Ребята из бейсбольной команды в колледже частенько рассказывали, как отмокают в ледяной воде. В холодильнике в моей комнате точно есть лёд. В принципе, лёд там только и есть, больше ничего. А сарказм – признак здравого смысла, значит, не всё потеряно. Просто так не сдамся.

Третий этаж осилен. Поднимаясь в комнату, я едва держусь за деревянные поручни этого старого отеля.

Выронив свой ключ у двери, морщусь. Вопрос, как его поднять. Держусь за дверную ручку и приседаю, и левая нога вздрагивает от спазма. Чёрт. Как же больно. Растираю ногу рукой, которую тоже почти не чувствую. Второй беру упавший ключ, медленно поднимаясь и вновь держась за ручку. Чëрт, как же все болит. Открываю дверь, захожу в полумрак комнаты, в окно которой проникает свет старого уличного фонаря. Подхожу к холодильнику, открываю морозилку, беру все формы со льдом и иду в ванную.

Пока в пожелтевшую ванну набирается вода, медленно снимаю одежду. Ноет всё тело. Двигаться приходится осторожно, во избежание новых спазмов.

Вытряхиваю весь лёд в воду и аккуратно залезаю в ванну. Чёрт! Чëрт! Как холодно! Собираю всю свою волю и погружаюсь в ледяную воду, стараясь расслабиться, и телу тут же становится приятно. Неспешно снимаю с волос резинку, и вьющиеся локоны падают мне на грудь, а по коже бегут мурашки. Она становится чувствительной, покрываясь розовыми пятнышками.

Интересно, сколько мне здесь лежать, пока не замёрзнет моя задница? Надо вновь заготовить формы со льдом, но сегодня нет сил. Расслабляю тело, и предательские эмоции лезут наружу. Смотрю на тающие льдинки в воде, а по лицу текут слёзы. Как же я устала. Это только первый день.

Во чтобы то ни стало я продолжу тренировки, придурку Блэру не отделаться от меня.

Пока даже не понимаю, чем не угодила ему. Он ещё не понял, как сильно я хочу отомстить, моё пламя мести велико и горячо, и я отомщу, чего бы мне это ни стоило.

Глава 3

Джул

Капли воды, стекающие на голову, будят меня. С трудом открывая глаза, смотрю на потолок комнаты, на котором образовалось большое мокрое пятно. Подушка тоже мокрая. Замечательно! Тем и плох верхний этаж отеля со старой крышей: велика вероятность проснуться от потопа.

Тусклый свет сквозь окно падает на телефон, помогая мне найти его на прикроватной тумбочке. Проводя рукой по экрану, понимаю, что он разряжен, чёрт.

Подключаю его к зарядному устройству, от усталости забыла поставить его заряжаться на ночь. Возвращение к жизни мобильного нервирует. Потираю глаза и жду. Один процент. Ну давай! Ещё минута. Два процента. Включаю перезагрузку, ещё минута. Загорается экран, который показывает 5:30. Чёрт, я проспала! Мозг в панике просыпается. Чёртов Блэр! Он наверняка меня замучил специально. Я уже ненавижу его.

В спешке начинаю одеваться, понимая, что моё тело будто подменили, ноют все мышцы. А, что делать с потолком? Когда разбираться с этим? Хватаю спортивную сумку и бегом спускаюсь в холл отеля. Мои ноги… Всё болит. В холле отеля никого, кому можно сказать про лужу в комнате?

Распахиваю парадную дверь, ветер с дождём со всей силы обрушиваются на меня, и, видя сквозь пелену подъезжающий автобус, я пускаюсь бежать.

Блэр

– Я же говорил, она не придёт. 6:02, – говорю я Полу и беру бинты. – Я смогу сам сегодня спокойно потренироваться, а на это время можно сделать новую запись.

– Почему она так тебя бесит? – спрашивает меня Пол с усмешкой на лице.

– Сам не пойму. Разоралась на всю улицу про стрельбу в моём тире. Ты прекрасно знаешь: я не люблю работать с детьми.

– Она колледж закончила.

– Плевать. Давай забудем. Я на разогрев.

Смотрю на часы: 6:05. Отлично, запись свободна, утро моё.

Закрепляю бинты на руках и беру новую грушу. Надо выпустить пар. Первый удар, второй, третий. Из головы не выходит Кудрявая. Согласен, со вчерашней тренировкой я переборщил. Но никому не позволю опаздывать на неё, тем более во второй раз.

Лавочка закрыта.

Увеличиваю свои удары: пора включиться на полную. Думаю о молчащем Робе… Время тянется, это меня бесит. Сколько мне ещë ждать от него новости? Но в Робе я уверен на все сто. Месть – всё ради неё, уже девять лет. Я доведу это дело до конца.

Увеличиваю удары ещё сильнее. В такие моменты в мозг возвращаются вспышки прошлого, где я был другим. Моего счастливого прошлого. С каждым ударом мозг перебирает кадры из памяти. Припаркованный чёрный джип, взрывная волна, чувство потери, лицо паршивого копа, который закрыл это дело.

Останавливаю удары, вытирая пот своей майкой, и продолжаю бить со всей силы. Мышцы напряглись, вены набухли. Ненависть и злость, месть и боль. Это то, что теперь у меня осталось. Последние удары, груша скрипит, появляется пыль выбившегося песка, а ярость пронизывает всё тело, от мозга до пяток. Груша постепенно сдаётся. Останавливаю свой внутренний бой, и я его запоминаю. Всегда. Снимаю с себя мокрую майку, и в это время распахиваются двери «Галахана».

Джул

– Я проспала, мне очень жаль.

Стараюсь привести дыхание в норму, смотрю на Пола и перевожу взгляд на Блэра, который смотрит на меня своими зелёными глазами. По его лицу струится пот. Опускаю глаза ниже и останавливаю взгляд на его накачанном теле. Надо же иметь такое тело при таком ужасном характере. Продолжая пялиться на его фигуру, вздрагивая от его голоса.

– А мне не жаль. Можешь возвращаться спать, – говорит зеленоглазое полуголое Чудовище, подходя ближе. Мой взгляд возвращается к его лицу, которое приблизилось до дюйма, и смотрит на меня с высоты двух голов.

– Чтобы опоздать на тренировку, должна быть более веская причина, – говорит мне Чудовище.

– Я забыла телефон на зарядку поставить, и будильник не прозвенел, – мой голос дрожит от холода, я промокла до нитки, а с пальто стекает вода.

– Деньги я тебе не верну. Проваливай, – говорит Чудовище и разворачивается в сторону раздевалки.

Я не выдерживаю и начинаю кричать:

– Вы не имеете права так обращаться со мной на том простом основании, что я заплатила вам немаленькую сумму! Опоздать после первой тренировки, на которой вы выжали из меня все соки, удивительно, что я смогла встать с кровати. Хотя вам и плевать. Но я отмокала час в воде со льдом. Ради того, чтобы быть сегодня здесь.

После моего крика Чудовище резко развернулось и смерило меня жгучим взглядом.

– Мне что, пожалеть тебя?! Ты не знала, как тренируются в моём зале, когда записывалась сюда. Это не фитнес-зал. Я готовлю бойцов и занимаюсь подготовкой самообороны. Улавливаешь разницу?! И я ненавижу, когда нарушают график. Это понятно?!

Я понимаю, что он в чём-то прав, но не сдаюсь.

– Да, но я заплатила, – мой голос всё так же дрожит, и мне становится очень холодно.

– Если ты хочешь отомстить за семью, научись самодисциплине и терпению, и тогда приходи, – говорит Блэр, снижая тембр голоса до самого низкого.

Я не сдамся.

– Я никуда не уйду, – и у меня начинают подкатывать предательские слёзы к глазам.

– Блэр, дай ей шанс, – слышится позади голос Пола. – Ей нужно согреться, потому что она насквозь промокла.

Мы смотрим с зеленоглазым Чудовищем друг на друга с минуту.

– Это в последний раз. И только потому, что в галлоне было больше положенного, – процедило, рыча, Чудовище.

Я молчу, продолжая дрожать, смотря вслед уходящему в раздевалку Блэру.

– Иди переодевайся, тебе надо разогреться, и чем быстрее, тем лучше, – громко говорит мне Пол.

Я заставляю себя двигаться быстро, но всё так же дрожу. Снимаю мокрое пальто в раздевалке и одежду, вешая ее ближе к радиатору. Теперь главное – не заболеть. Быстро надев футболку и леггинсы на мокрое нижнее бельё, хватаю кроссовки и бегу к Полу.

Тренировка начинается с растяжки и скакалки. Пол отходит на консультацию к новым прибывшим тренирующимся. Тело ноет, растяжка поддаëтся с трудом, делаю упражнения аккуратно во избежание спазмов. Заканчиваю с растяжкой и принимаюсь за пресс. Сегодня это очень больно делать. Я морщусь, и в это время выходит из раздевалки Блэр. Смотря на его мокрые волосы после душа, ловлю его взгляд, уже не такой злобный.

