Глава 5 Тайна книги

Глава 5 Тайна книги

Пульвира, закатив глаза, толкнула дверь лавки. За ней последовали Хироши и всё ещё усмехающаяся Люриел.

Пульвира, Хироши и Люриел вошли в лавку «Дар Подворья». Внутри царил хаос товаров: оружие, одежда, еда, магические артефакты – всё было разложено по полкам, смешивая запахи трав, специй и старой кожи.

За прилавком стоял упитанный торговец с вечной улыбкой и бегающим взглядом.

– О, какие люди! – радушно воскликнул он. – Чем могу помочь? Всегда рад новым гостям!

Люриел незаметно сделала ему знак рукой. Торговец, едва кивнув, продолжил:

– Ой, извините, ошибся! Вы, наверное, впервые в нашем городе? Чего желаете? У меня всего вдосталь!

Пульвира, игнорируя его болтовню, шагнула вперёд:

– Мы здесь по делу. Ты ведёшь дела с городом Темник и знаком с Ароном.

Улыбка торговца исчезла. Его глаза сузились:

– Да, знаком. Но какое это имеет отношение к вам?

– Мы посланники Арона, – продолжила Пульвира. – И нас интересует ваше недавнее повышение цен.

Торговец напрягся:

– Цены устанавливаю я! Это моё право!

Люриел, до этого молчавшая, подошла ближе. Её глаза сверкнули:

– Не ври. Мы знаем, что ты обманываешь. Арон – наш друг, и мы не позволим его обворовывать.

Хироши встал рядом с Пульвирой, готовый к действию. Торговец, сжав кулаки, прошипел:

– Вы не понимаете, с кем связались! Я тут…

Он потянулся под прилавок, но Люриел, словно тень, оказалась за его спиной. Лезвие кинжала коснулось его шеи.

– Не советую, – прошептала она.

Пульвира продолжила холодно:

– У тебя выбор: снизить цены до разумных или мы сделаем тебя калекой.

Торговец побледнел, подняв дрожащие руки:

– Хорошо… согласен! Только уберите нож!

Люриел отвела клинок, но осталась рядом, наблюдая за каждым его движением.

Пульвира с удовлетворением кивнула:

– Отлично. Но это ещё не всё. Мы хотим видеть все твои записи, счета и квитанции. Нам нужно убедиться, что ты больше не будешь мухлевать.

Торговец, всё ещё дрожа, покорно кивнул:

– Я всё покажу, всё покажу. Только не делайте ничего… со мной.

Он засуетился, роясь под прилавком и доставая толстые бухгалтерские книги и стопки бумаг. Хироши, наблюдавший за ситуацией, расслабился, но Пульвира оставалась настороже. Она взяла одну из книг и начала внимательно её изучать, жестом указав Хироши следить за торговцем, а Люриел – за остальными книгами и товарами.

Среди записей Пульвира наткнулась на упоминание о «Книге Илая».

– Что это? – нахмурилась она. – Книга Илая?

Торговец замер, его лицо побледнело:

– Э-это… просто одна из книг, которыми я торгую. Ничего особенного.

Пульвира прищурилась:

– Не ври. Здесь есть записи о её продаже по высокой цене. Кто её купил?

Торговец заикался, пытаясь выкрутиться:

– Я… не помню. Это было давно. Простите, пожалуйста…

Люриел усмехнулась:

– Ага, конечно. Всё забыл, но о наживе помнишь прекрасно.

Пульвира, не отрывая взгляда от торговца, продолжила:

– Говори правду. Кто купил книгу и зачем она ему?

Торговец, видя её настойчивость, сдался:

– Я… продал её какому-то парню. Он говорил, что собирается в руины, и книга ему нужна для этого.

Пульвира кивнула:

– Понятно. Ладно, не будем тебя задерживать. Постарайся жить честно, и проблем не будет.

Она повернулась к выходу, но затем остановилась и, глядя на торговца, добавила:

– Если узнаем, что ты не сдержал слово… сам понимаешь.

Пульвира провела пальцем по горлу. Торговец сглотнул, его голос дрожал:

– Я всё понял! Больше никогда! Клянусь!

Пульвира, с едва заметной улыбкой, посмотрела на Хироши и Люриел:

– Ладно, пойдёмте. Видеть его больше не хочу.

Она вышла из лавки, а Хироши и Люриел последовали за ней, оставив дрожащего торговца позади.

