Он был другой. Слегка взъерошенный. Домашний и какой-то расслабленный. И оттого казался более уверенным. Он разговаривал с ней по-дружески непринуждённо – размышлял, расставлял акценты, менял интонации, как хороший актёр, и вёл себя совершенно естественно в привычной обстановке родного дома.

Она будто в гости к нему сходила и, впечатлённая видом его небольшой комнаты, заваленной книгами, долго не могла уснуть. Никогда в жизни она бы столько не прочла!

А вот сейчас он снова – привычный Витя, гладко прилизанный ботан, сменивший обычную белую рубашку на футболку-поло, которая велика ему по размеру и слегка помята, отчего выглядит неопрятно. И ей даже жаль его немного, ведь все видят то же, что и она. Только сам он не видит.

– Ты опять в этих дурацких очках?! – проговорила, досадливо морща носик и разглядывая большой длинный синяк чуть выше переносицы.

– Ну, да, я свои забыл у отца, пришлось надеть бабушкины… Совсем без них я тоже не могу…

– Куда ты сейчас? – поправила сумку на плече.

– На автобус… На автовокзал, – ответил сбивчиво.

– А я в библиотеку, во второй корпус, – тряхнула пакетом с книгами. – Пойдём? – и повернулась к лестнице. – А автобус твой скоро?

– В десять, – отозвался, одновременно прощаясь с однокурсниками. – А что?

– Думала тебя мороженым угостить, ты же вчера весь вечер со мной провозился, – пожала плечами, оглядываясь назад, – время личное тратил…

Парень потёр затылок, начиная покрываться красными пятнами. Обычно ему даже спасибо забывали сказать, а тут – целое мороженое!..

– Да ладно, – смутился, – я всё равно бы провёл это время с книжками…

– Ты бы вчера ещё уехал, – напомнила она, – и вчера бы ещё нашёл свои очки.

– А, ну да, – согласился. – Ну, если тебе так хочется меня отблагодарить мороженым, можно это сделать после того, как ты сдашь следующий экзамен.

– Я?! – она резко остановилась, и Витя налетел на её спину. Не слушая его извинительную тираду, нахмурилась: – Ты что, думаешь, если я не сдала двадцатый век с первой попытки, то я, такая глупая, провалю и остальные экзамены?!

У очкарика перехватило дух от её заявления. Он уже ловил себя на мысли, что нужно подбирать слова, беседуя с ней. Иначе Вика найдёт, к чему прицепиться, и выскажет всё, что думает о нём. Ведь Витя и сам прекрасно понимал, что каким бы всезнайкой он ни был, это не принесёт ему пользы в бытовом общении. И, может, поэтому общаться со сверстниками ему непросто.

– Мы! – девушка отметила его замешательство и поставила твёрдую точку. – Мы сдадим следующий экзамен… И пойдём есть мороженое! Ладно?

– Угу, – кивнул, быстро соглашаясь.

Вика улыбнулась и, снова повернувшись к нему спиной, стала спускаться по ступенькам:

– Эй! Догоняй!

И, стараясь не спешить, чтобы не споткнуться, Витя двинулся за ней:

– Бегу!..

***

Помахав на прощание своему помощнику, Вика двинулась через сквер ко второму библиотечному корпусу. Улыбаясь своим мыслям, неторопливо поднялась по лестнице и, не успев открыть большую стеклянную дверь, услышала оклик. Молодой женский голос приторно сладко позвал её по имени, и она его тут же узнала.

– Симонова! А ты о чём думаешь?..

Соображая, как ответить получше, Вика изобразила на лице улыбку и старательно приветливо произнесла:

– Об учёбе, конечно!

Повернулась корпусом к медленно вышагивающей ей навстречу Василисе и снова взялась за дверь.

– А я тебя с ботаником видела, – уколола её подруга, хитро прищурив и без того узкие глаза.

Василиса была миниатюрной и хрупкой девушкой. Она, скорее, больше даже походила на тринадцатилетнюю девочку-подростка, чем на студентку четвёртого курса. Любила бесконечные эксперименты с внешностью и постоянно пыталась найти свой цвет волос и самый лучший макияж. Не так давно она выкрасила волосы в светло-розовый цвет, и это выглядело очень необычно в сочетании с её угольно-чёрными бровями. Брови, впрочем, тоже она сделала себе сама, и природа тут ни причём.

