– Романтика – это вечер на закате… или утро на рассвете… В каком-нибудь уютном домике, где тебя никто не видит и не слышит. Пить чай на крылечке утром, а ночью там же сидеть и смотреть на звёзды. Без комаров, муравьёв и всяких там жуков! И не вот это вот всё, о чём ты мне сейчас рассказал. Это всё интересно и нужно, но это вообще не романтика!

Витя снова улыбнулся. Наверно, они в самом деле слишком разные, чтобы до конца понимать друг друга. И даже несмотря на то, что она ему часто снится и иногда не выходит из головы, он не знает, как с ней себя вести и начинает заикаться при каждой встрече. Вот и сейчас сидит, как истукан, замерев на стуле с выпрямленной спиной и дурацкой застывшей улыбкой.

– А расскажешь про своего прадеда? – неожиданно спросила Вика.

Он шевельнулся и неуверенно кивнул, не совсем понимая, зачем ей это нужно.

– Просто тебя так интересно слушать, – девушка вжала голову в плечи и состроила невинную мину.

Это ему польстило. И хотя к щекам его снова прилил румянец, Витя довольно бодро произнёс:

– Ему было всего двадцать пять, а моей бабушке шесть лет, когда он… ушёл. Язык не поворачивается сказать, что погиб… Я ведь точно не знаю…

– А твоя бабушка?.. – Вика, видимо, хотела задать какой-то вопрос, но не закончила, оборвав речь на полуслове.

– Сейчас ей семьдесят девять, – уточнил парень.

– Ааа, – словно убедившись, что с бабушкой всё в порядке, собеседница кивнула и улыбнулась. – Ты это всё для неё затеял? Хочешь сделать ей сюрприз! – догадалась.

– Если получится, – он положил локти на стол, перенося на них собственный вес. – Что-то она не в восторге от моих начинаний…

И бабушка тут же напомнила о себе, шаркая тапками по коридору и подавая голос:

– Витя! Витенька!

– Блин! – взъерошил он затылок, с досадой отводя взгляд от монитора и Викиного изображения.

– Вить, пойдём за стол! Заучился совсем! – и в дверях показалась бабушка. – Ой, ты батюшки! Я думала, он зубрит опять! А он – ещё хуже – в компьютере застрял! А ну вылазь!..

– Ладно, – улыбнулась Вика, сделав прощальный взмах рукой. – Расскажешь как-нибудь потом… До завтра! Не забудь про мороженое!

– Покааа, – неохотно отозвался он, кивнув и завершая вызов прежде, чем бабуля успела заглянуть ему через плечо. Но она всё же успела что-то заметить и не преминула поинтересоваться:

– Это кто был?

– Вика Симонова, мы вместе учимся.

– И что ей надо? – насторожилась бабушка.

– Просто хотела узнать, как я готовлюсь к экзамену, – пожал он плечами.

– Ну да, так я и поверила! – фыркнула бабушка. – Глазки тебе строила небось, вертихвостка!

Витя поперхнулся и, кашлянув, закрыл ноутбук:

– Скажешь тоже, ба!

– Ты смотри мне, – погрозила ему пальцем, – не приведи тут… из деревни…

– Да ну тебя! – отмахнулся Витя, начиная не просто раздражаться, а почти уже злиться.

– А то ты жених-то у нас завидный! Умный! И с квартирой!

– Ба, отстань, – буркнул внук. Еле удержался, чтобы не напомнить ей, что в этой квартире он живёт не один.

– И наивный, как дитё!

– Да хватит уже! – повысил он голос так, что старушка вздрогнула и проглотила недосказанные слова. Резко вскочил со стула, возвысившись над ней, и, заставляя себя говорить спокойнее, произнёс дрогнувшим голосом: – Да вы меня до двенадцати лет до школы провожали! И ты до сих пор собираешь меня в институт по утрам – так, что в мою сторону ни одна девчонка не смотрит! Поэтому не стоит переживать за судьбу своей квартиры ещё ближайшие лет двадцать! – он отвернулся и шагнул к помятой постели.

Бабушка приходила в себя ровно две секунды, а потом как ни в чём ни бывало повторила:

– Пойдём за стол!..

– Спасибо, я наелся! – снова буркнул Витя, улёгся на постель и отвернулся к стенке.

Бабуля хмыкнула и зашаркала на выход.

