Глава II

Они все трое шли по старой заброшенной деревне. Тёмные, почти чёрные от времени срубы изб смотрели непрозрачными стёклами. В этой пугающей мёртвой тишине казалось, что за оконными рамами таится что-то очень страшное. Оно наблюдает из нежилой пустоты домов глазами голодного призрака за живыми людьми.

Неожиданно светлое дневное небо заволокло тёмными тучами. Засверкали и загрохотали молнии огненными зигзагами вдоль небосвода и хлынул ливень сплошной стеной.

Девушки кинулись к ближайшему дому, заскочили на высокое крыльцо под навесом, крепящимся на четырёх резных высоких столбиках. Возле самой двери, ведущей в сени, лежала жёлтая игрушка – резиновая уточка. Оксана подняла её и легко сдавила мягкие бока. Уточка пискнула, а в ушах, как будто совсем рядом, зашелестел детский голос: «Это моё! Отдай!» Она испуганно разжала руку и игрушка упала на давно окрашенные коричневые доски крыльца, отскочила, как мячик, и медленно поплыла по луже.

Оксану забил озноб. Она обхватила себя скрещенными руками за плечи и вдруг её затрясло по-настоящему…

– Оксана, проснись! – Раздался шёпот прямо над её головой.

Она вскрикнула и села на диван. И не сразу разобралась, что происходит.

– Ты чего? – Испуганно спросила Анжела.

– Кошмар приснился. Всё нормально уже.

– Там, на опушке, машина подъехала и возле неё женщина с корзинкой кругами ходит, как будто грибы ищет! – Уже в полный голос объявила Анжела, видя, что Настя тоже проснулась, разбуженная криком.

– Сейчас пойду, посмотрю. Вы здесь оставайтесь. Незачем всем светиться! – Оксана тряхнула головой, прогоняя остатки наваждения, и ополоснула лицо под старым умывальником.

Пробираясь по заросшим бурьяном выше человеческого роста огородам, она вышла к машине. Свою учительницу девушка узнала ещё издалека. Наталья Николаевна вздрогнула от внезапного появления Оксаны. Затем подошла к автомобилю, открыла дверцы на заднее сидение, где стёкла были тонированы.

– На дорогах стоят патрули. Все машины, где несколько пассажиров, и автобусы останавливают. – Первым делом сообщила пенсионерка.

– Оперативно сработали, сволочи! – По достоинству оценила Оксана. Затем кратко изложила цепь событий, что произошли с ними за неполные сутки.

– Есть у меня один старый знакомы в Свердловской области. – Наталья Николаевна достала карту автомобильных дорог и развернула её.

– Сейчас мы находимся вот здесь. Если избегать шоссейные дороги и ехать только по просёлочным, расстояние примерно в триста сорок километров мы сумеем покрыть к вечеру. Или для большей безопасности можно выехать на ночь глядя. Тогда к утру мы тоже доберёмся до места, хотя поедем с меньшей скоростью.

У него есть пасека с хорошим домиком. И располагается в отдалении от села. Немного продуктов из домашнего запаса я положила в багажник. На первое время хватит. А там будете помогать по хозяйству, прокормитесь.

Тем временем к лесу стали подъезжать ещё машины. Кто за грибами, кто пошариться по заброшенным дачам в поисках бесхозных плодов с деревьев и кустарников.

– Придётся отложить поездку до вечера. – Показала старая учительница на народ.

– Я машину здесь оставлю, а сама пойду к вам. Во дворе побуду, чтобы никто в домик не забрёл!

До вечера успели съесть уху и компот. Настя перемыла посуду и сложила её в ведро. Как там будет на новом месте, ещё неизвестно. А своё хозяйство не помешает.

На трассу выезжать не стали. По лесным и полевым дорогам двинулись в нужном направлении. Голые убранные поля с ровной стернёй сжатых полос с большими круглыми тюками светлой соломы, раскатанных по всей ниве, чередовались с дожидающимися своей очереди площадями с поникшими до земли колосьями зерновых.

«Ауди» – хорошая машина. Но её создатели явно не рассчитывали, что она будет ездить по российским просёлочным дорогам с ямами, кочками и тракторными колеями.

Несмотря на очень аккуратную езду Натальи Николаевны, автомобиль то и дело задевал о неровности земли.

– Из-за нас и машину повредите! – Виновато заметила Настя. Она, испытывая нужду с самого детства, умела ценить вещи.

– Сейчас, не об этом надо думать. Я хотела у хорошей знакомой попросить «Ниву». Но решила, что лучше будет, если не вызывать лишнего подозрения. Удачно получилось и то, что я соседям на неделе говорила о том, что собираюсь за опятами в лес.

Меня сейчас больше всего беспокоит прогноз погоды. Второй день обещают дожди. Успеть бы проскочить до них!

– Наталья Николаевна, мы ещё в школе слышали, что вашего мужа подставили стараниями продажных ментов. А потом с ним произошло несчастье в тюрьме. Вы с тех пор так и живёте одна? Если не хотите разговаривать на эту тему, извините за излишнее любопытство! – Задала вопрос Оксана, надеясь сейчас узнать точно о том, что мучало учеников их школы, когда вдруг их любимая учительница по математике неожиданно для всех ушла из школы, будучи ещё совсем не старой.

– Живу одна. Дочь с зятем работают на Севере. Они меня зовут переезжать к ним. Но я не хочу. Здесь могила моего мужа. Я ухаживаю за ней и терпеливо жду, когда Господь даст мне возможность встретиться с ним снова. Из школы мне тогда пришлось уйти после той неприятной истории с моим Ванечкой. Из моих коллег и соседей никто не верит в его виновность. Поэтому и ко мне относятся по-прежнему хорошо. Зачем мне куда-то ехать?

А живу я, действительно, одна. После моего Ванечки сложно найти кого-то ещё. Я его не только любила, но и уважала, как человека. А история там была нехорошая и похожа на вашу. Поэтому я кратко расскажу её. Мой муж на этой же машине поехал за черникой. А поскольку «Ауди» далеко не вездеход, остановился недалеко от дороги, а сам прошёл в лес поглубже. Сидел на полянке и собирал ягоды, когда увидел, что на лесную дорогу неподалёку заехал «Джип» и двое мужчин вытащили тело и бросили в глубокую канаву, а сами быстро уехали. Ванечка спустился туда и обнаружил ещё живую молоденькую девчонку – школьницу, избитую до неузнаваемости. Он вызвал по телефону «Скорую», проводил их на место преступления. Ну а дальше, как телесериале. Девчушка выжила и показала на моего мужа. Быстро сфабриковали дело против него. И моего Ванечку посадили на 10 лет в колонию строгого режима. А через полгода его нашли повешенным. Вот такая справедливость.

– Спасибо вам, что откликнулись на мой звонок! – Поблагодарила Оксана.

– А вот и гость долгожданный пожаловал! – Показала с досадой учительница на капли дождя, появившееся на стекле.

А дождь начинал расходиться. Земля на дороге заметно раскисала. В выбоинах накапливались лужицы. Пришлось ещё сбросить скорость. Через час такого экстремального вождения руки устали держать руль, а глаза от сильного напряжения затягивала слеза. Наталья Николаевна, проехав очередной указатель с названием населённого пункта, остановила машину на ровной площадке у обочины.

– Мне нужно немного передохнуть! – Объяснила она притихшим девушкам и достала карту.

– Сейчас мы находимся здесь. Осталось проехать меньше половины пути. Если выехать на трассу, пара часов и мы на месте. Если продолжать путь по просёлочным дорогам, то рискуем застрять в грязи.

– Застрянем – вытолкаем! Нас три молодых здоровых лошадки. Лучше в грязи выпачкаемся, чем в тюрьме чистые будем сидеть! – Уверенно заявила Анжела.

– Я тоже за этот вариант! – Поддержала её Оксана.

– Толкать будем, если что! – Согласилась и Настя. Анжела засмеялась и шутливо потрогала её мускулы на предплечье.

– Ты и одна вытолкаешь, если что!

– Деревенские очень сильные и выносливые. – Серьёзно возразила на эту насмешку в свой адрес Настя. Очень скоро в справедливости её слов подругам по несчастью пришлось убедиться на практике.

После пятнадцати минут отдыха Наталья Николаевна завела машину. Километров тридцать проехали без приключений. А потом случился казус. Через дорогу перебегала лисица. Увидев свет фар, она остановилась посередине проезжей части и замерла, повернув голову в сторону приближающегося автомобиля. Мокрая и маленькая, она выглядела очень жалко. На резкий сигнал она подпрыгнула на месте и, как бы опомнившись, рысью перебежала на сжатое поле. Наталья Николаевна повернула руль чуть вправо, чтобы не задеть животное. И «Ауди» стащило с дороги на покатую обочину. Раскисшая земля не удержала тяжести машины и медленно сползла вместе с ней на поле, уткнувшись в соломенную стерню носом (бампером).

– Приехали! – Ахнули пассажирки.

– Прекрасная возможность доказать свою силу! – Анжела решительно шагнула на улицу и по щиколотку увязла в грязи.

Быстро вытолкнуть машину не удалось. Девушки все перемазались и замёрзли под холодным дождём. Наконец, когда всё было уже позади и они отмывали грязь в канаве, их догнал колёсный тракторишка с рогом на кабине, на котором надёжно был одет жёлтый тюк соломы. Он остановился и молодой тракторист, открыв дверцу, крикнул.

– Помощь нужна?

Бойкая Оксана повернулась к нему.

– Пораньше не мог подъехать? Сейчас уже сами справились!

Улыбка сошла с лица сельского труженика. Он захлопнул железную дверцу и погнал свою тарахтелку дальше. Примерно километра через полтора он свернул в сторону на твёрдую дорогу с прикатанным мелким гравием и остановился. Достал телефон. Очень долго не мог дозвониться. Кусая губы, с волнением наблюдал, как «Ауди» проползла под ливнем дальше.

– Спишь, ментяра?.. Случилось! Предлагаю тебе сейчас подзаработать. Да скажи ты своей дуре, чтобы не орала! И так плохо слышно! Я сейчас встретил на обратно дороге домой драгоценную троицу стоимостью в миллион… Да-да, именно тех, на которых ориентировка тебе пришла… Да они это! Одна, самая красивая, со мной разговаривала… Сколько я там выпил? Ничего мне не померещилось! Голову на отсечение даю, что они, те самые разбойницы! Сам посуди, кому в такую погоду по просёлочным дорогам надо тащиться? Недалеко асфальтированная трасса… Делим всё пополам! Никого не бери, вдвоём с бабами справимся. Я жду у свёртка!

Посидев в тракторе ещё пять минут, тракторист накинул непромокаемый длинный дождевик с капюшоном и вышел к самой дороге. Он не сомневался, что милицейский УАЗик – внедорожник в два счёта нагонит эту иностранную каракатицу. И принялся размышлять, куда он потратит заработанные полмиллиона. Такие бабки при его среднемесячной зарплате в 12 тысяч ему вовек не скопить! Он любовно погладил большой гаечный ключ. Если преступницы будут сопротивляться, он им пакостливые ручки живо обломает!

– Не нравится мне этот доброхот – тракторист! – Это были первые слова, которые сказала Наталья Николаевна, когда девушки забрались в салон автомобиля.

– Почему? – Спросила Оксана. Её тоже неприятно удивила реакция деревенского парня когда он увидел её. Как он испуганно захлопнул дверку, словно увидел страшную кикимору!

– Прошли те времена, когда добровольцы предлагали свою помощь попавшим в беду. Сейчас их и за деньги не допросишься! – Ответила бывшая учительница.

– Не надо было мне поворачиваться к нему и разговаривать! – Виновато признала свой «косяк» девушка.

– Ладно. Может, ещё всё обойдётся. Ночь всё же, лицо трудно хорошо разглядеть. – Попробовала разрядить напряжённую обстановку Анжела.

– А это его трактор стоит? – Показала Настя, когда они проезжали мимо свёртка.

– Не близнец же его? Всё это очень подозрительно. В такую погоду домой надо торопиться, а он встал! – Вздохнула Оксана. Некоторое время все подавленно молчали.

– Вот что мы сделаем, девочки. Сейчас немного отъедем и я вас высажу где-нибудь в укромном месте. А сама поеду дальше. Если увяжется погоня, я их уведу за собой. Главное, выехать на хорошую дорогу. Там я смогу устроить им достойные гонки! – Пообещала Наталья Николаевна.

– А обратно нас найдёте? – Спросила Анжела.

– Не сомневайтесь. У меня очень хорошая зрительная память. Вот здесь, на конверте адрес моего знакомого. А внутри – его фотография на фоне дома с пасекой.

– Вы так говорите…, как будто можете и не вернуться! – Тихо сказала Настя.

– Надеюсь, что всё будет хорошо. – Ободряюще улыбнулась пожилая женщина. Она не хотела вгонять в панику девушек и себя тоже. Вот уже почти неделю у неё из говоры не выходил странный сон.

«Пришёл её муж весёлый, нарядно одетый и очень молодой. Она во сне знала, что Ванечки нет в живых, но приняла его приглашение на вальс. И они так долго кружились под чарующую музыку!»

Она проснулась, а музыка ещё звучала и тело помнило его объятия. Такой сон не предвещал ничего хорошего.

– Вот здесь неплохое место. Подлесок густой и овраг. Машина близко не подъедет, а вы пешком пройдёте. Найдёте укромное место и ждите меня. Провизию и вещи заберите. Если меня остановят, лишних вопросов не будет повода задавать. Всё. Я найду вас. Крайний срок до девяти утра!

Наталья Николаевна проследила, как её пассажирки спускаются с насыпи и исчезают в лесу. Затем медленно поехала всё по той же дороге, поглядывая в зеркало. И ждать пришлось совсем недолго. Увидев сзади свет от фар, она прибавила скорость. Машину начало сильнее заносить по скользкой дороге. Доехав до первого указателя на деревню, женщина свернула и вскоре под колёсами появился асфальт. Она прибавила скорость и почувствовала молодой азарт. Сомневаться в том, что это погоня, уже не приходилось. Расстояние между машинами началось увеличиваться.

– Так вас, сволочи! – Вслух порадовалась бывшая учительница математики. А ещё минут через двадцать она выскочила на трассу. Машин на ночной дороге было мало и она легко обходила их. Впереди виднелся знакомый крутой поворот, от которого в разные стороны отходило три дороги. Была большая надежда по одной из них уйти от погони. И когда до спасительной развилки оставалось совсем близко, дорогу преградили две машины гаишников.

Осознание того, что обмануть преследователей не удастся и сейчас они узнают, что девчонок в машине нет, а потом поймут, где примерно она их могла высадить. Это значит одно – не им, ни ей избежать наказания от правосудия не получится! Решение пришло быстро и спокойно. Она сбросила скорость, доехала почти до засады гаишников, развернулась и поехала обратно, навстречу преследователям. Одна машина гаишников тут же увязалась за ней.

– Мы будем вместе, Ванечка! – Прошептала Наталья Николаевна и направила свою «Ауди» обманным поворотом в лоб «УАЗика». Всё произошло очень быстро. Шансов выжить ни у кого не было. Гаишники успели отвернуть в сторону и взрыв отбросил их машину с обочины. Перекувырнувшись в воздухе, она снова встала на колёса. Сидящие в ней два человека отделались ушибами и остались целы.

Потом, когда пробьют номер оставшийся от сгоревшего автомобиля «Ауди», и установят его владелицу, они скажут в своих показаниях, что старуха сошла с ума и пошла на таран целенаправленно, со зловещим умыслом.

Дочь Натальи Николаевны, прилетевшая по вызову хоронить свою мать, прочитав такое заключение, не поверит ему. Она-то знала, что её мама была на редкость здравомыслящей женщиной. И если она решила ценой собственной жизни убить тех, кто был в милицейской машине, значит, они того стоили!