– Девчонки, да вы что? – ну уж, от кого от кого, но от них она никак не ожидала. – Это же все глупости! Такая себе красивая сказка, чтобы покупателей завлекать! Ну, типа как « туфли королевы» в нашем обувном. Вы же не думаете, что их носила королева!

– Ну, что тебе, жалко? – Лерка все равно не отставала.

– Конечно, жалко! Вы же, конечно, любовь захотите!

– Конечно, любовь! В такой-то день! – подтвердила Люда.

– Нет, почему же? – Лерка была явно не согласна, – гулять, – так гулять! Мы все хотим! Все вместе!

– Ну, конечно! А копоти сколько будет? И каждая палочка и так очень сильно пахнет, – я и собиралась жечь по чуточке. А если по ритуалу, – так это же на каждую по палочке придется! А ведь вы захотите по ритуалу, правда?

– И никак иначе, – уверенно заявила Люда. – Строго по ритуалу. И все вместе.

– Ой, Ира, у тебя и так ремонт давным-давно пора делать, ничего с твоей побелкой не случится. Но можно и на балконе, мы не против. А запах, – так тебе же лучше! Представляешь, как твоя квартира будет благоухать? И все вещи в ней. И вся одежда. Духов не нужно будет!

– Я так понимаю, вы не отстанете? – собственно, Ира уже и так знала ответ.

Три отрицательно качающих головы только подтвердили то, что они ну никак не отстанут.

– Ладно, что с вами делать, – вздохнула хозяйка и отправилась в кухню за спичками.

– Да у вас и предметов, принадлежавших вашим бывшим нет, – в последний раз Ирина предприняла попытку отговорить подруг. – Строго говоря, этот ритуал могу провести только я. Да и то, – не сейчас. Как ни странно, – у меня нет ни одной вещи Алексея.

– А фотографии? Это же подходит, правда? – Лерка всегда могла найти решение, особенно, когда ей чего-нибудь очень хотелось.

– А я знаю? – пожала плечами Ира, окончательно убедившись в том, что никого отговорить не удастся.

– Ну, что, Ирка, бросай свое барахло, которое от бывших на память осталось, – решительно почти приказала Лерка, опустив в котел фотографию мужа, извлеченную из кошелька.

– Слушайте, а вам-то все это зачем? – Ира вдруг на минутку взглянула на происходящее трезвым взглядом. – Вы-то обе замужем!

– Ну и что? – рассмеялась Люда. – Любви много не бывает! Пусть полюбят нас так, чтоб земля из-под ног ушла!

– А мы еще желания загадаем, – Лерка уже вытягивала из серванта фото, где они все вместе на шашлыках, – добавим нашим мужикам того, чего не хватает!

– И тонуса! – захохотала Людка.

– Ага! И, чего там еще?

– Насыщенности, – подсказала Ира, сама не веря, что все это происходит на самом деле.

– И насыщенности! – обрадовалась Лерка, отрезая ножницами изображение Алексея. – Ну, что стоишь? Все неси, что так бережно хранила все эти годы! Может, для того и хранила, чтобы все это сегодня сжечь!

А, ладно, – Ира махнула рукой. В конце концов, она только вчера решила избавиться от барахла. А так, – действительно, праздник выйдет необычным, что ни говори. Будет, что вспомнить и над чем посмеяться.

– Несу! – теперь ей и самой стало весело от всей этой идеи.

– Как вы думаете, визитка таксиста, который вчера приглашал меня на кофе, пока вез с корпоратива, подходит? – было видно, что Галка готова расплакаться, – и тут она оказывалась не у дел ввиду отсутствия отношений, и, соответственно, чего-нибудь, что бы о них напоминало.

– Подходит! – уверенно заявила Лерка, поднося к ней котел. – Так, давай, рассказывай, что теперь делать?

– Так…, – задумалась Ира. – Для любви, – сжигаем в котле предметы… Для насыщенности. – пишем сферу, в которой она должна проявиться и сжигаем в чаше… Для желания – прошептать его в напиток, а само желание сжечь в котле… Да, и напиток должен быть насыщенным… И наливать нужно много раз.

– Точно? Ты хорошо все помнишь, ничего не путаешь? – строго и серьезно уточнила Лерка.

