Найти кухню было несложно, труднее было подавить чувство неловкости из-за вторжения на чужую территорию. Я была здесь гостьей. Имела ли я право рыться в чужих холодильниках? Но чувство голода пересилило всё остальное, и я смело шагнула внутрь. Хотелось поскорее выпить сладкого чая с лимоном, чтобы вывести алкоголь из организма.

Я поставила чайник на плиту, открыла холодильник и осмотрела его содержимое в поисках лимона и чего-нибудь съедобного.

– Что-то потеряла? – раздалось над ухом.

От неожиданности я дернулась и врезалась в дверцу холодильника, которая тут же отозвалась недовольным звоном стекла на полках. Тяжелые ладони опустились на мою талию, не давая мне двигаться. Я обернулась и встретилась взглядом со Станиславом.

– Есть хочется, – честно призналась я хозяину дома, в чей холодильник так бесцеремонно вторглась.

Стас тяжело вздохнул.

– Мне тоже, – ответил он и протянул руку к одной из полок. – Ну-ка подвинься.

Я отодвинулась, насколько это было возможно, ведь он продолжал держать меня второй рукой.

– Ты умеешь готовить?

– Умею, но я же приехала на день рождения и рассчитывала, что меня вкусно накормят. Не думала, что мне придётся самой добывать еду.

– Аргумент, – согласился Стас. – Как насчет сладкого?

Он указал на внушительных размеров торт.

– А как же именинник?

– Ты думаешь, они вспомнят о торте?

Я качнула головой.

– Вряд ли они вспомнят о торте, но я не думаю, что его стоит брать. Да и торт – это не еда.

Мужчина усмехнулся, и я почувствовала, как по телу побежали мурашки от его дыхания на моей шее. Непривычная реакция на мужчину.

– Может, бутерброды? – предложила я.

– А ты сможешь?

– А для этого нужен особый навык? – я даже оскорбилась.

Я обернулась и буквально утонула в его глубоких карих глазах, в которых плясали смешинки.

– Тогда валяй, – произнес Стас и отошёл от меня. Когда мужчина отпустил меня, я выдохнула с облегчением, но тут же почувствовала, что мне не хватает его рук на талии. – Холодильник к твоим услугам.

– Вас тоже обещали вкусно накормить, а в итоге активно спаивали?

– Скорее первое, чем второе, – мужчина сел на высокий табурет и внимательно следил за каждым моим движением.

Я достала из холодильника всё необходимое для бутербродов и уже осматривала содержимое шкафчиков.

– А ты не особо любишь тусовки, – скорее утверждал, чем предполагал Станислав. На что я неопределенно пожала плечами.

– Есть такое.

– Что же ты здесь делаешь?

– Подруга уговорила, – ответила я, раскладывая нарезанный хлеб по тарелкам и с трудом подавляя зевок.

– Если хочешь спать, иди наверх, – серьезно сказал он. – Закройся изнутри, чтобы тебя никто не беспокоил.

Это он на мое сегодняшнее вторжение намекает?

– Вы извините еще раз за мое вторжение, я…

– Перестань, – перебил он, поднимаясь. – Ты же не сделала ничего плохого. Хочешь вина?

Стас вынул из холодильника темную бутылку.

– Стася! Вот ты где! Ой…

Соня замерла на пороге, переводя взгляд с меня на Стаса, а затем на бутылку, которую он держал в руках.

– Кажется, я не вовремя, – хихикнула она, отступая назад. – Ты это… развлекайся, я не буду мешать.

Хихикнув ещё раз, Соня показала мне большой палец, явно намекая, что я нашла себе удачную компанию на вечер, а потом развернулась и выбежала из кухни, оставляя меня наедине со Стасом.

– Нет, вина я не буду, – ответила я на заданный ранее вопрос, решив никак не комментировать поведение подруги.

– Жаль, – Станислав пожал плечами и поставил бутылку на место. – Хорошее вино.

Тем временем я нашла упаковку с чаем и опустила пакетик в чашку с горячей водой. Затем добавила найденный лимон.

Стас подошёл и облокотился о столешницу, сложив руки на груди.

– Сделай мне тоже чаю, пожалуйста, – попросил он. – С лимоном.

Я достала вторую кружку с полки, опустила пакетик с чаем. Горячий чайник стоял прямо за мужчиной, и дотянуться до него было сложно.

– Вы могли бы отойти, – произнесла я неуверенно.

– Что, мешаю? – усмехнулся мужчина.

– Мешаете, – твердо ответила я.

Он мягко рассмеялся, но все-таки отошел.

– Чем занималась в комнате? – спросил он.

– Работала, – ответила я и, поймав его вопросительный взгляд, пояснила: – Срочный проект. Нужно сдать к понедельнику, а заказчик прислал правки.

– А заказчик разве не учитывает твои выходные?

– Заказчик учитывает, а начальник – нет.

Я поставила перед ним дымящуюся чашку чая, тарелку с ломтиками лимона, блюдо с бутербродами и села напротив.

Стас схватил один из бутербродов и проглотил его в два укуса.

– Вкусно.

– Серьезно?

– Я голоден. А когда я голоден, мне всё вкусно, – пояснил он.

– А за шашлыком кто следит?

Я слегка наклонилась, чтобы посмотреть, что происходит во дворе, но ничего интересного не увидела.

– Кто-то из ребят, – ответил Стас, проглатывая второй бутерброд.

– Значит, и этот сгорит, – махнула я рукой.

– Там, кажется, была пицца, но я не уверен.

– Я её видела, она не вызывает аппетита, – я сделала глоток сладкого чая с кислинкой и потянулась к тарелке, но вместо бутерброда схватила чужой палец, и в тот же миг мою руку обхватили крепкие мужские пальцы.

– Думаю, всё же стоит проследить за шашлыком. Как бы ты меня не съела, – усмехнулся Стас, но руку мою не отпустил. Сегодня у меня слишком много тактильных контактов с этим мужчиной, если учесть, что от каждого прикосновения по телу табунами бегут мурашки.

– Извините, – прошептала я и тут же высвободила руку. Я поправила волосы и схватилась обеими руками за чашку. Стас пододвинул ко мне тарелку и хотел сказать что-то ещё, но наше уединение нарушили громкий смех и голоса. На кухню вошли две девушки, обсуждая кого-то из парней, и, словно не замечая нас, подошли к холодильнику, доставая из него торт.

Вторая достала откуда-то из ящиков свечи и спички. Девушки, громко переговариваясь и хихикая, воткнули свечи в торт, несколько раз пересчитав их, а затем зажгли по очереди.

Та, что совсем неуверенно держалась на ногах, взяла торт в руки и понесла его к выходу.

Стас вернул бутерброд в тарелку и направился следом:

– За этим точно нужно присмотреть, как бы они мне дом не спалили. Ты идёшь?

– А? Ага, – спохватилась я и пошла за Стасом.

Тем временем во дворе развернулось настоящее представление. Девушки, напевая песенку «С днем рождения, Андрей», вынесли торт с зажженными свечами. Та, что помогала зажигать свечи, тут же повисла на шее именинника, смачно поцеловав его в губы, а Андрей, открыто улыбаясь, совсем как ребенок, и таким он нравился мне больше, подошел к торту, на мгновение прикрыл глаза, а потом задул свечи.

– Фух, пронесло, – громко сказал Стас. – Будешь торт?

– Давайте, – согласилась я.

– Тебе со свечкой или без?

– Мне с розочкой.

– Торт был гладким, как попка младенца, в которую безжалостно воткнули свечи.

– Так себе сравнение, – улыбнулась я.

– Тебе с какой свечкой? Розовой или красной?

– Ой, да несите уже скорее торт, со свечами или без, – на что Стас лишь рассмеялся и через минуту вернулся с тарелкой, на которой красовался тоненький ломтик торта, завалившийся набок, как только его положили на тарелку.

– Что это такое? Дайте мне нормальный кусок торта, вон их сколько. А этот от худобы даже стоять нормально не может.

Не знаю, что я такого сказала, но мужчина громко рассмеялся, привлекая внимание остальных. Соня сжала кулаки и показала большой палец. Андрей повернулся к нам, но та, что целовала его в губы на глазах у всех, тут же переключила его внимание на себя. Я была только рада этому.

А Стас вернулся к столу с тортом, вокруг которого собрались одни девушки, и принёс мне новый, внушительных размеров кусок.

– Вау, – восхитилась я. – Вот это торт, так торт, и главное – стоит крепко!

