Ворон замолчал надолго. Смотрел в свою кружку, словно видел там ответы на все вопросы. Потом поднял глаза – и Игорь впервые увидел в них страх. Настоящий, древний страх, который не может скрыть даже старый, умудрённый опытом орк.

– Ты бы, Игорь, не лез в это дело, – тихо сказал Ворон. – Забудь про Яна. Пусть его судьба сама решит.

– Не могу, – Игорь покачал головой. – Я его нашёл. Я его отпустил. Я теперь за него отвечаю. Кодекс крови, Ворон. Ты сам меня учил.

– Кодекс, – горько усмехнулся старик. – Много вы, молодые, знаете о кодексе. Кодекс – это не просто правило, это жизнь. И смерть. Ладно, слушай.

Он отставил кружку, опёрся локтями о верстак.

– Хазар появился года три назад. Никто не знает, откуда он пришёл. Говорят, с севера, из-за Урала. Говорят, из самой Орды. Сильный, умный, жестокий. Он не такой, как мы. Мы, старые, привыкли прятаться, жить тихо, не высовываться. А он считает, что орки должны править. Что мы сильнее, быстрее, умнее людей и имеем право на власть.

– Безумец, – нахмурился Игорь. – Война с людьми уничтожит всех. Нас мало, у них атомные бомбы и армии.

– Он не хочет войны, – Ворон покачал головой. – Пока не хочет. Он хочет объединить кланы. Сделать нас единой силой. А потом – подчинить людей. Не войной, а хитростью. Деньгами, властью, страхом. У него уже есть люди в полиции, в администрации, в бизнесе. Он скупает всех, кто продаётся, и убивает тех, кто не продаётся.

– Вчерашний мужик в парке – его рук дело? – спросил Игорь, хотя уже знал ответ.

– Косвенно, – кивнул Ворон. – Тот мужик работал на Хазара, курьером. Носил деньги, передавал приказы. А потом решил, что умнее всех, и попытался украсть. Хазар послал за ним своих псов. Ян просто оказался не в том месте не в то время. Псы напали на курьера, Ян вмешался, и зверь проснулся. Но это всё детали. Главное в другом.

Ворон подался вперёд, понизил голос до шёпота:

– Хазар знает, кто ты. Он знает, что ты мент. И он знает, что ты спас Яна. Теперь Ян для него – предатель. А ты – тот, кто укрыл предателя. По законам орков, это объявление войны.

– Я не воюю, – отрезал Игорь. – Я служу закону.

– Закон, – старик горько рассмеялся, и смех его был похож на кашель. – Для Хазара твой закон – пустой звук. Его закон – кровь. И если ты не пойдёшь к нему с поклоном и не отдашь Яна, он придёт за тобой. И за твоей семьёй.

При упоминании семьи у Игоря внутри всё похолодело. Зверь встрепенулся, выпустил когти, зарычал.

– Он не тронет мою семью.

– Он тронет, если захочет, – спокойно ответил Ворон. – Ты силён, Игорь, я знаю. Но Хазар собрал вокруг себя молодых, злых, голодных. Они готовы на всё. У них нет ни домов, ни семей, ни будущего – только жажда крови и обещание власти. Такие не знают страха и пощады.

Игорь молчал, переваривая услышанное. Положение было хуже некуда. Ян в опасности, семья под угрозой, начальник что-то подозревает, а тут ещё этот Хазар со своей армией отморозков.

– Что мне делать? – спросил он наконец.

– Ты знаешь, где Ян? – вопросом на вопрос ответил Ворон.

– Знаю. Я сам отправил его в заброшенный посёлок за кольцевой. Сказал сидеть там и не высовываться.

– Тогда не тяни, – Ворон покачал головой. – Хазар найдёт его раньше тебя, если уже не нашёл. У него везде глаза. Ступай сейчас же. Забери щенка, спрячь в надёжном месте. А потом приходи – будем думать, как дальше быть.

Игорь поднялся, чувствуя, как время сжимается, как тугая пружина.

– Спасибо, Ворон.

– Не за что, – старик снова надел очки, взял в руки ботинок. – И помни, Игорь: если Хазар доберётся до Яна раньше тебя – не лезь. Спасай семью. Яна уже не вернёшь.

– У меня есть кодекс, – ответил Игорь. – И я не бросаю своих.

Ворон покачал головой, но ничего не сказал. Игорь вышел из подвала в тёплую летнюю ночь, полную запахов города и далёких, едва уловимых ароматов леса, который когда-то был здесь.