– Да вроде ничего. Слушай, да я и не вникала, сказки все это!

– Сказки, – не сказки, а надо было вникнуть! И записать! Ладно, что там с остальным?

– Ничего. Для удачи и тонуса, – только палочки.

– Ну, значит, все. Усаживаемся поудобнее и выколдовываем себе нашу удачливую и насыщенную любовь, согласно пожеланиям! – нет, Лерке определенно нужно было работать руководителем, – напрасно ее не назначили заведующей в ее детском садике, – очень многое потеряли.

– Что бы такого загадать? – думала Ирина. Раз уж они пошли на все это, можно было бы и выбрать, какой мужчина ей подходит. Но вот беда, – она поняла, что не знает этого. – А, ладно, – определилась наконец Ирина. – Пусть в нем совмещаются самые наилучшие качества всех моих бывших!

Почему-то больше никто не хохотал. Все с предельной серьезностью отнеслись к этой затее, задуманной, в общем-то, как развлечение. Каждая думала о том, чего ей не хватает, беззвучно шевеля губами. Будто пробуя желание на вкус.

От аромата голова шла кругом. Вопреки ожиданиям Ирины, он не оказался слишком сильным, несмотря на количество зажженных благовоний, – наоборот, интенсивность запаха и сочетание ароматов оказались просто невероятными, – действительно, лучше всяких духов.

У каждой из подруг вдруг появилось ощущение торжественности и важности происходящего. Наконец каждая определилась с тем, что ей нужно.

Графин пошел по кругу, – в смесь травяного чая, меда, корицы, мускатного ореха и трех видов бальзама, – это был самый насыщенный напиток, который она смогли придумать, – каждая осторожно шептала о заветном. Ира, как замыкающая, осторожно накрыла графин чашей и поднялась зажечь новые благовония. Все четверо, немного выждав, бросили бумажки со своим желанием в котел, в котором уже благополучно горело то, что напоминало им о мужчинах. Ира решила оставить котел в квартире, – что ж, гулять, – так гулять, как совершенно верно заметила ее подруга.

Теперь пришла очередь сжигать записки с той сферой, в которой каждая из них жаждала насыщенности. Ну, тут и думать нечего, – в каждой записке было слово «любовь». Подливая в чашу понемногу напитка их графина, каждая улетала в собственные грезы. Все проходило в полнейшем молчании, – ни одна даже не произнесла и слова, не то, что посмеялась над затеей.

Наконец ритуал был окончен. Каждая подула в чашу. Девушки закрыли глаза и улеглись на мягкие подушки, разбросанные на полу. Не хотелось даже шевелиться, только вдыхать дивный обволакивающий аромат.

* * *

Из этого полусонного-полублаженного состояния их вывел звонок в дверь.

– Ну, кто там может быть? – недовольно пробормотала Ира, нехотя поднимаясь, чтобы открыть. Сегодня она точно никого не ждала, – неужели бывший начальник приехал ругаться?

Но за дверью оказался совершенно незнакомый ей мужчина.

– Простите, Галя здесь живет? – он нерешительно переминался с ноги на ногу, а за спиной прятал явно пышный букет алых роз.

– Нет, не здесь, – Ира смотрела на него с любопытством. Симпатичный, высокий, очень даже ничего. – Но если вы имеете в виду мою подругу, то она как раз у меня в гостях, сейчас позову.

– Да ну, – сонно отмахнулась Галка. – Ну, точно не ко мне это!

Но Ира все-таки настояла, потянув ее за руку и буквально вытолкав в коридор.

– Олег? – Галка выразила удивление гораздо громче, чем следовало, так, что Лерка с Людой аж подскочили. – Но как…

– Я кажется, перепутал адрес, – смущенно начал пояснять гость. – Но все равно вас встретил. Значит, – судьба!

– Вчерашний таксист, – прошептала Галка Ире, прикрыв входную дверь.

– Ну, так иди! – Ира даже толкнула ее в плечо. – Чего ты?

– Да?

– Ну конечно!

– Я, наверное, не вовремя… – Олег явно чувствовал себя неловко. – Но праздник все-таки, надеялся, что вам будет приятно!

