Всю дорогу к отелю мы едем молча, понимаю, наверняка разговаривать со мной у него желания нет. Да и о чём с ним я могу разговаривать? Они с Полом абсолютно разные. Отпугивающее Чудовище и Пол, парень, от которого веет лёгкостью и заботой. Чудовище тоже заботлив, но я прекрасно понимаю, что он чувствует себя виноватым. По крайней мере, я хочу так думать.

Блэр

Отель на окраине, в котором остановилась Кудрявая, оказался полной дырой. Странно, она отдала столько денег за тренировки, а жить решила тут. Где логика? И почему меня это должно в принципе волновать?

Подъехав к отелю и выключив зажигание машины, решаю пойти с Кудрявой.

– Я могу и сама сходить вещи забрать.

– Я с тобой. У тебя слабость, мало ли что.

– Хорошо.

«Она и правда бледная как поганка», – думаю я про себя. Вот поэтому я и не люблю возиться с детьми: от них один геморрой.

Зайдя в отель, Кудрявая поднялась за вещами. Стоя в холле этой забытой богом дыры, вижу толстяка приблизительно моего возраста, но ниже ростом, который заходит через чёрный ход.

– Сейчас нет свободных комнат, – говорит толстяк, подходя к ресепшену.

– Девушка по имени Джулия поднялась сейчас за своими вещами на верхний этаж. Она съезжает, так как у вас там в потолке дыра. Верните деньги, которые она заплатила вперёд.

– Нет. Она не предупредила, возврат денег не предусмотрен.

Вот говнюк.

– Сам так умею. И все же деньги придётся вернуть.

«Иначе я надеру тебе твой толстый зад», – думаю я про себя и мерю злобным взглядом толстяка, который осмелился жечь меня своими поросячьими глазами.

– За сегодняшние сутки я в любом случае не верну деньги, – толстяк начал краснеть.

Становится интереснее. Давно меня не бесили, не считая Кудрявой.

Делаю шаг вперёд, смотря на него со всей своей злостью.

– За сегодняшние и вчерашние сутки. Потому что она простыла из-за твоего потолка.

Толстяк занервничал, славно. Не хочется марать об него руки.

– Ладно, – нехотя отвечает он и достаёт пачку купюр из кармана.

Ну вот и славно, Кудрявой бы точно деньги не отдал.

Наверху хлопнула дверь, и я услышал уже знакомый стук каблуков.

Джул

Следующие два дня я провела в постельном режиме. За это время я видела Чудовище только дважды, по вечерам. Без «добрый вечер», и только сегодня он сказал, что тренировка начинается в понедельник, а сегодня пятница. Я решила, что хорошо себя чувствую, но мне правда надоело сидеть взаперти: меня это начинает бесить. Чудовища я не боюсь, но выходить из дома просто так не вижу смысла. И ровно в 19:00 я вижу входящий с незнакомого номера.

– Слушаю.

– Джул, это Пол. Как чувствуешь себя?

При его звонке настроение взлетело по десятибалльной шкале.

– Уже хорошо.

– Отлично. Как насчёт ночного клуба? Обещаю доставить обратно.

«Давно я не отдыхала», – подумала я про себя и тут же начала прикидывать, что мне надеть

– Мысль отличная. К скольким мне быть готовой?

– Через полчаса буду у входа.

– Уже собираюсь.

Отключаю входящий и решаю надеть джинсы, чёрную майку с бретельками и пальто.

Двадцать пять минут сборов, и я наношу последний штрих моего любимого макияжа.

Подкрасить глаза и нанести перламутровый блеск, который сочетается с серьгами. Нещадно расчесываю волосы, надеваю пальто и выхожу из комнаты.

В гостиной за рабочим столом вижу Чудовище, работающее за компьютером, и решаюсь его оповестить о своих планах, сразу ловя его оценивающий взгляд.

– Мы с Полом едем в ночной клуб.

