– Глупости. И не беспокойтесь о деньгах. Это тоже недорого, – заверил маг.

– Почему вы мне так хотите помочь?

– А почему бы не помочь красивой девушке? Тем более для меня это действительно ничего не стоит, – сообщил Гардар, а потом неожиданно галантным движением взял мою руку и поцеловал.

Щеки мгновенно вспыхнули от смущения, а по телу разлилась горячая волна тягучего очарования. Приятного, обволакивающего, погружающего в легкую сонливость. А еще вновь напомнила о себе усталость.

И предложению мага как-то совсем расхотелось противиться. Почему бы и нет, собственно? Если это будет большое людное место и отдельный номер?

Ну да, Гардар, может, и хотел бы заполучить кольцо. Но ведь его у меня нет. Пусть хоть обыщет – не найдет. А и в любом случае, даже если бы оно и было. Мне оно без надобности. Я устала, мне нужно нормально отдохнуть. Выспаться в кровати, а не в каком-то пыльном сарае. И вот рядом сидит мужчина, держит меня за руку и готов все оплатить. Просто так.

А глаза его смотрят так мягко и в то же время уверенно. Убаюкивают. Обещают. Умиротворяют.

– Хорошо. – Согласие слетело с губ само собой.

– Вот и замечательно, Инга, – с легкой улыбкой промурлыкал он. – Отдыхайте. Можете даже подремать. И не думайте ни о чем, я сам обо всем позабочусь.

Вместо ответа смогла только послушно кивнуть. Сонливость накатила с новой силой, и я зевнула. Даже не особо обратила внимание, что платформа, наконец, тронулась, и мы въехали в город. Только отстраненно следила за проплывающей мимо привратной площадью и равнодушно смотрела на странные дома, углы которых были усеяны мерцающими фиолетовыми шипами.

А еще вяло отгоняла от себя надоедливые мысли. Они, как назойливые мухи, жужжали где-то в глубине черепной коробки и постоянно пытались сконцентрировать мое внимание на происходящем.

Почему я согласилась проехать в город с абсолютно незнакомыми личностями, чего не допускала даже в своем мире? Да еще и не отказалась от предложения поселить меня в таверне. Или отдыхальне, по-местному. Ведь я же, кажется, Гардару не очень доверяла?

Но ватное сознание отмахивалось от них, желая только одного – побыстрее лечь и уснуть. Голова то и дело склонялась на услужливо подставленное плечо мага. Если бы не шум оживленной улицы, я бы, наверное, точно уснула. Видимо, такова была запоздалая реакция на шок.

Когда что-то неожиданное, или ошеломляющее, или неприятное происходит, я сначала развиваю бурную деятельность, что-то делаю, анализирую. А потом, когда чуть успокаиваюсь, организм так и норовит погрузить меня в спасительный сон.

Очередной выкрик раздался совсем рядом, и я невольно вскинулась.

– Не волнуйтесь, Инга, – тут же отреагировал Гардар. – Скоро уже доберемся до отдыхальни, а там сможете нормально поспать.

– Да, да, спасибо, – пробормотала я, по инерции все же оглядевшись.

И вдруг взгляд, скользивший по однообразной толпе людей, зацепился за пару… нет, не ангелов, но кого-то им подобных. Высокие, удивительно красивые мужчина и женщина с длинными белоснежными волосами шли по тротуару, о чем-то спокойно между собой переговариваясь. Правильные лица, идеально сложенные фигуры… они на самом деле напоминали ангелов. Все отличие – лишь в отсутствующих крыльях и нимбах над головой.

Я невольно вздохнула, на что тотчас последовал ворчливый отклик Гардара:

– Нравятся? Забудьте, Инга. Такие, как они, на таких, как мы, внимания не обращают.

– Такие, как они? – чуть оживившись, уточнила я.

– Дэйнатары.

– Дэйнатары? Кто это?

– Они, ну-у… как бы вам объяснить. Есть мы, люди, а есть они. Сверхлюди. Раса, созданная богами. Красивые и сильные – да. Но в то же время надменные, бесчувственные и уверенные в собственной исключительности. – Гардар скривился. – В общем, не стоит с ними связываться.

Сверхлюди… я проводила взглядом прошедшую пару блондинов и поджала губы. Вот она, реальность. В книгах всем попаданцам полагаются бонусы и избранность, а мне стоило попасть в другой мир, чтобы еще больше ощутить собственную неполноценность!