Люриел усмехнулась, сверкнув глазами:

– Страшная ты девушка, Пульвира. Никогда не видела, чтобы кто-то так виртуозно ломал людей.

Пульвира проигнорировала комментарий, сосредоточившись на главном:

– Нужно найти того парня, что купил «Книгу Илая». Если он ищет руины – значит, знает что-то важное.

Хироши кивнул, поправляя клинки за спиной:

– Руины в паре часов ходьбы от города. Слышал, торговцы их «Проклятым Убежищем» зовут.

Люриел игриво подмигнула:

– Ну, раз ты так горишь идеей – я в деле! Руины, древние секреты… Куда уж интереснее?

Пульвира изучающе посмотрела на неё, но лишь спросила:

– Вы слышали о «Книге Илая»?

Хироши и Люриел переглянулись. Оба отрицательно покачали головами.

– Чем она особенная? – спросил Хироши.

– В старинной балладе поётся:

«Несу книгу Илая —

Загадок в ней не счесть.

Шрифт слепых хранит заветы,

Что смерть иль жизнь принесут.

Листаю страницы,

Ответы в них таятся —

Кто встретит меня,

Тот кровью обагрится.

Но если мир рушится,

Она станет щитом…

Ведь книга сильнее,

Чем меч или гром».

Люриел присвистнула:

– «Смерть иль жизнь»… Звучит как дешёвое проклятие. И что за «заветы» такие?

Пульвира сжала губы:

– В балладе нет ясности. Но ясно одно – книга ключ к чему-то великому… или смертоносному. Найдём покупателя – узнаем правду.

Хироши потрогал рукоять клинка:

– Значит, она как магнит для неприятностей?

– Именно, – кивнула Пульвира. – И теперь этот магнит в чужих руках.

Пульвира, Хироши и Люриел стояли на площади перед лавкой «Дар Подворья». Вечерний сумрак окутывал город, а их разговор становился всё серьёзнее.

Люриел, скрестив руки, спросила:

– Итак, у нас есть «Книга Илая» и цель – найти парня, который её купил. Но ни его описания, ни точного места руин у нас нет. Что дальше?

Хироши задумчиво почесал подбородок:

– Может, вернёмся к торговцу и вытянем из него ещё что-нибудь? Или поищем записи о руинах в городской библиотеке?

Пульвира покачала головой:

– Библиотека – это мысль. Но я чувствую, что парень уже далеко. Эта книга привлекает к себе внимание, и мы должны действовать быстро. Нам нужно найти его прежде, чем с ним что-то случится.

Она достала из кармана старую карту, покрытую рунами и отмеченную странными символами.

– У меня есть карта. Здесь есть руны и точки. Возможно, это и есть руины. Но я не знаю, что означают эти символы.

Пульвира посмотрела на спутников:

– Сегодня уже поздно, и поиски в сумерках ни к чему не приведут. Нам нужно переночевать в городе и всё обдумать. Завтра начнём с новыми силами.

Хироши и Люриел согласились, и они направились в ближайшую гостиницу на окраине города.

Глава 6 Цена свободы

Глава 6 Цена свободы

В небольшой, но уютной комнате гостиницы на столе была разложена карта. Свет свечи отбрасывал причудливые тени на лица Пульвиры, Хироши и Люриел. За окном слышался шум ночного города, но их внимание было приковано к карте.

Пульвира, склонившись над картой, указала на один из символов:

– Этот символ… я его где-то видела. Кажется, в старой книге про руны. Он обозначает «Ущелье Теней».

Хироши нахмурился:

– Ущелье Теней? Никогда о таком не слышал. Звучит… не очень уютно.

Люриел, напротив, загорелась интересом:

– Вот это уже что-то! И руины там? Если да, то нам нужно поторопиться.

Пульвира кивнула, её голос звучал решительно:

– Похоже на то. Но сначала нужно разобраться с остальными символами и понять, как добраться до ущелья. Завтра с утра начнём подготовку.

Утро встретило героев ярким солнцем и оживлённым городским шумом. После завтрака они собрались, чтобы продолжить расследование. Пульвира, вооружившись картой, расшифровала остальные символы. Оказалось, путь к Ущелью Теней лежал через старые заброшенные шахты под городом.

Люриел, привыкшая к опасностям, восприняла это с энтузиазмом. Хироши, слегка обеспокоенный, занялся сбором провизии и инструментов. Пульвира же, изучая карту, заметила дополнительные отметки – подземные ходы и скрытые проходы. Это говорило о том, что руины либо хорошо охранялись, либо были тщательно скрыты.

Перед тем как отправиться в путь, они решили заглянуть в городскую библиотеку. Библиотекарь, опытный знаток местной истории, предоставил им несколько старинных фолиантов. Из них они узнали, что Ущелье Теней связано с легендами о забытом культе, поклонявшемся тёмным богам. Также библиотекарь упомянул о «Теневой тропе» – тайном проходе, который мог сократить путь, но был крайне опасен.

Стоя на краю шахты, ведущей под город, герои чувствовали, как нарастает напряжение. Воздух был тяжёлым и сырым, словно сама земля дышала на них. Пульвира, опираясь на опыт и интуицию, решила:

– Мы пойдём по Теневой тропе.

Герои спустились в тёмную шахту. Воздух здесь был спёртым и влажным, с неприятным запахом гнили и сырой земли. Фонари, которые они несли, едва освещали узкий проход. На полу валялись изувеченные тела странных существ – помесь крыс и летучих мышей, но куда большего размера.

Глава 7 Теневая тропа

Глава 7 Теневая тропа

Пульвира, внимательно осматривая раны на телах, сказала:

– Нужно быть очень осторожными. Судя по ранам, здесь обитает кто-то более крупный и опасный. Это явно не крысы, которые обычно здесь водятся.

Глаза Люриел загорелись азартом, а на лице появилась хищная улыбка.

– Ого! Это значит, мы не одни в этой шахте! Ну, тогда пошли быстрее, нужно найти этого монстра!

Хироши, хоть и немного напуган, достал свои клинки, готовый в любой момент дать отпор.

– Да, пойдём. Но нужно быть начеку – неизвестно, что нас там ждёт.

Пульвира остановила их, подняв руку.

– Погодите. Ещё успеем встретиться с опасностями. Давайте сначала осмотримся и убедимся, что путь безопасен. Не стоит лезть на рожон, сломя голову.

Она начала внимательно осматривать стены шахты и пол, пытаясь найти следы или другие признаки обитания существа, которое убило этих существ.

После осмотра шахты герои убедились, что она не рухнет от простых ударов, но лучше соблюдать осторожность. Пройдя немного дальше, они наткнулись на кровавые следы.

Пульвира задумчиво произнесла:

– Кровь… свежая. Похоже, монстр ранен. Возможно, это и есть тот, кто убил этих существ.

Люриел с хищным блеском в глазах добавила:

– Значит, он где-то рядом. Интересно, что это за зверь такой?

Хироши, собравшись, сказал:

– Раз он ранен, это может быть нашим преимуществом. Но всё равно не стоит терять бдительность – неизвестно, чего от него ждать.

Они продолжили путь, стараясь двигаться бесшумно. Вдруг из глубины шахты послышались ужасающие звуки: громкое, сочное чавканье, наводящее на мысль о чём-то отвратительном и опасном.

Пульвира шёпотом предупредила:

– Всё тихо. Готовьте оружие.

Хироши сжал рукоять клинка, уверенно вытаскивая его из ножен. Он был готов к бою, его движения не выдавали страха, лишь решительность. Люриел незаметно обнажила свой кинжал, её глаза горели предвкушением битвы. Они медленно и осторожно двигались к источнику звука, готовые к любой опасности.

Герои осторожно выглянули из-за угла и увидели ужасающую картину. В полумраке пещеры, посреди разбросанных обглоданных костей и окровавленных остатков, стояло существо, которое с трудом можно было назвать монстром.

Это был Шубин – огромное существо, составленное из человеческих тел, которые, видимо, были погружены в отчаяние и страх. Его размеры впечатляли, хотя форма всё ещё напоминала человеческую, но от первоначального вида мало что осталось. Его руки превратились в огромные конечности с длинными, острыми когтями. Кожа имела жуткий сине-зелёный оттенок, словно покрытая плесенью, а глаза светились жутким, жёлтым светом. Несмотря на свои габариты, Шубин двигался очень быстро и ловко, создавая впечатление, что это огромная, но не менее опасная тень.

Глава 8 Испытания во тьме

Глава 8 Испытание во тьме

Увиденное наводило ужас, но герои не отступили.

Пульвира тихо, но твёрдо сказала:

– Это… он. Будьте готовы ко всему.

Люриел с интересом, но и с напряжением в голосе добавила:

– Интересный… монстр. Он кажется довольно ловким. Посмотрим, на что он способен.