Он снял очки, потирая переносицу и уставшие глаза. Внутри клокотали чувства. Гнев, обида и дикое желание вырваться на свободу. И жить так, как прошлым летом – одному, в палатке, без бабушкиной гиперопеки. Самому готовить кофе, когда встаёт солнце, мыться в речке и по вечерам любоваться закатами, зная, что не нужно быть дома к определённому времени. Перевернуть свою жизнь с ног на голову – только… духу не хватает…

Он перекатился на живот, подминая под себя подушку, и попытался расслабиться. Не получилось. Стукнул в стену кулаком и снова подскочил на ноги. Сгрёб учебники с тумбочки, по которым готовился к завтрашнему экзамену, бросил сверху конспекты и, схватив их подмышку, двинулся в прихожую.

– Ты куда?! – бабушка живо определила, что он собрался слинять из дома.

– К отцу, – буркнул, бросая книги в пакет и шаря по карманам жакетов и курток на вешалке в поисках мелочи на дорогу.

– Я приготовлю тебе одежду на завтра!

– Не надо, я поеду в универ прямо оттуда!

– Неслух! – презрительно бросила старушка.

Витя едва сдержался, чтобы не рыкнуть в ответ. Переступил с ноги на ногу и, быстро надвинув, ботинки, взялся за дверную ручку. Прежде, чем бабушка успела открыть рот, чтобы продолжить свои наставления, он вынырнул из квартиры в подъезд и громко хлопнул дверью.

Неслух?! Да о таком послушном внуке любая бабушка мечтает!..

Но даже ему сейчас хочется протестовать. Хотя бы вот так – просто сбежать из дома к отцу. Тот молча примет его и не станет расспрашивать, почему сын снова пришёл к нему. Потому что он один его понимает…

***

Помня о том, в какие неприятности вляпалась несколько дней назад благодаря своей лени, к следующему экзамену Вика серьёзно подготовилась. Из дома без надобности не выходила и практически целыми днями просиживала над книжками в пижаме. Поэтому её усердный труд заслуженно был вознаграждён отличной оценкой. А вот соперница Белкина чуть не отхватила «трояк», и теперь ей предстоит ещё одна бессонная ночь в обнимку с учебниками. Нечего было по улицам шляться и искать приключения на свою пятую точку!

Довольная Вика вышла из аудитории, обмахиваясь зачёткой, и обернулась вокруг себя. Подол её фиолетового платья закружился, чуть запаздывая и приподнимаясь, и приоткрыл любопытным юношеским взорам вид на красивые круглые бёдра.

– Сдала? – кисло поинтересовалась Василиса.

– На «отлично»! – гордо задрала нос и негромко рассмеялась. Затем спохватилась и прикрыла рот зачётной книжкой. Но глаза всё равно смеялись. И угрюмая Василиса издала негодующий звук и отвернулась к одногруппникам.

Хмыкнув, Вика спрятала зачётку в сумочку и отошла в сторонку. Витя вызвался отвечать экзамен сразу после неё, так что скоро он тоже появится здесь. Вчера она решила позвонить ему по скайпу на минуточку и напомнить про мороженое. А зависла на целый час, с упоением слушая о том, как парень попал в отряд поисковиков и теперь пытается раздобыть информацию о своём исчезнувшем в годы войны дедушке. Потом его отвлекли домашние и, прощаясь, он кивком пообещал довести повествование до конца уже при встрече.

Белкина дулась от силы минуту, а затем повернулась снова и удивлённо взглянула на Вику:

– А ты чего домой не идёшь?

– Сейчас пойду, – пожала плечом, продолжая стоять на месте и привлекать внимание одногруппников своим странным поведением. Вокруг Василисы собрались её товарищи, неумело пытаются утешать, подбадривают и отпускают глупые шуточки. Они всегда с ней вместе. Это Вика ходит либо в большой толпе, либо в одиночку. И их, конечно, удивило, что возле аудитории она кого-то поджидает.

Сейчас они будут удивлены ещё больше!..

Вика прислонилась спиной к стене и откинула голову назад. Наконец-то, можно на пять минуточек выключить в голове все знания и просто ни о чём не думать. Сегодня в гости к ним приедет папа, который уже полгода живёт у бабушки – потому что мама решила, что им нужно пожить отдельно. Он приезжает каждую неделю, пытается доказать ей, что ребёнок должен расти в полной семье, и Вику это сильно смешит – ей-то уже двадцать лет! И потом они снова ругаются, мама называет его кровопийцей и плачет иногда тайком, а папа покупает очередную ёмкость с коньяком. И Вике их обоих очень жалко. Только как им помочь, она не знает.

