В квартире на улице Дружбы было шумно и вкусно пахло. В воздухе плавали ароматы жареной рыбы, печёных котлет, свежих капустных салатов со свёклой и луком и тыквенных пирогов. На подоконнике охлаждалась гигантская кастрюля с только что сваренным яблочным компотом. А из духовки скоро должна была подоспеть картофельная запеканка.
В трёх комнатах стандартного размера жили семь человек и два кота.
Отец появлялся дома редко, лишь по ночам гремел на кухне тарелками и крышками кастрюль, а уходил на работу в лесоохрану с утра пораньше, пока все ещё спали.
Мама тоже поднималась ни свет ни заря и мчалась в столовую детского сада, чтобы к приходу малышей наварить огромные кастрюли с кашей и сладкими напитками. Вся её жизнь состояла из готовки, потому что в свободное от работы время она продолжала жарить, варить и печь для своей огромной семьи. И, как ни странно, ей это нравилось.
Четверо старших детей в семье появились очень быстро и друг за другом.
Первенцу Пашке, – родные его так и звали – Павел Первый, – недавно исполнилось девятнадцать. Летом он окончил колледж, и сегодня его провожают в армию. От родителей ему досталось всего понемногу: бледная белая кожа и голубые глаза от мамы, а жёсткие медно-рыжие волосы от отца.
Саня летом после школы поступил в один из университетов города на электроэнергетический факультет и сейчас учился на первом курсе, постепенно вливаясь в учёбу. Ему ироничные родственники дали прозвище Александр Второй. Потому что первым Александром был отец семейства, и сын получился точной его копией. Одна сплошная конопушка с тёплыми светло-карими глазами.
С появлением третьего мальчика фантазия на царские имена у родителей ненадолго закончилась, и они окрестили его Максимом. Он был похож сразу на обоих братьев примерно так, как будто Сашкины веснушки всем скопом дружно совершили марш-бросок и перекочевали на Павла. У него и фамилию не нужно было спрашивать, чтобы понять, из какой он семьи. Макс в десятый класс учиться не пошёл, зато отправился в колледж изучать по маминым стопам азы поварского и кондитерского дела.
А потом родилась долгожданная девочка, и её нарекли императорским именем Елизавета. Сейчас Лиза учится в девятом, пропадает на спортплощадках и таскает домой всех облезлых котов и собак округи.
Ну, а Дашенька – самая младшая. Она ещё дошколёнок, но несмотря на возраст уже вырабатывает командный голос и строит старших по линеечке на раз-два. Потому что в большой семье без крутого характера маленькому человеку жить куда сложнее.
Есть ещё два мурлыки – Тиша и Гриша. Говорят, что животные похожи на своих хозяев, и, наверное, это правда. Два хвоста прижились тут исключительно благодаря тому, что оба такие же рыжие и озорные, как и почти всё беспокойное, непослушное и энергичное семейство Кузьменко.
– Тиш, отвали!
Нож очень ровно стучал по дощечке, измельчая большую луковицу в крошку. Чтобы глаза не слезились, Макс предварительно намочил головку лука и свой персональный нож в холодной воде. Инструмент удобно лежал в руке, а острое стальное лезвие рассекало продукты легко и тонко. Парень точил его каждый раз перед тем, как взяться за работу на кухне, а после тщательно мыл, протирал специально отведённым для этого полотенцем и прятал в мягкий чехол. Это была его самая большая драгоценность, к которой Максим относился с трепетом и не позволял никому к ней прикасаться.
Отпихнув полосатого рыжего кота ногой под стол, он с досадой поморщился. Линяющий Тиша оставил у него на штанах клок шерсти. Если рыжий Гриша с белой грудкой и «перчатками» на лапках уже давно насытился и довольно щурился под батареей, то Тихон продолжал выпрашивать со стола очередную вкусняшку.
Парень сдвинул с дощечки в тарелку измельчённый лук и взялся за морковку. В большом казане на плите аппетитно шкворчало мясо. Он добавит к нему овощей, обязательно чеснока и восточных приправ, и уже через час на столе у Кузьменко появится плов.
– Где же ходит она?! – вошла на кухню невысокая светловолосая мама и с волнением бросила взгляд в окно. На улице уже стемнело, а Лизы дома всё ещё не было. – Позвони ей, когда закончишь, и встреть!
– Мам, – неохотно отозвался Макс и намекнул, – у неё, вообще-то, есть ещё два брата!
– К Павлу гости скоро придут, – подхватила она на руки несопротивляющегося Гришу. – А Саша готовится к занятиям.
– Угу, – недовольно угукнул парень, кромсая ножом морковку и вслушиваясь в звуки за стенами кухни.
Где-то в квартире играла гитара, болтал телевизор, смеялись пацаны, а Дашка воспитывала кукол и игрушечных зверят. Всё как обычно.
