Глава 4. Красные нити

Кое-как отвертевшись от посещения больницы, Нейс вместе с друзьями отправился к дому Эйслин. Ему стало любопытно, что же там произошло. Из невнятных объяснений Кэйли, он не понял ровным счетом ничего.

Восточная часть города была унылой и будто заброшенной. Она резко контрастировала с другими живописными районами Дрэя. Здесь не было ни парков, ни современных кафе. Лишь захудалые пабы, маленькие круглосуточные магазины и промышленные пейзажи. Из-за которых каждая улица выглядела невзрачно и серо.

Раньше в этих местах жили эмигранты, а позже поселились семьи рабочих, приглашенные в Дрэй по специальной программе. Хотя завод был давно заброшен, его первоначальный облик почти полностью сохранился, создавая впечатление, что он все еще функционирует. Тем не менее из длинной серой трубы не шел дым, и вся округа казалась тихой, вымершей. Осколки стекла и строительный мусор заполонили всю прилегающую к нему территорию. Тротуар казался грязным, и причина здесь заключалась не только в недавнем дожде.

Нейс смотрел в окно, где друг друга сменяли многоквартирные дома не выше трех этажей и обветшалые коттеджи. Он понятия не имел, как здесь могли жить люди. Вокруг стояла какая-то необычная тишина. Даже фонари наверняка горели не везде. Ночью здесь, скорее всего, было очень темно. Ему не хотелось задерживаться в этом месте слишком долго, чтобы в очередной раз не столкнуться с новой отвратительной галлюцинацией.

Когда Джед свернул у большого гипермаркета, который, на удивление, оказался закрыт, Нейс увидел однотипный трехэтажный дом. Почти идентичный тому, который они проезжали несколько минут назад. Обшарпанный, старый, как и все здесь.

– Полиция еще не уехала? – удивленно спросила Кэйли, уставившись на припаркованную машину возле этого неприглядного строения. Хотя самих полицейских поблизости не наблюдалось, выделяющийся автомобиль по-прежнему стоял у маленького деревца.

– Может, еще не закончили? – предположил Джед, сворачивая.

Остановившись неподалеку, компания вышла наружу и направилась к многоквартирному обшарпанному дому. Поднявшись на второй этаж, где и находилась квартира Эйслин, Нейс заметил красный след, тянущийся вниз. Он словно шел от самой двери девушки, пропадая в темноте первого этажа. Стараясь лишний раз не смотреть в его сторону, Кэйли громко постучала в дверь.

– Эйслин? – произнесла она, и тут все услышали торопливые шаги по ту сторону. Замок тихо щелкнул, и в проеме показалось напуганное лицо Эйслин.

– Я так рада, что ты приехала! – воскликнула она, не сразу заметив стоящих за спиной Кэйли парней. – И вы…

Эйслин отступила назад, уступая дорогу всей компании, чтобы те могли пройти в ее скромное жилище. Хоть квартира и выглядела старой, да и размеры ее не впечатляли, она заметно старалась придать ей уютный вид. Обои были новыми, с маленькими бледными цветочками. На стенах висели картины и рамочки с засушенными букетами. Нейс обвел взглядом узенький коридор, в то время как Джед немедленно направился в гостиную. Он шел к креслу из ротанга, что было укрыто пледом, и без промедления плюхнулся в него. Совсем в его духе… Бесцеремонно и наплевательски.

Кэйли и Эйслин прошли за ним и устроилась на небольшом диванчике, в то время как Нейс так и остался стоять у стены, внимательно рассматривая все вокруг.

– Ты как? – спросила Кэйли, осторожно сжимая руку подруги. Эйслин выглядела измученной, явно не спавшей и все еще дрожала от пережитого. Нейс подошел к ним ближе и остановился рядом с Джедом. Гостиная была ненамного больше кладовки в доме Бирнов.

– Там кровь прямо от твоей двери… – вдруг ляпнул Джед, и Нейс тут же пихнул его.

Эйслин кинула на него осуждающий взгляд, но все же ответила:

– Да, я в курсе… Спасибо.

Она тяжело вздохнула и повернулась назад к Кэйли.

– Все было как обычно, я возвращалась домой с подработки, – начала Эйслин более спокойно. – Ты же знаешь, я работаю неподалеку от колледжа. Автобус, как назло, сильно задержался, и мне пришлось идти пешком несколько кварталов. Дождь лил стеной, и мне показалась, что за мной кто-то идет.

– Жуть… – прервала ее Кэйли. Наверняка сама мысль об этом вызывала у нее мурашки.