Скрипнула дверь аудитории, и она повернула голову. В коридоре появился Семёнов, снова едва не споткнувшись об порог, и Вика даже зажмурилась! Да что ж такое?! Неужели с этим ничего нельзя сделать?!

Витя выпрямился и глубоко вздохнул. Затем сунул зачётку в аккуратную пластиковую папку и, наконец, двинулся по коридору в направлении лестницы. Вика отшагнула от стены и, когда он с ней поравнялся, поинтересовалась:

– «Отлично»?

– Да, – кивнул, смущённо улыбнувшись.

Вика поджала нижнюю губу и в очередной раз окинула его взглядом.

О-хо-хо! Что-то срочно нужно менять!

Она наблюдала за ним с тех пор, как он стукнулся лбом об стол. И ведь он вполне симпатичный парень. И не такой уж зануда, как ей когда-то казалось. Но он настолько загнан в рамки каких-то выдуманных приличий, подавлен и неуверен, что окружающих это нервирует. Её нервирует.

Снова гладко причёсан и выбрит до блеска. Снова наглухо упакован и застёгнут на все пуговицы. Идеальный… мальчик… Для какой-нибудь бабушки!

– Ты на меня не обижайся, – предупредила Вика, – но пока ты выглядишь вот так, я с тобой никуда не пойду!..

От подобного заявления Витя едва не отвесил челюсть. Не успел. Потому что Вика неожиданно ткнула его под рёбра, и он вынужденно сгруппировался. А потом она довольно ощутимо хлопнула его по спине, и парень возмущённо повысил голос:

– Эй! Ты чего дерёшься?!

Ага! Начал оживать немного! И девушка дёрнула его за воротник – так, что верхняя пуговица отскочила и укатилась в неизвестном направлении. Войдя в азарт, Вика снова дёрнула рубашку, и вторая пуговица выскользнула из петельки.

Витя схватился было за ворот, пытаясь застегнуться обратно, но девушка стукнула его по рукам и шикнула:

– А ну не трожь! Ходишь, как дурак! Жара на улице, задохнуться можно же! – и расстегнула третью пуговицу. Прикинула, что этого достаточно, и слегка раздвинула ворот, обнажая шею, которая неожиданно оказалась широкой и крепкой.

– Вик! Чё ты делаешь?! – заволновался парень, оглядываясь по сторонам, словно стоял голый посреди улицы.

– Человека из тебя! – фыркнула, задумчиво зачёсывая волосы назад. Что же делать с этой его дурацкой классической рубахой?! Она теперь вся помялась под брюками. И сейчас он выйдет на улицу, а ветер надует у него на спине пузырь! – Заправь рубашку глубже! Быстро!

– З-зачем? – заикнулся очкарик.

– Затем! – отрезала. – Делай! И не спорь, а то я сама сейчас…

– Не надо! – покрылся он холодным потом и, всё ещё до конца не осознавая, зачем это нужно, повиновался. Пока он утрамбовывал рубашку в брюки, Вика вдруг обеими руками аккуратно взяла его за голову и в две секунды разлохматила волосы.

– Вика! – громко и вполне оправданно возмутился он.

– Витя! – шикнула на него и сделала пару поглаживающих движений. Затем отступила на шаг и склонила голову, оценивая наведённый беспорядок.

Маленькая перепалка привлекла внимание одногруппников, и первой посмотреть, что происходит, высунулась Белкина. Результатом Вика оказалась более или менее удовлетворена и, бросив взгляд на Василису, самодовольно улыбнулась:

– Как тебе?

Та обвела озадаченным взглядом взъерошенного отличника и ничего не ответила. Семёнов беспомощно хлопал глазами.

«А что она должна сказать?» – подумалось Вике. Да и странно ждать, что она её похвалит и скажет, какая Симонова молодец, вон чего придумала!

– Ну, всё! Пошли! – Вика схватила одногруппника за руку и потащила за собой к лестнице. – Кто с нами есть мороженое?!

Желающих не оказалось. Ну, и прекрасно! Самое главное, Василиска не изъявила желания, а с ней хотелось сейчас общаться меньше всего.

– Тогда всем пока! – и, не слушая прощальных слов, заторопилась на летнюю улицу.

