После завтрака они встретились в холле гостиницы. В эту гостиницу группа прибыла вчера вечером. Холл был просторный, кресла и диванчики удобные. Для некоторых присутствующих, наверное, данное место оказалось слишком простым, а вот для Надежды Петровны пребывание здесь обойдется в копеечку. Как, наверное, и для Паши Савельева. Впрочем, по слухам, он уже сейчас где-то негласно подрабатывает и, возможно, поехал на свои отложенные. Но как бы то ни было…

– По итогам нашей поездки вы должны будете сделать творческие работы.

– Надежда Петровна, ну какие творческие работы? – затянул Максим Лебедкин. – Мы же не гуманитарный класс, мы общеобразовательный.

– Вот для общего образования и попробуете себя в творчестве, – парировала учитель. – К тому же эту работу не обязательно делать в одиночестве. Вы можете разделиться на пары или тройки и сделать свой отчет о поездке вместе.

– Мы для такси-то разделиться не можем, а вы хотите для работ, – прокомментировал предложение Надежды Петровны Славик Митраков, и все рассмеялись.

Что правда, то правда. Вчера, стоя около вокзала и вызывая такси до гостиницы, все между собой переругались и чуть не потеряли чемоданы. К кому-то приехали маленькие машины, не весь багаж туда умещался. Приходилось грузить чемоданы в более вместительные, пока их владельцы ехали в малолитражке. Кто-то возмущался: мол, почему мы должны везти чужой чемодан? В сложившуюся ситуацию пришлось вмешаться Надежде Петровне и, пользуясь своим авторитетом классного руководителя, просто разделить учеников на группы и безапелляционно объявить, кто с каким багажом едет. Только тогда установился хоть какой-то порядок.

– Вот именно, вы даже в такси не можете сесть по-нормальному, – согласилась Надежда Петровна. – В одиннадцатом классе. Сегодня будем закреплять навык. Так что думайте: или сами разделитесь на группы, или я просто рассажу всех в алфавитном порядке.

Рассаживаться в алфавитном порядке никто не хотел, поэтому все шумно стали решать, кто с кем поедет.

Надежда Петровна наблюдала за учениками и пыталась оставаться спокойной. Возможно, она ошиблась. Возможно, не стоило предпринимать эту поездку. У них впереди было целых три дня, а она уже вчера ложилась спать, испытывая сильнейший стресс. Ну как вчера… Сегодня в два ночи.

Потому что в половине одиннадцатого вечера выяснилось, что Славик с Максимом отправились гулять по ночному Нижнему. На эту авантюру их подбил Пашка (кто же еще?). И дружная троица поехала на такси к Волге.

Надежда Петровна звонила каждому по телефону и ставила ультиматум, чтобы к одиннадцати все были в гостинице, на что получала в ответ: «Да не волнуйтесь вы так, мы же из Москвы, а Москва мега-полиснее». Но все же ребята обещали быть вовремя, а она сидела в холле и ждала их появления. Троица опоздала на пять минут, которые стоили Надежде Петровне пяти часов жизни.

Без десяти двенадцать, спустившись в бар за водой, которую ей забыли оставить в номере, за одним из столиков она обнаружила Посохова, который с кем-то упоенно переписывался в телефоне.

– Кирилл, что ты здесь делаешь в такое время?

– Так сижу, Надежда Петровна, – улыбнулся Посохов, подняв голову.

– Я вижу, что сидишь. А должен быть в номере.

– А я не могу в номере. Номер занят.

Она хотела было спросить: «Кем занят?», но осеклась, поймав на себе хитрый взгляд Кирилла. Ну конечно! В номерах было расселение по двое. Сама Надежда Петровна делила номер с Никой Серовой, у которой, к сожалению, не имелось подруг, а Кирилл Посохов… Кирилл поселился с Антоном Свешниковым… и если номер занят, то это означает… О нет…

Полицией нравов быть не хотелось, но и допустить того, чтобы девочка провела ночь в номере мальчика, она не могла. Как потом смотреть в глаза родителям, которые доверили ей своих несовершеннолетних детей? А у этих детей сейчас гормоны правят миром. Мысли, обгоняя друг друга, пустились вскачь.

Чем они там занимаются?

А что, если сексом?

А что, если не додумаются предохраняться?