– Тебе уже так полегчало?

– Я хорошо себя чувствую.

– Настолько, чтобы веселиться по ночным клубам перед тренировкой?

– До тренировки ещё два дня.

– То есть понятие «режим» для тебя и правда не существует?

– Мне надоело сидеть взаперти, и я не собираюсь отчитываться.

– Мне твой отчёт на хрен не нужен. Но раз ты сейчас моя головная боль, будь любезна соблюдать правила.

Чёртово Чудовище, что он возомнил о себе?

– Какие именно?

– Режим и дисциплину.

– Дисциплину? Может, вы мне ещё и лекцию о нравственности прочтёте?

Он реально бесит. Мы смотрим друг на друг на друга пронизывающими взглядами, и я просто решаю уйти. Плевать я на него хотела.

Блэр

Кудрявая и Пол начинают выводить меня из себя. Устрою я вам обоим в понедельник.

Беру стакан и наливаю себе виски.

Открываю ящик письменного стола и достаю фотографию с лицом, по которому скучаю, грудь, как всегда, начинает щемить от чувств. Дышать становится тяжелее.

Мозг сводит от мыслей о прошлом.

Выпиваю одним глотком жгучую жидкость и наливаю ещё.

Я почти у цели. Девять лет. Долгих долбаных девять лет, и я почти у цели. Кейт, я нашёл его. Видит весь мой тёмный мир, как я жду этого дня.

Пусть за это будет цена моей собственной жизни. Я готов. Да и плевать мне уже давно на собственную жизнь. Моя жизнь – это поиск отмщения. Месть давно забрала у меня все.

Единственное, что человеческого выдаёт мой мозг, – слёзы, которые сейчас катятся по лицу. Потому что, когда я смотрю на твою фотографию, всё внутри сжимается.

Кейт, детка, как же я хочу к тебе. Уверен, скоро я буду рядом. Знаю, ты ждёшь меня.

Наливаю ещё порцию виски и вижу входящий о Роба.

Джул

Блики огней города перебегают по стеклу «Ауди», которым ловко управляет Пол. В чёрной расстёгнутой рубашке и брюках он выглядит сногсшибательно сексуально. Из динамика доносится клубная музыка, которая круто поднимает настроение. Давно я не чувствовала себя так, когда хочется забыться и просто почувствовать жизнь. Понимая неизвестность будущего. Хочется поймать тот самый момент, когда ты просто живёшь.

Пол делает музыку тише, отвечает на входящий звонок, быстро даёт ответ и смотрит на меня.

– Как настроение?

– Отличное.

Оно и правда отличное.

– Какими словами тебя проводил мой брат?

Я закатила глаза и выдохнула.

– Джул, он мужик, съезжает иногда с катушек. Ну а кто сейчас в мире вообще нормальный?

– Вы абсолютно разные, – улыбаюсь я Полу.

– У нас разница восемь лет, у него было больше геморроя.

Я вновь смотрю на вечерний Нью-Йорк.

– В какой клуб мы едем? – решаю спросить Пола.

– В «Барракуду». Ты не пожалеешь. Крутое место. Кстати, ты играешь в бильярд?

При слове «бильярд» я вновь улыбаюсь, в колледже мне повезло научиться играть в него на досуге с девочками.

– В «Пул».

– Отлично.

– Не переживай, я отвезу тебя обратно и даже приставать не стану, – отвечает Пол своей голливудской улыбкой и вновь возвращает громкость динамика.

Один вечер я могу себе позволить, а потом вновь вернусь к своему плану.

Глава 6

Блэр

– Роб?

– За информатором был хвост, – говорит Роб чуть слышно.

Мозг под воздействием выпитого анализирует медленнее обычного.

– Понял тебя.

– В этот раз я подвёл тебя.

– Не факт. Но я буду начеку, а тебе лучше залечь на дно.

– Не впервой светиться, но могу пригодиться.