– Я в офисе до обеда, – говорит он на ходу Полу и скрывается за дверьми «Галахана».

Блэр

Проверяю почту, счета и все данные на текущий день, временами посматривая на телефон в ожидании информации от Роба.

Не успел я перевести взгляд на монитор ноутбука, как приходит сообщение.

Наконец-то!

Сообщение под паролем.

Роб в своём репертуаре. Ввожу уже знакомый мне пароль и читаю данные.

«Грэм Сайрес. Латиноамериканец. 30 апреля 1979 года рождения. Место рождения – Хартфорд. Прозвище – Медведь.

Три раза привлекался за торговлю людьми и трижды выходил сухим из воды.

Данные во вложении от ФБР – там много интересного.

Мой информатор сказал, что у него серьёзный покровитель, он сам себе не хозяин и не был им. Всегда имеет собственную охрану. Скидываю тебе во втором вложении места, где его когда-либо видели. Это карты леса. Также есть информация по месту проживания. Штат Вермонт. Бизнес, ресторан, казино, наркотики. В общем, полный классический набор. Его охрана – это целая армия. Обрати внимание на лесной ресторан, он там появляется. Информатор занимался личным расследованием несколько лет. Копал на него всё, что можно. У Сайреса есть хобби – юные девочки-блондинки. В этом штате исчезали все девушки, кто попадал в его окружение.

Информатор боялся, пришлось работать красиво, но долго. Надеюсь, не зря».

– Не зря, Роб, – говорю я вслух. Открываю остальные данные, и в этот момент вижу входящий от Пола. – Слушаю тебя.

– У Джул температура.

«Добегалась Кудрявая», – думаю я про себя.

– В её комнате в отеле, где она остановилась, течёт потолок. Ей нельзя туда возвращаться.

– И зачем ты мне всё это говоришь?

– У неё денег почти не осталось. Забери её к себе на время.

Здесь я понимаю, что мой брат охренел.

– Ты с катушек съехал? С какой стати?

– Потому что у меня одна спальня, а у тебя две. Блэр, ей правда некуда деваться, ещё и с температурой.

– Ты давно меня не удивлял, брат.

– Рад, что не перестаю. Так что, приедешь за ней, ей надо ещё в отеле вещи забрать. И, кстати, она сутки не ела.

– Так её ещё и кормить надо?

– Брат, я не готов жертвовать своей холостяцкой квартирой.

– А то есть моей можно?

– У тебя места больше.

– Нет, ты точно спятил.

– Так что решаем?

Ушам своим поверить не могу, но понимаю: есть доля моей вины в том, что эта Кудрявая вляпалась. Как бы мне эта мысль не нравилась.

– Пусть ждёт. Буду через час.

Отключаю звонок и понимаю, что на мою голову свалилась ещё одна проблема, и её зовут Кудрявая Джул.

Глава 4

Джул

Горячий радиатор и шерстяной плед не спасает меня от озноба. Вот твоя участь, Джул, – сидеть на скамейке в раздевалке «Галахана» и ждать чёртового Блэра. Не знаю, сколько прошло времени, но сил совсем не осталось, глаза закрываются от яркого освещения, а озноб не даёт уснуть.

Из зала доносится голос Пола:

– Она в раздевалке!

Через секунду в дверях раздевалки вижу Блэра, и ещё больше начинаю дрожать. Единственное, что замечаю, – его взгляд. Не знаю, что он означает, но точно не злость. Подойдя ближе, Блэр складывает вещи в мою сумку, снимает с себя куртку, скидывает с меня плед, и я мгновенно морщусь от холода. Он помогает надеть его куртку, мне становится теплее. Блэр берёт меня за руку; когда я следую за ним, мне становится спокойнее. Чувство руки в руке успокаивает. Странно: он же Чудовище, но ощущать его прикосновения приятно.

Непрекращающийся дождь, который поливает Нью-Йорк, сейчас кажется просто ледяным.

Подойдя к старому чёрному пикапу на парковке, вижу, что он очень похож на своего хозяина.

Блэр открывает мне дверь. Сажусь в машину, чувствуя, что тело совсем не слушается, и у меня не получается пристегнуться ремнём безопасности.

Заняв свое место, Блэр забирает у меня ремень, касаясь холодной руки, по которой сразу бегут мурашки, пристёгивает меня и включает зажигание. Печка начинает работать на полную мощность, я согреваюсь и проваливаюсь в сон.

Блэр

«Грэм Сайрес», – повторяю я про себя вновь и вновь. Девять лет – и я нашёл тебя, урод. Теперь я подберусь к тебе так близко, что ты не заметишь.

