Глава 2. Ура! Мы вернулись?!

– Эй, – чей-то голос с трудом прорывался через шум в ушах, отдаваясь в гудящей голове эхом.

Кай попытался открыть глаза, но прорвавшийся в щелку между век яркий свет, заставил его снова зажмуриться.

– Кай, ну пожалуйста, – в его ухо проник горячий шепот Герды.

Он с трудом открыл слезящиеся глаза и уставился в нависшее над ним веснушчатое лицо.

– Уф, напугал, – Герда поднялась с пола и села на кровать. – Как ты это сделал?

– Что сделал? – просипел Кай, пытаясь приподняться на локте и осмотреться. – А мы где? – с удивлением спросил он, разглядывая явно девчачью комнату, с кучей мягких игрушек, рюшек и обилием розового.

– Мы вернулись, – с радостью проговорила Герда. – Мы у меня дома. Ну, вернее, у бабули. Но это не важно, у нас получилось.

Кай хлопал глазами, не в силах облечь роящиеся в голове мысли в словесную форму.

– Реально? – наконец выдавил он.

– Да говорю же тебе… – Герда и соскочила с кровати и быстро направилась к двери. – Поесть принесу, иначе с голода умру, – она выбежала в коридор. До слуха парня донеслось хлопанье дверок кухонных шкафов и звон тарелок.

Кай, обливаясь потом, с трудом поднялся на ноги и подошел к открытому окну.

В небольшом дворике, со всех сторон окруженном тополями, галдела ребятня. На веревках, надуваясь парусами, сушились белоснежные простыни.

Кай усмехнулся. Видимо, какая-то забытая богом глубинка. Кто сейчас белье на улице сушит, украдут же.

Он обернулся на шорох. В двери, медленно пятясь из коридора, вошла Герда. Она держала в руках тарелку с бутербродами и, не отрываясь, смотрела перед собой.

Кай замер на месте, предчувствуя неладное. Девушка медленно повернула к нему белое, как простыня за окном, лицо и проговорила с ужасом:

– Похоже, мы не вернулись.

В дверь, вслед за Гердой, потянулось длинное светящееся щупальце. Однако, девчонка стояла на месте, как приклеенная. Ее глаза неестественно засветились, будто то, что она сейчас видела, состояло из режущего глаза белого света. Кай, превозмогая слабость, рванулся к ней и, схватив за руку, потащил к окну.

– Ну же, – стиснув зубы, он пытаясь втащить Герду на подоконник.

Парень не оборачивался, боясь не успеть. Комнату уже наполнил нестерпимо яркий свет. Кай чувствовал, как он бесшумно приближается, обдавая жаром его взмокшую от слабости и усилий спину.

Он помог девочке вылезти в окно и, недолго думая, выпрыгнул следом. Хорошо, что первый этаж.

Герда, как замороженная, едва передвигала ногами. Тащить ее было трудно. Легкие Кая при каждом вздохе опаляло огнем, горло свело, дрожащие от слабости ноги не слушались. Нужно где-то укрыться. Добежав до конца улицы, Кай свернул к черневшей неподалеку заброшке. Он втолкнул Герду в проделанную местной шпаной дыру в заборе, и следом рухнул на заваленную мусором землю. Сил хватило только на то, чтобы, усевшись здесь же на земле, привалиться к покрытым струпьями облупившиеся краски, доскам, пытаясь отдышаться.

Герда присела рядом и с недоумением посмотрела на парня.

– Где мы? А где бабуля?

– Ты ничего не помнишь? – срывающимся голосом спросил Кай, и на всякий случай выглянул наружу, опасаясь преследователей.

Не заметив опасности, он помог девчонке подняться на ноги и предложил для надежности укрыться в доме. Все еще сбитая с толку Герда молча следовала за ним. Они заняли небольшую, пропахшую плесенью комнату.

– Расскажи, что видела? – просьба Кая звучала, как приказ, и девушка нахмурила брови, пытаясь воспроизвести в памяти события последних пятнадцати минут, но лишь длинно выдохнула.

– Я на кухню, за бутербродами… А она у подъезда сидит, с тетей Полей разговаривает. Я ей помахать в окно хотела… – Герда перевела взгляд на Кая. – Она молодая совсем. Волосы еще не седые, и морщинок мало… – задумчиво, на автомате перечисляла Герда.

– А это… Ну, светящееся? – нетерпеливо спросил Кай.

– Какое светящееся?

– Понятно, – разочарованно протянул он, и откинулся на исписанную цветными мелками облупившуюся стену. Голова все еще кружилась от быстрого бега и слабости, – Черт, – прорычал он, закрывая глаза. – Думай, думай, думай…

– Я точно не помню, что я видела, но меня точно что-то притянуло, – прервала его мозговой штурм Герда. – Мне хотелось туда, понимаешь?

– И тебе не было страшно? – снова навострил уши парень.

– Было. Очень. Но, оно тянуло меня против воли. У меня не было сил сопротивляться.

– Ну да, ты, как зомбак, выглядела, – усмехнулся он.

– Кто?

– Да не важно, – махнул рукой Кай и, поднявшись с пола, выглянул в пустой провал окна. – Что это за место?

– Глебовск. У меня здесь бабуля живет. Только я не помню этого барака, – огляделась она кругом. Тут пятиэтажка стояла.

– Не хочу тебя пугать, – произнес Кай, глядя в испуганное лицо спутницы. – Но кажется, то дерево было порталом.

– Каким еще порталом?

– Пошли, надо кое-что проверить.

Он проворно поднялся на ноги и направился к выходу. Окончательно сбитая с толку Герда молча последовала за ним.

– Ты сказала, что упала с велосипеда, а когда очнулась – оказалась в лесу. Можешь показать это место? Скорее всего там еще один портал, – деловито рассуждал Кай, разглядывая проходившего мимо пацаненка в красном пионерском галстуке.

Идущая позади Герда ускорила шаг.

– Подожди, ты думаешь сейчас не девяносто второй? – спросила она и тут же налетела на его спину.

– Какой? Девяносто второй? Ты шутишь?

– С чего бы это? – нахмурилась девочка.

Кай бросился к деревянному столу, который вечером займут доминошники и взял оставленную на нем газету. – Третье июня шестьдесят девятого, – обалдело проговорил он.

– Что? – Герда выхватила из его рук газету.

– Ты сказала, девяносто второй? – переспросил Кай. – Как у тебя фамилия?

– Гегелен. Мой папа немец. Его отец – был инженером, он после войны остался восстанавливать… – ее голос слабел и смазывался от застрявших в горле слез.

– Слушай, хорош рыдать. Не хочу тебя пугать, но кажется ты… «моя мать» он озвучить не решился. Кай и сам с трудом мог поверить в подобное. Значит мама не пропала, каким-то непостижимым образом она сделала крюк через прошлое, – он схватился за голову и осел на лавочку рядом со столом.

– Что? – дернула его за рукав Герда.

Кай вопросительно посмотрел на нее.

– Ты сказал, «кажется ты…», – напомнила она.

– Ах, да. Понимаешь, я не из девяносто второго, а из две тысячи двадцать четвертого.

– Врешь, – то ли огрызнулась, то ли изумилась она.

Кай лишь усмехнулся.

– Пошли. Нам надо где-то достать еды, иначе я с копыт.

– Я тоже есть хочу, – приуныла Герда. – Подожди. Бабуля. У меня же ключ от двери есть.

Кай приободрился и, поднявшись со скамейки, пошел следом за девчонкой обратно в дом ее бабушки.

Им повезло, в квартире никого не было. Быстро обшарив холодильник, ребята наделали бутербродов про запас, покидали в авоську пряники и баранки. На плите стояла кастрюля с только что сваренным борщом. Опасаясь поимки, ребята все же решились поесть горячего. И урча от удовольствия, съели по две тарелки.

– Зачетный борщец, – расплылся в сытой улыбке Кай. – Ощущение, что сто лет суп не ел. Кайф.

– Ага, – поддержала его Герда. – Бабулин борщ – лучший в мире.

– Это ты еще не ела борща, который моя мама готовит, – проговорил Кай и вдруг вспомнил о своих недавних размышлениях. А ведь он был почти уверен, что рыжая девчонка, сидящая напротив – его мама. Какая же она плакса, а мне все время говорила, что переживать из-за пустяков не стоит. Вот и верь после этого взрослым». – он повел плечами. Странное ощущение, вроде как пришел с мамой на тусовку. Сто пудов, там будет пивас и теперь ты не знаешь, как себя вести.

Для надежности, он решил пока не говорить ей, что они, вроде как, родственники.

– Ладно, нам пора, – засобирался Кай.

– И куда мы пойдем? – с грустью спросила Герда, оглядывая родную, уютную бабушкину кухню.

– Искать портал.

Стоило им подняться из-за стола, чтобы ликвидировать следы вторжения, как в замочной скважине с щелчком повернулся ключ. Ребята застыли с грязными тарелками в руках.

Кай забрал у оцепеневшей Герды посуду, тихонько положил все в раковину и потянул ее под стол. Благо длинные края скатерти свисали почти до самого пола.

В коридоре послышались шаги.

– Они не догадались? – спросил низкий мужской голос.

– Не думаю, – ответил второй, высокий и писклявый, как у его одноклассника Витки – ябеды.

Кай и Герда как по команде наклонились к самому полу, пытаясь выглянуть из-под скатерти, но как они не старались, им были видны лишь ноги говоривших. Герда округлила глаза и вопросительно посмотрела на парня. Кай пожал плечами. Как объяснить, что люди, одетые в хлопчатобумажные чулки и женские туфли, могли говорить такими голосами?

– Они не должны встретиться. Выпускай ищейку, – приказал Басовитый Писклявому.

Глава 3. В засаде

Ребята уныло брели по прожаренному на солнце асфальту в сторону уже знакомой им заброшки. Кай, перекинув через плечо авоську с провиантом, обдумывал план дальнейших действий. Они с Гердой решили переждать дневное пекло в плесневело-прохладном теньке разрушенного дома, а часиков в пять идти на поиски портала. Обоих не покидала мысль о таинственной ищейке, которую Басовитый и Писклявый решили за ними послать. Что это за ищейка ни один из них не представлял. Но, если Герде казалось, что это огромная собака, то Каю, любителю игр-бродилок, виделся покрытый струпьями омертвевшей кожи зомбак, беспрекословно выполняющий приказы своих хозяев. Он сжал через ткань рубашки припрятанный на всякий случай нож, который позаимствовал на кухне своей прабабушки. Он невольно усмехнулся и перевел взгляд на идущую рядом Герду. Неужели это мелкая рыжая плакса – его мать? Он вспомнил, как она одним взглядом заставляла их с папой делать то, что ей было нужно и невольно засомневался в своих выводах.

«Да нет, точно она. Гегелен – девичья фамилия матери. И ее дед-немец тоже имелся. Только Кай его совсем не знал. В шальные девяностые он уехал с бабушкой в Германию. Мама к этому времени уже была за мужем и с ними не поехала. А потом то да се: то повода не было, то денег, то времени.

– Что мы здесь делаем? – недовольно проворчала Герда оглядывая облезлые, покрытые плесенью и облупившейся краской, стены дома. – Почему ты не хочешь идти сразу?

– Не знаю как у тебя, а у меня после перемещения до сих пор коленки дрожат и руки трясутся. Может быть эти кристаллы каким-то образом забирают энергию человека, который ими пользуется? И ты слышала про ищейку? Думаю, нам лучше переждать час-другой в укрытии – понаблюдать.

– Как скажешь, – бросила Герда и, подняв с пола старенький стул, перенесла его к окну и села.

–Ты там больно-то не высовывайся, – предостерег ее Кай. – Мы не знаем, как эта ищейка выглядит, а судя по их прикиду, может принять облик кого угодно. Так что, не светись. Увидишь что-нибудь необычное, разбуди.

Подстелив кусок картона, он уселся прямо на пол, и закрыл глаза.

Кай не знал сколько он спал и спал ли вообще. Казалось, только успел закрыть глаза, и вот уже кто-то теребит его за плечо.

– Что? – сбитый с толку парень, уставился в округлившиеся от ужаса глаза Герды.

– Там, – прошептала она, указывая в сторону окна, голый проем которого облизывала колышущаяся в порыве набежавшего ветра драная занавеска. – Надо идти, – Герда тянула его за руку, и Кай, который еще не до конца проснулся, на автомате вскочил на ноги.

Ребята бросились по покосившимся деревянным ступеням вниз. После влажного, прохладного подвала, им показалось, что на улице пекло. Не разбирая дороги, Кай и Герда побежали в сторону темнеющего за пятиэтажками леса. Там портал. Они должны успеть. Кай никак не мог до конца прийти в себя, и видел сейчас только подпрыгивающую за спиной у Герды рыжую косичку. Любая мысль вызывала головную боль, которая пушечным ядром перекатывалась в мозгу.

– Подожди, – он остановился и посмотрел на запыхавшуюся спутницу. – Куда мы бежим?

– Я видела, – с трудом переводя дыхание, ответила девчушка. – Там, – она показала пальцем в сторону заброшки, которая давно скрылась из вида.

– С чего ты решила, что это ищейка?

– Он там стоял и улыбался… Так не улыбаются, – понизив голос почти до шепота, добавила она.

– Как так? – не сдавался парень, однако пусть и не бегом, но они продолжали двигаться в сторону темнеющего на горизонте леса.

– Как будто он не улыбается, а ему губы так пришили, – попыталась объяснить она и растянула губы в безразличной, гротескной улыбке.

Кай скривился словно от дурного запаха.

– Понятно.

Он уже видел такое лицо, в дедушкиной коллекции кукол был лакерованный болванчик – Петрушка. Дед его очень любил, говорил, что тот невероятно ценный. Однако сам Кай шарахался от его дьявольского лица с широченной карикатурной усмешкой.

– Нам сюда, – привлекла его внимание Герда, показывая на неприметную тропинку между домами, которая вела в лес.

– Не отставай, – бросил Кай, сбежав под горку прямиком в заваленный валежником подлесок.

Он обернулся на Герду, чтобы помочь, если потребуется, но та сама сбежала вниз и, обогнав его, пошла впереди.

– Что с твоими коленками? – поинтересовался Кай.

– С чем?

– Коленками? – повторил он свой вопрос, показывая на ее острые нетронутые коленки, которые еще пару часов назад были покрыты тонкой темно-коричневой корочкой.

– Не понимаю о чем ты, – отмахнулась Герда и уверенно зашагала дальше.

Кай остановился, глядя ей в спину. Он только сейчас заметил, что ее волосы заплетены в косу, как в момент их знакомства.

– Ты чего? – удивленно спросила девочка.

– Когда ты успела косу заплести? И твои коленки?

– Что опять не так с моими коленками? – проворчала, вынужденная оправдываться, Герда.

Кай попятился, пытаясь рассмотреть, казалось бы, в совершенно обычном лице своей спутницы и другие подтверждения пугающей догадки.

«Неужели…» – мысль мелькнула спонтанно, и парень почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

– Да что с тобой? – Герда приблизилась к нему на шаг, но Кай снова отшатнулся от нее.

– Стой, где стоишь, – приказал он.

– Ладно, стою. А в чем дело-то? – недоумевала девочка.

– Когда у тебя день рождения? – с вызовом бросил он.

– Дурак. Ты еще спроси, как маму с папой зовут, – она снова хотела приблизится.

– Эй, – Кай указал ей на место, и Герда послушно остановилась.

– Ну и долго ты будешь комедию ломать? Может объяснишь, что происходит? – с ее лица слетела доброжелательная, даже заискивающая маска. Она штопором ввернула взгляд своих зеленых глаз в его лицо.

«Не может быть, – Кай присмотрелся, – ну, точно, – один ее глаз стал карим».

Парень, не раздумывая, бросился обратно в город. В лесу будет сложнее затеряться. Пока быстрый бег вспарывал холодным острым спазмом его легкие, в голове сумбурно вспыхивали догадки. Где настоящая Герда? Возможно, она до сих пор в заброшенном доме. Возвращаться туда сейчас не вариант, ищейка знает это место. Квартиру бабушки он отмел сразу, хотя, если ему удастся оторваться, надо бы и ее проверить. Вдруг девчонка вернулась туда.

Кай мельком обернулся, преследователя не было видно.

«Неужели ему все же удалось скрыться? – он остановился и, уперев руки в колени, пытался отдышаться. Вдруг в поле зрения появились знакомые острые коленки. Кай дернулся от испуга и, не удержавшись на ногах, шлепнулся на задницу. Перед ним стояла Лжегерда. Она даже не запыхалась. Казалось, она и вовсе не преследовала его, а каким-то образом просто возникла на пути. Кай вскочил на ноги и побежал прочь, не разбирая дороги, пока не оказался за гаражами, скрытыми в тени высоких раскидистых тополей. Он протиснулся в узкий проход между грязными металлическими стенками и, отгребая ногой мусор, начал продвигаться к плотно заросшему кустарником забору. Здесь его будет сложнее поймать. Он на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и решить, где в первую очередь искать «настоящую» Герду.

Из-за гаражей Кая спугнули местные мальчишки. Громко перекрикиваясь и смеясь, они залезли на крыши и начали носиться друг за другом, играя в догонялки. Под тяжестью их тел, металл с грохотом прогибался, наполняя округу раскатами тысячи громов. Кай стал быстро выбираться из своего укрытия. Сумка с припасами осталась в разрушенном доме. Да и Герду стоило поискать.

«Эта рыжая плакса наломает дров», – рассуждал он, маскируя таким образом волнение за мать.

«Что, если ее убьют? Его тоже не будет?»

Думать об этом было неприятно, и он прибавил шагу. Главное сейчас – не нарваться на ищейку.

«Интересно, что Басовитому и Писклявому от них нужно? – он нащупал через ткань кармана острые края кристаллов.