– Роб, ты уже помог, мы с тобой квиты. Документы, которые ты нашёл, ценны. Дальше я буду действовать сам.

– Ты знаешь, где меня найти.

– Конечно.

Отключаю входящий и перезваниваю Полу, сообщая новость.

Роб не мог знать наверняка о хвосте. Дело, в которое я его втянул, было его инициативой в благодарность за услугу, оказанную мной ему когда-то. Что ж, посмотрим, будут ли гости.

Допиваю свой виски и проваливаюсь в сон.

Джул

«Барракуда» встречает оглушительной музыкой и толпой танцующих. Пол берёт меня за руку. Странно, эффекта тепла, как от Чудовища, не чувствую. Поднимаемся по крутой лестнице вверх, проходим контроль охраны и заходим в бильярдную. Тут другая музыка, не такая громкая. Пола приветствуют по пути к нашему бильярдному столу. Зал делится на общий и вип. За запасным входом, проходя через бордовые партеры, оказываюсь в полумраке зала с баром и бильярдным столом. Что ж, походу, мы будем одни. Вот так сюрприз, Джул. Не знаю, чего я ожидала, наверно, шумной компании, как бывает на вечеринках, а не премиальный вип-бильярд с красным кожаным диваном. Но обещали не приставать, будем надеяться, это правда.

– Что будешь пить? – спрашивает Пол всё с той же ослепительной улыбкой.

– Мартини, – отвечаю я в надежде быстро не опьянеть.

– Значит, в Пул, давай восьмёрку, – говорит Пол, наливая выпивку. – Я тебя обыграю.

«Какая самонадеянность», – думаю я.

– Посмотрим.

Беру у Пола мартини, делаю маленький глоток и приступаю к игре. Он предлагает разбой шаров.

«Я тоже кое-что умею», – думаю я.

Прицел, кий бьёт по битку, чёткий удар – и один шар катится по зелёному сукну в лузу.

Пол присвистнул:

– Значит, все-таки не новичок.

Я улыбаюсь, выбираю новую позицию, медленно обходя стол. Бью второй, третий раз.

– Здесь очень удобный диван, – говорит Пол под руку, и я промазываю, слушая его смех.

Паршивец.

– Зачем же так реагировать на диван? – продолжая смеяться, говорит Пол и вступает в игру.

Первый удар по битку Пола, второй, третий, четвёртый удар, и я начинаю проигрывать. Выпиваю свой мартини, мой соперник подмигивает мне, забивая все остальные шары.

– Мог бы и поддаться.

– С какой стати? – говорит Пол, ставя кий на место. – Мартини?

– Давай.

«Ещё порцию можно», – думаю я про себя.

Сажусь на барный стул напротив Пола, беру мартини и ловлю жгучий, игривый взгляд моего соперника. Такие же зелёные глаза, как у Блэра, только полные жизни.

– Мы можем сыграть ещё партию, спуститься и зажечь на танцполе или…

– Или? – спрашиваю я, продолжая смотреть в эти игривые глаза, и в этот момент в бильярдную заходит сногсшибательная блондинка с длинными волосами, в джинсах и в майке, как и у меня. Сверлит взглядом меня, а затем Пола.

– Привет, милый!

«Кажется, сейчас будет что-то интересное», – подумала я.

– Что ты здесь делаешь? – Пол изменился в голосе и в лице, стал серьёзный.

– Ну, что ты делаешь здесь, я вижу.

Блондинка вновь смотрит на меня.

– Проваливай, – процедил Пол.

– Почему? Втроём тоже интересно. Правда, милая? – спрашивает меня блондинка, но я продолжаю молчать.

– Ты сама исчезнешь или охрану позвать?

Блондинка улыбается и пытается поцеловать Пола, но он делает шаг назад.

– Я так соскучилась по тебе, ты не звонишь, не пишешь.

– Я зову охрану.