Я забрала у него тарелку и поспешила на кухню, где меня ждал недопитый чай и блюдо с бутербродами.

– А вы хотели его съесть, – пожурила я Станислава за его предложение съесть именинный торт.

– Девушки устроили знатное шоу, – поджал губы мужчина, – впредь я не позволю племяннику устраивать здесь вечеринки. Рискованное дело, – сказал он, усаживаясь за стол.

Мужчина хватает ложку, отламывает огромный кусок от МОЕГО торта и отправляет его в рот.

– Вы что делаете?

– Что значит «что», я ем с трудом добытый кусок торта. Желающих оказалось больше, чем я предполагал.

– Это же для меня, – от растерянности я даже надулась.

– Для тебя вот, – он посередине провел ложкой.

– Ну, знаете ли…

– Можно на “ты”.

– Что?

– Я говорю, хватит мне выкать.

– Ладно, – смирилась я с неизбежным, – ешьте свою половину, – предложение перейти на «ты» я решила проигнорировать.

Стас продолжил есть наш общий торт как ни в чём не бывало, не сводя с меня изучающего взгляда.

– Хватит, – не выдержала я.

– Что, хватит? – хмыкнул он.

– Хватит меня рассматривать.

– Почему? Ты красивая, на тебя хочется смотреть.

Неожиданный комплимент. Не зная, как на него реагировать, я предпочла занять рот едой.

Неловкую паузу разрушил зазвонивший телефон.

– Извини, нужно ответить, – сказал он, поднимаясь.

Стас уходит, оставляя меня одну, и я сожалею о его уходе. Как ни странно, с ним приятно общаться. Возможно, это связано с тем, что он намного старше меня?

Я завариваю себе новый чай и неторопливо жую бутерброды, рядом стоит тарелка с огромным куском торта, а внутри впервые в жизни я чувствую себя одинокой. Нет, не впервые, это чувство я старательно подавляла в себе, с головой уйдя в работу. Тряхнув головой, прогоняя подступившее прошлое, я пододвинула ближе тарелку с тортом и отломила кусочек. Нежный крем оставлял приятное послевкусие, хотелось попробовать еще и еще.

– Ну как?

На кухне сначала показалась голова, а потом и туловище Сони.

– Вкусно, – ответила я, салютуя чайной ложкой.

– Я не об этом. Как мужик? Крутой?

– Нормальный, – пожала я плечами, – руки-ноги на месте, голова тоже, – на что Соня закатила глаза и тяжело вздохнула.

Стас мне понравился, не скрою, но он явно занятой мужчина, такие не бывают одинокими. К тому же видно, что он очень богатый, не думаю, что смогу его чем-то заинтересовать, а отношения на одну ночь меня не интересуют. Поэтому стараюсь даже не думать о том, чтобы начать думать о нём.

– Тогда Андрюха. Он весь вечер о тебе спрашивает.

– Зачем обо мне спрашивать, если я здесь?

– Ты прячешься.

– Я не прячусь. И имениннику я уделила внимание, – отмахнулась я.

– Стась! Я не хотела тебе говорить. Андрей очень просил меня привезти тебя к нему на дачу.

– Это не его дача.

– Не суть. Он правда хочет с тобой сблизиться.

– А мое желание не в счет?

– Но он же тебе когда-то нравился, – напомнила Соня. Да, действительно, Андрей мне когда-то нравился, но…

– Я не хочу об этом, Соня.

– Но…

– Даже не начинай, пожалуйста, – выдавила я из себя.

– Прости…

Соня взяла меня за руки.

– Прости, пожалуйста, я не хотела. Просто не могу смотреть, как ты хоронишь себя заживо…

– Ничего подобного! – возмутилась я. – Не говори так обо мне!

– Прости.

– У меня есть цель, я иду к ней. Остальное приложится.

– Хорошо. Если так, то хорошо.

Она взяла с тарелки бутерброд и откусила.

– Ммм, как вкусно. Шашлык бездарно сгорел.

– Я видела, – улыбнулась я.

– Второй тоже. Даже Виталик не смог его спасти.

– Я так и знала, – мы рассмеялись, и напряжение, возникшее в начале разговора, тут же рассеялось.

– Ладно, пойду отвлеку от тебя Андрюху, а то он совсем извелся.

– О, не думаю, что он скучает, – парировала я и, поймав вопросительный взгляд Сони, пояснила: – Его развлекает какая-то брюнетка.

На что Соня лишь махнула рукой и, наклонившись ближе, прошептала ей на ухо:

– Он пытается вызвать у тебя ревность. Только никому не говори, что я тебе рассказала.

– Ты серьезно?

– Ага.

– Эффект обратный, ты же знаешь.

– Я-то знаю, а вот он надеется. Всё, я пошла. Жуй торт, кстати, он вкусный.

– Стас предлагал его съесть втихую.

– Да? Ух ты! Мне кажется, между вами что-то происходит.

– Глупости, – отмахнулась я.

– Все, я пошла.

Она взяла с тарелки ещё один бутерброд и, напевая, вышла из кухни, оставив меня одну.

Я проверила телефон и сразу же открыла входящее сообщение от заказчика: «Стася, прости, что отвлекаю тебя в выходные, но я бы хотел поскорее закончить работу».

– Мне бы тоже хотелось поскорее закончить, – пробормотала я себе под нос, – и получить долгожданную премию, а также обещанное повышение.

Я просмотрела новые пожелания заказчика и, допив чай, пошла в комнату за ноутбуком. Ранее я присмотрела беседку позади дома, она была отделена живой изгородью, и её было не так просто обнаружить. Решив поработать там, я взяла всё необходимое и спустилась вниз.

В беседке было уютно: небольшой столик, окружённый мягкими креслами, стены беседки, увитые зеленью, закрывали от посторонних глаз.

Я устроилась на мягких подушках, поджав под себя ноги, поставила ноутбук на колени и начала работать. Исправлений было совсем немного, но мне не хотелось откладывать на потом. Этот проект нужно было сделать идеально и точно в срок. Мне впервые доверили такой крупный заказ, раньше я занималась дизайном совсем маленьких офисных помещений, а тут огромный офис в несколько этажей.

Закончив работу, я нажала кнопку «отправить» и, довольная собой, закрыла крышку ноутбука. Сняла наушники и, прислушиваясь к басовитой музыке, доносившейся с террасы и из дома, сладко потянулась. Все-таки выбраться за город было хорошей идеей. Смена обстановки действительно не помешала бы, да и воздух свежий.

– Эй, малыш, я тебя повсюду ищу, а ты спряталась здесь, – раздался позади совсем пьяный мужской голос. – Приветик.

– Привет, – повернулась я ко входу в беседку, в которую ввалился именинник.

– Ты чего такая кислая? Давай выпьем.

– Спасибо, но не хочется.

– Хочется – не хочется, – скривился парень, – а выпить за именинника нужно.

– Девушка же сказала, что не пьёт.

В беседку вошёл Станислав и, сложив руки на груди, недовольно посмотрел на своего племянника.

– Вообще-то пьёт, – настаивал Андрей, явно намекая на коктейль, который он ранее всунул мне в руки.

Я закатила глаза, но спорить не стала, что толку?

Стас положил руку на плечо Андрею и направил того к выходу.

– У тебя там гости скучают.

– Им и без меня хорошо, – возразил Андрей, поворачиваясь ко мне, – а я хочу со Стаськой…

– Стася немного занята, видишь? Она работает. У нее срочный заказ. Ты же не хочешь, чтобы у нее были проблемы на работе?

– Не хочу, – согласился Андрей, – я вообще не хочу, чтобы она работала, а, Стась? Ну зачем тебе работа, когда у тебя есть я, а? Ну что ты такая ершистая?

Андрей сейчас был похож на маленького ребёнка, которому не купили понравившуюся игрушку, и это было мило. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– А улыбка у тебя просто… шикарная, только ты всегда улыбаешься не мне, – он недовольно надул губы, – а я хочу, чтобы ты улыбалась мне.

Он потянулся ко мне, но Стас остановил его.

– Пошли, – мужчина повел парня к выходу из беседки. – Тебе нужно проспаться.

– Стась, уложи меня спать, а? Давай вместе, хватит ломаться, – начал он заводиться. – Строишь из себя недотрогу, а я же не железный.

– Пошли-пошли.

Стас мягко, но настойчиво вывел Андрея из беседки и повел в сторону дома. Соня была права, когда говорила, что он все еще неравнодушен ко мне. Глупо было этого не замечать, но в тот период мне было не до парней… а потом пришлось устроиться на работу, и я разрывалась между учебой и офисом, в котором и осталась после выпуска.

Голоса за беседкой стихли. Я встала с кресла и осторожно выглянула из беседки. Никого.

А я считала Андрея бабником. Даже не думала, что он способен подговорить кого-то из девушек, чтобы вызвать у меня ревность. Забавный. При других обстоятельствах я бы увлеклась им, но не сейчас…

Он действительно классный, если отбросить его попытки казаться суперкрутым. Он очень добрый, заботливый. Да, мы были бы классной парой. Тогда. Но не сейчас.

Внезапно из домика донесся шум.

– Урод, еще раз подойдешь к моей девушке, то…

– Что? Она сама подошла.

– Ребят, ну хватит.

– В дом зашла, быстро.

– Максик, ну ты чего?

– Я сказал, в дом зашла.

Дальше все происходит настолько быстро, что я не успеваю среагировать. Парни начинают драку, кто-то из девушек пытается встать между ними, но это не помогает. Парни толкают меня с такой силой, что я не удерживаюсь на ногах и падаю, выпустив из рук ноутбук, который, как в замедленной съемке, приземляется на плитку и разлетается на сотни мелких кусочков.

– Что здесь происходит? – раздался строгий голос позади. – Стася, ты в порядке?

Стас помог мне подняться, кто-то разнял парней и развёл их в разные стороны.

– Ты в порядке? – Стас развернул меня к себе, внимательно осматривая. – Ушиблась? Болит что-нибудь?

Но я ничего не могла ответить, лишь покачала головой и указала рукой на осколки.

– Вот же ж…

Он отпустил меня и присел на корточки рядом с тем, что ещё несколько минут назад было моим компьютером.

– Теперь меня точно уволят с работы.

– Вас не уволят, – строго сказал он. – За форс-мажор не увольняют.

Я присела рядом и подняла корпус разбитой железяки, пытаясь сдержать слёзы. И в этот момент мне было жаль не столько новенький компьютер, на который я долго откладывала деньги, сколько несколько месяцев работы, которую я даже не удосужилась сохранить на носителе или в облаке.

Я подхватила разбитый гаджет, сунула его в сумку и направилась к выходу.

– Подожди, Стася. Да остановись же ты.

Он схватил меня за руку и развернул к себе.

– Я приношу извинения. И хочу компенсировать разбитый ноутбук.

– Что? – я совсем не поняла, о чем он.

– Куда перевести деньги?

– Вы, вы серьезно?

– Более чем.

Я шмыгнула носом, а затем дрожащими от волнения руками полезла в сумочку. Достала кошелёк, попыталась расстегнуть застёжку, и всё выпало у меня из рук, включая сумку с разбитым компьютером, который я, как в тумане, собирала по кусочкам.

– Извините, – пробормотала я, опускаясь на пол, чтобы собрать вещи, рассыпавшиеся из сумки.

– Тебе не за что извиняться, Стася, – мягко сказал он, а потом жёстко добавил: – Это и моя вина тоже.

Он помог собрать вещи и, перехватив кошелек, расстегнул застежку.

– Эта карточка? – он указал на зеленую пластиковую карточку.

– Да.

Стас вытащил карту, достал свой телефон, и уже через несколько мгновений мой телефон пискнул, сообщая о входящем переводе.

Я посмотрела на экран и замерла.

– Это… Что это? – подняла я на него взгляд.

– Это компенсация за разбитый ноутбук, – объяснил он мне, как маленькой.

– Но… Он не стоит столько, – рассеянно пробормотала я.

Да, неделю назад я купила себе новый ноутбук и была безумно рада покупке. Мне не терпелось его протестировать, и я продолжила делать новый дизайн офиса на нем. Я еще даже не перенесла все рабочие файлы и программы после завершения проекта.

Которого теперь нет.

Она снова шмыгнула носом, и губы сами собой скривились, предупреждая о надвигающейся истерике.

– Важный проект пропал?

– Угу.

– Не волнуйся. Я постараюсь помочь, – он положил руки мне на плечи и слегка сжал их.

– Чем тут поможешь? – я отвела взгляд в сторону.