Пашка и Сашка были не разлей вода. Они вроде бы и не обижали младшего Макса, но и никогда не посвящали его в свои секреты, вечно подзуживали и со смехом донимали брата, доводя до белого каления. Вся одежда, обувь и игрушки доставались ему от них по наследству и почти всегда в изношенном или сломанном виде. Что-то новое и абсолютно своё у Максима появлялось нечасто, поэтому он такими вещами очень дорожил и старался спрятать их от пацанов подальше.
Эти двое устроили в доме своеобразную дедовщину и, пользуясь правом старшинства, часто перекладывали задачи, полученные от родителей, на Макса. Так что пока младший бесконечно решал вопросы по хозяйству и присматривал за сёстрами, они занимались самым любимым и приятным делом – ничегонеделаньем.
Больше братьев Максима раздражала только Лиза. Сестра умудрилась родиться первого ноября, аккуратно в его первый день рождения, навсегда лишив Макса права отмечать этот праздник единолично.
И если в два первых дня рождения он такой подарок от родителей не мог оценить адекватно, то все последующие сопровождались одним сюрпризом на двоих и нескончаемыми делёжками. Ну, и дурацкими семейными шутками, что они друг у друга – лучшие подарки.
А вот Даша была не в счёт. Эту вредную малявку с голубыми глазищами любили и баловали все.
Когда в прихожей негромко хлопнула дверь, он отвлёкся от мыслей. Из-под стола навстречу гостю метеоритом выскочил Тишка, а мама безошибочно определила, кто пришёл. Она узнавала детей даже не по шагам, а просто по шуршанию курток, по звону ключей, по особенному дыханию… Мамы – они такие!
– Явилась! – всплеснула она одной рукой, второй прижимая к себе кота. – Лиза, ну, разве так можно?! Темно же уже, а ты по улицам одна болтаешься! Неужели нестрашно?!
Макс покосился на дверь, за которой в прихожей вспыхнул свет, и услышал почти ехидное:
– Кому – мне?! Я сама кого хочешь напугаю!
– Ну, что ты… – вздохнула мама, устало опускаясь на табуретку и посмотрела в проём, где Лиза в объёмной мальчишеской одежде уже обнимала и целовала в нос мурлыкающую торпеду.
Краем глаза Максим заметил, как что-то блеснуло. И, повернувшись лицом к сестре, увидел у неё на шее знакомые зелёные наушники. Рыжие брови в удивлении выгнулись, но прежде, чем он успел открыть рот и задать вопрос, его опередила мама:
– Ну, если тебе это ТАААК мешает, давай попробуем носить линзы…
– А я давно просила! – не преминула напомнить сестра, почёсывая мохнатое кошачье пузико и приближаясь к двери. – Но вы купили Максу топор! Привет, хозяюшка!
Топором она называла его почти профессиональный нож, и Максим поднял лезвие повыше, указывая остриём на кота:
– Не тряси над столом своим лохматым чучелом, а то я из него этим топором котлеты сделаю, – и, нахмурившись, уточнил: – рубленые…
– Дурак! – насупилась девчонка, одарив его осуждающим взглядом. – Не бойся, Тиш! Он просто злой, как собака, и завидует, что у меня каникулы начались, а у него теперь их нет! – и высунула язык.
Вот это было и впрямь досадно. Но Макс на это не злился. Глупо же злиться на то, от чего сознательно отказался сам. Он просто иногда хотел побыть один, чтобы никто не мешал ему заниматься тем, что нравится. И потому, когда у него это не получалось, он просто закрывался от всех, упрямо молчал, игнорировал или наоборот огрызался и выпускал навстречу острые шипы.
– И язык подрежу, – беззлобно добавил парень. – Вали отсюда, мелкая!
Лиза хоть и выросла уже до баскетбольного роста, но до братьев и отца ей было ещё далеко. Почти по два метра каждый, в дверных проёмах они пригибали головы, чтоб не впечатываться лбами в косяки. Она же пока обходилась без этого манёвра.
Девчонка приподняла в замахе ногу, собираясь отвесить Максу пинка, но мамин риторический вздох в пустоту её остановил:
– И когда всё это прекратится?!
Максим переглянулся с сестрой, задержал на секунду взгляд на зелёных наушниках и молча продолжил нарезать морковь соломкой. Краем глаза увидел, как Лиза исчезла из кухни и растворилась где-то в квартире, а потому постарался сосредоточиться на работе. Овощи тут же отправились к мясу и, хорошенько потомив их на медленном огне, он добавил воды и приправы, а после засыпал промытый рис и накрыл крышкой.
– Всё! – Вымытый и просушенный нож отправился в чехол. – Я свободен?
– Спасибо, сынок, – поблагодарила его мама, ласково потрепав мягкой рукой по плечу. – Иди и позови мне, пожалуйста, Павла…
Максим кивнул и двинулся на выход.