А что, если Соня вернется в Москву беременная?

И как ей сейчас правильно поступить?

Не может же она ворваться в номер и устроить разнос.

Надо же как-то тактично.

Поднимаясь в лифте, Надежда Петровна искала выход. Что сказать? Как сказать? А перед дверью номера она замерла. С другой стороны было тихо. Выдохнув и сосчитав до пяти, Надежда Петровна постучала. Ждать пришлось не сказать что очень долго, но все же ощутимо. Она даже постучала во второй раз. Наконец дверь открылась, и на пороге показался Антон. Домашние штаны, футболка, босые ноги, волосы в беспорядке, губы припухли. И пройти не предложил.

– Надежда Петровна? Что-то случилось?

Впрочем, голос вежливый, никакого недовольства. Воспитанный мальчик. Во всех смыслах. Девочку прикрывает и дает ей время.

– Ничего. Просто я встретила в баре Кирилла, а уже поздно и пора спать, – ответила она. – Думаю, Кириллу самое время подняться.

– А, да, – Антон запустил руку в волосы. – Я как-то на время не обратил внимания. Сейчас ему позвоню.

– Через десять минут я пойду по номерам, – предупредила Надежда Петровна. – Все должны быть на местах.

Она имела в виду Соню, и он это понял. Слегка покраснел, но постарался сохранить невозмутимость. Ответил только:

– Все будут.

Надежда Петровна кивнула и пошла дальше по коридору.

И вот как с ними общаться? Мало того, что уже не дети, так еще и их родители… у Антона отец – председатель правления банка, если что случится – мало не покажется. Да и Соня девочка непростая. Папа – не последний специалист в компьютерной лингвистике, мама – тренер по фигурному катанию, в прошлом чемпионка. Как же все сложно…

Через десять минут Соня была в своем номере. Только выяснилось, что в этом номере, в котором жила еще и Люда Чалых, собрались почти все девочки – устроили веселые посиделки. А время уже первый час. Пока была проведена воспитательная беседа, пока все разошлись по своим комнатам… Кажется, все, можно наконец лечь, но тут разрыдалась Ника Серова, которую никто не позвал на девичник. Пришлось работать психологом – успокаивать девочку.

И это только вчерашний вечер. А впереди еще три дня.

– Надежда Петровна, а те, кто с нами не поехал, они будут готовить творческие работы? – задал вопрос Паша.

– Да, нас этот момент очень интересует, – поддержал его Максим Лебедкин.

– Будут, – успокоила их учитель. – Просто они это сделают исходя из поисков информации в Сети, а вы исходя из личных впечатлений.

– Вы уверены, что мы настолько впечатлимся? – не отставал от друзей Славик Митраков.

– А ты, Слава, постарайся впечатлиться. Ну что, все разделились на группы? Можем заказывать такси?

2

– В 1888 году в Казани в новом театре объявили набор в хор на предстоящий сезон. Шаляпину в то время было пятнадцать лет, и он пошел пытать счастья. Однако в хор его не взяли, посоветовав прийти позже. В то время у юноши ломался голос. Зато взяли другого претендента, и это свое фиаско Шаляпин запомнил на всю жизнь. Спустя годы в Нижнем Новгороде Шаляпин познакомился с Горьким и рассказал ему об этой давней истории. «В хористы приняли какого-то долговязого двадцатилетнего парня, с чудовищным “окающим” говором», – пожаловался он. Услышав этот рассказ, Горький рассмеялся: «Дорогой Феденька, так это ж был я! Меня, правда, скоро выгнали из хора, потому что голоса у меня вообще не было никакого». Вот так произошла первая встреча двух великих людей. Практически анекдот.

Слушать экскурсовода остались всего пять человек, остальные разбрелись по длинному коридору и заглядывали в комнаты, проходить в них было нельзя – только любоваться.

– Посмотрите, этот халат принадлежал Федору Ивановичу Шаляпину и несессер тоже, – с придыханием и почти восторгом рассказывала экскурсовод, стоя перед гостевой комнатой в мемориальной квартире Горького, – нам его передала дочь великого певца.

Надежда Петровна, щурясь, пыталась разглядеть халат. В последнее время зрение стало садиться, а экспонат и правда уникальный. Если бы только ее класс это понимал! Но где там… Не доросли они еще или просто неинтересно? Рядом только Ника Серова, старательно конспектирующая за экскурсоводом, Люда Чалых, посещающая театральную студию и все, что связано с театром, для нее интересно, да Соня с Антоном и Машей Пеночкиной. Машу все это едва ли увлекает, но коридор узкий, и она стоит, почти прижавшись к Антону.

А литература… Что литература… За годы работы в школе Надежда Петровна поняла, что не так уж много детей проникаются предметом. Чехов, Толстой, Гоголь… тоска смертная, а уж когда задают писать сочинения – вообще жесть. И далеко ходить не надо. Ее собственная дочь не любит такой предмет, как литература. Только к Пушкину относится благосклонно, и то благодаря сказкам и «Капитанской дочке». Последнюю они по программе еще не проходили, Аня прочитала сама. Оно и понятно, приключения, любовь.

Анечка читать любила и в книжный ходила с удовольствием, только предпочитала подростковое фэнтези и рассказы для девочек. Именно там она находила близкое для себя, а то, что предлагал школьный учебник, навевало скуку. Надежда Петровна наблюдала за своим ребенком и испытывала двоякие чувства. С одной стороны, она понимала дочь, с другой… если школа не вложит в юные головы хотя бы основы знаний родной литературы, то они так и вырастут, не ведая, кто написал «Преступление и наказание», а кто «Войну и мир». Но ведь это должен знать каждый, это – национальное достояние страны, основа нашей культуры, и задача Надежды Петровны как учителя… от пафоса собственных мыслей стало неудобно и даже немного противно.

– Это была съемная квартира, в которой Горький с семьей поселился в 1902 году, – продолжала между тем экскурсовод. – Он тогда уже являлся популярным писателем. Именно здесь Горький завершил работу над своей главной пьесой «На дне».

– И не успел написать «На небе», – хохотнул подошедший Пашка.

– Молодой человек…

– А чё, это я так – для симметрии: «На дне» – «На небе», вышло бы зачетно.

Ника Серова, если бы могла, испепелила Пашку взглядом. Он же, заметив презрение на ее лице, лишь ухмыльнулся. Она поправила на носу очки в тонкой оправе. У Ники был свой стиль. Крупные серебряные серьги, стильные очки, черный лак на ногтях. Ника старательно выстраивала свой образ, но увы – это ей не помогало завести друзей. Зато как староста вес она имела. Класс признавал в ней начальника. Начальника, которого принято слушаться, но не любить.

Присоединившийся Кирилл Посохов оценил шутку Пашки и тут же включил телефон, записывая видео:

– Всем привет! С вами Посох. Мы находимся на квартире крутого чела Макса Горького. Вопрос: почему он не сменил свой псевдоним на Миню Сладкого, когда свалил из страны и жил на Капри?

Экскурсовод поморщилась, но сделала вид, что не слышит эту ересь, и повела свою маленькую группу дальше. А Надежда Петровна подумала о том, что не все так безнадежно. Во всяком случае, Кирилл знает биографию Горького и знает, что тот жил на итальянском острове.

Маша Пеночкина зашла в гостиную, туда пускали, и протянула свой телефон Антону.

– Сфотографируешь?

– Конечно.

Она умела позировать и точно знала, какая сторона у нее рабочая.

– Вау! – прокомментировал оказавшийся рядом Макс Лебедкин. – Хороша Маша…

А Маша улыбалась в объектив, соблазняя Антона. Антон же серьезно и сосредоточенно щелкал первую красавицу класса. Рядом Соня не менее сосредоточенно щелкала самовар на большом столе. Соня училась в художественной школе и часто западала на такие старые вещи, которыми люди пользовались когда-то, а теперь эти вещи служат в основном музейным и театральным реквизитом.

Самовар был блестящим, стоял на подносе, фоном ему служила стена со светлыми зелеными обоями, а у стены стоял небольшой бюст Толстого.

Соня меняла ракурсы и сделала уже штук шесть кадров.

– Понравился самовар? – спросил Антон, когда закончил с портретами Маши и вернул ей телефон.

– Это отличная идея для натюрморта, – пробормотала Соня. – А у нас как раз сейчас домашнее задание – натюрморты. Подержи, – она сунула в руки Антона свою сумку, которая ей мешала.

– А меня вот интересует санитарное состояние домов того времени. Где здесь ванные? Где туалеты? Как люди в старину следили за гигиеной? – не унимался Пашка.

– Почитай в книжках, – язвительно ответила ему Ника Серова, – ты же буквы в первом классе изучал? Читать умеешь?

– Было дело…

На первом этаже во всю стену располагалась большая копия старинной фотографии – дореволюционная постановка пьесы «На дне» в МХТ. На ее фоне с идиотскими улыбками делали селфи Славик Митраков и Макс Лебедкин.

Надежда Петровна не знала, смеяться ей или плакать. Экскурсионный рассказ прошел для большей части класса мимо, но каждый в этом месте все же нашел что-то для себя любопытное.

А больше всех, наверное, Люда Чалых, которая мечтала стать актрисой и воспринимала Горького если не великим писателем, то знаменитым драматургом точно.

3

Когда они вышли на улицу, кто-то предложил взять такси.

– Нет, – возразила Надежда Петровна, – до музея Пушкина тут недалеко, всего минут двадцать пешком, погода чудесная, так что прогуляемся.

А погода и правда стояла чудесная. Теплый, солнечный день, последние числа сентября. Около домов высокие старые деревья, еще пышные, уже пестрые, и под ногами – листья. В такую погоду грех брать такси, хотя стоило признать, что утром ребята с машинами разобрались быстрее, чем накануне на вокзале.

– Точно! – оживился Лебедкин. – Давайте погуляем, я бы даже сказал: «Прогуляем!»

– Боюсь, что прогулять не удастся, – разочаровала Надежда Петровна, – у нас с вами литературная поездка, а литература в Нижнем Новгороде окружает повсюду. Три главных литературных имени этого города: Горький, Пушкин и Добролюбов.

Про Добролюбова слушать явно никто не хотел, а вот маршрут до музея Пушкина в телефонах выстроили.

Вел отряд Пашка. Ученики разбились на пары и тройки, шли неторопливо, беседовали о чем-то своем до тех пор, пока Надежда Петровна не скомандовала вдруг:

– Стойте!

Ребята не сразу, но остановились.

– Видите на противоположной стороне дом?

Дом был старый, одноэтажный, он явно находился в аварийном состоянии. Желтые стены, темные деревянные наличники и большая мемориальная доска.

– В этом доме, – начала говорить Надежда Петровна, – в девятнадцатом веке родился писатель и краевед Павел Иванович Мельников, который вошел в нашу литературу под псевдонимом Мельников-Печерский. Слышали про такого?

Как оказалось, никто не слышал.

– А такие романы, как «В лесах», «На холмах», тоже не слышали?

Нет, не слышали.

– В девятнадцатом веке этим автором зачитывались, – продолжила свой рассказ Надежда Петровна, чувствуя себя представителем совершенно другого поколения и думая о том, что в глазах своих учеников она, наверное, выглядит мамонтом. – А Горький называл роман «На холмах» «славной поэмой России». Мельников-Печерский был знатоком Заволжья, в своих произведениях он подробно описывал быт старообрядцев. Про старообрядцев-то хоть слышали?

– Что-то слышали, – ответил Посохов, включил телефон и начал снимать дом.

Перед родовым гнездом Мельникова-Печерского росли деревья, так что вид был достаточно живописный. Маша Пеночкина не растерялась и на этот раз, решив привлечь к себе внимание. В роли фотографа выступил Слава Митраков, а другие ребята стояли рядом и глазели на главную красавицу класса. Маша точно знала, как себя преподнести. К сожалению, тот, для кого был устроен этот спектакль, не обратил на него никакого внимания. Антон и Соня, держась за руки, шли по тротуару дальше и о чем-то беседовали, а потом и вовсе завернули в открытую дверь то ли магазина, то ли кафе.

Зато Пашка не стушевался, на него чары Маши не действовали, он быстро стащил тонкую вязаную шапочку с головы Кирилла Посохова и встал посреди проезжей части со словами:

– Посмотрите, как прекрасна наша Мари! Не поскупитесь! Кто сколько может! И вы получите шанс сфотографироваться с этой красоткой! Все средства пойдут на поддержание ее неземной красоты!

Машины, увидев парня на дороге, резко затормозили, Маша закричала:

– Ты придурок, Савельев?

