Наконец-то, спустя столько дней, Лёка готовилась к свиданию. Все прошлые выходные она предпочла потратить на тренировки, чтобы как можно скорее приобрести нужную форму. И сейчас она ощутила, что соскучилась по таким, казалось бы, утомительным вещам как укладка волос, маникюр, макияж… Все, от чего она раньше уставала, теперь было приятным и увлекательным процессом. Целых полчаса Лёка выбирала, в чем же ей пойти по магазинам, затем столько же времени размышляла – какой сделать макияж и каким цветом накрасить ногти, потом очередь дошла до обуви и сумочек. Наконец, в полной боевой готовности девушка стояла, придирчиво глядя на себя в зеркало. Еще раз оглядев отражение с ног до головы, она осталась довольна результатом. Голубые джинсы с меховой оторочкой идеально сочетались с легкой белой курточкой из искусственного меха. Широкий ремень со стразами, голубой рюкзачок и белоснежные легкие ботиночки довершали образ очаровательной блондинки. Прихватив кредитку Гольберга, Лёка выпорхнула из комнаты.

На диване в ожидании уже сидел Стас. Пронзив девушку «рентгеновским» взглядом, парень едва заметно хмыкнул. В новом обличии очаровательной красотки он видел ее впервые. Было похоже, что новый образ Лёки внушал ему гораздо больше симпатии, чем прежняя, замученная тренировками пигалица в спортивном костюме. То, что она еще и красивая женщина, дошло до него только сейчас.

Радуясь произведенному эффекту, походкой роковой соблазнительницы Лёка направилась к двери.

По настоянию Стаса спускаться в метро они не стали, а поехали до крупного торгового центра на машине.

Лёке не терпелось узнать – сколько же денег на ее кредитке, хватит ли этого на симпатичный именной костюмчик или еще останется на новую сумочку и аксессуары.

Как только пара зашла в здание центра, первым делом Лёка понеслась к банкомату. Вложив туда кредитную карту и совершив необходимые действия, она уставилась на чек со справкой о состоянии счета. Этого хватало не то, что на костюмчик!.. Можно было несколько раз полностью сменить гардероб, съездить отдохнуть на самый дорогой курорт на свете и, вернувшись, остаться с все еще кругленькой суммой в запасе! Лёка с трудом верила своим глазам. Мысли о шикарных платьях, стильных сумочках, норковой шубке… – вскружили голову.

Подлетев к Стасу, девушка на радостях готова была расцеловать даже его. Но, вовремя спохватившись, произнесла.

– Меньше, чем часа за два, думаю, не управлюсь… выдержишь?

Окинув Лёку взглядом заправского ловеласа, Стас ответил:

– Не сомневайся, у меня много талантов, о которых ты еще не знаешь. Открою один, – прошептал он, склонившись над самым ее ухом и вдыхая тонкий аромат духов, – …я умею ждать.

Лёка невольно ощутила, что кроме смущения неожиданной близости, в крови заиграло легкое возбуждение. Назвать это любовью или даже влюбленностью – казалось нелепым. Скорее … оно было сродни животному магнетизму.

Тряхнув головой, девушка попыталась сбросить неожиданное наваждение. Деловито засунув кредитку в сумочку, она пошагала к ближайшему бутику.

Солидный мужчина с небольшим брюшком и молодая девушка не спеша шли по центральному коридору торгового центра. Первой в глаза бросалась, конечно же, спутница солидного человека. Высокая стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати деловито разглядывала витрины. Шубка из шиншиллы была распахнута, обнажая длинные стройные ноги. Ярко-рыжие волосы непослушными волнами разметались по плечам. Похоже, ей что-то приглянулось и, надув пухленькие губки, она тыкала пальчиком в витрину магазина. Солидный господин, похоже, не одобрял выбор юной спутницы, но поддавшись ее уговорам, позволил завести себя внутрь.

Лёка стояла немного поодаль от зашедшей в бутик пары. Она с интересом наблюдала за молоденькой рыжей девушкой, которая в тот момент с жаждой (жадно) рассматривала понравившийся норковый полушубок.

– Сержик, посмотри какая очаровательная вещица! Этот цвет будет мне так к лицу! Ну, посмотри же! – девушка, надев полушубок, начала вертеться перед зеркалами. – Восторг, правда?

