Глава 4

Пробуждение было столь же резким. Словно кто-то в голове включил свет и выпустил мысли из дальней кладовой. Странное состояние, никогда раньше со мной такого не было. Обычно после сна испытываешь некую заторможенность, а тут – «бац», и словно ты не спал вовсе.

Тут же вспыхнуло воспоминание о последних секундах вчерашнего вечера и ругани дэйнатара. И пришло осознание: Арданэллир все-таки меня усыпил. Причем, вероятнее всего, магически, ибо ко мне он не прикасался и на специальные точки не давил.

Все это приводило к неутешительному выводу: несмотря на свою якобы потенциальную силу, я слишком уязвима для магии. Гардар меня зачаровывал, Ардан зачаровывал. Если так и дальше пойдет, из меня кто-нибудь может вполне сделать послушную собачку на поводке.

Но что я могу противопоставить? Защиту от комаров?

Великий маг – ходячий фумигатор. Потрясающая суперсила! Дома мне бы цены не было. А здесь, увы.

При воспоминаниях о доме в глубине души моментально всколыхнулась тоска. Как же хочется вновь увидеть родных! А если они мне позвонят, а я не отвечу? Переживать ведь будут, и как им потом объяснять, где я была и что делала? Да и получится ли вообще объяснить? Смогу ли я в принципе попасть обратно домой?

– Инга, хватит изображать спящую. Вставай, нам пора идти, – ворвался в мои мысли бесцветный голос дэйнатара.

Пришлось открыть глаза и подняться.

– Доброе утро, – поприветствовала я.

– Пойдем, провожу тебя до уборной, – не утруждаясь ответной вежливостью, проговорил Арданэллир и жестом предложил следовать за ним.

Естественно, отказываться не стала и, натянув сапоги, поспешила за мужчиной. Мы прошли в конец коридора, где дэйнатар указал на крайнюю дверь с изображением трилистника и смутил, сообщив:

– Иди. Я тебя жду.

После чего облокотился на стену со всей свойственной ему невозмутимостью.

– А может, не стоит? – чувствуя себя в крайней степени неловко, с надеждой произнесла я. – Я вполне могу сама найти дорогу…

И осеклась под вспыхнувшем ртутью взглядом. Арданэллир даже говорить ничего не стал. Просто так посмотрел, что я пулей влетела в уборную.

К чему такой конвой? Хотя, если вспомнить мои вчерашние мысли о Гардаре… черт с ним, лучше пусть дэйнатар толчок караулит. Смущение – не самая высокая цена гарантии безопасности. Просто понадеюсь, что здесь звукоизоляция хорошая.

Закончив утренние процедуры, я вновь вышла в коридор. Арданэллир по-прежнему ждал меня под дверью уборной и, кажется, даже позы не менял. А стоило мне появиться, направился в сторону лестницы.

Мы спустились на первый этаж и вошли в обеденный зал. Просторное помещение, как и все остальное в этой отдыхальне, выглядело весьма посредственно. Обычные деревянные столы и стулья, минимум декора и… широкая плазма у дальней стены!

– Ух ты! – удивленно выдохнула я, глядя на местный аналог телевизора. – На магии работает?

– Да, – откликнулся Арданэллир.

– Интере-есно, – протянула я, усаживаясь на стул.

На экране демонстрировался самый настоящий музыкальный клип, снятый по всем правилам нашей попсы. Три девушки в весьма откровенных блестящих нарядах прижимались друг к другу в окружении мускулистых танцоров и пели протяжную песню о несчастной любви. «Прямо местная «ВИА-гра»!» – мысленно хохотнула я, когда в кадре начали крупным планом показывать миловидные лица девушек и демонстрировать глубокие декольте. Да, в этом мире далеко не пуританское Cредневековье!

Отвлекая от размышлений о местной эстраде, к нам подошла официантка и выдала меню. Взглянув на предложенный ассортимент, я нервно усмехнулась. В каждой категории блюд значилось ровно по два наименования. На гарнир предлагалась либо картошка, либо овощи; из горячего – рыба или мясо. Пить можно было только вино или какой-то глисс. Причем, судя по здоровым кружкам, стоящим на соседних столах перед посетителями, этот самый глисс – далеко не чай, а скорее, аналог нашего пива.