– Ей приятно, – Ира вышла из укрытия и взяла ситуацию в свои руки. – Просто она боится обидеть меня, как хозяйку нашего сегодняшнего вечера. – Но я не обижаюсь, так что спокойно можете украсть ее куда-нибудь на кофе!

– Да, я как раз хотел спросить… Тут ресторанчик неплохой неподалеку…

– Бегом иди! – зашипела Ира все еще замершей Галке. – Все, завтра позвонишь! – и, сунув ей в руки сумку, а Олегу ее шубку, Ира подтолкнула подругу к выходу и захлопнула за ней дверь.

– Да ты что! – обомлело выдохнула Лерка, которая, естественно, все слышала. – А таки подействовало…

– Ой, перестань, – Ира отмахнулась, – ну, что ты, как маленькая! Совпало просто, – он ведь еще вчера ее приглашал.

– А почему сюда пришел? И сразу после того, что мы сделали?

– Лера, ошибся он, адрес перепутал. А, может, и не перепутал, – она могла специально не тот адрес дать, чтобы побыстрее отстал! И до любви тут, – как до неба! Еще не знаем, что из этого выйдет!

– Ну-ну, – Лера, которая громче всех смеялась, узнав о том, что произошло с Ирой, сейчас почему-то упрямо не хотела признавать, что весь их ритуал, – обыкновенное баловство.

Но Ира не успела ничего ответить, – в дверь снова позвонили.

– Добрый вечер, – на пороге стоял ее вчерашний попутчик, тот самый молодой человек из метро. У него в руках тоже были розы, – букет, не хуже ее вчерашнего, только эти были нежно-розовыми, а ее – белыми. – Я, наверное, не вовремя, – он сразу заглянул в квартиру и заметил ее подруг.

– Да, мы празднуем, – растерянно ответила Ирина.

– Да, да, конечно, простите. Это вам, с праздником, – он протянул ей букет.

– Мы знакомы? – Ира вообще не понимала, что происходит. Кто он такой? Что ему нужно здесь? Неужели все-таки он следил за ней вчера, чтобы узнать адрес? Он явно рассчитывал на то, что она будет одна…

– Нам нужно поговорить, – он, как и вчера, совсем не улыбался. – Но, наверное, в другой раз. Ах, да, вот моя визитка, – он протянул Ире карточку. – Свяжитесь со мной, когда вам будет удобно, только, прошу вас, не затягивайте с этим. Разговор действительно серьезный.

Ирина молча взяла визитку, а визитер стал медленно спускаться по лестнице, – как будто рассчитывал, что его позовут обратно.

Но Ира уже и думать о нем забыла. На лестничной клетке появился мачо. Высокий черноволосый красавец. И тоже с огромным букетом роз. Ира даже и не знала, что больше привлекло ее внимание, – он сам или удивительные разноцветные розы, которых было, штук, наверное, сто.

– Простите, вы не подскажете, где ваши соседи? – о, его голос просто обволакивал, чудесно дополняя внешность.

– Они уехали, – пожала плечами Ира, даже не заметив, что просто стоит и смотрит, как он жмет на звонок соседней квартиры.

– Не знаете, надолго?

– Недели на три. На курорт уехали.

– Так вот, почему я не могу никак дозвониться! Жаль.

– Может, передать им что-нибудь? – вот этот разговор Ире хотелось продолжить, не то, что с предыдущим собеседником. Она почувствовала, что разволновалась, как девчонка.

– Да нет. Просто приехал в командировку, хотел вот со старым другом встретиться. Ну, и с его женой. Что ж, не вышло. В таком случае, – позвольте подарить эти цветы вам.

– Спасибо… – Ирина даже отчего-то покраснела. Хотя, – с чего? Он ведь отдал ей цветы просто, чтобы не выкидывать.

– Я Алекс, – он протянул ей руку.

– Ира, – глядя ему в глаза, она протянула свою. Ей казалось, будто сейчас он пригласит ее, и они закружатся в танце прямо на лестничной клетке.

– Не согласитесь поужинать со мной как-нибудь вечером? Скажем, – завтра, или послезавтра? – он так и держал ее руку в своей, а Ира уже ощущала, что просто тонет в его глазах.

– Наверное, соглашусь, – в ее ушах уже взрывались фейерверки.