– И ты его наказала? – продолжил паясничать Джед, совершенно не понимая серьезности ситуации.

– Если ты сейчас не перестанешь, я тебя ударю, – грубо пригрозила ему Кэйли, но Джед лишь молча поднял руки, наслаждаясь багровеющем лицом Эйслин. Нейс не понимал его выпадов, но вмешиваться не стал. Он не знал, в каких отношениях его друг с подругой Кэйли. Может, у него были причины…

– Сначала мне показалось, что это лишь игра моего воображения. Но потом я отчетливо увидела силуэт, преследующий меня, и побежала… Если честно, оказавшись в квартире, я все еще успокаивала себя тем, что это и правда мне почудилось. Но когда в дверь постучали полицейские…и сказали, что ночью здесь на кого-то напали…

– Значит, кто-то действительно преследовал тебя, – прошептал Нейс. Он чуть отстранился от товарищей, с нескрываемым отвращением глядя в пустоту. Прямо перед ними, согнувшись в нелепой позе, стоял незнакомый ему мужчина. Он не был похож на других мертвецов, что приходили к нему. В отличие от них, мужчина не выглядел напуганным или разозленным. Он лишь молча стоял у стены и с жадностью взирал на Эйслин, облизывая свои сухие губы. Будто в голове представляя нечто мерзкое…

Нейс ощутил непреодолимое желание подойти к этому типу и как следует ему врезать, но осознавал бесполезность подобных действий.

– Тебе лучше уехать отсюда. Пожить у родных, – вместо этого сказал он, поворачиваясь к девушке.

– Но тело так и не нашли. Может, все не то, чем кажется, – неуверенно ответила ему Эйслин. – Да и мне негде жить, у меня нет родных.

– Ты можешь пожить у меня, – предложила Кэйли. – Моя старшая сестра давно переехала в Дублин, а родители не будут против. Да и Полу ты нравишься.

– Этот юнец уже поглядывает на девчонок? – ухмыльнулся Джед, с интересом разглядывая Эйслин. Лишь сейчас Нейс обратил внимание на то, что девушка предстала перед ними, будучи одетой лишь в ночную рубашку. Эйслин тоже это поняла от многозначительного взгляда Джеда. Быстро обняв себя руками и одернув рубашку чуть ниже, стараясь прикрыть больше, Эйслин с надеждой взглянула на Кэйли.

– Не могли бы вы выйти? Мы тут немного подготовимся, – обратилась она к парням, бросив особенно сердитый взгляд на брата.

– Пойдем, Нейс, – хмыкнул Джед вставая с кресла. Но Нейс его уже не слышал.

Взгляд его был прикован к тьме, что клубилась в коридоре, а руки сжимались в кулаки. Громкие крики, слышные лишь ему одному, оглушали и заставляли скривиться. Почему он слышал их, но не слышал голосов? Это было странно… Может, Нейсу становилось хуже…

Совсем недавно улыбавшийся мужчина корчился в муках, издавая душераздирающие вопли. Он был будто в предсмертных судорогах, а его тело, похожее на переломанную в нескольких местах куклу, выгибалось в противоестественных позах, словно изнывая от нестерпимой боли.

– Не-е-е-т! – взвыл мужчина, после чего рухнул на колени. Дрожащие руки вцепились в воротник рубахи, начав яростно тянуть ее за край. Пуговицы не выдержали и разлетелись в разные стороны. Перед глазами Нейса появился знак, напоминающий око, он чудесным образом вырисовывался на груди неизвестного. Тот продолжал кричать, пока губы его вдруг не сжались в тонкую линию. Теперь слышалось лишь нечленораздельное мычание. Красная нить, стежок за стежком, полностью зашила ему рот… Скоро все стихло. Теперь он не слышал даже мычания.

Нейс вздрогнул, когда Джед возник прямо перед ним, закрывая собой страшное зрелище.

– Эй, ты чего? Может все же показаться врачу? – обеспокоенно спросил он, но Нейс тут же обошел друга, пытаясь разглядеть злосчастный угол. Никого. Лишь густая темнота и все те же картины на стенах и сухие цветы в рамочках… Мужчина исчез.

***

Вернувшись домой, Нейс с удивлением обнаружил Аластара, сидящего на диване. Задумчивого и молчаливого. В гостиной было тихо, лишь дрова потрескивали в камине.

Нейс не хотел выслушивать от брата очередную длинную речь и постарался как можно тише прикрыть за собой дверь. Он был уставшим и сбитым с толку. Попытавшись молча проскользнуть мимо Аластара, он не учел того, что тот не даст ему и шанса.