– Однако. Это вам не «Элит-Пристиж», – вырвалось у меня.

– Большинству рестораций далеко до него. Но, как и предписано указом королевской гостиничной службы, у нас всегда предоставляется клиенту выбор! – лучезарно улыбаясь, пропела официантка.

– Потрясающе. Прямо даже не знаю, что и заказать, – протянула я.

– Вчера искать что-то лучше в этом районе было нерационально, – откликнулся Арданэллир и продиктовал: – Картошку, мясо, некрепкое вино. И мне, и ей.

Официантка кивнула и удалилась.

– Надеюсь, что еда здесь будет хотя бы свежей и нас не накормят тухлятиной, – пробормотала я, глядя ей вслед.

Вообще-то, это были просто мысли вслух, однако дэйнатар неожиданно ответил:

– Будь ты одна, вполне могли бы. А так не посмеют. Я же здесь.

В его бесцветном голосе не прозвучало ни превосходства, ни даже капли надменности. Сухая констатация факта. Но именно это и зацепило больше всего. Осознание собственного несовершенства и огромной разницы в статусе.

– Ой, конечно, совсем забыла. Тебя ведь все в лицо знают, его трудно не запомнить, – огрызнулась я. Впрочем, тут же опомнилась и виновато пробормотала: – Прости. Я не хотела…

– Врешь. Хотела, – равнодушно перебил Арданэллир. – Но мне на это плевать.

Мной окончательно завладел стыд. «Спрашивается, и где твоя вежливость и тактичность, Инга? – корила я себя. – Чему тебя родители учили? Чтобы ты напрочь забыла о выдержке и, поддавшись сиюминутной глупой эмоции, челове… представителя разумной расы оскорбила? Тут-то простыми извинениями не отделаешься! Он ведь любую ложь чует!»

Отчитав себя таким образом, я твердо решила в дальнейшем следить за каждым своим словом. И вновь уставилась в телевизор, где вертлявых длинноногих красавиц сменил эпатажный мужик в перьях. Ни дать ни взять – смесь Леди Гаги и Сергея Зверева! Хм. И почему мне кажется, что все местные деятели шоу-бизнеса проходили стажировку в нашем мире?

Еду нам принесли быстро. Причем, как и говорил Арданэллир, свежую, с пылу с жару, и приятно пахнущую. А некрепкое вино оказалось практически компотом, своеобразным таким, терпковатым, с привкусом каких-то специй. Оно не пьянило совершенно, лишь чуть-чуть согревало и замечательно утоляло жажду.

Пока мы завтракали, по магическому экрану начались местные новости с миловидной ведущей-брюнеткой в классическом темно-синем костюме.

– Приятного утра всем, кто присоединился к нашему независимому каналу, – поприветствовала она. – В этом выпуске новостей мы с удовольствием поведаем вам о последних событиях. Ситуация в королевствах стабилизировалась. Колодец Мрака более не опасен, и плодородные земли в его окрестностях ждут первых переселенцев. А усмиривший этот темный источник герцог Даннелион Арвирийский Мрачный и все Сумеречное королевство готовятся к свадьбе. Событие обещает быть грандиозным, и наш канал, разумеется, всеподробнейше его осветит.

Недовольное фырканье оторвало меня от созерцания появившегося на экране крупным планом русоволосого, чуть нахмуренного мужчины. Весьма симпатичного, надо сказать. Я покосилась на Арданэллира и с удивлением заметила на непроницаемом обычно лице дэйнатара выражение крайнего раздражения.

– Ты его знаешь? Герцога этого? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Да, – холодно сказал тот, мгновенно принимая привычный отстраненный вид. – Еще несколько дней назад Даннелион находился в межкоролевском розыске и был заочно приговорен к смерти.

– Ого! – впечатлилась я. – Экий везучий мужик! Так резко жизнь переменить не каждому дано. У него, видимо, где-то на небесах серьезный покровитель имеется.

– Не серьезный, а пронырливый, – процедил Арданэллир. – Ашшарисс до последнего времени вообще мало кто воспринимал всерьез. Но тут она расстаралась, да…

– Ашшарисс? – растерянно повторила я, не обращая внимания на звучавшую в голосе дэйнатара досаду. – Богиня Ашшарисс?

Сознание буквально вцепилось в знакомое имя, а память услужливо нарисовала образ изящной брюнетки в летящем платье.

– В этом мире боги – вполне реальны и пусть и изредка, но идут на контакт, – по-своему истолковав мое удивление, сказал Арданэллир.

– И, значит, она может так резко изменить судьбу?

– Судьбу меняет правильно выстроенная цепь событий, – поправил дэйнатар. – А богам просто легче эту цепь увидеть и выстроить. Ашшарисс – Богиня Вечернего ветра. Это серьезно ограничивает ее возможности, однако когда наступает ее время, Шер действительно практически всеведуща. Ей доступно все, чего касается Вечерний ветер. Видимо, для того, чтобы помочь Даннелиону, этого оказалось достаточно.

– Достаточно, – эхом повторила я.

Мысли проносились в голове с сумасшедшей скоростью. Богиня помогла мне. И, несмотря на то что ничего взамен не попросила – явно не просто так. Она видела что-то недоступное. Но что?

Ашшарисс подсказала, как попасть в город, и помогла с переносом. Значит, не хотела моей смерти. Однако при этом я попала под влияние Гардара.

– А Гардару она, случайно, не покровительствует? – мрачнея, уточнила я.

– Нет, разумеется, – Арданэллир отрицательно качнул головой. – Он слишком посредственен для того, чтобы вызвать интерес у богов. Даже самых слабых. Зря ты продолжаешь о нем думать. Я же сказал – больше ты его не увидишь.

Так, уже легче. Значит, Ашшарисс не имела целью угодить избраннику. Ей интересна конкретно я. Более того, раз даже сильнейший маг округи для богини – посредственность, а мне она предлагала покровительство, значит… значит, дело в артефакте. Как ни крути. Все говорит о том, что связь с тем чертовым кольцом дает действительно крупные бонусы. Такие, благодаря которым и богам к обладателю артефакта снизойти не стыдно. Эх, понять бы только какие!

Ну да ничего, разберусь. Главное, Арданэллир пообещал меня не убивать и защитить от Гардара.

Чуть успокоившись, я вновь вернулась к еде и просмотру новостей.

– Нота протеста из Искристой обители к Полуночному королевству отозвана, – тем временем продолжала ведущая. – Светлые старейшины признали свою неправоту и принесли официальные извинения его высочеству Линнелиру Сирскому.

– Еще бы, – вполголоса прокомментировал дэйнатар и, отбросив вилку, одним глотком допил вино.

Хм, и принца он знает, что ли? Хотя чего я удивляюсь, Арданэллир вроде и сам статусом не намного ниже.

Я заинтересованно взглянула на него, но, увидев закаменевшее лицо и опасные ртутные искорки в глазах, от расспросов все же решила воздержаться. Не мое это дело, в конце концов. Лучше вот светские сплетни послушать.

– Скандал на балу, который этой ночью давал правитель Закатного королевства, – ворковала ведущая. – Магоплатье от известного кутюрье Идилора, которое надела фаворитка принца, рассеялось прямо во время первого Королевского вальса…

Внезапно, прерывая дикторшу, заиграла бодрая мелодия, а магический экран полыхнул алой заставкой «Срочные вести от Службы независимых прорицателей».

Народ в отдыхальне разом оживился. Даже Арданэллир и то голову поднял. Хм. Я встревоженно уставилась на сменившую дикторшу блондинку в фиолетовой униформе.