– Вперёд, милый, – говорит блондинка вслед Полу и вновь смотрит на меня. Он скрывается за дверью, а она с молниеносной скоростью набрасывается на меня. Моя реакция заторможенная, и я получаю первый удар по лицу, теряя равновесие.

Чёрт. Только этого мне не хватало. Драться за парня, который мне даже не парень.

Стараюсь быстро прийти в себя, вспоминая все приёмы, которым меня уже научил Пол. Собираюсь с силами и бью в ответ. Слышу звук удара, который прежде не слышала. Вот чёрт, моей руке больно. Блондинка пошатнулась, а затем вихрем вцепилась в моё горло, так что дыхание перехватило. Какая же она сильная. Пытаюсь освободиться от её хватки. Но она сильнее. Воздух заканчивается, дышать

не могу, боль застилает мысли. И в этот момент вбегает Пол с охраной.

***

В пункте скорой помощи мне делают укол и накладывают повязку на горло. Глотать и дышать больно. Чёрт, надо же было так вляпаться. Рука тоже болит. Голова отказывается работать. В понедельник у меня должна начаться тренировка. Чудовище будет вновь рычать. Одна надежда на Пола.

– Я уладил с документами, ты как? – Появился он в процедурной, глядя на меня беспокойным взглядом.

«Дерьмово», – думаю я.

Заходит медсестра и даёт мне рекомендации.

– Лучше несколько дней не разговаривать, принимать лекарство и вообще не нагружать организм.

– Спасибо, – говорит Пол и помогает мне встать с кушетки.

***

– Джул, прости, что так вышло. Мы расстались с этой сумасшедшей, но она никак не успокоится.

Пол извиняется всю дорогу, а я морщусь время от времени от боли. Разговаривать не могу. Периодически я слышу Пола только сквозь свои мысли.

Подъезжая к знакомой парадной в Бруклине, думаю, что Чудовище прав. Нужна дисциплина, иначе я не достигну своей цели.

А это единственное, ради чего я живу.

Глава 7

Блэр

Просыпаясь в 4:55, смотрю на экран телефона и нажимаю на сообщение от Пола:

«Джул подралась в ночном клубе с моей бывшей. У тебя на столе ночью я оставил список препаратов, которые ей нужно купить в аптеке. Эту неделю тренировок ей придётся пропустить. У неё травма шеи и руки».

Первая мысль от прочитанного: мне пора избавиться от Кудрявой, которая принесла много геморроя в мою жизнь.

Иду в туалет и по пути решаю посмотреть на кудрявое недоразумение. Тихо открываю дверь гостевой спальни, перевожу взгляд на кровать и от увиденного едва ли сдерживаю смех. Пижама с утятами и даже носки с утятами, в которых спит Кудрявая. Наверное, утята – её кумиры. Это ещё раз подтверждает тот факт, что она ребёнок, несмотря на аппетитные формы её тела. Разглядываю её шею и руку. Походу, ей реально досталось. Выхожу из спальни, направляясь к столу за списком препаратов, читаю его и собираюсь в аптеку.

В этот раз я точно надеру тебе зад, Пол.

Джул

Просыпаясь воскресным утром, оцениваю своё паршивое состояние. Чёрт. Едва ли чувствую шею. С трудом поворачиваю голову и на прикроватном столике вижу аптечный пакет и воду. Интересно, кто его принёс? Пол или Чудовище? Собираю все силы, чтобы сесть.

Чтоб тебя, Джул. Ты сама виновата в своём состоянии.

Беру пакет левой рукой и достаю содержимое, правая рука болит. Крепкая физиономия у этой блондинки.

Принимаю лекарство, глотать невыносимо больно. Беру мазь и аккуратно мажу шею, до неё невозможно дотронуться.

Убираю всё обратно в пакет и вновь принимаю лежачее положение. Вспоминаю вчерашний вечер.

Какая же ты дура, Джул.

С мыслями, что мне на всё это потом выскажет Чудовище, проваливаюсь в сон.