***

Он ехал на восточную окраину, глядя, как городские огни сменяются тёмными провалами пустырей и промзон. Чем дальше от центра, тем гуще становился запах запустения – ржавчины, гниющего мусора, крысиного помёта. Здесь люди бывали редко, и это было хорошо для тех, кто хотел спрятаться.

Игорь оставил машину у поворота, дальше пошёл пешком. Заброшенный посёлок встретил его тишиной и мраком. Пятиэтажные коробки стояли тёмными провалами окон, кое-где стёкла были выбиты, кое-где заколочены фанерой. Ветер гулял по пустым дворам, шелестел мусором, гонял пыль.

Он подошёл к дому, который присмотрел ещё в прошлый раз, когда отправлял сюда Яна. Тот самый дом, где можно спрятаться и не привлекать внимания. Игорь прислушался, втянул носом воздух. Запахи. Много запахов. Сырость, гниль, крысы. И среди них – слабый, едва уловимый аромат молодого орка. Ян был здесь. Но не один.

Игорь напрягся, принюхался тщательнее. Ещё трое. Чужие, агрессивные, пахнут злостью и нетерпением. Люди Хазара. Они здесь. Они ждут. Но кого? Его или Яна?

Он двинулся к подъезду бесшумно, как тень. Поднялся по лестнице, стараясь не наступать на рассыпанное стекло и мусор. Запахи вели на третий этаж, в комнату в конце коридора. Игорь подошёл к двери, прислушался. Голоса. Грубые, злые.

– Да где этот щенок? Я чую его, он здесь!

– В шкафу, наверное. Сейчас выкурим.

– Хазар велел доставить живым. Не покалечь.

– А если тот мент придёт? Ворон говорил, он за щенком явится.

– Тем лучше. Хазар велел и мента привести, если попадётся. Живым или мёртвым – без разницы.

Игорь не стал ждать больше. Он толкнул дверь и шагнул внутрь.

Трое. Они были здесь, ждали его. Или Яна. Теперь неважно. Первый бросился сразу, целясь кулаком в голову. Игорь ушёл вниз, пропуская удар над собой, и врезал плечом в корпус нападавшего. Тот отлетел к стене, но тут же вскочил – орк, молодой, злой, с горящими янтарными глазами.

Второй выскочил из темноты, в руке блеснуло лезвие ножа. Игорь перехватил руку, выкрутил, хрустнули кости. Орк взвыл, выронил нож, но третий уже налетел сзади, сомкнул руки на горле Игоря, пытаясь задушить.

Запах. В комнате пахло потом, яростью, кровью и страхом. Чужим страхом – не Игоря. И среди этих запахов – тонкий, едва уловимый запах Яна, который прятался где-то здесь, в этой комнате.

Игорь не хотел убивать. Он мент, он служит закону. Но зверь внутри рвался наружу, требовал выхода. Игорь сдерживал его из последних сил, используя только человеческую силу и навыки. Рывок – и орк, душивший его, перелетел через плечо, грохнулся на пол. Удар ногой в голову – и он затих.

Первый снова бросился. Игорь встретил его прямым ударом в челюсть – орк отлетел, но удержался на ногах, тряхнул головой. Его глаза горели ярко, зверь уже почти вышел из-под контроля. Он зарычал по-настоящему, по-звериному, и бросился снова, целясь когтями – пальцы уже трансформировались, выпустив острые, как бритва, когти.

Игорь ушёл в сторону, пропуская удар мимо, и врезал ребром ладони по затылку. Орк рухнул, как подкошенный. Тишина.

Игорь стоял посреди комнаты, тяжело дыша. Руки дрожали от адреналина. Он посмотрел на троих – все живы, отключены. Хорошо. Убийств ему только не хватало.

– Ян! – крикнул он в пустоту. – Ян, выходи! Это я, из леса! Всё кончено!

Тишина. Потом шорох из шкафа в углу. Дверца приоткрылась, и оттуда показалось перекошенное от ужаса лицо Яна. Парень был бледен, как мел, его трясло.

– Это… это они… – залепетал он. – Они пришли сегодня вечером… Я сидел тихо, думал, никто не найдёт… А они ворвались, обыскали всё… Я спрятался, когда они начали ломиться… Думал, убьют…

– Тихо, – Игорь подошёл к нему, положил руку на плечо. Ян вздрогнул, но не отшатнулся. – Всё хорошо. Я здесь. Сейчас мы уйдём.

