Глава 4

– Послушай, Лида, ну нельзя же вот так сидеть, приклеившись носом к окну, как будто прямо отсюда увидишь, как он подлетает? Тем более что полет рассчитан до секунд, и ты прекрасно знаешь, когда его можно ожидать.

– Конечно, Санечка, я все понимаю. Хотелось бы мне быть такой же рациональной, как ты.

Легкий вздох Лиды чуть затуманил оконное стекло. Зимние холода давно закончились, за окном весна. Это время года Лида очень любила. Можно сказать, для нее это было лучшее время в году. На деревьях – молодые листочки, и солнце становится все ласковее с каждым днем. Уже можно выезжать с мольбертом в рощицу за рекой. Вот если бы еще и Павел хотя бы иногда был рядом.

– Я все понимаю, Лидуся, не переживать за него ты просто не сможешь, это очевидно. Но и изводиться так совсем ни к чему. И вообще, если он тебе до такой степени необходим, то сколько можно усиленно его сторониться? Это же абсолютно непоследовательно!

– Ну, опять ты об этом, Шурик, – Лида грустно улыбнулась подруге. – Мы уже столько раз обсуждали тему Пашкиного непостоянства.

– Вот именно опять! Потому что я вовсе не уверена, что ты выбрала лучший вариант поведения. Да, Павел, мягко говоря, непостоянен. Но, разве тебя больше устроило, если бы он уже лет десять встречался с одной и той же девушкой? Или, еще лучше, был бы уже лет пять, как женат? – Саша сделала паузу, чтобы Лида, наконец, осознала, что в теперешнем поведении Павла есть некоторый для нее положительный момент. – Ну, что ты смеешься?

– Ты делаешь совершенно невероятные предположения, Шурик.

– На сегодняшний день – невероятные. Но, кто сказал, что так должно продолжаться и дальше?

– И ты думаешь, что я могу как-то повлиять на ход событий?

– Во всяком случае, было бы нелишним оказаться внутри этих событий. Иначе, если ты будешь продолжать усиленно прятаться, он может вовсе не заметить твоего существования!

А вот здесь Александра, несомненно, права. Может и не заметить. И вообще, его больше всего на свете интересуют космодромы, бета-пространства и разные супернавигаторские штучки. А ей, Лиде, все невыносимее становится без него. Каждый раз, когда Павел на несколько недель, а иногда и месяцев, покидает Землю, она тоскует, не находя себе места. Воображение рисует жуткие картины возможных катастроф, и Лида представляет, будто вот он, израненный, протягивает руку в надежде на помощь, а вокруг, почему-то, не оказывается никого. В такие моменты ей всегда кажется, что, имей она крылья, понеслась бы сквозь межзвездное пространство, только бы его спасти. Но, стоит Павлу приземлиться на космодроме родного города, как к ней возвращаются всегдашние сомнения, а следует ли вообще с ним встречаться? Точнее, стоит ли перестать его сторониться? Просто, Лида хорошо понимает, что в этом случае она окажется в череде многочисленных подружек Павла, попеременно сменяющих одна другую. И допустить такое для нее было бы страшнее всего. Но и избегать его становится все более немыслимо.

– И вовсе я не прячусь. Просто не стремлюсь на витрину, и только.

– И только! Да на тебя же больно смотреть! – Саша подскочила с мягкого кресла и заходила по комнате. – Нет, Лидия, ты сама загнала себя в угол, и теперь должна хорошенько подумать, как оттуда выбраться.

– Ладно, Санечка, ты во многом права, и я обещаю подумать, – Лида, наконец, произнесла вслух то, с чем уже давно согласилась мысленно.

– Вот и замечательно, – Саша вернулась в кресло, – только не слишком затягивай с выводами, и не забывай, что на меня ты всегда можешь положиться.

– Спасибо. – Лида снова улыбнулась Александре, понимая, как тревожится та за нее.