Виски сводит от ненависти, но нужно успокоиться и вспомнить о хладнокровии. Нужен тщательный план, и не один. Впереди много подготовки, на это нужно время и все мои сбережения, которые я готовил к этому дню.

Жму на педаль газа, чтобы не застрять в пробке. Водитель проезжающего автомобиля показывает мне средний палец, и я даю ему ответку. Дворники пикапа едва справляются с потоком ливня. Серая пелена дождя под стать моему настроению.

Смотрю на соседнее сиденье, где спит моя новая головная боль.

Мало того что она меня бесит, так ещё и заставила чувствовать себя виноватым. Дерьмо. Свалилась на мою голову в такой момент. Что делать? Лечить её? Надо температуру бы сбить этому недоразумению. Может быть, она упряма, но точно наивна. Неудивительно, учитывая её возраст.

Нужно поближе припарковаться к парадной, так как придётся на руках нести чудо в квартиру . Мысль, что это не единственная моя головная боль, которую мне принесёт эта детка, плотно засела в моей голове.

Джул

Сквозь дремоту слышу закрывающиеся и открывающиеся двери. Моё тело кто-то держит, и мне очень холодно. Пытаюсь проанализировать ситуацию, но ничего не выходит. Затем чувствую, как моя голова ложится на подушку и меня начинают раздевать, сил сопротивляться нет, говорить – тоже. Меня накрывают одеялом, затем ещё одним. Чувствуя под собой мягкий матрас и запах чистого постельного белья. Мне что-то говорят, но ничего не понятно. Становится теплее, но тело продолжает лихорадить.

Проходит какое-то время, у меня получается открыть глаза, я вижу Блэра, который помогает мне принять лекарство и запить его водой, придерживая мою голову.

Меня вновь накрывает сон.

Блэр

Что мне нравится в моей квартире, так это вечерний полумрак с огнями большого города, которые смотрят на меня сквозь окна.

Монитор показывает мне карты со спутника, присланные Робом. Нужно составить тщательный план возмездия. Повезло, что я хорошо знаю северную местность штата. Собираю для изучения все трассы и тропы в горах. Изучаю каждый бульвар, улицу, фермы. Судя по картам передвижения, паршивый пёс Сайрес ведёт тихий образ жизни. Смотрю на его фотографии, и вспышки из памяти вновь возвращаются ко мне.

Ты отнял у меня самое дорогое, и ты заплатишь за это. Осталось не так долго.

Робу удалось узнать достаточно, чтобы я начал работать над планом.

Идеальный план, найти приманку – блондинку. Но это прибавит ещё и проблемы с расходами. Нужно продумать ещё два плана.

Мысли прерывает моя кудрявая подопечная, походу, я не сразу даже её заметил.

Странно, что я считаю её уже моей подопечной. С какой стати я так думаю?

Смотрю на её стройные ноги, затем на футболку с утёнком и останавливаю взгляд на сонном лице. Да, вид у крошки паршивый, нужно дать ещё ей таблетку от простуды, чтобы она мне не устроила в квартире лазарет.

– Я хочу пить и перекусить, – еле слышно говорит недоразумение.

«Это хороший признак», – думаю я.

– Есть мясной буррито.

– Круто.

Поднимай свою задницу, Блэр, в конце концов, есть часть и твоей вины в этой ситуации.

Джул

Я иду вслед за Блэром на кухню, мои ноги ватные, чувствую сильную слабость. Вот это ты вляпалась, Джул. Ты, больная, дома у Чудовища, которого бесишь. И непонятно, почему ты у него дома. Как он согласился меня у себя приютить? Может, у него не всё потеряно в его чертогах разума?

Кухня, как ни странно, подчёркивает образ хозяина. Сплошь чёрные тона с тёмной зелёно-синей отделкой.

– Присаживайся. Сейчас разогрею буррито. А это вода, – говорит Чудовище, ставя передо мной стакан воды, который я тут же выпиваю.

Может, всё же с ним поговорить? Почему он так относится ко мне? Хотя странно это будет звучать, учитывая тот факт, что я у него дома. Он уже видел моё нижнее бельë, когда раздевал, и хорошо, что на мне спортивное бельё, а не мои любимые кружевные трусики танга. Но всё это вызывает еще большее любопытство. И, не додумав свои мысли, начинаю говорить вслух:

– Почему вы согласились приютить меня у себя?

– Не люблю задушевных бесед.

Это я уже поняла. И всё же мне интересно.

Не успеваю я спросить ещё раз, как всё же Чудовище отвечает: