Почему-то мне не захотелось сейчас вывалить на него информацию о том, что я замужем. Ведь это было бы так просто. Сказать ему, что у меня есть муж, ребенок и все. Он стразу бы прекратил свои вопросы и мгновенно испарился. Так почему мне не захотелось этого сказать? Не знаю. Я не понимала сама себя. Почему я не произнесла самую классическую фразу из всех возможных, которая мгновенно прекратила бы все его вопросы?

– Тогда мне придется обойти все квартиры в этом районе, чтобы все равно узнать, где ты живешь. Или? – он развернул ладонь в мою сторону. Жест подразумевал ожидание ответа.

– Уже на ты? – я ускорила шаг.

– Постой, да подожди, остановись, скажи мне свой номер? – он забежал вперед, стал прямо передо мной и умоляюще сложил руки. – Пожалуйста.

– У меня нет телефона – выдохнула я. В конце концов, в некоторых квартирах на самом деле не было домашних телефонов.

– Хорошо. Тогда давай увидимся завтра. Парк? Или нет. Я подойду в любое время вот прямо туда, – он показал на небольшую детскую площадку напротив дома, – а дальше – куда тебе больше нравится. В шесть? Семь? Восемь?

– Все, мне пора, – я сделала попытку его обойти.

– Давай так. Вот мой телефон – он торопливо выдернул лист из тетрадки, на ходу записывая номер, – и я приду завтра в шесть на эту площадку.

Он протянул мне бумажку и, видя, что я никак не реагирую, взял мою руку, засунул лист в ладонь и сложил пальцы. Потом он остался стоять, а я прибавила шаг. Свернутый клочок с номером жег мне руку. Я шла, совершенно по-дурацки улыбаясь и ища глазами урну. Бред какой-то. Зачем мне это? Естественно, я никуда не пойду. А номер сейчас выкину и все.

Возле моего дома стояла зеленая, заполненная доверху, урна. Я вошла в подъезд и буквально влетела на свой пятый этаж. Записку с номером я положила в сумку.

2.

Из кухни доносились умопомрачительные запахи еды. Боже, как же мне повезло с Катюхой! В ее кулинарные шедевры я влюбилась сразу и навсегда. Возможно, они и не были настоящими шедеврами, но для меня любой человек, умеющий смешивать чудным образом все эти овощи, мясо и специи были настоящими волшебниками. Ну почему у меня не получается готовить?

Сразу после замужества мама снабдила меня большой книгой кулинарных рецептов «От простого к сложному», и, кроме того, тщательно записала мне в красивый синий блокнот кучу собственных проверенных рецептов на каждый день, но почти все мои попытки готовить проходили по одному сценарию. Я решительно бралась за дело, тщательно вымеряя все пропорции и количество, но в итоге все равно получалось слипшееся месиво непонятно чего и ворох грязной посуды, очистить которую было не самым простым делом. Мой муж стойко хвалил мои старания, а потом со вздохом сам становился к плите. Вершиной моего мастерства оставались только каши да макароны. Иногда – омлеты и разные бутерброды. И то, все эти блюда были заслугой моего ребенка, которого нужно было чем-то кормить после младенческого возраста с его молочными кухнями, готовыми кашами и пюре. Ну и мама, конечно, мне помогала мама, к которой мы частенько приезжали на отдых.

Пока сын рос, моя жизнь проходила рядом с мужем в совершенно чужой мне местности – ему предложили работу в другом городе, когда он, в отличие от меня закончил свой ВУЗ. Потом сыну исполнилось три, и я решила, что и мне пора вернуться к своему образованию. Я мечтала, тоже, наконец, получить свой долгоиграющий, многострадальный диплом. Я отвезла сына, Артема, к маме и вернулась в город своей юности, сняв квартиру напополам с моей давней приятельницей Катей, которую бесконечно ценила как подругу и замечательного повара.

– Пойдем, сейчас паста с морепродуктами будет готова, ты как? Как там Светлана Константиновна? – Катя стояла в проеме кухне, держа в руках огромную чашку с кофе.

– Сейчас, руки только помою, – с некоторым остервенением я стягивала с себя свое платье-футляр, – Нормально вроде. Но мне кажется, она сдала немного.

