– Извините. Кажется, мне пора… – слегка хриплым голосом произнес Рэн. Он не хотел здесь оставаться.

– Эй, Араи! Но ты даже не посидел с нами! – крикнул кто-то из одноклассников, но Рэн уже направился в сторону двери. Колокольчики вновь предательски звякнули, пробуждая в сознании новые воспоминания… Он уже слышал похожий звон. Только вот где?

Выйдя из кафе, Рэн почувствовал облегчение. На улице шел мелкий дождь. Людей практически не было, а холодные капли немного успокаивали и приводили в чувства. Отрешенно смотря перед собой, Рэн просто побрел вперед, стараясь утихомирить разбушевавшуюся внутри тревогу. Кто-то звал его, спрашивал, все ли с ним хорошо. Но Рэн лишь молча шел по дороге, не обращая ни на кого внимания, пока вдруг в его левом ухе не раздался предательский звон. Словно маленький колокольчик, немного схожий с теми, что висят над дверью кафе, зазвенел прямо в его ухе, заставляя вздрогнуть.

Рэн поднял глаза. Акияма Мизуки, одетая в школьную форму, стояла точно напротив него. Она не изменилась ни на день. Все те же темные длинные волосы, которые она никогда не собирала в хвост, и все такие же хитрые глаза, смотрящие на Рэна с прищуром. Это точно была Мизуки.

– Мизуки? – прошептал Рэн, кинувшись в сторону девушки, не заметив старика с тележкой, который спокойно вез ее вдоль дороги. Тот врезался в Араи, отвлекая его от привидевшегося образа.

– Да что с тобой, парень! – воскликнул он, подбирая упавшую зелень, и гневно взглянул на Рэна.

– Извините, – виновато поклонившись, отозвался Араи, тут же возвращая взгляд в то место, где совсем недавно стояла его подруга. Однако там никого не было.

Дорога оказалась пуста, и Рэн нахмурившись пошел вперед.

Тропа, на которой он видел Мизуки, вела прямиком к старому зданию школы. Оно уже виднелось за поредевшими деревьями, что были такими же сухими и скрюченными, как и за домом Араи.

Пробравшись сквозь густые заросли, Рэн огляделся. Мизуки исчезла, но он чувствовал, что она где-то здесь. Старое здание школы Токобаяши осталось таким же, каким он его запомнил. Обшарпанное и жуткое, оно возникло перед Рэном, заставляя остановиться. Звон доносился откуда-то изнутри, и он замер, прислушиваясь.

Ветер гулял по двору и швырял в воздух сухие листья. Те разлетались во все стороны, громко шурша. Кроме этих тихих звуков, Рэн больше ничего не слышал. Даже новое здание школы, стоящее за его спиной, казалось пустым, что уже было странно…

Сделав шаг в сторону входа, Рэн потянул за шершавые ручки. Двери протяжно заскрипели и сразу же поддались. В нос ударил сильный запах пыли и отсыревшего дерева. Внутри было темно и грязно. Рэн не помнил, чтобы старое здание школы хоть раз оказывалось не запертым. Обычно он вместе с Рю и Мизуки проникали в него через разбитое окно. Они часто шутили, что здесь обитают призраки, и именно поэтому двери школы Токобаяши должны быть закрыты. Никто из них не должен выбраться наружу и попасть в новое здание.

Шагнув в захламленный коридор, Рэн пошел вперед. Все внутри посерело от пыли и покрылось толстым слоем паутины, но в целом не сильно изменилось. Он хотел найти старую классную комнату, которая так нравилась Мизуки. Возможно, она ждала его именно там. Когда Араи Рэн практически добрался до нее, холодное дыхание вдруг обдало его ухо, вынуждая резко обернуться. Оставленные открытыми двери с грохотом захлопнулись, отрезая Рэна от пути к свободе. Он хотел было вернуться к ним, но снова почувствовал странный холод, и в этот момент свет из нескольких разбитых окон исчез, оставляя его в кромешной тьме…

Рэн замер. Минуты тянулись бесконечно долго, пока он пытался разглядеть хоть что-то в этой черноте. Холод становился сильнее, а вокруг царили лишь мрак и глухая тишина. Но вдруг двери классных комнат зашевелились. Рэн видел, как они неестественно трясутся и шатаются. Они то открывались, протяжно скрипя, то захлопывались с отвратительным грохотом, заставляя Рэна пятиться к выходу.

Жуткие крики и громкий вой раздались со всех сторон, когда он врезался спиной в стену. Все вокруг завертелось и зашумело с новой силой. Эти ужасающие звуки оглушали. Рэн упал на колени и зажал уши руками. Однако это не помогло, шум становился все сильнее и громче. Он проникал прямо в его голову, вынуждая кричать.

Не выдержав этого напряжения, Рэн опустился на обшарпанный пол. Сознание поплыло, и он почувствовал, как проваливается в темную бездну, такую же черную и ужасную, как и окружающая его тьма.

Звуки исчезли… Араи Рэн больше ничего не слышал. Он лежал на боку, боясь даже пошевелиться, пока тихий звон в ушах не вынудил его открыть глаза. Рэн очнулся на все том же грязном полу в груде старого мусора и пыли. Легкие его, казалось, были заполнены сором, и Рэн попытался откашляться.

Поднявшись на ноги, Араи почувствовал легкое головокружение. Утешало лишь то, что мрак почти исчез, и он без труда мог различить очертания ближайших стен и классов.

Отряхиваясь от пыли, Рэн вдруг заметил странную одежду. Он, как и Акияма Мизуки, был облачен в школьную форму. Быстро выпрямившись и оглядев себя с ног до головы, Рэн ужаснулся. Волосы его были длинными, как в школьные годы, а тело прибывало в более подтянутой форме, чем после нескольких лет работы в офисе.

Стараясь не думать об этом, Рэн первым делом подбежал к дверям. Ему нужно было выбраться. Дернув их на себя, он с ужасом осознал, что они заперты. С окнами случилась та же история. Они выглядели так, будто их закрыли досками с внешней стороны, не оставляя даже малейшего шанса на спасение.

Осмотрев быстрым взглядом длинный коридор, Рэн медленно побрел вперед. Большая часть классов была заперта, и он осматривал хотя бы те, двери которых оказались распахнутыми настежь. Доски предательски скрипели под ногами, а тихое завывание ветра, гуляющего по обшарпанному коридору, вновь вызывало чувство безысходности.

– С возвращением, Араи Рэн! – раздалось прямо сверху от одного из шкафов, к которым Араи подошел. Странного вида мальчик сидел на нем с жутковатой улыбкой на лице и смотрел в сторону Рэна.

– Я знал, что ты вернешься! Не могу дождаться, когда услышу все твои истории!

– Кто ты? – прошептал Рэн, вновь пятясь назад. Незнакомец на кривом шкафу мало походил на ребенка. Он был слишком худым и странным. Явно заметив испуг в глазах Рэна, парнишка спрыгнул вниз. Он стал приближаться, а его улыбка становилась все шире и шире. Вытянув свои тоненькие ручки прямо перед собой, он все так же глядел на Араи Рэна…

– А ты не помнишь? – рассмеявшись, спросил жуткий паренек.

Рэн пытался рассмотреть его лицо, но то будто искажалось. Голова вновь заболела, и Рэн услышал громкий звон. Все вокруг поплыло.

Маленькие словно бусинки глаза паренька заметно прищурились, и он вплотную приблизился к Рэну. Тьма в коридоре начала сгущаться, погружая школу Токобаяши в уже знакомую черноту. Она обволакивала все вокруг, в том числе и Араи Рэна.

– Вспомни… – услышал он из этой темноты, пока вновь не провалился в пугающую бездну.

– Араи! Эй! Араи! – кто-то громко позвал Рэна, заставляя сознание вновь вернуться. Он быстро вскочил и тут же прикрыл глаза от яркого света.

– Ты не пробовал спать по ночам? – тяжело вздохнув, спросил другой до боли знакомый голос.

Рэн обернулся, стараясь понять, где же он очутился. Небольшая комната их маленького клуба ужасов была именно такой, какой он и запомнил. Плакаты старых фильмов и книг красовались на стенах, занимая большую часть пространства. На дальнем столе лежала любимая манга Рю, а высокий книжный шкаф все так же стоял у окна, где и был обладатель первого голоса, звавшего его ранее.

– Да, Араи… У тебя явно проблемы, – усмехнувшись, сказал Сакураи Рю, подходя ближе. Он хлопнул друга по плечу, оборачиваясь к другому собеседнику.

– Может, выгонишь его из клуба, Мизуки? – спросил Рю у девушки, стоявшей у доски. Та скрестила руки на груди, с улыбкой глядя на Рэна.

– Видимо, придется… Если только Араи прямо сейчас не расскажет нам новую историю!

Глава 4. Призрак актового зала

Не найдя разумного объяснения происходящему, Рэн удивленно рассматривал старых друзей. Сакураи Рю и Акияма Мизуки все еще стояли прямо перед ним, совершенно не изменившиеся, как и комната клуба ужасов. Рю все так же носил очень небрежную прическу с отросшей челкой, которая то и дело лезла ему в глаза, а Мизуки длинные до лопаток волосы, безупречно прямые и ровные.

– Ты что, язык проглотил? Или тебе кошмар приснился? – спросил Рю и плюхнулся на соседний от Рэна стул. Он шумно зевнул, сладко потянувшись. Рю, как обычно, не застегивал самую верхнюю пуговицу на школьной форме и по привычке тянул воротник чуть выше.

– Видимо, и правда проглотил, – вздохнула Мизуки, но тут же отвернулась и продолжила водить мелом по доске. – Ты обещал поведать легенду о призраке в актовом зале. Помнишь, Араи?

Мизуки вновь повернулась к Рэну и хитро улыбнулась. Маленькая ямочка, что появлялась лишь с одной стороны, тут же показалась на ее щеке. Все выглядело слишком реально.

– Я… Я сейчас вернусь, – не придумав ничего лучше, Рэн, как ошпаренный вылетел за дверь клуба ужасов. Он думал, что тут же окажется в старом здании школы, и все это лишь плод его больного воображения или результат удара головой. Но длинный коридор основного корпуса был оживлен, и Араи Рэн с удивлением озирался по сторонам, наблюдая за другими учениками. Они казались настоящими как и его школа.

– Я что, сошел с ума? – прошептал он, продолжая рассматривать до боли знакомое место. Он узнавал лица многих из ребят и даже помнил их имена, в отличие от тех людей, что встретились ему в кафе.

– Араи? – теплая рука Мизуки коснулась его плеча заставляя Рэна вздрогнуть. Девушка возникла у него за спиной, и он отчетливо ощутил ее прикосновение. Это невольно наталкивало на мысль – она тоже настоящая. Он не только видел Мизуки, но и чувствовал, мог дотронуться.

– Ты точно в порядке? – спросила подруга с заметным беспокойством.

Рэн, не выдержав, улыбнулся. Он так давно не видел ее…

– Да, Мизуки. Прости. Кажется, мне и правда что-то приснилось, – Араи старался аккуратно подбирать слова, хотя сам совершенно не понимал происходящего. Рэн решил действовать осторожно и непременно во всем разобраться. Пока он никак не мог собрать мысли в кучу.

– Тогда приходи в себя, Араи! – Мизуки рассмеялась, слегка толкнув его плечом. – Возвращайся после физкультуры в клуб. Мы собираемся остаться допоздна. Уже не терпится услышать, что же ты узнал об призраке актового зала!

И, не дав Рэну даже ответить, Мизуки моментально скрылась в толпе учеников, все еще шныряющих по коридору.

– Прекрасно… – выдохнул Рэн, пытаясь вспомнить, где же находится раздевалка. Память, к удивлению, его не подвела, и он быстро вышел к нужной двери. Единственно, что он так и не смог вспомнить, это история призрака. Рэн совершенно точно не слышал о нем, когда учился в школе.

Пытаясь восстановить в памяти хоть какие-то фрагменты из прошлого, он быстро переоделся и направился на задний двор школы.

Идя по узкой дорожке к спортивной площадке, Рэн невольно остановился. Неприглядный фасад старого здания торчал из-за деревьев, привлекая его внимание. В школе Токобаяши наверняка скрывалась разгадка ко всему. Оставив эту мысль при себе, Рэн медленно пошел к беговым дорожкам, где уже толпились целых два класса. Он не мог перестать думать о том, что с ним приключилось…

Что, если он сможет вернуться? Может, в школе есть что-то еще?

Вдруг подумал Рэн и быстро дернулся к колючим кустам, все же желая попасть к главному входу.

– Араи! – голос учителя заставил его обернуться. Хаяси Кен, скрестив руки на груди, смерил парня своим хмурым взглядом. – Только не вздумай удрать!

– Я и не собирался Хаяси-сэнсэй! – ответил Рэн, мысленно чертыхнувшись. Ребята из параллельного класса уже посмеивались над ним, тихо перешептываясь. Араи помнил каждого из них, что так же вызывало недоумение. Почему все выглядит так, будто это и есть его настоящая жизнь?

– Поторопись… – недовольно добавил учитель, прежде чем вернулся к остальным.

Подождав пока все выстроятся в длинную линию, он наконец-то продолжил:

– Сегодня мы сдаем нормативы. Я засекаю время, а вы…

Далее Рэн не слышал. Он уставился на большие окна актового зала, что выходили прямо на спортивную площадку. Несмотря на яркий солнечный свет, Рэн заметил, что одно из них будто горит красным цветом. Неестественным и странным. Обернувшись к одноклассникам, Рэн оглядел каждого из них. Однако никто словно не замечал этого или попусту не обращал внимания.

Он не мог понять, почему. Свет казался таким ярким, что его было сложно игнорировать.

Оставив свои мысли при себе, Араи Рэн приблизился вместе с остальными к беговым дорожкам и приготовился, но все еще продолжал поглядывать в сторону окон. Он будто чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то явно смотрел на него изнутри, безмолвно наблюдая. Это ощущение не давало ему покоя, порождая странный необъяснимый страх.

Рэн вновь повернулся к окну.

Горло невольно сжало, а сердце заколотилось как сумасшедшее. Из окна актового зала на него смотрела женщина. Она была жуткой и неестественно бледной. Весь ее облик напоминал настоящего призрака. Длинные спутанные волосы практически скрывали ее белое платье, но Рэн видел, как на том проступает яркое алое пятно. Такое же красное, как и свет, льющийся из окон. Оно становилось все больше и больше, растекаясь по белой ткани.

Ноги Рэна буквально приросли к беговой дорожке, когда он повнимательнее рассмотрел странную незнакомку. Помимо белой, как мел кожи, в глаза бросались ужасные раны. Они были везде. На руках, на шее, на лице… Ее словно резали, оставляя длинные глубокие полосы. Те уже начали покрываться мерзким налетом, хотя с такого расстояния Рэн не мог быть уверен.

Явно заметив, куда Араи смотрит, женщина вдруг улыбнулась. Ее губы широко растянулись, а глаза стали похожи на огромные блюдца. Она смотрела прямо на Рэна. Видела его так же, как и он ее. Чувствовала страх…

– Араи! – разгневанный голос учителя вырвал его из оцепенения. В этот миг женщина исчезла, как и странный красный свет.

Быстро моргнув, Рэн обернулся.

– Ты что, издеваешься? – процедил Хаяси-сэнсэй, багровея от злости. – Сколько еще я буду тебе повторять?

– Извините! – ответил Рэн и сорвался с места. Он побежал вперед, но все еще чувствовал ее жуткий взгляд…

По окончанию урока Араи Рэн не сразу пошел в клуб ужасов. Он решил узнать больше. Переговорив с несколькими учениками, Рэн так ничего и не выведал о призраке актового зала. Все одноклассники лишь растеряно пожимали плечами, и Рэн потерял всякую надежду.

– Что же это за история… – прошептал он в пустоту, проходя мимо большой столовой. Все отправились на обед, но у Рэна были другие планы. Он свернул в сторону длинного коридора, что шел прямо к актовому залу. Без остальных учеников вокруг стало непривычно тихо.

Рэн медленно шагал вперед, продолжая размышлять. Он никак не мог найти объяснения всему происходящему. Однако сейчас важнее было узнать историю призрака. Возможно, это подведет его к разгадке.

Добравшись до конца коридора, Араи Рэн остановился. Двери актового зала оказались распахнутыми. Внутри царил непривычный полумрак, что тоже настораживало, ведь из окон коридора Рэн видел яркое солнце… Почему же тогда там так темно?

Немного помедлив, Араи все же шагнул вперед. Чуть возвышающаяся сцена пустовала, как и места, расположенные подле нее. В актовом зале никого не было. Обведя взглядом кресла, Рэн плюхнулся на одно из них. Его мысли вновь вернулись к зданию старой школы. Он окончательно запутался. Как так получилось, что Рэн попал сюда? Переместился ли он во времени… и как такое возможно? Голова загудела. Все казалось слишком нереальным. Рэн тяжело вздохнул, облокачиваясь на мягкую спинку.

В пустом актовом зале было еще тише, чем в главном коридоре школы. Даже звуки с улицы сюда будто не проникали. Рэн прикрыл веки, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей. Он совершенно не знал, что ему делать.

Вдруг странный холод скользнуло по его спине, и он медленно открыл глаза. Сцена все так же была пуста, но неприятное ощущение холода никуда не делось. Оно тянулось прямо за ним.

Нервно сглотнув, Рэн повернул голову и замер. На заднем сиденье он увидел ту самую жуткую женщину. Она, все так же улыбаясь, смотрела прямо на него. Холод стал еще сильнее, и Рэн почувствовал, как дрожат его руки. Теперь он смог разглядеть все до мельчайших деталей. Вблизи раны на теле женщины были еще ужаснее. Они продолжали кровоточить, но кровь эта казалась странной. Желтоватой и темной, словно гной. Рэн чувствовал ее мерзкий запах. Он потихоньку заполнял все вокруг.

Бежать было некуда, да и Рэн не собирался. Ему хватило странностей и секретов этого места.

– Ну и кто ты? – с вызовом спросил он.

Страх ушел, уступая место странному чувству. Словно тот бесстрашный Араи Рэн, что учился в старших классах, вновь возвращался. Он больше не был тем трусливым взрослым. Не был неудачником, что бессмысленно волочил свое жалкое существование. Рэн вернулся и собирался ухватиться за любую возможность. Где бы он не оказался, его жизнь станет другой.

Быстро обернувшись, Рэн схватился пальцами за спинку кресла. Безумная улыбка играла на его лице, когда он встретился с удивленными глазами жуткой женщины. Рэн почувствовал, что должен сделать.

– Расскажи мне свою историю… – произнес Араи, и в этот миг глаза незнакомки расширились. Белые зрачки буквально впились в него, заставляя вновь услышать звон маленьких колокольчиков. Он все навязчивее и навязчивее проникал в уши, оглушая.

Женщина дернулась, приближаясь к Араи Рэну вплотную. Она схватилась за его плечи своими костлявыми пальцами. Глаза Рэна вмиг побелели, словно он сам стал призраком этого странного места. В голове появились четкие картинки, и Рэн тут же отстранился.