Хироши крепче сжал рукоять клинка, его взгляд не отрывался от Шубина, готовый броситься в бой.

Монстр, заметив их, издал утробный рык, похожий на крик мучающихся душ. Он бросился на них с невероятной скоростью.

Пульвира крикнула:

– Расходимся!

Она отпрыгнула в сторону, выхватывая из-за пояса свой меч. Люриел, с не меньшей ловкостью, ушла влево, её кинжалы сверкали в свете фонарей. Хироши занял позицию в центре, готовый принять первый удар.

Тяжёлый рык потряс шахту, когда Шубин двинулся вперёд. Его когти разорвали воздух, удар обрушился на камень, подняв дождь обломков.

Хироши метнулся в сторону, перекатом уходя от удара. Его клинок сверкнул, рассечь плоть не вышло – клинок скользнул по жёсткой коже монстра.

Люриел кружила вокруг чудовища, её кинжалы молниями мелькали в темноте. Остриё впилось в спину, но Шубин даже не дрогнул. Он взревел и взмахом руки попытался смахнуть её, но девушка ловко ушла в тень.

Пульвира скользнула вперёд. Меч прошелся по шее монстра, оставляя глубокие раны. Тёплая кровь брызнула на камни, но Шубин не сдавался. Шубин, воспользовавшись моментом, нанёс сокрушительный удар когтистой лапой в живот Пульвиры, отбросив её в стену со страшной силой. По пути Пульвира задела Люриел, которая потеряла равновесие и упала рядом.

– Глаза! – выкрикнул Хироши, уворачиваясь от очередного удара.

Люриел кивнула, в одно мгновение оказавшись перед монстром. Кинжал сверкнул, пронзая левый глаз Шубина. Он взревел от боли, сотрясая воздух.

Пульвира не теряла времени. Она взмахнула мечом, вонзая его в открытую рану на шее. Хироши сделал шаг вперёд и нанёс последний удар.

Шубин рухнул.

Пульвира, еле удерживаясь на ногах, медленно поднялась. Хироши и Люриел подбежали к ней, их лица выражали беспокойство.

– Пульвира, ты как? – спросил Хироши, поддерживая её.

– Ты в порядке? Ранение серьёзное? – добавила Люриел, осматривая её.

Пульвира, стараясь не показывать свою слабость, ответила:

– Да, всё хорошо. Я в порядке.

Но её состояние было гораздо хуже, чем она показывала. Она еле стояла на ногах, и вскоре её начало подкашивать. Пульвира опустилась на одно колено, изо всех сил стараясь не потерять сознание.

Хироши и Люриел, заметив, что Пульвира еле держится, с тревогой переглянулись.

– Какое нормальное?! Ты еле держишься, Пульвира. Ты же вся дрожишь! – воскликнул Хироши.

– Хватит, Пульвира. Давай к стене, нужно отдохнуть, – сказала Люриел, поддерживая её.

Хироши осторожно помог Пульвире дойти до стены, и она, опираясь на неё, тяжело дышала. Её лицо было бледным, а на лбу выступала испарина.

Пульвира, глядя на них с лёгкой улыбкой, произнесла с трудом:

– Хах… это было хорошо… давно я так не сражалась.

Она перевела дыхание, а глаза её всё ещё горели азартом. Но это была лишь маска, за которой она пыталась скрыть свою боль и слабость.

Хироши и Люриел обеспокоенно переглянулись.

– Ты точно в порядке? Может, стоит остановиться и перевязать рану? – спросил Хироши.

– Да, нужно отдохнуть. Иначе мы можем потерять тебя, – добавила Люриел.

Хироши, видя состояние Пульвиры, сказал:

– Я владею базовой исцеляющей магией. Могу залечить лёгкие ранения и облегчить боль. Позволь мне помочь.

Пульвира, несмотря на боль, отмахнулась:

– Не нужно, Хироши. Я справлюсь сама. Просто немного отдохнуть – и всё будет в порядке.

Но Хироши, не слушая её, начал проводить над её раной руки, и нежное тепло разлилось по телу Пульвиры, утишая боль.

В это время Люриел, внимательно наблюдая за Шубиным, заметила, что монстр всё ещё пытается подняться на ноги.

– Я пойду добью этого засранца. Вы пока тут посидите и отдохните. Надеюсь, мне хватит сил, – сказала она с решимостью.

