На древних играх набор состязаний был невелик – конные бега, пятиборье, рукопашный бой, борьба и соревнования в беге. Проводились также состязания среди юношей. Наградой служил венок из дикой оливы. Первым чемпионом в современную эпоху стал американец Джеймс Конноли, который выиграл состязания в тройном прыжке. До сих пор сохранились виды состязаний, берущие начало в Древней Греции: метание диска, марафон, семиборье и десятиборье.