой неподвижной холодной осанкой, от которой даже уверенным становилось не по себе. Взгляд – в упор. Голос – ровный, почти вежливый. Почти.

– Эти девушки со мной.

– А ты кто вообще?.. – начал блондин, но осекся, встретившись с его глазами. Там не было гнева. Только угроза. Спокойная, как лезвие – готовая разрезать.

Артем сделал шаг вперед. Медленно.

– Последний раз объясняю, – голос стал чуть тише. От этого – опаснее. – Отходите. Молча. Без жестов, без фраз.

– Или? – пискнул второй, но спина его уже инстинктивно выпрямилась.

– Или вы оба покинете клуб на скорой.

Пауза.

– Все, все, мы уходим, – пробурчал один, отступая, – просто поболтать подошли…

– Следующий раз – сначала думайте, – бросил Артем и не смотрел им вслед.

Алина сидела, выпрямившись, бокал в руке. Сердце стучало где-то в горле.

– Спасибо, – выдохнула она.

Он посмотрел на нее. Никакого триумфа. Только… напряжение. И что-то, что нельзя было сразу назвать.

– Ты не та девушка, к которой можно подходить так… И точно не в моем присутствии. Ты в порядке?

– Да. – Она кивнула. – Почти.

– Давайте, я вызову такси.

– Мы можем сами….

– Не хочу, что бы после такого вы шли куда-то одни. Это не просьба, Алина.

Они вышли из клуба молча. Прохлада обняла разгоряченную кожу. У входа уже ждало такси. Он открыл перед ними дверь.

– Спасибо, – снова сказала Алина.

– Хорошо отдохни в выходные. – Он задержал взгляд. – До понедельника.

– Почему вы…вмешались?

– Потому что я как мужчина, не мог стоять в стороне. И как начальник, я забочусь о своих сотрудниках. Спокойной ночи, Алина.

И закрыл за ней дверь. Машина тронулась. Сквозь стекло она смотрела, как он отступает в ночь. Его силуэт растворялся, а в груди дрожало то самое странное чувство.

Не страх. Не восхищение.

А будто между ними что-то поставлено на паузу. Вечер, в котором они оба знали чуть больше, чем позволено. И не сказали ни слова.

**

Они ехали молча. Город за окнами был размыт огнями и ночной прохладой, но внутри машины оставалось тепло – и странное, нерастраченное напряжение.

Лера первой нарушила тишину:

– Боже, ты это видела? Он просто… гребаный холодный Бог. Вышел, посмотрел – и воздух застыл. Я аж коктейлем подавилась, – она вскинула брови и тихо рассмеялась, – И как он смотрел на тебя… Алина, ну ты это тоже почувствовала, не ври. Это не просто «я забочусь о сотрудниках». Это… Я даже не знаю. Это как будто вы оба стояли в каком-то своем отдельном пространстве.

Алина молчала. Она все еще чувствовала, как холодное волнение прокатывается внутри, как будто эмоция застряла в груди и никак не может найти форму.

– Он ведь не был злым, – продолжала Лера, – но там был такой… вес в каждом слове. Честно, я бы на месте тех двоих даже не спорила. Просто легла бы и прикинулась ковриком.

Алина выдохнула, чуть усмехнулась.

– Лер, ну хватит.

– Да не могу. Это было как в кино. И ты – главная героиня. Он пришел именно в тот момент, когда…

Она замолчала, глядя на подругу.

– Ты в порядке?

Алина кивнула.

– Да. Просто все еще не отпустило.

Она смотрела в окно, но перед глазами всплывало его лицо. Никакого триумфа. Никакого флирта. Только напряженная, сдержанная решимость. И… что-то еще. Словно он боролся с тем, что не должен показывать.

«Ты не та девушка, к которой можно подходить так. И точно не в моем присутствии».

В груди дрожало странное чувство – как будто время на миг остановилось.

Никто не сказал ни слова, но тишина прозвучала слишком ясно.