– Тогда завтра я буду ждать вас у подъезда. В восемь вас устроит?

– Да, – только и выдохнула Ира, совсем забыв о своем правиле не связываться с незнакомцами. Ее сердце бешено заколотилось.

– Значит, до завтра, – не отрывая взгляда от ее глаз, Алекс поцеловал ей руку и удалился. А она так и осталась стоять у раскрытой двери, пока не почувствовала, как Лерка дергает ее за рукав.

– Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила подруга.

– Да! – только и выдохнула Ира, забыв, где она находится.

– О, а цветы откуда? Люда, посмотри, какая роскошь!

– Ну, дорогая, ты сегодня нарасхват! – девчонки восторженно рассматривали цветы в вазах, торжественно водруженные на стол.

– Может, проверить, как там Галка? – Ира все же волновалась, – сплавила подругу, неизвестно с кем и неизвестно, куда.

– Сама позвонит, давай не будет ее дергать, – махнула рукой Людмила. – А вот у тебя что за кавалер? Вернее, два!

– К соседям пришел… – Ира все еще никак не могла отойти от впечатления, которое на нее произвело новое знакомство. – А второй… Даже не знаю, по делу какому-то…

– Вот ведь везет людям! – вздохнула Люда. – Чужие мужики букеты дарят! А тут, – от благоверного не дождешься!

– Да уж, – хмыкнула Лерка. – Как будто после замужества ты автоматически перестаешь быть женщиной и становишься предметом обихода.

– И все равно зря ты с Лешкой рассталась. Отвел бы нас сейчас по домам… – да, что ни говори, а с Лешкой было удобно, хоть и скучно.

– Ладно, давайте хотя бы немного здесь уберем, – Лерка, как всегда, взяла инициативу в свои руки. – А там, – по бокальчику, – и по домам.

Оба телефона зазвонили сразу же, как только следы ритуалы были убраны.

– Не может быть! – вышедшая для разговора в кухню Лерка даже побледнела. – Мой сейчас заедет. – Праздник, говорит, а мы так и не посидели, не отметили…

– И мой тоже… – Люда, похоже, была в не меньшем шоке, – обычно они оба даже не звонили, -знали, что за девчонок Лешка отвечает, когда они у Иры, а о том, чтобы посидеть всем вместе, давно уже и речи не было.

– Обалдеть…– да уж, последние минуты этого вечера были полны сюрпризов.

– А ты говоришь, – баловство! – победно подвела итог Лера. – А я как раз загадала, чтоб заботился, время со мной проводил и всегда сам провожал домой, – ну, не только, конечно, это…

* * *

– Ира, это обалдеть просто! – ее разбудил телефонный звонок. Еще не проснувшись окончательно, Ира слушала восторженный голос подруги. – Такого у нас даже в брачную ночь не было! Представляешь, – на руках меня вчера в квартиру нес! А там… Шампанское, конфеты, признания… давно я не слышала, как дорога ему! Об остальном уже молчу, – под утро где-то заснула! А все твое колдовство!

– Лер, ну, снова ты за свое… Никакого колдовства, просто одумался твой Юрка!

– Ну, не говори! Никогда раньше такого не было! И, понимаешь, все сбылось, как я и загадала! Нет, неспроста все это, неспроста!

– Лер, я рада за вас. Прости. Сплю.

– А, ну спи, спи, не буду беспокоить! Все, пока, целую, – мне тут завтрак в постель несут!

Юрка? Завтрак в постель? Она что, проснулась в другой реальности? Ирина взглянула на часы, – восемь утра. Надо же позвонить в такую рань! Что, только у нее голова болит сегодня? Хорошо еще, что суббота, – два дня до начала поиска работы.

Но телефон зазвонил снова.

– Что? Галь, ты где? С тобой все в порядке? – Галку было слышно неразборчиво.

– Уезжаем на выходные за город, – тараторила Галя. – Можете не звонить.

– Галка, ты с кем?

– С Олегом! Ирка, – ты не представляешь, что вчера было… Ну, все, он идет, я потом тебе все расскажу, когда вернемся! Спасибо тебе за волшебство! Пока-пока!

Ирина посмотрела на мобилку, из которой донеслись короткие гудки так, как будто бы она могла ей что-то объяснить.