Она сразу закончила свое позирование. Быстро сориентировавшийся Посохов заснял весь этот перформанс на камеру и показал Пашке большой палец.

Водители сигналили, Пашка, приветственно помахав им рукой, как ни в чем не бывало вернулся на тротуар, парни весело ржали, Маша стояла красная и злая, Надежда Петровна постаралась всех успокоить.

– Давайте вести себя аккуратно и уважительно по отношению друг к другу и к водителям.

– Эх… не дали мне сделать сбор для Маши, – театрально вздыхал Пашка.

– Клоун! – обозвала его Ника Серова. – Ничего умного сказать не можешь.

– А ты хочешь умного? Тебе зачем? Ты и так в категориях «умная» или «красивая» тянешь только… – и тут он осекся. Понял, что сказал слишком обидное.

Глаза Ники предательски заблестели, и она отвернулась, а потом прибавила шаг и возглавила вновь начавшую двигаться колонну.

В это время на улицу вышли Антон с Соней, в руках у обоих были бумажные стаканчики с кофе. Казалось, эти двое обитают на своей собственной планете. Они вроде со всеми, но их не касаются ни споры, ни ссоры, ни конфликты в классе. Антон с Соней шли по улице, полностью поглощенные друг другом, городом и осенью.

Если кто и замечал красоту улицы – так это они. Соня указывала свободной рукой на окна и старинные здания, он фотографировал ее в движении, а она, остановившись у высокого клена, подняла с земли лист и улыбнулась в камеру.

Они были юны, влюблены и прекрасны. Длинный шарф Сони развязался, и Антон пытался одной рукой поправить его на девичьих плечах, а она что-то говорила и смотрела на него темными блестящими глазами. А потом дала попробовать кофе из своего стаканчика. И он пил, словно целовал ее.

Такие трепетность и какая-то чистота отношений бывают лишь в юности. Когда двое только открывают для себя мир чувств.

А потом… Опыт, быт, реальность вносят свои коррективы и спускают с небес на землю. И кажется, что в жизни ты уже знаешь все. Не успеешь оглянуться, как за плечами развод, непроходящие проблемы на работе, ребенок с уроками, музыкальной школой, простудами и никакой перспективы на новые отношения.

А ведь ей всего тридцать девять… Или уже тридцать девять?

Надежда Петровна шла по улице, рядом с ней пристроилась Ника, за спиной мальчишки спорили, где можно перекусить.

– Надежда Петровна, – раздался громкий голос Максима Лебедкина. – Мы голодные! Может, пообедаем? Подкрепимся перед Пушкиным?

– Да-да, – подхватил Пашка, – на голодный желудок классика плохо усваивается.

4

В итоге классика усваивали на сытый желудок. Мнения группы насчет обеда разделились, многие пошли в заведение фастфуда, где с удовольствием заказали гамбургеры, наггетсы и картофель фри, и только две девочки отправились в соседнее кафе в поисках здоровой пищи, способствующей похудению.

Надежда Петровна мысленно поддержала девочек в их выборе здорового питания, но при этом порадовалась отсутствию снобизма у ребят, которые наверняка привыкли к хорошим ресторанам. И недолго думая присоединилась к большинству, заказав себе гамбургер и газированный напиток.

– Надежда Петровна, – Пашка показал большой палец, – респект.

«Вот так, – подумала Надежда Петровна, – чтобы тебя приняли за свою, надо было всего лишь заказать гамбургер и газировку, вспомнить студенчество».

На сытый желудок классик и правда усваивался легче.

Музей представлял собой всего две комнаты в здании бывшей гостиницы. Именно в этой гостинице останавливался Пушкин в начале сентября 1833 года. В тот год он провел в Нижнем Новгороде только два дня, был проездом, собирая материалы про Пугачева.

– До нашего города пугачевское восстание не дошло, – рассказывала экскурсовод, немолодая хрупкая женщина с густым темным каре. – Но юг губернии был охвачен. Пушкин просил и получил доступ к местным архивам. Вы можете видеть в нашей экспозиции портрет жены поэта, Натальи Николаевны. Александр Сергеевич всегда в поездки брал с собой изображение жены, он скучал по ней и писал в письме: «Пугачев не стоит этого. Того и гляди, я на него плюну – и явлюсь к тебе».