У двери в прихожей трещала под весом курток и плащей вешалка и стояла длинная этажерка с обувью. Здоровенные кроссовки торчали с полок, задевая носами всех, кто проходил мимо, и вечно падали на пол. Они были такие огромные, как будто в квартире на улице Дружбы проживало семейство биг-футов, а не Кузьменко.
Шум и гам не смолкали в доме ни на минуту, и она больше походила на казённое общежитие, чем на обычное уютное жильё. Лиза и Даша обитали в самой маленькой комнате, парни делили жилплощадь покрупнее, а родителям достался большой проходной зал.
Стиральная машина у них почти не выключалась, а вещи сушились и на балконе, и в коридоре, и на улице. Чтобы ускорить процесс во время отопительного сезона, использовались площадь батарей, межкомнатные двери, дверцы шкафов и шведская стенка с турником в мальчишеской спальне.
Макс толкнул приоткрытую дверь в свою комнату и закатил глаза. У них тут всегда всё вверх дном. Потому что порядок для слабаков!
Но главное – здесь весело!
Пашка с гитарой лежал наверху двухэтажной кровати и, перебирая струны, качал ногой в дырявом носке, а младший брат на первом ярусе отмахивался от этой длинной ласты.
– Смени свои старые вонючие носки!
– Они новые! Я полчаса назад их надел!
– У тебя дыра на пальце!
– Ну, я не виноват, что твои носки мне оказались не по размеру и порвались!
– Эээ… Штаны на тебе тоже сейчас мои?!
Не дожидаясь окончания этой светской беседы, Макс направил указательный палец на Пашку и сообщил:
– Тебя мама зовёт, – и когда тот спрыгнул с кровати, тут же забрался на его место. Убирать кучу барахла со свободного дивана у него сейчас желания не было.
– Или на тебе? – присмотрелся к нему Сашка, заглядывая снизу вверх и всё ещё пытаясь отыскать свою пропажу.
Макс переглянулся с Павлом, оба друг друга поняли, отрицательно качнули головами и, догадавшись, дружно выдали:
– Лиса!
– С неё и спрашивай, – добавил старший, скрываясь в коридоре.
Подхватив гитару, Макс легонько тронул струны и вдруг увидел в дверях Лизу в обнимку сразу с двумя котами. Она уже успела переодеться в объёмные шорты и футболку и была сейчас больше похожа на их четвёртого брата, чем на сестру. Только длинные и слегка вьющиеся волосы, да мягкие округлые черты лица и фигуры выдавали в ней девочку.
– Сань, мне надо наушники зарядить. Помоги зарядку подобрать, а? – бросила она спортивные штаны в сугроб из одежды, выросший на диване.
– Где взяла? – насторожился Сашка, принимая у неё из рук незнакомую электронику и тут же забывая о взятых у него взаймы штанах.
– Нашла под лавкой в школьной раздевалке. Хочу отыскать девчонку, которая их потеряла… Но, наверно, после каникул уже… – и вдруг обратилась к Максиму: – А ты случайно не знаешь, чьи они? Они потёртые чуть-чуть, не совсем новые… Может, видел у кого-то раньше?
Макс немного потянул время и, наконец, неразборчиво промычал:
– Знаю. Видел.
Сестра обрадованно встрепенулась, сверкнув своими странными цветными глазами, похожими на блестящие камушки, и он скривил рот в ухмылке:
– Но тебе не скажу!
– Вот почему ты вредный такой?! – тут же насупилась Лиза, отпуская котов. – Вообще-то, не обязательно демонстрировать колючки без повода и колоть того, кто тебя не хочет обидеть! – а потом плюхнулась рядом с Сашкой и обратилась уже к нему: – Получится зарядить?
– Ща посмотрим, – тот запустил руку под кровать и выкатил из-под неё ящик с кучей перепутанных проводов, быстро нашёл что-то подходящее, подсоединил шнур к разъёму и сунул штекер в розетку. – Ооо, класс! Работает! Беспроводные?
– Угу, – довольная Лиза протянула руку, чтобы забрать наушники, но брат успел нажать на «play» чуть раньше.
Сашка быстро распознал мелодию, качнул головой и вымолвил удивлённо:
– Серьёзно?.. Это ж такая древность… Её ещё кто-то слушает?..
Снизу что-то шипело, и Макс прислушался, не разбирая ни слов, ни музыки. От любопытства он тоже не удержался и, перевесившись через край вниз головой, вопросительно кивнул:
– Чего там?..
Лиза дёрнула зарядник из розетки, собираясь уйти к себе, и состроила ему рожицу:
– Песня, Макс! Что ещё может быть в наушниках?! – а потом фыркнула и добавила едва слышно: – Хит, между прочим… Про шипы твои… беззащитные…
О проекте
О подписке
Другие проекты