– Чудеса, да и только, – пробормотала она, качая головой. – Ну, что, – обратно досыпать, или подъем?

Но снова зазвонивший телефон отменил вариант поспать.

– Иррррка! – зазвенел Людкин голос. – Ты не представляешь!

– Роскошная ночь, романтика, завтрак в постель и ты – любовь всей его жизни, – все еще сонно пробормотала она.

– Откуда ты знаешь? – Люда удивилась, но не расстроилась, из-за того, что ей не дали рассказать подробностей.

– Ты уже третья за утро. Похоже, эта магия подействовала на всех, кроме меня.

– Ой, прости, мне так жаль… Я усугубляю?

– Нет, я не в депрессии, если ты об этом. Просто, – никакая это не магия. Праздник, настроение, совпадение…

– Что-то раньше таких совпадений не было, – уверенно заявила Люда. – Ну, пока, а то кофе сейчас остынет.

– С бальзамом? – видимо, для остальных праздник растянется на все выходные.

– И не только! – радостно отозвалась подруга. – Все, не грусти там! Пока!

Да уж… Легко сказать, – не грусти, особенно, когда у всех так все удачно складывается. Может, позвонить все же Алексею! – Ира поняла, что уже не заснет и поплелась в душ.

Она снова и снова брызгала в лицо ледяной водой, чтобы стряхнуть с себя, наконец, остатки сна.

– А ведь мне снова что-то снилось, – поняла вдруг Ирина. – Что же это было?

Находясь еще в полусне, она закрыла глаза, – а вдруг ее сновидение вернется? И оно вернулось. Она снова увидела перед собой глаза того самого незнакомца из метро.

– Кто же ты такой? – вспомнив о его вчерашнем визите, Ира совсем проснулась. Как-то неприятно, когда к тебе домой заявляется незнакомец, да еще так пристально тебя разглядывавший накануне. Ну, хоть визитка есть, – может, узнаю что-нибудь по имени, – мало ли, вдруг какие-то общие знакомые, или, может, действительно где-то пересекались…

Валентин Светлов, – прочитала она на карточке. И больше ничего, кроме номера телефона.

– Хммм. Светлов, – что-то знакомое… – задумалась Ира. – Ах, да, наш Книжник!

Книжником прозвали профессора, преподававшего у Иры историю. Вечно сидел за столом в окружении таких высоких стопок книг, что за ними его было не видно. И, похоже, они интересовали его гораздо больше, нежели люди и вообще настоящая живая жизнь. Но, в принципе, профессора, наверное, именно такими быть и должны. Как же его звали? Ах, да, Сергей Иванович.

Так вот почему лицо Валентина показалось ей знакомым! Он действительно был очень похож на профессора, – скорее всего, был его сыном. Ну, уже полегче, – не маньяк, во всяком случае.

Но что сыну университетского профессора могло понадобиться от нее? Она никогда особенно не общалась с преподавателями, да и про учебу давным-давно забыла. Мог ли этот Валентин знать, что она училась у его отца? Вряд ли. Тогда зачем он ее нашел?

Может, он и не его сын? – подумала Ирина, снова поддавшись тревожным мыслям. Нет, сходство было слишком сильным, чтобы сомневаться. Ну, это, во всяком случае, ее успокаивало, хоть и ничего не объясняло.

И все-таки, как-то слишком уж она была разбита, – вряд ли все это от выпитого вчера. Девчонки-то вон, какие бодрые. Прикрыв глава, она почувствовала, как хочется снова провалиться в сон. Ах, да, ей снился не только этот Валентин… Было еще что-то… Какое-то подземелье… Что-то светящееся… Нет, больше она ничего не могла вспомнить.

– Неужели видеть сны, – это так изматывающе? – удивилась Ирина. – Как будто на самом деле все ночь ходила по какому-то подземелью… Нет, так я не приду в себя, даже кофе не поможет. Все. Спать.

Выключив мобильник, она снова скользнула под одеяло.

* * *

И снова ее разбудил телефонный звонок.

– О, слышу, ты отсыпаешься, – раздался в трубке голос Алексея. – Видимо, праздник удался на славу! Ну, как, – погудели вчера с девчонками?