– Уважаемые зрители, приятного утра, – промурлыкала она, сияя ослепительной улыбкой. – Благодарим за то, что вы выбрали наш независимый канал, чтобы быть в курсе самых актуальных и острых новостей во всех королевствах. Служба независимых прорицателей – рассказать все, что скрыто! Только для вас наши прорицатели с радостью сообщают, что информация о зафиксированном несколько часов назад магическом всплеске около башни Азарвила полностью подтвердилась. Артефакт действительно проснулся, и это не случайность. У ключа к книге кровавого тирана появился хозяин, точнее хозяйка. На данный момент нам известно, что это темноволосая девушка лет двадцати – двадцати пяти и довольно сильный темный маг. Сейчас наши специалисты пытаются узнать ее точные приметы. Оставайтесь с нами, и вскоре мы обязательно вам их сообщим…

– Та-ак. Кажется, я понял, что за артефакт хотел заполучить Гардар, – в упор глядя на меня, медленно произнес дэйнатар.

– Все плохо? – От нехорошего предчувствия бешено заколотилось сердце.

– Скажем так, будь на моем месте обычный наемник, он бы уже разорвал сделку, развернулся и ушел, – сообщил Арданэллир.

– П-почему? – голос сорвался на фальцет.

– Потому что Азарвил был одним из могущественнейших темных магов. И за его книгу каждый маг готов душу продать. Одним Гардаром дело не обойдется. Темных магов в нашем мире – каждый второй. Так что обещание сохранить тебе жизнь теперь очень сложно выполнить.

И, видя, как взбудораженно начал переговариваться народ в отдыхальне, я поняла – да. Не просто сложно, а практически нереально! Это колечко-ключ действительно хотят заполучить абсолютно все. Все! А если учесть, что завладеть им можно только после моей смерти… мамочки! Да на меня только что международную охоту объявили!!!

– Да что там у вас за отмороженные прорицатели такие?! – выдавила я.

– Независимые.

– Отмороженные! Господи, что теперь будет? – Взгляд в панике заметался по залу, по-глупому пытаясь найти хоть одно место, где можно спрятаться. – Меня убьют?

– Да, – бесцветно подтвердил дэйнатар.

Из моей груди вырвался сдавленный стон.

– Если, конечно, ты не согласишься передать Туманному королевству ключ и книгу Азарвила.

– Да забирайте! – нервно воскликнула я, но тут же запнулась. – Только… погоди, ведь ключ, как я поняла, можно передать лишь после смерти хозяина! Ты убить меня хочешь? Так же, как они?! Но ты обещал!..

Я было попыталась вскочить со стула, но Арданэллир неуловимо быстрым движением ухватил меня за руку и заставил сесть, прошипев:

– Ус-спокойся! И слушай меня!

В панике клацнула зубами и перепуганно уставилась в его сияющие ртутью глаза.

– Значит, так. Во-первых, чтобы больше я не слышал сомнений по поводу данных мною обещаний. Слово я держу всегда. И твои высказывания меня раздражают. Уяснила?

В ответ только и смогла, что кивнуть.

– Дальше. Насколько я понял, демоново кольцо осталось в твоем мире. Верно?

Сглотнула, но все же подтвердила:

– Д-да.

– Так вот. Мы, дэйнатары, изначально темномагическая раса. Ни у одного из нас, чистокровных, возможности находиться в вашем, Ограниченном, мире нет. Но артефакт Азарвила Туманному королевству не повредит. Поэтому нам нет смысла убивать тебя, Инга. Никому из нас. Проще заключить с тобой сделку. Ты приносишь ключ и предоставляешь в наше распоряжение полный доступ к книге. Мы оставляем тебя в живых и обеспечиваем вполне комфортное существование на территории Туманного королевства. Но не покидая его пределов. Никогда. Мое слово – слово короля. Если я решу, что ты должна жить – никто из дэйнатар не посмеет это решение оспорить. Разумеется, если ты согласишься на сделку.

Слова Арданэллира доходили до паникующего мозга с трудом. Я судорожно, глубоко вздохнула и титаническим усилием постаралась хоть как-то взять себя в руки. Сделка? Никогда не покидать пределов королевства, о котором я понятия не имею? Всю жизнь прожить в клетке среди надменных идеальных «ангелов»…

– Мне нужен ответ. Прямо сейчас, Инга, – жестко потребовал дэйнатар. – Решай: либо я помогаю, либо ухожу, и выкручивайся сама.