«Впрочем… и плевать».

Мимолетный интерес угас, а усталость накатила вновь, с еще большей силой.

Единственное, что меня сейчас интересовало – это кровать. Даже желание смотреть по сторонам отпало. Помнится, мне сулили отдыхальню…

Долго ждать обещанного не пришлось. Преодолев еще один квартал, мы остановились у трехэтажного здания с большой вывеской: «Отдыхальня и ресторация «Элит-престиж». И даже по внешнему виду стало ясно: Гардар не обманул – это явно было не третьесортное заведение. Двери из красного дерева украшали витые, массивные, с позолотой ручки, а у входа стоял швейцар в расшитом камзоле.

Гардар спрыгнул с платформы первым и галантно подал мне руку. От помощи отказываться не стала, ибо от усталости уже еле переставляла ноги и всерьез боялась оступиться.

В отдыхальню входили вслед за торговцем. Внутри помещение полностью соответствовало своему высокому званию. Стены и широкая лестница были отделаны деревом дорогих пород, мраморный пол сверкал полировкой. Мраморные же колонны были украшены оригинальными цветочными композициями, выполненными из множества светящихся маленьких шариков.

За длинной стойкой регистрации стоял высокий мужчина во фраке. Чуть в глубине, за тяжелыми темно-бордовыми портьерами, находился просторный зал ресторана. Там виднелись столы с белоснежными скатертями, люди… а вот ни единого звука из зала не доносилось. Вообще.

Правда, этот занятный феномен казался бы намного интересней и загадочней, если бы меня не манила постель. А так я лишь отстраненно отметила очередное магическое явление. Кстати, очень удобное, ибо шум из ресторана не мешал остальным посетителям. Ну и моему сну мешать не будет.

Гардар и Вастран быстро договорились с местным управляющим о комнатах и ужине. Мужчина за стойкой мелодично позвонил в колокольчик, и из ресторанного зала вышла девушка в строгом платье с подносом в руках. Она выслушала заказ и снова исчезла за шторами.

– Пойдемте, Инга, – подхватывая меня под локоть, предложил Гардар и повел к лестнице на второй этаж.

Поднявшись по ступеням, мы оказались в длинном коридоре со множеством дверей. Миновав несколько из них, Гардар открыл передо мной одну из комнат:

– Прошу, Инга, ваши апартаменты.

Я благодарно кивнула, прошла в комнату и попала в настоящий номер люкс. Пусть и не очень больших размеров, но все же. Мебель – широкая кровать с балдахином, шкаф с большим зеркалом на дверце и стол с парой кресел – словно была доставлена из Лувра. Красивая, резная, с дорогой парчовой обивкой. На полу – пушистый ковер. Даже жаль на такой грязными сапогами наступить. И рядом со входом небольшая дверца, видимо, в уборную.

– Отдыхайте. – Гардар отступил обратно в коридор. – Ужин скоро доставят.

– А ключ от номера? – Я удивленно посмотрела на дверь, в которой даже скважины не было.

– Здесь магический замок, – благосклонно сообщил Гардар. – Прикладываете руку к ручке и приказываете «закрыть». И без вашего разрешения никто дверь не откроет.

– Удобно, – согласилась я и тут же решила попробовать.

Едва сдержав зевок, кое-как сосредоточилась и, прикрыв дверь, отдала требуемый приказ. После чего дернула дверь вновь, но та даже не шелохнулась, словно по всему периметру приклеенная.

Теперь я попробовала обратный приказ. Дверь послушно отлепилась от косяка, позволяя вновь узреть коридор и Гардара.

– Свет тоже голосом управляется, – сообщил маг и ухватил меня за кисть. – Оставляю вас, Инга. Доброй ночи.

Он вновь поцеловал мою руку, снова заставив смутиться.

– Доброй ночи, – попрощалась я.

Гардар улыбнулся и, развернувшись, направился к одной из дверей напротив. Я же быстро прикрыла свою и вновь зевнула. Кровать манила неимоверно. Так что, едва разувшись, я сразу прошлепала к ней и упала на мягкую перину.

Блаже-е-енство!

Глаза сами собой закрылись, и я почувствовала, что уплываю в приятное забытье…

Из которого почти сразу вырвал неожиданный громкий стук в дверь.

– Кто еще там, – хрипло пробормотала я и, с трудом поднимаясь, буркнула: – Открыть!

Сразу же после этого в комнату впорхнула девушка-официантка с заставленной тарелками тележкой. Даже не поднимая колпаки, которыми они были закрыты, я учуяла потрясающие ароматы и сглотнула голодную слюну. Даже сон немного отступил!

– Ужин, – сообщила девушка очевидное. И, профессионально улыбаясь, начала указывать на закрытые колпаками тарелки и перечислять: – Мясо мраморного адмара в винном соусе со специями. Овощи, запеченные по-королевски. Креветки на шпажках в изумрудно-ягодном кляре. Пирог ежевично-брусничный. Вино красное, легкое, полусладкое. Хлебные плетенки. Если желаете, могу принести фруктов.

– Нет, спасибо, мне достаточно, – отказалась я, не отводя взгляда от еды.

– В таком случае разрешите откланяться. Приятного аппетита, – пожелала девушка и вышла, прикрыв дверь.

А я, уже не обращая внимания ни на что, схватила вилку, ножик и начала уплетать мясо. Нежное, с пряной кислинкой от соуса, оно буквально таяло во рту. Потом пошли овощи и креветки под вино, действительно легкое, чуть крепче компота. Пирог доедала уже с трудом, чисто из принципа. Не оставлять же такую вкуснотищу!

На фоне сытости сонливость вновь усилилась. Я с обожанием посмотрела на кровать, но организм тут же намекнул, что счастье будет неполным, если сначала не посетить уборную.

В который уже раз зевнув, я поплелась к заветной дверце.

Что приятно, ванная комната в этом мире оказалась вполне привычной. В плитке, с нормальной раковиной и унитазом. Использовав последний по прямому назначению, я подошла к раковине и открыла воду.

Все-таки хорошо, что здесь не Cредневековье. Комфорт и нормальную канализацию никакой магией не заменишь.

Стоило подумать о сверхъестественном, вспомнилось кольцо, благодаря которому я оказалась в этом мире. Все, до мельчайших деталей. Даже красноватое свечение, охватившее руки после произнесения мною надписи с ободка, и жар. Кажется, я даже ощутила его вновь…

На доли секунды показалось, что вода в ладонях слегка засветилась. Но стоило моргнуть, и наваждение исчезло.

«Наверное, уже в глазах мельтешит с усталости», – решила я и быстро умылась. И вдруг с глаз как пелена спала. Нет, я чувствовала, что устала, но все же не настолько сильно, чтобы упасть и отключиться! В голове прояснилось, и почти тотчас нахлынула тревога.

Все шло слишком гладко! И зачем я вообще согласилась с незнакомцами куда-то ехать? О чем я думала вообще?!

«О сне».

Вспомнив, что еще пару минут назад была готова душу продать за кровать, я тихонько застонала. Невероятно! Такое ощущение, что я напилась снотворного и отупела! А сейчас каким-то чудом смогла прийти в себя.

Я перевела взгляд на собственные руки. Хм. Если сияние в ладонях не почудилось, то это что же получается? Неужели этот маг Гардар меня околдовал, а я каким-то образом смогла избавиться от его чар? Вот ведь Кашпировский местного разлива!

Но зачем ему это было делать? Помогать, оплачивать этот люкс и ужин с разносолами, явно ценой не в три упомянутых медяка.

Богиня-то, например, хоть сразу сказала, что хочет мою душу. А вот Гардар ничего не просил, и это странно. Да, он утверждал, что я ему-де понравилась. Но, будучи реалисткой, я понимала, что слишком это сказочно звучит. В жизни от такого, как Гардар, сильного темного мага с положением в обществе, можно ожидать чего угодно, только не любви с первого взгляда. И то, что я в вероятность такой любви еще несколько минут назад на полном серьезе верила, вдвойне доказывает его магическое влияние на меня.

Что же делать? Бежать прямо сейчас?

Вспомнилось вдруг, как изменилось лицо Гардара, когда я рассказывала о кольце. Та-ак. А вот это, пожалуй, теплее. Магу нужен артефакт. Но я ведь призналась ему, что кольцо осталось в моем мире. Какой смысл после этого Гардару продолжать возиться со мной?