А ещё Василиса пользовалась цветными линзами. У неё их насчитывалось как минимум с десяток, и Вика даже не помнила, какого реального цвета у неё глаза. Вот сегодня они какие-то неестественные – ярко-зелёные. Видимо, линзы она подбирала специально к своему наряду в разных оттенках зелёного – топу и длинной юбке, в которой у неё путались ноги.

– Ну, и что? – хмыкнула, открывая дверь и впуская её перед собой в прохладное фойе.

– Странно просто, – Василиса бросила взгляд через плечо. – С чего ты это вдруг с ним подружилась?

– Не твоё дело, – Вика не хотела ей признаваться, что готовилась вместе с ним к пересдаче.

– Ну, ладно, – пожала плечами, не собираясь вникать в подробности. – Как вчера сдала?..

– На «четыре», – поморщилась.

– А я на «отлично», – улыбнулась та, довольно задирая нос.

Вот овца! И Вика едва удержалась от желания треснуть её пакетом с книжками.

Дух соперничества зародился между ними с первых дней знакомства. Ещё бы – две симпатичные девчонки в мальчишеской группе!

Василиса была тогда совершенно обычной и ничем примечательным не выделялась. Мелкая, худенькая, шустрая, она всегда ладила с ребятами, но была для них кем-то вроде «своего парня». Даже звали её все Васькой. Лекции у неё переписывали за «спасибо», стреляли деньги в долг и посвящали во все свои пацанские истории.

К Вике относились по-другому – бережно делали комплименты, угощали шоколадками и обедами в студенческой столовой, а за спиной вздыхали с восхищением.

Но однажды Васька пришла в институт в короткой юбке, и все вдруг разом осознали, что она, вообще-то, девочка. И к концу первого курса поклонников у неё заметно прибавилось, тем более что Симонова вела себя как неприступная крепость.

Вика этот вызов приняла с достоинством и каким-то внутренним злорадством. Зачем ей такое бессовестное внимание, которое направлено только на неприкрытые участки девичьего тела? И она по-прежнему старалась быть со всеми приветливой, помогать – если попросят, а иногда, если что-то было нужно ей, могла и сама состроить глазки.

– Пошли сегодня погуляем?! – предложила Василиса.

– Я собиралась готовиться к экзамену, – угрюмо произнесла Вика, – я и так вчера весь день потратила… – хотела сказать, что впустую, но ведь это не совсем так.

– Да? – фыркнула смешно. – Тоже в ботаники записалась? – громко рассмеялась, и по фойе покатилось эхо. – Ой! – прикрыла ладонью рот, а потом снова посмотрела на неё из-под ресниц: – Я же говорю, что это очень подозрительно – видеть тебя вместе с Семёновым! Он плохо на тебя влияет!..

– Заткнись, – незлобно огрызнулась Вика, обгоняя её и быстро пересекая фойе в направлении зала гуманитарной литературы.

– Да ладно, – тихонько посмеиваясь, одногруппница проследовала за ней. – Я даже готова поспорить… – она выжидательно замолчала, но Вика, не оборачиваясь, двигалась дальше, – что он влюблён в тебя…

– Белкина! Не говори ерунды! – Вика сурово сдвинула брови к переносице, не желая слушать подобные бредни.

Но та не унималась:

– Я даже отдам тебе одну свою стипендию, если это действительно так! Честно, Вик… Ха-ха!..

– Дура! – процедила Вика сквозь зубы и покрутила пальцем у виска. А потом вошла в зал и достала из сумочки читательский билет. Выложила из пакета на стойку уже послужившие ей учебники, а затем взяла из стопки пару небольших бланков и стала заполнять требования на книги, которые понадобятся ей в ближайшие три дня.

Василиса пристроилась рядом и тоже взяла бланки. Она всё ещё продолжала озорно сверкать своими лягушачьими глазами и тихонько хихикать, но, чтобы не нарваться на замечание библиотекаря, прикусила нижнюю губу.

– Вик, серьёзно – стипендию отдам! – шепнула, как только женщина по другую сторону стойки скрылась за стеллажами, и снова забилась в конвульсиях беззвучного смеха.