Недовольное лицо Сержика явно говорило за него. Этот «восторг» ему не нравился и еще больше не нравилась цена. Неожиданная находка молодой жены явно не вписывалась в его финансовые планы, особенно после такого подрыва его кошелька, как недавняя покупка шиншилловой шубки.

Посопев, Сержик надулся как мыльный пузырь и весьма солидно заявил:

– Дорогая, у меня сейчас на работе сложная чрезвычайная ситуация – перерасход средств, коллеги в негодовании, понимаешь?

Рыженькая, похлопав глазами, все прекрасно поняла – заветный полушубок она не получит.

Поняв, что выиграл этот поединок за толстый карман, мужчина вытер платком взмокший лоб и облегченно вздохнул. Он несказанно радовался неожиданно пришедшей на ум отговорке о якобы перерасходе. На самом деле последние годы ему везло, везло во всем. Деньги сами прилипали к рукам, компаньоны попадались приличные, при разводе первая жена не стала судиться за его на тот момент очень внушительное состояние, дети от первого брака не досаждали приставаниями – в общем, все в его окружении оказывались благородными и честными, а фортуна так и преследовала по пятам. Иногда, очень редко, Сержика настигала крамольная мысль, что вокруг столько приличных людей, а он своей чудовищной беспардонностью просто обязан их разбавить. «Равновесие – основа природы, – так твердил он себе. – На каждого мерзавца по хорошему человеку!»

Девушка продолжала вертеться у полок с всевозможными товарами. Наконец, подскочив к своему кавалеру, она воскликнула:

– Какие прелестные перчаточки, восторг! Давай возьмем!

Господин, порывшись в своем кошельке, выудил стодолларовую бумажку.

– Дорогая, у меня рублей совсем не осталось, а из-за такой мелочи ходить в обмен?.. Может, расплатишься сама – я же тебе при выходе давал целых четыре тысячи рублей!

Подобная выдача денег собственной жене казалась мужчине верхом щедрости. Выдача больших сумм наличности виделись ему прямой дорогой к денежному разврату и возможному распутству. Молодую супругу он предпочитал держать в ежовых рукавицах: все покупки – под его контролем, выходы в свет – в его присутствии, наличные – исключительно на мороженое.

Девушка начала рыться в сумочке. Это продолжалось несколько минут. Наконец, с побледневшим лицом она уставилась на мужа.

– Я же помню… я точно помню, как положила его в сумочку… – бормотала она, заикаясь, и почти – как же… как же…

Лицо мужчины начало багроветь. Голос приобрел каркающие нотки.

– Сколько раз я тебе говорил – смотри за сумочкой! Дура! – оглушительная пощечина разорвала пространство магазинчика. – На тебе такая шуба, все так и будут думать, как твой кошелек украсть! Вырядилась, курица слепая!

Девушка начала прерывисто всхлипывать, еле сдерживая рыдания. Заикаясь, она пыталась что-то произнести:

– Я… я… – но рвущиеся наружу слезы не давали вымолвить ни слова.

А мужчина все не унимался. Казалось, весь поток ругательных слов, которые он накопил за жизнь, прорвал плотину напускного приличия и теперь готов смести любого на своем пути.

От сумасшедших криков Лёка вздрогнула. Разыгравшаяся сцена потрясла ее своим комическим уродством.

Отвратительное зрелище все продолжалось. Продавцы и менеджеры не решались подойти, видно, мужчина был частым гостем и крупным клиентом.

В голову Лёке неожиданно пришла маленькая афера. Отвернувшись от кричащего и плюющего слюной господина, девушка продолжала наблюдать за ним краем глаза. Чтобы не привлекать внимания, Лёка принялась старательно вертеть в руках первые попавшиеся ботиночки.

Вот она заметила, как наконец успокоившись, мужчина двинулся к выходу. Вслед за ним плелась всхлипывающая девушка. Ее уговоры вернуться домой, его, похоже, не трогали. Он хотел поглумиться до конца. Медленно и важно мужчина прогуливался вдоль многочисленных витрин, попутно делая замечания, что можно купить на украденные деньги.

По противоположной стороне прохода за ними следовала Лёка. Она ждала удобного момента. Наконец, мужчина что-то жестко наказал своей всхлипывающей жене и пошел в сторону туалетов. Миновав ряд витрин, он зашел в пустой коридор, где сидела одна единственная вахтерша.