– А ну, стой, – строго произнес Аластар, откладывая книгу на стол. Взгляд его светлых глаз сразу же скользнул по Нейсу, задерживаясь на запачканной кровью рубашке, которая явно не вписывалась в слово «нормально».

– Это еще что такое? – чуть спокойнее продолжил он, вставая с кресла.

– Кровь из носа пошла, – тихо ответил ему Нейс, собираясь подняться в свою комнату.

– Из-за чего? – не унимался старший брат, все еще сверля глазами засохшее пятно.

– Откуда мне знать. Просто пошла и все. Как в детстве, помнишь? Тогда же часто шла…

Явно ошеломленный услышанным, Аластар мгновенно оказался возле Нейса, преодолев всего пару шагов. Быстро взглянув брату в глаза, он поднес к его лицу необычный кулон, в котором была какая-то дурно пахнущая трава.

– Ты что, псих? – процедил Нейс, отталкивая его руку. – Воняет же.

– Как в детстве говоришь… – не обращая внимания на возмущения Нейса, продолжил Аластар, убирая кулон в карман. Он спокойно отступил к камину и задумчиво уставился на тлеющие угли.

В комнате вновь стало слишком тихо.

– Ты пил лекарство? – нарушив уже порядком затянувшееся молчание, спросил Аластар.

– Нет… – ответил Нейс, устраиваясь на краю деревянной лестницы. В доме царил полумрак, а за окном сгущались сумерки. Аластар кивнул и словно погрузился в размышления. Нейс боялся его молчания сильнее, чем гневную тираду.

– Думаешь, пора начать? – неуверенно спросил он, продолжая смотреть на брата.

Предательски дрогнувший голос сразу же выдал его беспокойство из-за затянувшейся паузы, что повисла между ними. Сердце Нейса готово было выпрыгнуть из груди, страшась услышать в ответ ненавистное "да", но Аластар только тихонько хмыкнул.

– Нет, конечно, нет, – наконец отозвался он, повернувшись к Нейсу. – Просто будь осторожнее, хорошо? И сразу же скажи, если станет совсем плохо…

***

Оторвавшись от перелистывания материалов по делу, детектив Аерн Кейн уже находился в непроглядной тьме у ветхого заброшенного завода, принадлежавшего некогда семейству Кэрри. Он внимательно изучал окрестности, пытаясь уловить малейшее свидетельство чьего-либо присутствия. Но все казалось слишком обычным и спокойным.

Территория вокруг завода заросла высокой травой и была усеяна мелким мусором и осколками разбитых бутылок. Здесь явно кипела жизнь с наступлением темноты… Но ему нужно было не это.

Аерн глубоко вздохнул и вновь огляделся. Он не сразу заметил чуть приоткрытую входную дверь, что располагалась сбоку. Было слишком темно. Его прислали в этот маленький городок прямиком из Дублина, как только убийства стали отличаться подозрительным сходством. Не сказать, что он был этому рад.

Поправив полы распахнутого пальто, Аерн неспешно шагнул вперед и заглянул в темноту проема. Анонимный звонок, полученный в главном отделении, где он задержался допоздна по прибытию, вынудил Аерна незамедлительно сорваться с места. Серийный убийца, наводивший ужас на весь Дрэй, продолжал совершать злодеяния, не оставляя полиции ни единой зацепки. И он не мог с этим смириться.

Протиснувшись внутрь здания, Аерн прислушался. Казалось, что-то было не так в этом огромном бетонном строении. Однако он никак не мог понять, что именно. Маленькие разбитые окна едва пропускали лунный свет, оставляя Аерна в кромешной темноте. Ветер снаружи уныло завывал и проникал внутрь, гуляя по бетонному полу. Детектив решил не прибегать к помощи фонарика, желая остаться незамеченным для возможного нарушителя, проникшего на завод незаконно – именно об этом ему сообщили в телефонном звонке.

Быстро осмотрев первый этаж, Аерн направился к широкой лестнице, ведущей наверх. Она была усеяна битым стеклом, поэтому ему пришлось приложить немало усилий, чтобы максимально тихо подняться, попутно осматривая остальные комнаты. Везде было грязно и пусто.

– А это что такое, – пробормотал Аерн, начисто забыв о конспирации. Его внимание привлек кровавый след, ведущий к приоткрытой двери. Даже в темноте он сильно выделялся на сером полу. Комната располагалась слева от заброшенного склада, который он уже успел осмотреть.