– Куда? – в глазах Яна плескалось отчаяние. – Они везде найдут! Хазар сказал, что у него везде глаза! Эти трое – только разведка, за ними придут другие!

– Найдём место, – пообещал Игорь. – Я знаю людей. Надёжных.

Он помог парню выбраться из шкафа. Ян был тощим, грязным, пах немытым телом и страхом. Но в глазах его, несмотря на ужас, теплилась искорка надежды.

– Спасибо, – прошептал он. – Вы второй раз меня спасаете. Я… я не знаю, как…

– Потом скажешь, – оборвал Игорь. – Идём.

Они вышли в коридор, перешагивая через тела. У дверей один из нападавших зашевелился, приходя в себя. Игорь замер, готовый к новой атаке, но орк только приподнял голову и прохрипел, глядя на него мутнеющими глазами:

– Хазар знает… кто ты… – голос его был слабым, но слова врезались в тишину, как гвозди. – Ты мент… но ты наш… Выбирай, Ветров… Выбирай… Он всё равно найдёт вас обоих…

Голова его упала, он снова потерял сознание. Игорь постоял секунду, глядя на него, потом схватил Яна за руку и потащил к лестнице.

– Бежим.

Они выскочили из подъезда, нырнули в темноту двора, заставленного ржавыми гаражами. Игорь тащил Яна за собой, не давая ему остановиться, не давая думать. Они бежали до поворота, до машины.

Только тогда Игорь остановился, отпустил руку Яна и прислонился к стене какого-то дома, пытаясь отдышаться.

Ян стоял рядом, согнувшись, упёршись ладонями в колени, и тяжело дышал. Его трясло, но уже не так сильно.

– Что теперь? – спросил он, подняв голову. – Куда мы пойдём? Где я буду прятаться?

Игорь посмотрел на ночное небо, на редкие звёзды, пробивающиеся сквозь городскую засветку. В голове эхом звучали слова поверженного орка: «Ты мент, но ты наш. Выбирай».

– Теперь, – сказал он тихо, – теперь я отвезу тебя к одному человеку. Старику. Он знает, что делать. А потом… потом мы будем воевать.

– Воевать? – Ян побледнел ещё сильнее. – С Хазаром? Но я… я не умею… я даже не знаю, кто я теперь…

– Узнаешь, – пообещал Игорь. – Научу. Ты не один, Ян. Запомни это. Ты не один.

Он похлопал парня по плечу, они сели в машину и двинулись дальше, в ночь, увозя Яна от опасности, увозя в новую жизнь, о которой тот ещё не догадывался.

***

Он вернулся домой под утро. Лена не спала – сидела на кухне, пила чай и смотрела в окно. Услышав шаги, обернулась.

– Где ты был?

Голос её был спокойным, но Игорь знал её слишком хорошо, чтобы не услышать стальные нотки.

– Работа, – привычное слово вырвалось само собой, и он тут же пожалел об этом.

– Не ври мне, – Лена встала, подошла к нему вплотную. – Я чувствую. Ты пахнешь не работой. Ты пахнешь… чем-то диким. Чем-то, чего я не понимаю. Игорь, что происходит?

Он смотрел на неё и понимал, что больше не может врать. Не может прятаться. Перед ним стояла его жена, мать его сына, женщина, которую он любил больше жизни. И она заслуживала правды.

Но не сегодня. Не сейчас. Слишком опасно. Если она узнает, Хазар сможет использовать её как оружие. Надо подождать, пока всё не закончится.

– Всё сложно, Лена, – сказал он, беря её за руки. – Очень сложно. Но я прошу тебя – доверься мне. Ещё немного. Скоро я всё расскажу. Обещаю.

Она смотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом вздохнула, прижалась к нему.

– Я боюсь, Игорь. За тебя. За Демида. За нас. Мне снятся странные сны… леса, охота… и ты в них какой-то другой… не человек…

– Всё будет хорошо, – он обнял её, вдыхая родной запах волос. – Я рядом. Я всегда рядом.

Они стояли так посреди кухни, в лучах утреннего солнца, пробивающегося сквозь занавески, и Игорь чувствовал, как внутри него борются два существа – человек, который хочет тихой семейной жизни, и зверь, который готов рвать глотки любому, кто посмеет угрожать его стае.

Война только начиналась. И он уже сделал свой выбор.