Вика одарила её презрительным взглядом и отвернулась. Лучше ничего не отвечать – так Белкина быстрее потеряет интерес к этой теме и успокоится. К тому же она, вероятно, уверена, что Вика всё стерпит и промолчит. И уж точно не будет распускать руки. Ну, может быть, только обзовёт её как-нибудь или попросит заткнуться. Просто ей нравится злить и подкалывать Симонову, а тут такой отличный повод!

– Вика! Ну, не будь занудой! Пошли сегодня вечером по центру погуляем?! – сдалась, наконец, Василиса и сменила тему.

– Давай без меня, – бросила раздражённо.

Библиотекарь вернулась и принесла Вике лишь одну книгу из двух. Учебники второго автора уже оказались на руках. Видимо, их разобрали ещё вчера сразу после экзамена. И надо было раньше приходить.

Девушка с досадой прицокнула язычком и громко вздохнула. Что ж, ладно. Если что, поищет информацию в интернете. Или на крайний случай обратится к Вите. И тогда уже совершенно точно будет считать себя его должницей и не отделается только одним мороженым. Двумя?..

– Ты домой? Подожди! – Василиса спешно заполняла библиотечные документы.

Но Вика постаралась поскорее от неё отвязаться и, не прощаясь, почти побежала к выходу. Ей даже удалось оторваться от преследования, и она готовилась радостно выдохнуть, когда выскочила из прохладного царства библиотеки в знойное летнее утро и едва не сбила с ног высокого молодого человека. Тот отшатнулся, и Вика подняла на него глаза.

– Ой, прости! – виновато улыбнулась и отшагнула в сторону.

– Торопишься?

Она пожала плечами и посмотрела в худое загорелое лицо с проницательными серо-голубыми глазами и завораживающей улыбкой. Никита всегда такой, всегда немного себе на уме и всё делает так, как ему нравится. Или только тогда, если от этого есть личная польза и выгода. Зная об этой особенности, Вика не спешила идти с ним на контакт, как, в общем-то, и ни с кем из своих однокурсников.

– А я за тобой, – Никита тронул её голое плечо свёрнутым в рулончик тетрадным листом. – Я же просил подождать…

– Зачем? – она провела ладошкой по плечу, как будто смахивая его прикосновение.

– Хотел спросить, почему ты вчера соврала?

Вика подняла глаза к небу и выдохнула, как будто он поймал её на месте преступления. Вообще-то, она имеет право не отвечать ему на этот вопрос. И не собирается.

– Просто я мог бы тебе помочь, – пояснил Никита и потёр крепкий затылок. – Мой отец работает проректором, я бы попросил его позвонить в деканат и… тебе не пришлось бы сдавать экзамен снова…

Вика открыла рот – то ли от удивления, то ли от возмущения, то ли от того и другого одновременно. Не зная, что сказать, она смотрела на него во все глаза, и он, улыбнувшись уголком рта, сверкнул на неё исподлобья:

– В следующий раз, если возникнут проблемы, просто скажи. Я мигом всё решу…

– Спасибо, – наконец, выговорила девушка. – Надеюсь, они не возникнут!

За стеной хлопнула стеклянная дверь, и на порог выскочила Василиса:

– Эй! Догнала тебя кое-как! Ты чего, обиделась?!

– Я не обижаюсь на таких идиоток, – фыркнула, не собираясь с ней больше разговаривать.

Никита сообразил, что не так давно у них был какой-то неприятный разговор, поэтому живо вмешался:

– Вы по домам? Поехали, отвезу!

– Спасибо, я сама, – ещё раз поблагодарила его Вика и, стараясь не задеть парня плечом, аккуратно обогнула его сбоку и неторопливо двинулась по асфальтовой дорожке к красивым кованым воротам.

Никита переглянулся с Василисой, и та смущённо запустила руку в розовые волосы:

– А я ещё хотела заскочить в книжный магазин за канцелярией! Подождёшь?

– Не знаю, – ответил отрешённо и поспешил нагнать Вику. – Эй! Постой! Ты чего? Я что-то обидное сказал?

– С чего ты взял, – насупилась Вика, – что мне нужна такая твоя помощь?! Это нечестно! И некрасиво преподавателю указывать, кого и как он должен оценить!

– Вик, ты идеалистка! – негромко рассмеялся он. – Ну, ладно, не дуйся, – и выдвинулся вперёд, преградив ей дорогу широкой грудью.

Она едва не вписалась в него носом, резко затормозив. Подняла лицо и спросила прямо:

– Чего ты ходишь за мной по пятам? Чего тебе от меня надо?

И Никита не растерялся:

– Тебя… Всю, целиком… От макушки, – взгляд его медленно побежал от её волос вниз по стройной фигурке в тонком фиолетовом платье, – до кончиков пальцев…

Как сказал-то! Сам почти оцепенел. И только плечи передёрнулись.

Он сунул руку в карман летних светло-серых брюк и внимательно посмотрел на девушку. Вика вздёрнула носик:

– Это вот так теперь за женщинами ухаживают?!

– Ты спросила, я ответил, – в его голосе послышалось напряжение.

– И, как ты думаешь, что я тебе на это должна сказать?..

Он выдохнул и смешно взъерошил волосы:

– А ничего не говори. Просто поехали со мной, и я доброшу тебя до дома. Честно!..

Вика посмотрела на него недоверчиво.

– Да-да, я знаю, у меня не самая добрая репутация. Ты – наоборот хорошая и покладистая. Хотя со своими тараканами наверняка, – и прикрылся рукой, когда Викино терпение закончилось, и она замахнулась на него пакетом с книгой. – Ты – интересная! Что плохого в том, что ты мне нравишься?..

Она снова аккуратно обогнула его сбоку и продолжила двигаться к выходу:

– Плохая попытка! Я с тобой никуда не поеду!

– Никогда? – прозвучало негромко и как будто слегка даже жалобно. Вике захотелось злорадно улыбнуться, но она удержалась. Обернулась и качнула головой:

– Никогда!

– Ты боишься, что ли? – брови его взлетели вверх.

– Да! – призналась неожиданно. – Потому что ты резкий, наглый и самоуверенный! И привык, наверно, получать всё, на что покажешь пальцем! Так нельзя!

Она переступила с ноги на ногу и робко добавила, перекладывая пакет из одной руки в другую:

– Вот… Ну, я пойду…

– Ладно, понял, – Никита решил, что лучше согласиться. – Можно хоть до остановки тебя проводить?

– Ты же не отстанешь всё равно, – пожала плечом.

– Нет, конечно, – ухмыльнулся. – Я же наглый!..

Вика втянула щёки, прикусив их с внутренней стороны, чтобы не улыбнуться, и, раскачивая пакетом с книгой, неторопливо зашагала на автобусную остановку. Тот заулыбался и, немного отстав, двинулся следом.

Вот так! А то её ему, видите ли, надо!

Привык, что всё получается просто? Только не в этот раз!

Вика вдруг вспомнила про Белкину и мысленно себе зааплодировала. Соперница проворонила главного красавчика на курсе.

Глава 3. Самое правильное мороженое

Витя увлечённо заносил в блокнот новые знания об истории военных действий на территории современной Ленинградской области. Именно в этих краях, по словам бабушки, то ли пропал без вести, то ли геройски погиб её отец и Витин прадед. Он всегда хотел узнать об этом человеке как можно больше, а совсем недавно развернул активную поисковую кампанию. И теперь составлял интеллектуальную карту, по которой выстроит потом план дальнейших действий…

Он задумчиво потирал лоб, вчитываясь в мелкие строчки копий военных документов, добытых в интернете и по запросам в архивах, когда его отвлёк неожиданный звонок видеовызова. Парень вздрогнул, роняя бумаги на пол, и вскочил на ноги. Не сразу сообразив, что его мысли прерваны сигналом из динамика раскрытого ноута, он чертыхнулся и двинулся к столу. Споткнувшись, упал и потерял очки – уже свои собственные. Нашаривая их под столом, одновременно ткнул пальцем в клавиатуру и прищурился слепо.

– Привет, – прозвучал немного удивлённо девичий голос. – Я тебя не отвлекаю?

– Нет-нет, – краснея, замотал он отрицательно головой. Рот его расплылся в дурацкой и как будто виноватой улыбке. И он, едва не промахнувшись мимо стула, уселся перед экраном и водрузил очки на нос. – Привет…

Живая картинка помахала ему рукой, и Витя поднял руку в ответном приветствии. Сфокусировал на ней взгляд и замер в ожидании, что она продолжит разговор.

– Я помешала тебе заниматься? – извинительно-вопросительным тоном протянула Вика.

– Да нет, – отрицательно качнул головой, разглядывая её через экран. Она сидит очень близко к камере – так, что её лицо занимает значительную часть монитора. И он без труда может наблюдать за всеми эмоциональными изменениями, которые на нём отражаются.

Вика улыбнулась и, подперев щёку ладошкой, произнесла:

– Я просто хотела напомнить про мороженое…

Витя бы и не вспомнил, что завтра она обещала угостить его мороженым. Не переставая улыбаться и краснеть, как спелый помидор, он кивнул и глубоко вздохнул в попытке привести в порядок взбесившийся пульс.

– Ладно, – произнёс он вслух, думая совершенно о другом. Как бы уговорить себя не принимать это всё всерьёз? Это ведь просто благодарность – не более того! Вике нравится совсем другой парень, и Семёнов с ним рядом не стоял!

– Что делаешь? – вдруг спросила девушка, зачёсывая чёлку назад, потягиваясь и разминая мышцы.

– Так, – потупился он, отмечая, с каким изяществом она это делает, и опустил взгляд, – ищу информацию о боях под Ленинградом в сорок третьем…

– Да? – удивилась. – Мы же готовимся к зарубежной литературе…

– Да я это для себя, – пояснил. – Где-то там погиб мой прадед… Или пропал без вести. Я хочу уточнить, какие сражения были в тех местах в это время. Потом выясню, какие части там воевали, а дальше… пока не знаю…

– Мм… интересно, – одобрила Вика, вновь приближаясь к экрану. – Можно будет написать дипломную работу на эту тему…

– Да, если всё пойдёт, как надо, – согласился. – А вообще-то, я собирался писать про поисковые отряды. В прошлом году мы с ребятами всё лето по лесам бродили, нашли двух бойцов с медальонами, документы и письма…

– Серьёзно?! – заинтересованно встрепенулась Вика. – И что, всё сохранилось?..

– По медальонам удалось установить личности бойцов, – кивнул парень. – А бумага истлела, на ней почти ничего не было видно. Мы передали это всё специалистам, они немного поколдовали и восстановили текст.

– Ух ты! А дальше?

– Дальше мы запустили информацию в интернет, и так удалось найти потомков… Целая история, – развёл он руками.

– Никогда бы не подумала, что ты этим увлекаешься! – покачала головой Вика, глядя на него с восхищением во все глаза.

– Почему? – скромно вопросил Витя, хлопая ресницами.

– Ну… не знаю, – пожала она плечами. – Ты меньше всего похож на тех любителей приключений, которые днём и ночью копаются в земле в надежде отыскать чьи-нибудь косточки…

Витя хмыкнул. Слишком громко – так, что Вика спохватилась и быстро забормотала, оправдываясь:

– Просто ты такой… всегда с книгами… много читаешь и много знаешь… И вон сколько книг у тебя в комнате!

За спиной у него и впрямь высился шкаф, снизу доверху забитый самой разной литературой. Книги лежали всюду – в шкафу, на шкафу, под шкафом и вокруг шкафа. И он читал их почти все, отдавая предпочтение биографиям правителей, их приближённых, подробностям их правления. Ему нравилось погружаться в разные исторические эпохи. А ещё он любил читать Конан Дойла и Джека Лондона, и собирался прочесть модных Мураками и Коэльо… Интересно же, что они там пишут…

– Да, – согласился он, отрезвлённый её заявлением, – читаю я много. Слишком много…

– А этим летом ты тоже поедешь куда-нибудь с поисковым отрядом? – попыталась Вика замять неудобный момент и вернуть беседу в прежнее русло.

– Возможно, ближе к осени, – кивнул. – Хочешь тоже тебя приглашу?..

– Нет-нет-нет, – живо открестилась она, заставив его рассмеяться. – Жить в палатках и ковырять землю – не моё…

– А как же студенческая романтика? – улыбнулся он.

Вика склонила голову к плечу и мечтательно подняла глаза к потолку: