Глава 4. Ухажеры

Девочки решили взяться за воспитание Верки. Они раскритиковали её брови и предложили сделать ей с помощью рейсфедера тоненькие бровки по моде. На следующий день в свой выходной девчонки взяли Веру в свою компанию. Они уже успели познакомиться с местными ребятами постарше, те приехали на мотоцикле, предложили девочкам покататься. Верка первый раз садилась на заднее сидение за мотоциклистом. Её никто не предупредил, что металлическая выхлопная труба на заднем колесе такая горячая. Девушка прижалась щиколоткой к раскаленному металлу и кожа на ноге моментально вздулась пузырем. Ожег, к ребятам подошли двое мужчин. Оказалось, что один из них Анатолий был начальником контейнерной площадки, на которой работали Зоя и Катя. Другой Борис, приятель Анатолия, жил недалеко в гостинице. Мужчины предложили свою помощь. Они привели девчонок в номер Бориса. Верку посадили на стул, Борис смочил спиртом чистый носовой платок и, опустившись перед Веркой на корточки, прислонил этот платок к ожогу. Борис жил в номере гостиницы, находясь под следствием. Ему было уже лет сорок пять, но выглядел он моложе. Молодился мужчина намеренно, ему очень нравились молодые девушки. В настоящее время его любовнице было всего восемнадцать лет. А под следствием он был в связи с растратой, незаконным лесосплавом. Рассказал об этом Зое Анатолий. Анатолий, начальник перевозок, был невзрачным на взгляд Веры, мужичком, лет тридцати, щупленький, прилизанный, но аккуратный. Миниатюрная Зойка ему понравилась сразу. И она была не против провести время с интеллигентным мужчиной, как она говорила. Во-первых, он был какой-никакой, а начальник, не нахальный, с женой он находился в процессе развода (это он сам так ей сказал), при деньгах. Ну и потом, это же не серьезно, так, развлечься. Дома у Зои был жених, учился в военном училище, перспективный. Борису, несмотря на наличие молодой возлюбленной, Вера понравилась с первого взгляда. Выглядела она очень молодо, её наивность и невинность считывалась с ещё детского милого лица. Но Верка уже успела влюбиться в Генку, поэтому на старого Бориса смотрела просто как на дяденьку, который вызвался оказать ей первую медицинскую помощь.

Через несколько дней она уже бежала встречать теплоход, на котором возвращался Гена. Геннадий пригласил её на палубу, показал свою каюту, мимоходом провел по теплоходу, и они побежали в общежитие. Вера рассказала, что случилось с её губами от неумелых поцелуев, они посмеялись, но целовались теперь осторожно. На этот раз девчонки в двенадцать пришли со смены, и Генка ушел ночевать на теплоход в свою каюту. А утром он отправился в очередной рейс.

Однако возрастной кавалер не оставил своей надежды познакомиться с Верой по-ближе. Как-то раз днём, когда девушки Зоя и Катя отправились в город походить по магазинам, а Вера проснулась только к обеду после работы, в дверь их комнаты постучали. Вера накинула халатик и открыла дверь. У порога стояли Анатолий и Борис.

– Девочки, а мы за вами, в лесу появились грибы, собирайтесь, поедем. – сказал Анатолий.

– А их нет дома, – ответила Вера, – даже не знаю, когда девчонки вернутся, а я собираюсь в столовую.

– Можно мы их подождём?

– Хорошо, подождите.

Вера ушла обедать, вернулась она через полчаса, мужчины всё ещё ждали.

– А может быть, мы не будем их ждать, а к приходу принесём грибы и все вместе их пожарим – предложил Борис.

– Верочка, составьте нам компанию.

Вера сомневалась,

– Как же мы так быстро вернемся? Лес не так уж близко.

– Не сомневайтесь, Верочка, мы ведь не пешком в лес пойдём, на такси. И сразу к грибному месту подъедем, продолжал уговаривать Борис,

– Или вы нас боитесь?

– Да нет, не боюсь я вовсе, – храбрилась Вера, – Ну ладно, раз на такси, я согласна.

Втроем они вышли из общежития, через некоторое время подъехала раздолбанная Волга, на которой были нарисованы шашечки" Такси».

– Прошу садиться, – из машины выглянул молодой парень, водитель. – Поехали.

