Королевство Шиоз. Королевство Туклан, граница.

– И куда нас переводят? – спросил молодой человек, друг и соратник, стоявший перед вампиром. Вопрос повис в воздухе, ответа на него не было.

Хосхор отрицательно качнул головой: – Не знаю. Но мы же в разведку поступили? Значит, вольной жизни осталось недолго. Скоро – в Туклан.

– Эй, молодцы, хватит прохлаждаться! Вечером уходим! – крикнул сержант Грин.

– Так точно, сержант! – бодро ответили друзья.

– Пошли, друг, собираться. Пора, как я и говорил, – Хосхор хлопнул мага по плечу, отчего тот скривился.

– Полегче нельзя?

– Что, болит?

– Да ты своей силы не знаешь! Бьешь, будто в последний раз, – Влиий улыбнулся и поморщился: синяки с последнего спарринга еще не зажили.

Вампир бросил ему вещмешок и двинулся к казармам.

После академии их распределили на горячие участки границы. Хосхор и Влиий попали вместе под начало капитана Влана – жестокого садиста, иначе его было не назвать. Солдат гонял до седьмого пота, за малейшее нарушение – карцер. Приходилось вставать затемно, драить казармы, а бывало, и без завтрака или обеда оставаться – как повезет, успеешь ли. Потому все разведчики мечтали об одном: уйти в задание и задержаться там подольше, или просто не попадаться на глаза капитану, который нагружал то работой, то службой – по настроению. Солдатам жилось еще тяжелее, но и они находили отдушину – вылазки, ставшие дополнением к их суровому быту.

Вышли вечером. Пятеро разведчиков осторожно ступали по мягкому снегу, чутко прислушиваясь. Четкого задания у них не было, шли вслепую, надеясь на удачу.

– Осторожнее! – Влиий скатился со снежного склона и замер. В разведгруппы обычно включали пару магов, а эти двое с первого дня заявили, что друг без друга – никуда. Сержант не стал спорить и разрешил. Хосхор усмехнулся и последовал за магом.

– Вот же черти! Даже здесь умудряются заигрывать! – выругался сержант и жестом велел остальным двигаться за магом.

Через полчаса разведчики вышли к деревеньке, где располагался аванпост Туклановцев. Сейчас должны были пойти их обходы, и маги там тоже наверняка были. Пришлось смотреть в оба. Хосхор замер: рядом хрустнула ветка. Из кустов выползла девушка, тащившая по снегу веревку с привязанным ельником – видно, на растопку. Она была усталая, в короткой шубе и перчатках, ничего не замечая вокруг. Все затаили дыхание.

– Эй, Эля, давай помогу! – крикнул кто-то из охраны лагеря.

«А, чтоб тебя… помощник», – мысленно выругался Хосхор, вжимаясь в снег и стараясь не дышать. Девушка была слишком близко. Но он опоздал – ее пронзительный крик разорвал тишину. Вампир жестом приказал остальным не шевелиться: девушка видела только его, ему и разбираться. Рывок вперед – и она в его руках, лишь тихо поскуливая.

– Спокойно, – тихо прошептал он ей. – Не кричи – и выпутаемся вместе. Теперь придется взять тебя с собой. – Он отходил все дальше вглубь леса, в сторону от товарищей, увлекая за собой солдат гарнизона.

– Отпусти девушку! Она тебе не нужна! Уходи – и мы тебя отпустим! – кричал один из солдат, видимо, ее ухажер. Но Хосхор знал: его не отпустят.

Он видел, как гибли целые отряды, купившись на такие обещания. Рядом снова хрустнула ветка – и мелькнул синий шарф Влиий.

– Ладно, отпускаю! – Хосхор резко пригнул девушку к снегу, прикрыв собой от взрыва, который устроил маг. – Жива?

Девушка кивнула и бросилась бежать к деревне.

– Жив? – Влиий появился рядом через мгновение.