Однако, как говорит Саша, меланхолия нынче не в моде. Да и дел на сегодня намечено немало. Нужно смешать краски для новой картины, холст Лида уже подготовила, и сделать хотя бы первые наметки. Несмотря на имеющееся множество новинок, придуманных за последнее время для художественного творчества, Лида продолжала работать по старинке, как научил ее дядя Леша, Алексей Петрович Водягин, двоюродный брат отца, художник с мировым именем. Его пейзажи не просто притягивали взгляд, они всегда пробуждали эмоции, запрятанные где-то внутри. Лиде тоже пейзажи удавались, у нее с успехом прошли две выставки, и она получила массу восторженных отзывов. Вот только от Павла не было ни восторгов, ни критики, как выяснилось, он вообще на ее выставках не бывал. Еще один бесполезный вздох. Может, снова попытаться забыть о нем? Напомнить себе, что они совсем разные, и что она никогда не сможет стать для него интересной, как Александра, например? Но нет, это мы уже проходили, ничего не вышло. Лида даже пыталась завести новые знакомства с молодыми людьми из своего арт–клуба. Ей нравилось подолгу беседовать с ними об известных художниках, обсуждать разнообразные техники письма, нравилось выезжать вместе за город, прихватив мольберты и краски. Даже нравилось иногда позировать, если кому-то из них хотелось изобразить, например, "девушку под березой". Но стоило делу дойти до поцелуев, Лиде сразу начинало казаться, что она жует ту самую траву, которую только что изображала на холсте. Нет, кроме Павла ей никто не нужен.

– Скажи, Шурик, – отвернувшись от окна, Лида чуть наклонила голову на бок, – и тебе ни чуточки не страшно отправляться в такое далекое путешествие? Я понимаю, что все расчеты делаются заранее, но ведь может произойти что-то совершенно непредвиденное, а вокруг только межзвездная пустота?

– Ты снова говоришь в точности, как моя мама, – теплая улыбка тронула Сашины губы. – Ну что, скажи, непредвиденного может случиться, когда вокруг, как ты выражаешься, межзвездная пустота? Ты хотя бы представляешь, на какое расстояние видят навигационные приборы, и насколько точно главный бортовой компьютер рассчитывает маршрут? Не представляешь. Поэтому и беспокоишься. И в первую очередь за Павла, конечно.