В такси звучала музыка, кассетный магнитофон был встроен в панель управления. Ехали они, и правда, не долго по грунтовым, петляющим среди леса дорогам. Грибы собрали быстро. Мужчины улыбались и развлекали Веру тестами, проверяли её интеллект. Им казалось, что они очень остроумно разводят молодую девушку, блистают юмором и шутками.

– А ты могла бы с закрытыми глазами пройти по прямой и никуда не свернуть?

– Думаю, что могла бы.

– Давай попробуем.

Вера сняла платок, завязала глаза, Борис проверил, действительно ли она ничего не видит.

– Ну иди и считай до десяти.

Вера шла и считала, вдруг она её кто-то неожиданно обнял. Вера остановилась, сорвала платок. Ну конечно, она стояла в объятиях Бориса, а Анатолий смотрел на них и смеялся.

– Ну хватит, пошутили и будет – сказала девушка, – грибы собрали, я домой хочу.

– Хорошо, хорошо, поехали, – поспешил заверить её Анатолий.

В комнату они зашли втроем с корзинкой грибов. Зоя и Катя к тому времени уже вернулись из магазинов. Увидев Веру в сопровождении мужчин, они удивились?

– И где это вы гуляете? – в интонации Зои чувствовалось недовольство.

– А мы вам грибов принесли, – сказала Вера.

– А нас уже мальчики- студенты на грибы пригласили, так что с вашими, мы возиться не собираемся, – сказала Катя, и девчонки демонстративно вышли из комнаты, оставив Верку с мужиками одну.

Анатолий сразу же побежал за Зойкой выпрашивать у неё прощение, а Вера осталась в комнате с Борисом. Вера чувствовала, что интересует этого старого ловеласа. Она догадалась, что и поездка за грибами была подстроена, чтобы поближе с ней познакомиться. Её распирало любопытство, что же он будет делать дальше, но оставшись с ним наедине, чувствовала себя неловко. Борис подошел к ней и стал целовать её в губы. Поцелуй был каким-то рыхлым. Нет, это совсем не то. Вера вспомнила нежные, но упругие молодые губы Генки. Целоваться с этим стариком ей было неприятно. Она оттолкнула его. К счастью в комнату заглянула Катя и позвала-

– Ну идите же, ребята и вас на грибы зовут.

Верка вырвалась и побежала за Катей, Борис нехотя поплелся следом.

Позднее между Борисом и Верой произошел разговор. Борис признался, что увлечен Верой, а она сказала ему, что любит другого.

– А почему ты думаешь, что любишь его? Если бы ты забеременела от него, то оставила бы его ребенка? – допытывался он.

– Перед Веркой такой вопрос ещё не стоял, она пожала плечами. Борис перед ней явно рисовался. На улице шел дождь, он зашел в общежитие, как бы случайно. Стоял в легком плаще с приподнятым воротником и опирался на зонтик-тросточку. Верка собиралась в баню, она не предложила Боре раздеться, а торопилась выйти из комнаты поскорее, чтобы опять не попасть в неловкое положение.

Глава 5. Не доверяй

Время шло, наступила осень. Оставался всего один месяц практики. Навигация по реке Лене подходила к концу. Генка закончил свою работу и уехал на поезде в свой родной Новокузнецк, откуда его должны были забрать в армию. Вера провожала его на вокзале, они долго целовались в тамбуре, пока проводница не выпроводила провожающих из вагона. Поезд тронулся, Верка стояла и плакала, Генка махал ей из окна рукой. Они обещали друг другу писать письма, но Вере почему-то казалось, что больше они никогда не увидятся. После его отъезда Вере стало очень тоскливо и скучно, она уже хотела поскорее вернуться в Ленинград к своей бабушке. Вечерами сидела дома, никуда не выходила и ждала от Генки писем. Но письма не приходили.

– Что ты всё сидишь, как старушка, – выговаривали ей Зоя с Катей. Сходила бы погуляла, развеялась. Не увидишь ты больше никогда своего поварёнка, и к лучшему.

Верка выучила все стихи о любви из детской книжки, особенно ей нравилось стихотворение Андрея Вознесенского, очень уж оно было созвучно с её настроением.