– В порядке. Спасибо. Но деревню теперь придется обходить.

Сержант согласился с вампиром, и группа двинулась в обход. К утру они были у стен города Онареса.

Приведя себя в порядок, разведчики направились к воротам.

– И почему меня никогда не останавливают? Это же граница! – ворчал маг.

– А тебе хочется, чтобы нас обыскали? – Хосхор усмехнулся, пряча улыбку в шарф, завязанный на шее и скрывавший половину его лица.

– Ну, знаешь… Может, и хочется встряски? Взорвать бы что-нибудь… – маг тихо рассмеялся и отошел в сторону. В городах разведчики действовали поодиночке: если одного схватят, остальные смогут уйти. Хосхор знал, что Влиий пойдет искать склады, сержант с остальными – собирать слухи в трактирах. А у него… всегда были бордели. И почему его природа наградила такой внешностью? Бордель нашелся быстро: девушки на улице зазывали прохожих, едва не оголяясь перед ними.

Вампир сбросил капюшон и улыбнулся: – Милые вы мои… – Его синий взгляд, длинные светлые волосы, заплетенные в косички и обычно скрытые под банданой, неизменно притягивали внимание. Сейчас его походка слегка подвыпившего привела девушек в восторг, а когда одна ловко нащупала в его кармане кошель, улыбки стали шире, а прикосновения – ласковее.

Хосхор избегал отдельных кабинетов. Его стихия – общие залы, где можно было услышать все: от королевских секретов до интимных подробностей жизни сильных мира сего. Забрав с собой пару девушек, он направился в шумный зал. Усевшись, заказал вина себе и спутницам. Выпив несколько бокалов, он вдруг почувствовал необычную вялость, тяжесть в теле… и "отрубился", уронив голову на стол.

Он спал – это было видно по ровному дыханию и неподвижным векам. Рядом опустилась девушка.

– Господин? – Мужчина не ответил. Она осторожно провела рукой по его карману – и получила легкий шлепок по пальцам.

– Милая, я уже достаточно выспался, чтобы понять, что здесь происходит, – Хосхор выпрямился. Перед ним сидела девушка в легком платье, едва скрывавшем ее привлекательные формы. Черные волосы были убраны на затылок в конский хвост, лицу обрамляли легкие локоны, выбившиеся из прически. Огромные глаза с необычными фиолетовыми зрачками смотрели на него ласково, пухлые губы, прикрытые платочком, которые изящно держали тонкие пальчики, изогнулись в легкой улыбке.

– Ну, что хотела?

– Я… просто хотела узнать, все ли у вас в порядке. Вы долго сидите, не пьете, никого не зовете…

Хосхор потянулся, улыбка скользнула по лицу, спрятавшись в рукав: – Я выспался, выпил свое, нацеловался с твоими подружками… А теперь мне пора.

Выйдя на улицу, он на мгновение задумался о странной девушке, но решив, что она просто хотела обчистить его кошелек, тут же забыл о ней. Притворяясь спящим, он услышал кое-что ценное. Если информация подтвердится, они выполнят задание. Рассказав сержанту, что король Туклана собирает магов для атаки на Шиоз, и, указав примерное место их дислокации, группа разведчиков решила проверить сведения основательно и двинулась к столице королевства.

Королевство Туклан. Столица Хэнто.

Хосхор шел по торговым рядам, не понимая, что привело его сюда. Но его тянуло сюда с непреодолимой силой. Вдруг среди рядов его взгляд зацепился за старушку, сидящую прямо на земле. Перед ней был расстелен платок, а на нем лежал амулет Крови вампиров – амулет его отца, с кроваво-красным рубином и вкраплениями изумрудов. Хосхор сдержал первый порыв и с натянутой улыбкой двинулся к старухе.

– Сколько хотите, бабушка, за эту вещичку? – спросил он, стараясь говорить мягко.

– Да сколько дашь, сынок, – ответила она тихим, скрипучим шепотом.