Это было то, что нужно! Теперь настало ее время действовать. Лёка побежала за ним следом, на ходу стараясь почувствовать время-пространство. Пришло знакомое ощущение тягучести. Лёка, продолжая бежать, видела, как застыла билетерша, протягивая талончик господину, и как окаменел господин в попытке его забрать.

Понимая, что в распоряжении осталось не так много времени, запыхавшись, Лёка стремительно подбежала к обездвиженным фигурам и торопливо принялась стягивать с пальца господина давно запримеченный ей перстень с огромным бриллиантом. Перстень поддавался с трудом. Что есть сил девушка принялась вертеть драгоценность вокруг своей оси. Больше всего она боялась слишком плотно соприкасаться с телом мужчины, сознавая, что тот может ожить, как когда-то Анатоль. Наконец, перстень сдвинулся с места. Неохотно, как будто его держало само пространство, он плавно слез с пальца.

Сознание кричало: «Слишком долго!», но Лёка знала – необходимо… обязательно… нужно добежать до исходной точки. Никто не должен заметить девушку, возникшую из воздуха, мужчина не должен обнаружить ее рядом с собой, неизвестно откуда взявшуюся.       Инстинкт самосохранения заставлял ее продираться к точке выхода и тот же инстинкт кричал, еще мгновение и будет слишком поздно.

Тело начало становиться ватным, колени предательски подогнулись, и она упала… на исчезающий… призрачный пол.

Гудение нарастало, превращаясь в гром. Мир подернулся серой рябью. Почти в забытьи, на грани сознания, она увидела неясные силуэты двух огромных призрачных фигур. Они склонились над ней и, подхватив, понесли к точке перехода.

Уложив девушку на место, один заглянул ей в глаза, и что-то тихо пропел другому. В ответ тот удовлетворенно кивнул.

Мир растаял…

Опустилась темнота…

Лёка услышала свой судорожный хрип. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на полу. Рядом с побледневшим лицом склонился Стас.

– Черт бы тебя побрал! – в сердцах закричал он, – я думал, тебя подстрелили! Какого черта!?

– Голова закружилась, – соображая, что сказать, Лёка запнулась, – да и каблук подвернулся, – и, чуть заискивающе глядя в глаза Стаса, добавила, – такое бывает?

Обворожительная улыбка девушки возымела свое действие. Успокоившись, Стас кивнул

– Теоретически – да. Но больше не вздумай, неженка, поняла? – уже жестким и как всегда ироничным голосом добавил профессионал.

– Не вздумаю.

Услышав подобный ответ, ухмыльнувшись, Стас исчез из поля зрения, должно быть, откуда-то незаметно наблюдая.

Спохватившись, Лёка ощупала карман курточки – победная улыбка осветила лицо, перстень с огромным бриллиантом был на месте. Деловито приведя себя в порядок, девушка не могла удержаться от желания посмотреть финал спектакля. Самочувствие было в норме, как будто ничего и не случилось, да и за свою безопасность она была совершенно спокойна. В этом павильоне никому и в голову не придет сопоставить исчезновение бриллианта с ней. Для всех – девушка в белой курточке ближе ста метров к джентльмену, потерявшему бриллиант, не подходила, этот факт записан на все камеры слежения залов, где она появлялась. Так что, вскинув голову, Лёка решила продолжить наблюдение.

Как ни в чем ни бывало, из туалета вышел мужчина. С самодовольной физиономией он подошел к все еще хныкающей молодой жене. Перекинувшись парой фраз, супружеская чета направилась к расположенному в торговом центре ресторанчику. В предвкушении вкусного обеда мужчина принялся листать меню.

На мгновение он замер. Пауза… Не веря своим глазам, он поднес руку к самому носу. Все еще не веря, он продолжал молча пялиться – на палец без перстня! Наконец, обретя возможность хоть к каким-то действиям, господин поднял лицо и трясущимися губами выдохнул

– Я же… я же помню… как его одевал…

Рыженькая непонимающе посмотрела на руку мужа. Уже через секунду она, похоже, оценив ситуацию, победно вскинула голову.

– Дорогой, твой бриллиант украли! Я тоже прекрасно помню, как ты его одевал перед выходом. Получается только одно, – с явным удовольствием рыженькая повторила, – перстень украли!

И уже с деланным ужасом и полным негодования голосом она продолжала:

– Но как такое могло случиться, Сержик, получается, у тебя украли перстень прямо с пальца?!