Мерзнет девочка в автомате,

Прячет в зябкое пальтецо

Всё в слезах и губной помаде

Перемазанное лицо

Дышит в худенькие ладошки

Пальцы – льдышки. В ушах – сережки

Ей обратно одной, одной

Вдоль по улочке ледяной

Первый лёд. Это в первый раз

Первый лёд телефонных фраз

Мерзлый след на щеках блестит —

Первый лёд от людских обид…

Но время шло, глядя на девчонок, которые не унывали, а наслаждались жизнью и своей молодостью. Вера как-то вечером согласилась погулять с Виктором, студентом из Горьковского института Речного транспорта, стройотрядовцем. Паренёк давно на неё заглядывался, но не решался подойти, потому, что видел её с Генкой. Весь вечер Верка удивляла его своей эрудицией, читала наизусть стихи, честно говоря, немного над ним посмеивалась в душе, и наслаждалась своей властью, над его чувствами. Во всяком случае так ей казалось.

На следующий день всех студентов послали убирать картофель на поля. Поля эти находились на противоположном берегу реки Лены, поэтому всех сборщиков погрузили на баржу и перевезли вверх по реке к месту уборки урожая. Там баржу отцепили и оставили на три дня, пока не выкопают всю картошку. Спать предполагалось в трюме баржи, вповалку. Люди молодые, не сахарные, не растают. После первого дня работы ребята собрались у костра, пекли картошку, пели песни. Прихватили с собой выпивку. Виктор не отходил от Веры. Когда ему предложили выпить, он спросил у неё – Вера, можно? – Вера пожала плечами,

– Ты же сам себя знаешь, я тебе не хозяйка. Поужинали и пошли прогуляться. Темнело. Виктор держал Веру под руку, она почувствовала, что рука его тяжелеет. Вдруг он остановился, снял куртку и постелил её на траву,

– Садись, – сказал он как-то развязно.

Вера посмотрела на него,

– Да он же совсем пьян- мелькнуло у неё в голове. Девушка вырвалась и побежала, ей было противно представить, что могло произойти. Было уже темно, ничего не видно кругом, тропинка, по которой они шли, потерялась. Вера не оглядывалась, бежит ли он за ней, она помнила, что когда они уходили, Луна висела над рекой, на которой стояла их баржа. Вера бежала в сторону Луны и уже видела впереди реку.

– Верка, стой, куда разбежалась? – услышала она вдруг знакомый голос. На берегу сидел Птицын. Верка остановилась.

– Сережка? Что ты здесь один сидишь? – запыхавшись спросила девушка.

– А с кем мне сидеть? Ты посиди со мной, расскажи, куда бежишь?

Верка присела рядом и со смехом рассказала ему, как сбежала от Витьки. Теперь ей уже было смешно, что она так напугалась. Они ещё поболтали о том о сём. Вдруг Птицын положил ей руку на плечо. Верка попыталась скинуть его руку, но почувствовала, что рука напряглась и вцепилась в плечо уже не на шутку. Птицын повалил Верку и между ними началась борьба.

– Что ты делаешь? Ты что с ума сошел. Я Тоньке всё расскажу – кричала Верка.

– Я люблю тебя, но ты ведь всё равно уедешь, ты что не замечала ничего? – хрипел Сережка.

Верке казалось, что борьба эта длится уже бесконечно, она не могла вырваться из цепких рук парня, она устала, в голове была одна только мысль

– Скорей бы всё это закончилось.

Верка перестала сопротивляться, брюки её были разорваны…

– Верка, почему ты не сказала мне, что была ещё девочкой – выдохнул Птицын, когда всё было уже кончено.

– Да пошел ты… Дурак – крикнула Верка, натянула кое как брюки, которые были разодраны в клочья, и побрела к барже. Там было уже тихо, все спали. Верка ощупью нашла свою сумку, достала чистую одежду, вышла к воде, Вода в реке была холодная, но Верка окунулась, чтобы смыть грязь, вытерлась футболкой, переоделась. В трюме было не совсем темно, горела одна лампа от фонаря. Верка предусмотрительно легла не с краю, а в середину между спящими, мелькнула мысль

– Он скоро придет и будет опять приставать, – даже думать об этом было для неё омерзительно. Верка лежала, но заснуть не могла. Рядом оказался Алёша – диспетчер с дебаркадера.

– Спи, тебе что, холодно? спросил он. Алеша прижался грудью к её спине, обнял за талию. Верке стало тепло и она заснула.