Если только… если только он не имеет возможности все-таки попасть в мой мир!

Когда Шер говорила о единственном варианте вернуться домой, я уцепилась за него мгновенно. Но сейчас, вспоминая ее слова, осознала, насколько лично для меня он нереален. Ошейник-блокиратор – магический артефакт, который еще попробуй отыщи. А сильный маг, способный открыть портал… на мага нужны деньги. Много денег. И где их взять?

Зато если заключить сделку с Гардаром, то все проблемы решаются разом. Он снаряжает меня в мой мир, я достаю и отдаю ему кольцо. В результате мы оба получим свое.

Да, пожалуй, это самый удачный вариант. И никаких необдуманных спонтанных побегов совершать не нужно. Наоборот, можно спокойно выспаться, а завтра утром на свежую голову пообщаться с Гардаром. По-партнерски.

Утвердившись в этом решении, я довольно хмыкнула и вышла из ванной. Но не успела и пары шагов сделать, как услышала шум и голоса.

Раздавались они из-за слегка приоткрытой двери, ведущей в коридор. Когда уходила официантка, я была настолько увлечена едой, что забыла ее закрыть. И теперь невольно прислушалась к происходящему. А едва в разговоре проскочило имя «Гардар», развернулась и с любопытством выглянула в щелку.

Ого! К нему, оказывается, поздние гости! Да как много!

Я с удивлением смотрела, как в комнату мага один за другим заходят человек десять в однообразной одежде и с мечами на поясах. Причем вид у них был хоть и серьезный, но не готовый к бою. А значит, Гардар пригласил их сам. Интересненько. И зачем же?

Едва за мужчинами закрылась дверь, до жути захотелось подойти и подслушать, о чем они будут говорить. Но – увы. Местное заклинание-блокиратор замка не пропускало звук. Так что даже если бы я и решилась, все равно бы ничего не услышала.

Хотя… попробовать-то я могу?

Подошла. Приложила ухо к двери – тишина. Что и требовалось доказать. Эх! Пропади пропадом эта магическая завеса!

От досады я легонько стукнула по двери кулаком. В ответ по пальцам неожиданно пробежало легкое покалывание, а потом, о чудо, из-за двери послышались голоса!

Мысленно торжествующе похлопала в ладоши и вновь прижалась к деревянному полотну.

– Не понимаю, Гардар, зачем ты остался здесь ночевать? Да еще и наемников сюда позвал. У тебя же дом в городе, – вопрошал Вастран.

– Чтобы быть уверенным, что Инга никуда не денется, – с легким раздражением ответил маг.

– Далась тебе эта нищенка. Что ты с ней хочешь делать?

Маг хмыкнул, а потом огорошил ответом:

– Жениться, Васт. Я хочу на ней жениться.

«Жениться? На мне?! – Я зажала рот рукой, чтобы не выдать свое присутствие каким-нибудь возгласом изумления. – Так это я что, зря думала о нем пло…»

– Несмотря на то что эта иномирная корова необучена, инстинктивно она все еще сопротивляется привороту. Лишь сонные чары на нее легли более-менее плотно.

Это я-то корова?! Какое счастье, что я все-таки заранее зажала себе рот!

– Но зачем она тебе?

– Кольцо Азарвила, Вастран. После обряда на крови Инга будет больше ко мне привязана. Да и как мужу станет доверять. Она доставит мне кольцо. А после ее смерти я стану полноправным наследником и смогу заполучить книгу. Представляешь, сколько денег мы на этом заработаем? Так что вы, все, – Гардар теперь, похоже, обращался к прибывшим мужчинам, – охранять девчонку, смотреть в оба. Жизнью за нее отвечаете.

Я судорожно вздохнула. Мамочки! Во что я влипла?! Обманулась налаженным бытом вокруг, посчитала, что попала к цивилизованным людям, и напрочь потеряла осторожность! А тут от цивилизации только сортиры! Люди – натуральные cредневековые дикари. И это с этим маньяком я договариваться о чем-то хотела?

Бежать надо! Бежать! Немедленно!

За дверью послышались приближающиеся шаги. Резко отпрянув, я развернулась и со всех ног помчалась к лестнице.

Увы, не успела – меня заметили.

– Инга! Стой! – полетел в спину крик Гардара.

Ага. Вот прямо счас взяла и остановилась.