***

Витя громко и обиженно сопел у неё за спиной, пытаясь хоть как-то вернуть былой вид своему облику и приглаживая растрёпанные волосы. Девушка почти бежала, легко ступая, и ему ничего не оставалось, как только за ней поспевать. Вика провела его по дорожкам сквера мимо молоденьких сосен и благородных елей, мимо красочной клумбы. А потом пробежала по свежему зелёному газону, у края которого торчала табличка с угрожающей надписью: «По газону не ходить». И ботаник снова попытался протестовать:

– Вика! Тут же написано!..

– Семёнов! Выключай зануду! Правила придуманы для того, чтобы их нарушать! – отозвалась весело и ухватила его за запястье. – Расслабься и побудь немножко самим собой!

– Я всегда такой! – буркнул, проскакивая вслед за ней сквозь красивую кованую калитку.

– Не всегда! – обернулась, улыбаясь. И, подтянув его к себе за руку, отпустила. – Неужели тебе неинтересно, что будет, если однажды сделать что-нибудь не так, как положено?! Пройтись, например, задом-наперёд! – она сделала несколько шагов вперёд спиной. – Эй! Ничего не случилось!

– Глупости! – проворчал Витя, тем не менее упрямо пытаясь удержать губы от улыбки.

– Глупости – это самое лучшее, что есть в жизни! – уверенно заявила она. – Ведь ты же запомнишь сегодняшний день, а не позавчерашний, когда сидел, закопавшись в книжки!..

– Ну, да, – неохотно согласился, – забудешь такое, пожалуй!..

Вика хихикнула и, не дожидаясь его, устремилась к тележке с мороженым, что расположилась под ярким красным зонтиком на тротуаре у газетного киоска. Витя приблизился к ней, когда она уже изучала ассортимент.

– Ты какое будешь? – спросила она деловито.

– Самое правильное мороженое, – отозвался парень.

– Пломбир, что ли? – подняла на него взгляд и по выражению его лица поняла, что попала в точку. – Да?

Витя кивнул, и девушка хитро улыбнулась, озвучив продавщице заказ:

– Тогда нам два пломбира: правильный и неправильный!

Та непонятливо хлопнула ресницами, а Витя догадливо протянул:

– С изюююмом… Бе! Не люблю изюм! – и поморщился.

– С изюмом – это мне! – фыркнула и полезла в сумочку за деньгами.

– Я сам! – остановил он её неожиданно твёрдым возгласом – так что она ненадолго растерялась и не успела возразить. Парень протянул мороженщице купюру и кивнул на вертикальный холодильник: – И воды, пожалуйста. Две бутылочки…

Вика аккуратно взяла вафельный рожок с мороженым и поднесла его к губам. Оно уже подтаяло, хотя попало на солнце пять секунд назад. И чтобы не обляпаться, она поскорее слизнула растаявшие подтёки.

– Куда пойдём? Вернёмся в сквер? Или на остановку?

– Пойдём я провожу тебя на остановку, – он вручил ей бутылку с водой и забрал у продавщицы своё мороженое. Хотел его лизнуть, но пронёс мимо рта и воткнулся в него носом.

Вика не удержалась и звонко расхохоталась. Потом полезла в сумочку за влажными салфетками и помогла ему утереться. Витя порозовел от жары и неловкости. И она добила его вопросом:

– Что с глазами у тебя?

Он вздохнул и посмотрел на неё сквозь очки. Картинка слегка размывалась. Решил не сыпать терминами и диагнозами, чтобы не пугать Вику, и просто произнёс:

– Надо делать операцию.

– И в чём дело?.. Ааа… – тут же догадалась: – Деньги?

– Ну, да… И деньги тоже. Я пока столько не заработал…

Вика удивлённо двинула бровями. Интересно, как это? Он всё время обнимается с учебниками. Ещё и работать успевает?

– А что говорят твои родители? – вместо этого спросила она.

– Ничего. У них своих проблем хватает. Иии… они не знают, насколько всё серьёзно.

Вика поймала языком каплю, собиравшуюся сбежать из стаканчика, захватила изюминку, раскусила и, молча пожевав, наконец, проговорила:

– Мой папа работает в офтальмологическом центре. Хочешь, я попрошу его, чтобы он тебя посмотрел? Может быть, будет можно что-то придумать… – пожала плечами.