Люриел, без лишних слов, ушла, оставляя Хироши и Пульвиру. Хироши продолжал лечить Пульвиру, и когда боль начала отступать, она вдруг сказала:

– Знаешь, Хироши… а может, Люриел и не плохая.

Хироши, озадаченно посмотрев на неё, ответил:

– Ты про неё? Она же такая… непредсказуемая.

Пульвира слегка улыбнулась:

– Да, может быть…

Её слова заставили задуматься о том, что скрывается за внешней дерзостью Люриел, и о том, почему Пульвира, известная своей осторожностью, вдруг начала видеть в ней что-то хорошее.

Люриел вернулась к Хироши и Пульвире, тяжело дыша. На её лице видны были следы борьбы, но в глазах горел огонь азарта.

Несколько секунд тишина звенела в шахте. Затем Люриел, тяжело дыша, вытерла клинок и усмехнулась:

– Ну, теперь этот гад точно не встанет..

Она присела рядом с Пульвирой, и её взгляд стал более мягким. Люриел, немного запинаясь, начала говорить:

– Знаешь, Пульвира… у меня изначально были другие намерения, когда я с вами познакомилась. Но немного походив с вами, я… прониклась… как это назвать… симпатией к вам.

Она немного смутилась и отвела взгляд. Хироши, кажется, был удивлён её откровенностью, а Пульвира смотрела на неё с интересом.

Пульвира с лёгкой ухмылкой ответила:

– Я знала, что ты не просто так пошла с нами. Интуиция меня редко подводит.

После этих слов повисла короткая пауза, во время которой все трое обменивались взглядами. Затем Пульвира, слегка усмехнувшись, продолжила, переводя тему на Хироши:

– Но я тебя прекрасно понимаю. Ведь этот дурак, что меня лечит, тоже не входил в мои планы. Но, видимо, так было нужно.

Пульвира бросила взгляд на Хироши, который в замешательстве пожимал плечами. Люриел с интересом смотрела на обоих.

Хироши, улыбаясь, обратился к Люриел:

– Я знал, что ты не плохая, Люр.

Люриел, покраснев от смущения и неожиданности, ответила:

– Кто дал тебе право так меня называть?

Они продолжили перебрасываться шутками и колкостями, не замечая, как Пульвира, то ли от усталости, то ли от боли, то ли от потери крови, медленно теряла сознание. Её голова медленно опустилась на плечо Хироши.

Через некоторое время, заметив неподвижность Пульвиры, Хироши и Люриел замолчали. Они быстро осознали, что что-то не так.

– Люр, посмотри на Пульвиру! – с тревогой сказал Хироши.

Люриел, с ужасом взглянув на неё, воскликнула:

– Ох, чёрт! Она потеряла сознание!

Хироши, сжав зубы, сказал:

– Люр, надо её перевязать! Я не могу, пока использую магию, чтобы ослабить боль. Придётся тебе помочь.

Люриел, хотя и раздражена, не потеряла хладнокровия:

– Хорошо! И не называй меня так. Давай, я разберусь, у меня был опыт в этом деле.

Люриел быстро начала осматривать раны Пульвиры, стараясь как можно быстрее перевязать их. Хироши, в это время, продолжал использовать исцеляющую магию, стараясь стабилизировать состояние Пульвиры и облегчить её боль. Они действовали слаженно, понимая, что от их действий зависит жизнь их товарища.

Люриел бережно осматривала раны Пульвиры, её брови нахмурены в концентрации. Кровь уже немного подсохла, но раны были глубокими и требовали аккуратного обращения. Люриел шипела от напряжения, стараясь не причинить лишней боли подруге.

– Капец тут рана… И как она её терпела – пробормотала она.

Аккуратно перевязав раны, Люриел отложила бинты и, оборачиваясь к Хироши, сказала с облегчением:

– Ну, теперь тут дело за тобой. Попробуй ещё раз свои чары. Надеюсь, она скоро очнётся.

После длительного времени, проведённого над Пульвирой, Хироши, бледный и весь в поту, наконец отстранился.

– Всё… это всё, что я могу. Должно помочь. Больше сил нет… – с усилием произнёс он, опускаясь на колени.

Люриел, оценив состояние Хироши, сказала:

– Давай останемся здесь. У нас окончательно закончились силы. Отдохнём, прежде чем двигаться дальше.

Хироши кивнул в знак согласия. Опираясь на стену, он пытался отдышаться. Люриел, осматривая его, заметила глубокую, кровоточащую рану на его руке, полученную во время боя с Шубиным.