– Так, кстати, часто бывает. Пока работают – держаться, стараются, макияж там, прическа, а как на пенсию выходят – все, привет. Грядки и телек – все интересы. Подожди… – соседка схватила дымящуюся кастрюлю со спагетти, чтобы слить воду.

– Ну, вот и я о том же, о, я сейчас слюной захлебнусь – устроившись на стуле, я завороженно смотрела, как Катька смешивает соус со спагетти, – У меня на следующей неделе два зачета и один экзамен. И конь еще не валялся, – я с упоением наматывала пасту на вилку, – а у тебя что?

– У меня послезавтра курсовая и все, перерыв две недели, – Катя посмотрела в свою уже пустую тарелку, – ну нет, больше не буду, хватит, а то ни в один купальник не влезу. Я в ванную, посуду помоешь?

– Угу. Давай, – я задумчиво погладила ручку вилки, глядя, как соседка составляет посуду в раковину. – Знаешь, я сегодня познакомилась с одним парнем…

– И? – Катя перестала греметь посудой и развернулась ко мне.

– Да нет, ничего. Иди в ванную.

– Нет, ну продолжай. И что с ним? Где ты познакомилась?

– В автобусе, вернее на улице.

– С ума сошла? – Катя выразительно закатила глаза – Ты стала знакомиться на улице?

– Да дурь, конечно, но ты бы его видела, у него такие глаза!

– Серьезно?

– Молчу. Просто он так на меня смотрел. Я не помню, чтобы кто-то на меня вот ТАК смотрел. Представляешь, он будет ждать меня завтра здесь. В нашем дворе на детской площадке. Возможно, конечно, что это все ерунда, и он не придет.

– Да он – романтик, – в ее сарказме не было ни капли сочувствия, – На детской площадке!

– А кто сказал, что я пойду?

– Ну, у тебя такой взгляд сейчас, – Катя пересела на стул, – даже интересно.

– Все, иди в ванную. Я пойду маме позвоню. И мне еще посуду мыть.

Мы вместе вышли из кухни и отправились по своим делам – я к телефону, а Катька в ванную. Закрывая дверь, она улыбнулась, – Ты меня пугаешь.

– Я сама себя боюсь.

Мама отчиталась о том, как они проводят с внуком время, задала пару вопросов об учебе и, пожелав спокойной ночи, отключилась.

Позже, моя посуду, у меня не выходила из головы мысль о том, что я хотела бы его еще раз увидеть. Просто увидеть, возможно, погулять и все. Поболтать об учебе, погоде, фильмах, музыке, ничего лишнего. Обычный разговор двух обычных молодых людей. Как соседи в купе на дальние расстояния. Хорошо, но почему весь этот внутренний монолог выглядит, как попытка оправдать себя и свой интерес к нему? Как будто я собираюсь совершить какие-то неправильные вещи и заранее готовлю себе плацдарм для маневров совести. Ерунда какая-то. Все, пора спать.

Засыпая, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Как глупо.

3.

Утро началось как обычно. Быстро опрокинув чашку растворимой бурды, гордо именуемой индийским кофе, я выскочила на улицу. Солнце с самого утра нещадно палило. И это обещало полноценную жару уже совсем скоро. Благо, на этот раз я вышла подготовленной – на мне были только легкие босоножки, футболка и шорты. Ничего черного. И теплого. И без каблуков. Мозоли были замотаны двумя слоями пластыря, так что я практически вернула себе возможность нормально передвигаться, не корчась от боли при каждом шаге.

Институт находился совсем рядом, поэтому на консультацию я потратила всего час. Следующая была только через два, поэтому я решила забежать к своей старой институтской подруге, что жила через дорогу. Оля была моей подругой еще с тех самых времен, когда я училась вместе со своей группой. До моего академического отпуска. Время открытий, первого опыта и неуправляемых эмоций.

– Да что же это? – я стояла возле нового домофона и пыталась вспомнить код. Или квартиру. Никогда не замечали, что номера квартир своих друзей мы почему-то не помним? Можно сто раз прийти в гости, но так и не запомнить номер. А зачем? Ноги, обычно, приводили сами по заученному маршруту. Тем более еще совсем недавно никаких домофонов здесь и в помине не было. Четыре попытки не увенчались успехом, и я села на скамейку в ожидании движения жильцов.

Люблю это время дня. Люди уже не так спешат. Если ранним утром все включаются в свой собственный бешеный ритм – бежать, успеть, не опоздать, то сейчас, часов в десять, темп жизни становится заметно медленнее. Уже нет такой скорости. Детей всех пристроили в садики и школы, на работу, кто хотел, добрался, а те, кому никуда не нужно, еще отсыпаются. Плюс жара. Необычная майская жара, которая совсем не дала людям подготовиться к лету, добавила неспешности и какой-то пляжной неги обычному буднему дню.

Я практически потеряла надежду на то, что кто-то зайдет или выйдет, как вдруг увидела его. Того самого парня из автобуса, Диму (или как там его зовут). Он шел на довольно приличном расстоянии и видеть меня не мог, если только именно сейчас он не начал бы поворачивать голову в мою сторону. К тому же скамейку, на которой я сидела, немного закрывал куст буйно распустившейся сирени, что было для меня очень кстати. Он шел не один. Рядом с ним, держа его под руку, шла довольно симпатичная девушка, которой он что-то оживленно рассказывал. Периодически они смеялись. Потом они свернули за забор, который окружал детский сад, и пропали из виду.

Ха-ха. Ну, вот и все. Можно расслабиться. Все правильно. У меня семья, у него отношения с девушкой. Ну и что меня так задевает? Может для него новые знакомства – спорт, разминка перед забегом? Имеет право.

Я встала со скамейки. Говорить мне сейчас совсем ни с кем не хотелось. Краем глаза я отметила, что из подъезда вышли люди. Путь открыт. Но первоначальный план навестить Ольгу, я заменила на прогулку по парку. Времени до консультации оставалось очень мало, к тому же я понимала, что возможно сейчас я буду не самым лучшим собеседником. Настроение стало каким-то не тем.

Я шла по парку и довольно быстро переключилась на то, что видела вокруг.

Весна. Только подумать, как мы зависим от времени года. Я искренне не понимаю, почему многие великие так восторгались осенью. Да, краски меняются, все разрисовано разными буйными оттенками. Красный, багряный, нежно-желтый, глубокий зеленый. Природа пытается выжать из себя максимум. Показать всем. – Эй, вот на что я способна! Но это все показное. Это для тех, кто хочет видеть здесь и сейчас. Ярко – безусловно, много цвета – да, пожалуйста! Но потом же все непременно заканчивается? И остаются только разноцветные шуршащие ковры под ногами, зябкие дожди, голые конечности деревьев и восковые шапки туч. Возможно, чтобы забыться, вспомнить ушедшее, напиться и вылить на листы свои потерянные надежды. Не знаю, наверное, в этом прелесть осени.

Весна – она совсем другая. Сначала она – внутри. Кто способен увидеть жизнь, весь ее огромный потенциал в маленькой, нераскрывшейся почке? Сначала земля выдыхает из себя накопившуюся усталость. Пытается очиститься от глубокого сна, потом включает все свои маяки, чтобы показать – да, я готова, во мне куча энергии, я жду вас! Птицы, солнце, дожди – приходите ко мне, умойте, наполните меня. Пусть я пока неказистая, во мне скопилось так много пыли и грязи, но все скоро изменится. И мы, сами того не сознавая, невольно начинаем включаться в этот алгоритм жизни, где смена времени года подает нам свои собственные сигналы. Нам неожиданно хочется стать частью этого состояния – начать что-то новое, вспомнить забытое – старое. Мы становимся созвучны весне, ее жажде жизни.

Я шла по аллее и пыталась включиться в это настроение всеобщего расцвета. Все вокруг блестело и переливалось под цепкими лучами солнца. Листья еще сохраняли свой переходный, нежно-салатовый цвет, а птицы заливались в переполнявшем их, возможно, коротком, периоде любовного соперничества. И это было прекрасно.

Да, я завидовала тому, что со мной так и не случилось. Все то, что воспламеняет мозг маленькой девочки, которая только начинает отождествлять себя с той самой принцессой из сказки или с той дикой искательницей приключений, про которую прочитала в толстых книжках родительской библиотеки. И, которая, потом сталкивается с реальностью. Э, нет, жизнь – она другая. Во многом – банальная, пресная, обычная, где каждый из нас, стоя в длинной очереди за чем-то ценным, в конце – концов, получает стандартный набор обязательств и правил, а в нагрузку – плакат с огромной надписью, выполненной простыми чернилами: «Да, это твоя жизнь, прими это». Который не рекомендуется упускать из виду. Чтобы лишний раз не расстраиваться. И, наверное, именно в этом кроилась причина какой-то грусти и червоточинки, которая грызла меня после того, как своего нового знакомого я увидела с девушкой.

Дойдя до конца аллеи, я совсем успокоилась и даже повеселела. Да, боже мой, какие знакомства, какие встречи? У меня уже есть свои ценности – ребенок, завоеванные рубежи – мои преодоленные трудности и определенные цели. В чем проблема?

Я прибавила шаг и направилась в институт.

Ближе к вечеру, когда мы с Катей отчитались друг другу о том, как прошел день, я отправилась в душ всеми силами пытаясь отогнать от себя мысль о том, что возможно через час мой вчерашний знакомый придет к нам во двор. На ту встречу, о которой он говорил. Со мной. Меня спасало только то обстоятельство, что наши окна не выходили на площадку, и я не смогла бы увидеть из своих окон ничего, даже если бы очень захотела.

Как только я выключила воду, то услышала настойчивый стук в ванную. За дверью стояла моя Катерина, буквально во всеоружии. Прическа, макияж, новое платье. Я слегка оторопела. Она была не из тех, кто способен собраться за считанные минуты, а тут вдруг такое рвение.

– Ты куда это? – я с удивлением размотала полотенце на голове.

– Значит так. Жду тебя буквально десять минут, и мы уходим.

– Да что случилось?

– Мы идем в бар. Просто расслабимся и потанцуем. У меня повод – я закрыла промежуточные экзамены, и ты идешь со мной. Только давай быстрее.

– Может ты сама? – у меня совсем не было желания куда-то идти.

– Нет, одна я не пойду. И тебе нужна встряска. А то будешь тут сидеть и нагнетать ерунду всякую.

– Нормально все. Ты же видишь, что я никуда не пошла?

– Чтобы ты там не говорила, я боюсь, что ты сейчас напросишься к соседям в гости, чтобы из их окон посмотреть на этого Диму или еще хуже – отправишься на улицу его караулить.

Я засмеялась. В чем-то она была права. Чтобы не заниматься самокопанием, мне нужны были люди. Общество. Ну и встряхнуться, тоже не мешало.

– Ок. Подожди, я быстро, – я достала косметичку и включила фен.

– Давай, жду – соседка направилась на кухню.

4.

Мне интересно, кто решил, что вот эта сине-фиолетовая подсветка – самое лучшее освещение для ночных заведений? Все эти мертвенно-белые лица, плавающие вокруг как поплавки. Видимо маркетологи всего света не зря едят свой хлеб и, наверняка знают какой-то секрет, который мне пока недоступен.

Народу было немного – люди вполне вероятно соизмеряли свои силы, чтобы решится в будний день на такой вот блиц-криг.

– Девушки, вам шампанское с того столика, – официант жестом указал в правый дальний угол, где сидели двое мужчин лет тридцати-тридцати пяти.

– О-о, а ты говоришь! Посмотри, у меня помада не размазалась? – Катя перегнулась через стол и приблизила свое лицо.

– Сделай вот так – я показала ей стандартный жест размазывания помады губами, – а так – все в порядке.

– Мне понравился тот, что постарше, – Катя выгнула спину, расправив и без того прямые плечи.

– Да я не претендую – я пригубила соломинку третьего коктейля.

Мы уже достаточно размялись и теперь пожинали плоды своего выхода на танцпол. Так почти всегда развивались события в любом баре – немного алкоголя, хорошая музыка и вот уже ты не замечаешь, как становишься частью этой музыки. И только во время перерыва осознаешь, что все это время у сидящих гостей было время, как следует тебя рассмотреть.

Хорошенько выплеснув из себя запасы нерастраченной энергии, мы решили было заказать себе еще пару коктейлей, как нам преподнесли презент.

– А знаешь, я совсем не жалею, что никуда не пошла. Даже посмотреть, пришел он или нет, – я весело мотала ногой, пока моя подруга пыталась вилкой погасить пузырьки в бокале.

– Да-да, ты мне третий раз уже об этом говоришь – довольная результатом взбалтывания, Катя пробовала шампанское, максимально скосив глаза в сторону поклонников в дальнем углу.

– Прости, не помню.

– Да ничего. Ой, смотри, они идут, – соседка поправила прядь волос у лица, что было явным сигналом ее готовности для флирта.

– Я пас. Так что придется тебе одной тут все разруливать.

– За компанию то посидишь?

– Конечно. Но если что – дай мне знать, если решишь продолжить.

– Само – собой.

Мужчины не произвели на меня впечатления, но чтобы не портить Катьке вечер, я пыталась улыбаться банальным, иногда довольно пошлым шуткам, не показывая явного неприятия.

В конце – концов, подруга отправилась в медленное плавание на площадку для танцев со своим новым ухажером, а я сделала вид, что мне срочно нужно в дамскую комнату. Мой незадачливый поклонник немного расстроился, но еще до того времени, как я переступила порог, переключился на красотку за соседним столом.

В женском туалете было довольно много народу, поэтому мне пришлось ждать своей очереди. Девушки всех возрастов поправляли макияж, а я думала о том, что, возможно, всего лишь только возможно, я совершила ошибку, не оставшись дома и не придя в назначенное время на площадку.

Отражение в зеркале меня не обрадовало. Глаза, хоть и не размазанные, были какими-то тусклыми. С таким лицом, подумалось мне, только мелодрамы смотреть, заедая тоску какой-нибудь дико калорийной едой. Добавляла бледности окончательно стершаяся помада.

Я порылась в сумочке в поисках косметики, но вместо нужного тюбика из сумки выпал листок бумаги.

– У вас что-то упало, – я повернулась на голос и подняла смятый клочок. Конечно, номер телефона. Тот самый, который должен был исчезнуть еще вчера.

Мои три или четыре выпитых коктейля стали призывать меня к действию. Почему бы и нет? Сейчас позвоню и спрошу, чего ему от меня надо было. Я же ничего не теряю. Сегодня, завтра, послезавтра – все равно ничего не изменится.

Я попросила телефон у бармена и прикрыла себе второе ухо, чтобы хоть что-то слышать. С каждым новым нажатием клавиши, мое сердце начинало стучать все громче и громче. Мне казалось, что не только я его слышу, но и бармен и люди за стойкой и еще половина гостей, несмотря на гремящую музыку.

Пошли гудки. Один, второй, третий… Я уже хотела бросить трубку, как в телефоне раздался голос.

– Алло, слушаю, – голос был женским и довольно молодым. Мама? Девушка?

– Добрый вечер, могу я услышать Диму? – Первые слова я совсем проглотила, и, с какого-то перепугу, у меня открылось не замечаемое раньше, сопрано.

– Да, кто его спрашивает?

Вот к этому я была совершенно не готова. Мало того, что я выжала из себя этот звонок. Случайному знакомому. Или даже нет – совершенно не знакомому человеку, так и еще должна обязательно назвать свое имя какой-то женщине. Представиться.

В этот момент мне остро захотелось только одного – домой. Звонить ему было ошибкой.

– Простите, – положив трубку, я посмотрела на свои руки – костяшки пальцев побелели.

На сегодня с меня хватит. Надеюсь, подруга на меня не обидится.

Выходя из бара, я выкинула бумажку с телефоном.

5.

Утром я с трудом открыла глаза. Задернутые шторы с двух сторон окружали яркие полосы света. Интересно, сколько же сейчас времени?

Обстановка моей комнаты была самой простой. Старый двухстворчатый шкаф, кровать, тумба с телевизором и письменный стол со стулом. Фоном – самые дешевые желто-бежевые обои в дикий розовый цветочек – продукт массовой, набившей всем оскомину, промышленности. Не считая кучи бумаг и набросков на столе можно сказать, что у меня был относительный порядок. Да и с таким минимумом квадратных метров трудно было бы жить в бардаке – просто не хватило бы места для маневров. Через стену, где находилась кухня, засвистел чайник. Так, значит Катя дома. Уже хорошо. Интересно, она сильно обиделась на меня, что я вот так быстро сбежала?

Я попыталась встать – молоточки в голове тут же отбили противную дробь. Вроде бы я не очень-то много выпила – откуда взяться такому похмелью?