– Держите ее!

Ощущение толпы наемников за спиной подхлестнуло кнутом. Перепрыгивая через ступеньки, я слетела вниз по лестнице. И, понимая, что на темной улице меня в два счета догонят и повяжут, вильнула в зал ресторана.

Но и отсюда выхода не было. Я затравленно оглядела полупустой зал отдыхальни и вдруг среди посетителей в дальнем углу заметила белоснежную шевелюру. Дэйнатар, причем вооруженный, не обращая ни на кого внимания, ел.

В голове мгновенно промелькнуло все, что я успела о них узнать. Сверхлюди. Значит, как воин он сильнее обычных, да еще и сверхспособностями наверняка какими-нибудь обладает. Вот он, мой единственный шанс!

Не раздумывая больше, я рванула к нему и, едва оказавшись рядом, жалобно выдохнула:

– Помогите! Меня ни за что убить хотят!

Мужчина поднял голову, и я невольно вздрогнула: вторая половина его лица, до этого скрытая в тени, оказалась изуродована жуткими шрамами. Этот дэйнатар выглядел не ангелом, а натуральным демоном.

Впрочем, я сейчас на любую помощь была согласна, хоть от самого дьявола. Поэтому взмолилась:

– Очень прошу!

Меня одарили равнодушным взглядом. Второй взгляд достался входящим в зал и осматривающимся бойцам. После чего дэйнатар слегка поморщился и процедил:

– Благотворительностью не занимаюсь.

Наемники тем временем нас заметили и стали приближаться. А я поняла, что это конец. Как ни печально, описывая характер дэйнатар, Гардар не солгал. Сидящий передо мной сноб действительно непрошибаемый, надменный и высокомерный тип.

– Эй, не нужно убегать, детка, – приближаясь, крикнул один из мужчин.

И тут в голове мелькнула безумная, единственная идея спасения.

– Проваливайте! – потребовала я как можно уверенней. – Иначе станете трупами!

– Вот как? – Наемники насмешливо ухмыльнулись. – И кто же нас убьет? Ты?

– Нет. – Я глубоко вздохнула и решительно указала на дэйнатара: – Он.

– Он? – недоверчиво вытаращились на него мужики.

– Я? – У дэйнатара от изумления даже бровь приподнялась.

– Да! – подтвердила я и выпалила: – Я только что его наняла, и теперь достать меня можно только через его труп!

Блондин посмотрел на меня с таким видом, словно не мог поверить собственным ушам и такой откровенной наглости. Потом медленно встал, а глаза его, к ужасу моему, затянуло чистым ртутным серебром леденящей ярости.

– Послушай, ты…

Договорить мужчине не дали. Мгновенно посерьезневшие наемники одновременно обнажили оружие и рванулись вперед, на блондина.

Взвизгнув, я отпрыгнула подальше, едва успев увидеть, как дэйнатар выхватил оружие и будто размазался в пространстве. Однако думать о способностях и скорости этого индивида времени не было. Главное: пока они заняты друг другом, я смогу попытаться сбежать!

Со всех ног я бросилась к выходу, в ночную темноту, а потом помчалась вперед по слабо освещенной улице. Бежала как могла, до сбитого дыхания и боли в правом боку. А заметив впереди приостановившуюся у развилки грузовую платформу с какими-то мешками, рванула к ней и кое-как забралась внутрь.

Только после того, как платформа двинулась дальше, а я смогла отдышаться, поняла, насколько безумен был этот план, и как невероятно мне повезло. От страха и слабости меня буквально трясло.

Боже, неужели это чертово кольцо настолько важное? Гардар ведь был готов на что угодно, лишь бы заполучить меня. И его вышибалы без разбора бросились даже на настоящего воина, только бы меня отбить!

На мгновение стало совестно – ведь силы неравны, и, вероятнее всего, этого дэйнатара убьют. Но потом я мотнула головой, отбрасывая жалость. В конце концов, меня он тоже не пожалел, а я… я просто хочу спастись. И вообще, если он такой сверхчеловек, то уж сбежать сможет как-нибудь. Надеюсь.

Остановившись на этой мысли, я сжалась среди мешков, закрыла глаза и постаралась унять дрожь и бешено стучащее сердце. Надо постараться отдохнуть, пока есть возможность. Неизвестно, что будет дальше.