– Тогда… – он положил на ее протянутую руку увесистый мешочек и потянулся за амулетом.

– Беги, сынок! Город – ловушка для тебя! – проговорила старуха шепотом, легко перехватывая мешочек с серебром, подхватила клюку и засеменила вглубь узкой улочки, оставив вампира с амулетом в руках.

Хосхор быстро спрятал амулет в кармане, натянул на лицо шарф, попытался затеряться среди толпы. Сейчас ему необходимо было успокоить свой ум.

Заведение, куда он шел, было очень популярно среди молодежи. У входа стояли два крепких парня, которые пропускали гостей, осматривая посетителей и ощупывая их кошельки. Вампир улыбнулся, демонстративно показал туго набитый кошель серебряных монет и прошел внутрь. Денег у него было достаточно на пару глотков вина и внимание пары девушек; остальное его не интересовало. Сидя за столом и наблюдая за представлением, Хосхор одновременно вслушивался в разговоры клиентов, обменивался поцелуями с девушками и пил вино. Информации, которую он искал, не было, но кое-что интересное для себя он все же уловил. Двое мужчин сидели за небольшим столиком и тихо беседовали. Вампир не мог понять, почему они не сняли отдельный кабинет, но говорили они нечто очень интересное. Их слова заставляли его кулаки сжиматься, а зубы – непроизвольно скрипеть.

– Помнишь нашу атаку пять лет назад на вампирский клан?

– Ну да, кажется, мы тогда даже пленников взяли.

– Да, но это не все. Вождь клана оказал отчаянное сопротивление, спасая сына и дочь, но сам попал в плен.

– Так он что, до сих пор жив?

– Более того: его дочь, прекрасная Памелла, уже согласна выйти замуж.

– Что, ей показали отца?

– Да, она плакала навзрыд, говорят… вот и сломалась.

– Когда свадьба?

– Через месяц. Уже и подарки в ее поместье свезли; принц, говорят, ничего не жалеет для невесты.

– Еще бы! Такую красавицу – черные волосы, глаза синие, как сапфиры… Губы – алые, а кожа… на солнце так и светится серебром.

– Амулет Крови хорошо заряжен.

– Маги не покладая рук трудятся для будущей принца невесты.

– А что с принцем-то?

– Вампиром? Не беспокойся, уже выслана охота. Его найдут и доставят на свадьбу к сестре. Он и отец станут «живым» свадебным подарком от короля.

Громкий смех мужчин окончательно вывел Хосхора из равновесия. Он расплатился и вышел из заведения.

«Отец и сестра живы… Что же тогда случилось на том озере? Как я мог не заметить подмены?» – голова гудела от мыслей, тело трясло от ярости и желания все здесь уничтожить. Тьма сжимала сердце, даже глаза его посветлели, утратив синеву, став холодными и ледяными.

ГЛАВА 7

Громким смехом не скроешь дикой боли.

Марина Цветаева

Хевеллу на площадке перед Академией встретил смех студенток лекарей. Десять девушек в черных плащах и белых балахонах под ними смотрели на нее и смеялись.

– Стил, ты с нами?

– Неужели боевой маг поменял ориентацию?

– Стил, а разве ты не должна нас защищать?

– Стил, а как же твои познания? Неужели решила сменить еще и пол?

Хевелла молчала. Ее одежда – куртка, брюки, высокие сапоги и кинжал на поясе – разительно отличалась от облачения лекарей. В этом был дикий дух, уже давно не нежный девичий.

– Студентка Стил, вам срочно нужно переодеться! – Перед ней стояла профессор Спи. Она, как и ее студентки, была в плаще, но с накинутым на голову капюшоном.

– Во что? – обреченно спросила девушка.

Ей тут же сунули в руки белый балахон и черный плащ. Ничего не оставалось, как снять куртку и накинуть плащ на плечи, пообещав себе надеть это «красивое платье» при первом же привале.