Сержик сидел молча. Невероятность очевидного факта сводила с ума. Ощущая себя полным кретином, он брякнул:

– Получается… так… – и уже более уверенно добавил, – надо срочно идти к охране центра…

Жена вздохнула и, закатив глаза, произнесла:

– Ох, не представляю – что мы им скажем?!…

В небольшой комнатушке подвала торгового центра сидела пара охранников. Лениво и скучающе они поглядывали на многочисленные мониторы, где были изображены все возможные коридоры и закоулки вверенного им здания. Очередное дежурство проходило как всегда обычно.

В дверь постучали. Один из охранников, тот что помоложе, не спеша направился открывать замок. За дверью донесся знакомый голос Коли, дежурного охранника с первого этажа

– Эй, откройте! Срочное дело.

Как только молодой охранник отпер дверь, на него налетел здоровый пузатый мужик с дикими воплями: «Дело не требует отлагательства!»

Вошедший вместе с ним Коля, видя развитие ситуации, попытался более детально изложить суть дела. Обращаясь к начальнику, оставшемуся сидеть у мониторов, Коля отрапортовал:

– Сан Саныч, украдена дорогостоящая вещь – перстень с бриллиантом, – и, кивнув на взъерошенного мужчину, закончил, – господин уверен, это произошло в нашем центре.

Сан Саныч спокойно развернулся в кресле и, деловито встав навстречу, приступил к дознанию.

Его профессиональному взору предстал растрепанный, нервный мужчина средних лет и державшаяся чуть поодаль эффектная, длинноногая девица. Более внимательно посмотрев на последнюю, Сан Саныч решил: «Девица – скорее жена, вряд ли этот толстяк подарит шиншиллу любовнице… на вид – уж больно жаден…». Однозначно поняв, что перед ним тяжелый случай, начальник ринулся в бой.

– Когда и при каких обстоятельствах, как вы говорите, был украден перстень?

Похоже, этот обычный вопрос привел мужчину в панику. Сан Саныч терпеливо ждал.

– Когда я заходил в центр, перстень был, а четыре минуты назад я обнаружил – его нет.

– Сколько времени вы находились в центре?

Посмотрев на часы, толстяк ответил:

– Часа три, не меньше…

Железная хватка начальника охраны его несколько успокоила. Бесстрастный голос и жесткая манера говорить подействовали как ушат воды.

– Где вы его хранили, и пропало ли что-нибудь еще?

Мужчина глубоко вдохнул и как можно солиднее произнес:

– У моей жены пропал кошелек… и четыре тысячи…

– Долларов? – уточнил младший охранник.

– Рублей, но кошелек был дорогой, именной! – как бы оправдываясь, ответил толстый господин…

Повисла пауза.

– Так… – пытаясь поторопить, сказал Сан Саныч.

Господин вначале такой оживленный и кричащий, похоже, никак не мог подобрать слов. Он, жуя губы, поглядывал на жену, рассматривал носки ботинок и наконец, изрек:

– Перстень был на моей руке.

Все охранники недоуменно переглянулись. Первым нарушил тишину Сан Саныч:

– Картина несколько неясна, могли бы сказать поточнее – что случилось: на вас напали с требованием отдать драгоценности, или перстень плохо сидел и мог соскочить, или вы могли мыть руки и в это время снять его с пальца?

– Вы знаете, сколько он стоит! – прокричал толстяк, – да я его снимаю только когда в сейф кладу, а на пальце он сидит вмертвую, иногда по несколько минут стянуть не могу!

Сан Саныч с подозрением посмотрел на пришедшую пару. Услышанное никак не укладывалось в его голове. Обращаясь к своему молодому напарнику, он скомандовал:

– Дима, насчет кошелька, начни просмотр записей, может, что обнаружим, – и, уже обращаясь к супружеской паре, добавил, – вы отдаете себе отчет в том, что говорите?.. Вы хотите сказать, что точно уверены – вошли в торговый центр Вы в перстне, нигде снимать (снять) его не могли… никто его насильно не забирал… слететь с пальца он не мог…

Начальник чеканил каждую фразу. Закончив, он молча уставился на толстяка.

В панике тот вскричал:

– Именно так все и было, что я по-вашему сумасшедший, что ли?

Похоже, он высказал именно то, что начальник давно подозревал.

От осознания нелепости положения почти жалобно толстяк продолжал:

– Я не требую, я прошу, давайте просмотрим записи, он такой дорого… то есть, он так мне дорог!..

Мысли о потере целого состояния заставили его молить о помощи. Главным сейчас для него было – найти хоть какой-то след. А уж потом он разберется с этими болванами. Он им припомнит, как умолял их найти перстень!

В разговор вступил Дима:

– Шеф, я прокрутил все записи, похоже, с кошельком ничего. А насчет перстня, посмотрите сюда…

На экране появилось изображение коридора, ведущего в уборную. По нему чинно и самодовольно вышагивал толстый господин.

Дима сделал увеличение. Во весь экран появилась рука толстяка – на ней был надет огромный бриллиант.

Промотав чуть вперед, Дима вывел на монитор увеличенную руку уже выходящего из уборной толстого господина – бриллианта на ней не было.

Несколько пар глаз уставились на занервничавшего мужчину.

Наконец, подобрав более или менее подходящую фразу, выступил шеф:

– Скажите… Вы вступали… в какие-либо контакты там… – Сан Саныч кивнул головой на мониторы с изображением двери, ведущей в уборную, – …с окружающими? Могли они каким-то образом забрать перстень?

Толстяк, захлебываясь, проорал:

– Да вы с ума сошли?! В какие контакты я мог вступать в мужском туалете!

Шеф хранил молчание.

Посмотрев на жену, мужчина начал впадать в истерику:

– Мамой клянусь, какие контакты, я нормальный, стопроцентно нормальный!

Теперь кричать начала рыжая девица:

– Тогда, как в туалете мог исчезнуть перстень, который ты с руки никогда не снимаешь, и который сам слететь не может! Объясни мне!

Оскорбленная жена была готова прямо на глазах охраны вцепиться когтями в изумленную физиономию своего дражайшего супруга.

Что бы как-то разрядить обстановку, начальник охраны вкрадчиво поинтересовался:

– Может быть, там… Вы падали в обморок?

Все, что мог сделать толстяк, это обреченно покачать головой. Мало того, что исчезло целое состояние, теперь все думали, что он еще и гей!

В это время Дима рассматривал на экране изображение хорошенькой блондиночки в коротенькой белой курточке из искусственного меха. Красотка была, что надо! Стройные ножки, крепкая попка!

Изображение на миллионную долю секунды моргнуло.

«Э-э-э… что за мода пошла! Худенькая, как тростиночка, упала, точно ветром сдуло! А такие ножки беречь надо!» – заключил Дима, посмотрев на поднявшуюся с пола блондинку.

Покрутив изображение в замедленном режиме, парень решил, что надо бы проверить камеру. На одном кадре девушка еще стояла, а на втором – лежала на полу. «Что за техника?! Столько стоит, а секунды все равно теряет!»

Разыгравшаяся сцена в ресторане привела Лёку в восторг. «Так тебе и надо, самодовольный индюк!» – ликовала она. Совесть не мучила девушку. Одним из девизов ее жизни было: «Даже самые социально неординарные поступки при правильном применении могут нести пользу». Теперь, всегда такой уверенный в своей правоте и непогрешимости толстячок лишний раз подумает, прежде чем унижать и топтать окружающих!

Энергично подхватив многочисленные пакеты с покупками, Лёка направилась к выходу из торгового центра. Следом за ней двинулся и Стас.

Поймав такси, они поехали в штаб-квартиру телохранителей.

Все время дороги перстень жег девушке руку. Посмотреть бриллиант она не решалась, дожидаясь более укромного места.

Блаженно расположившись на заднем сидении такси, Лёка мыслями вернулась к недавней выходке. Внутри жило четкое осознание, что если бы не те призрачные фигуры – все было бы гораздо хуже. Нет, страха она не испытывала, скорее желание увидеть их вновь, желание непреодолимое и томительное, схожее с наваждением.

Кроме этого наваждения, Лёка испытывала потребность в анализе – угроза жизни заставляла более детально рассмотреть аномальные возможности.

До сегодняшнего происшествия, на многочисленных тренировках, где она применяла легкое замедление времени, – проблем с самочувствием не было. В чем же тогда разница?

На занятиях Лёка могла вести бой целый час, не испытывая какого-либо недомогания. Легкое замедление работало прекрасно, позволяя ускорить реакцию и молниеносность ударов.

Другое дело – сегодня. Пять минут – и она оказалось в полуобморочном состоянии.

В чем разница?