Александра чуть тряхнула пышными каштановыми волосами с золотистыми прядями, от чего они всколыхнулись и снова свободно улеглись на плечи. Улыбка так и не сошла с ее очаровательных розовых губ, а кошачьи аквамариновые глаза продолжали лучиться теплом. Саша относилась к Лиде, как к младшей сестренке, хотя той уже исполнилось двадцать шесть, а самой Саше было только двадцать три, да и ростом Лида была выше. Длинноногая, стройная, с тонкой талией, округлыми бедрами и не слишком большой грудью, Лида вовсе не считала себя красавицей. Ей казалось, что ее рыжие волосы, округлый овал лица и чуть вздернутый нос делают ее не слишком привлекательной. Придирчивый взгляд на саму себя не позволял заметить, насколько ее волосы – волнистые и пышные, каким изумительным зеленым светом загораются глаза под густыми черными ресницами, и как замечательно эту картину дополняют полные алые губы. А вот Сашей Лида восхищалась всегда. Миниатюрная и заводная, Александра очень легко покоряла сердца, не прилагая при этом никаких усилий со своей стороны. Живя по соседству, девушки дружили с самого детства. И уже в те времена, когда одной было шесть, а другой три, стало совершенно ясно, кто из них является лидером. Малышке Шуле, как она сама тогда себя называла, всегда удавалось придумывать самые невероятные игры, увлекать ими и Лиду, и соседских мальчишек, а потом еще и сочинять всевозможные оправдания перед родителями, если игры заканчивались ссадинами и царапинами. Когда девочки подросли и окончили школу с обязательным уровнем образования, Лида продолжила обучение в художественной мастерской своего дяди, а Саша поступила учиться в навигационную академию, где готовили пилотов и штурманов для межпланетных кораблей. И вот теперь Александре Сток, дипломированному пилоту, предстояло отправиться в свой первый межпланетный полет. Правда, до него оставался еще целый месяц, и полетит она всего лишь стажером, но за то – в замечательной команде астронавтов, руководимой Джеком Уилсоном – тридцатишестилетним капитаном, отважным и мудрым, имеющим более чем десятилетний опыт навигации во Вселенной. К тому же, вторым пилотом в этом экипаже будет Павел Гармаш, с которым Саша очень подружилась за время учебы в навигационной академии. Что и говорить, Павел всегда был незаурядным парнем. Еще учась в старших классах обязательной школы, он прославился своими успехами в спортивных единоборствах. Несколько лет Павел отдал большому спорту, стал чемпионом в обще-планетарных соревнованиях, и лишь после этого решил овладеть профессией пилота. В академии он тоже преуспел, поэтому сразу после получения диплома попал в команду большого транспортного звездолета, возглавляемую Уилсоном. И теперь, к двадцати восьми годам, у него за плечами было уже больше десятка успешных полетов. Одиннадцатый должен завершиться как раз сегодня, ровно в двенадцать пятнадцать по времени Главного Космодрома, то есть, всего через два часа пятнадцать минут. Было бы здорово увидеться с ним поскорее, расспросить о полете, посмотреть привезенные видеозаписи и, главное, сообщить, что в следующий рейс она отправится вместе с ними! Но из этого полета команда доставила большую группу исследователей, которые провели несколько лет на планете Зу, или, как ее еще называют, Зоопарк. И, конечно же, теперь всю гостевую площадку космодрома заполонили встречающие их родственники. Да и Павлу нужно дать возможность отдохнуть и, как выражается Уилсон, снова обрести родную планету. А встретиться можно и завтра. Вот только Лидия изводится. Саше очень хотелось помочь подруге, кто бы только подсказал, как.

Внезапно комнату наполнили мелодичные переливы телефонного звонка, и Саша нажала кнопку видеосвязи.

– Привет, Шурик! – раздался бодрый голос Павла, и на экране напротив ее кресла появилось знакомое радостное лицо. – Хорошо, что ты дома, – Пашка на экране чуть-чуть прищурил и без того с лукавинкой глаза.– Можешь подойти к окну и помахать мне платочком. Мы уже причалили к орбитальной станции, сейчас подготовим посадочный челнок и будем приземляться.

– Паша! – Александра чуть не подпрыгнула в кресле. – Как здорово, что ты позвонил! И выглядишь ты вовсе не уставшим. Только зачем же мне махать в окошко, когда я и отсюда тебя прекрасно вижу? Хотя, впрочем, из окошка тоже есть кому помахать. – Саша подмигнула Лиде и сделала ей знак рукой.

Лида подошла поближе к подруге, чтобы оказаться в поле видимости телефонной видеокамеры, и приветливо махнула Павлу рукой.

– О! Салют служителям прекрасных искусств! – Павел улыбнулся еще шире. – Только я что-то не вижу, девочки, чтобы вы срочно собирались на космодром встречать самого замечательного из своих друзей, о котором скучали и вздыхали почти целый месяц?

Лида мгновенно ощутила, как краска заливает все ее лицо, и поспешно опустила глаза. Откуда он узнал? Может, Саша намекнула? Нет, это исключается. Лида тут же почувствовала, как подруга легонько погладила ее по руке.

– Паша, мы хотели проявить чуткость и не приставать к тебе с объятиями и расспросами прямо сегодня. – Саша поднялась с кресла и сделала шаг к экрану. – Может, лучше мы увидимся завтра?

– Никаких "завтра"! Вы же знаете, что сегодня на космодроме будет море встречающих. А я, по-вашему, должен один домой добираться? Да я же весь от зависти умру! – Павел обернулся на поданный ему сигнал. – Все, девочки, до встречи, букет не забудьте!

Экран погас, и девушки, переглянувшись, звонко рассмеялись, обрадованные возможностью долгожданной встречи не завтра, а уже сегодня.