– Ну, глупо отказываться от такой возможности, – кивнул ей собеседник и молча продолжил идти дальше.

Вика качнула сумкой на ходу и вдруг произнесла:

– Извинишь меня за мою дурацкую выходку?

Он посмотрел в её виноватое лицо и улыбнулся уголком рта:

– Да я тебя понимаю! Я, конечно, близко не Никита…

– Эй! – она пихнула его локтем так, что он снова намазал лицо мороженым. – Причём тут это?! Просто я тебя попыталась вытащить из твоего панциря! – развернула его лицом к себе и снова вытерла салфеткой его подбородок. – Ты такой человек интересный! И так много всего знаешь! Почему нельзя выглядеть тоже интересно?!

Витя натянуто улыбнулся, не зная, что ей на это ответить.

– Не обижааайся, – протянула, примирительно касаясь плечиком его плеча.

– Интересно – это как? – попросил уточнить.

– Хм… Как молодой и умный мужчина, а не как дедушка-профессор с зализанной чёлочкой, прикрывающей лысину.

И Витя вдруг на секунду подвис, а потом рассмеялся. Она никогда не слышала, как звонко и от души он умеет это делать.

– Серьёзно? Так ты меня видишь?

Вика уже пожалела, что завела этот разговор. Ей стало неуютно, но Витя её спас. Он пожал плечами и произнёс:

– Я ж не вижу толком ничего. И дома все такие же слепые. Бабушка пытается играть в стилиста, ну, и вот… – развёл руки в стороны, едва не выронив папку из-под подмышки.

– Понятно теперь, откуда ноги растут, – девушка заступила на платформу остановки и вовремя сообразила подсказать: – Ступенька! – Витя аккуратно забрался на платформу за ней следом, и они уселись под крышей павильона на деревянной скамейке. Молча доели мороженое, и Вика вытерла руки влажной салфеткой, предложив парню сделать то же самое. А потом подвела итог и заключила:

– Все твои беды от плохого зрения!

– Согласен, – на это ему нечего было возразить.

– Ничего не видишь толком и чувствуешь себя неуверенно… – она повернулась к нему и слегка приблизилась. – Ты хоть меня-то видишь?

– Да, – кивнул, поджимая нижнюю губу.

На подбородке его выступила мужественная ямочка.

– Тогда какого цвета у меня глаза? – она смотрела на него, понимая, что он видит её совсем не так, как сама она своё отражение в зеркале.

– Светлые… Серые, кажется… – тихо произнёс.

– Кажется ему, – проворчала. – Серые и есть! – а потом нахально заявила: – Ладно! Сегодня мы займёмся твоим шкафом!

– Книжным? – почему-то уточнил Витя.

– Гардеробным!

– Интересно, – усмехнулся он. – Как ты собираешься это сделать?

Вика загадочно улыбнулась. Ну, да, он не приглашал её в гости. Вряд ли у него вообще когда-нибудь бывают гости. А она не собирается напрашиваться, ведь есть интернет и современные технологии.

И Вика озвучила:

– По скайпу!

Глава 4. Семейные сложности

Холодильник был полон всякими соблазнительными вкусняшками. Йогурты, пирожные, фрукты, шоколад… И Вика непривычно долго раздумывала над тем, что же из этого она съест первым. Наконец, выбрала красивое розовое яблочко и захлопнула дверцу. Поворачиваясь к выходу, увидела в прихожей маму, которая в красивом летнем платье прихорашивалась у зеркала. Неужели папу ждёт?

Девушка поправила на плече бретельку домашнего сарафана и, улыбаясь, сунула яблоко под кран. Было бы хорошо, если б всё стало как прежде. И ей бы не пришлось выбирать, кого она любит больше. И хотя она старается держать нейтралитет, а родительские ссоры её больше забавляют, чем расстраивают, иногда она принимает сторону мамы. А иногда больше согласна с отцом.

В дверь позвонили и, поспешно выключив воду и вытерев яблоко полотенцем, Вика побежала встречать папу. Но когда подняла глаза на вход, то увидела совершенно незнакомого мужчину. Наружность у него была приятная. И он принёс с собой шикарный букет из красных, почти бордовых роз и ещё какой-то мелкой нежнятины. А мама впустила его в прихожую и склонила голову в знак благодарности.

Поднесённое к губам яблоко так и осталось не надкушенным и, держась за косяк, девушка произнесла:

– Здравствуйте…