Деревня Дроас, Королевство Шиоз.

Профессор Этхелла вел студенток к кладбищу. Девушки сбились в стайку, испуганно озираясь и шепотом спрашивая друг друга: «Зачем?». Хевелла шла позади всех. Ее одновременно смешила и пугала вся эта ситуация с ее неопределенностью. Она здесь единственный боевой маг, и если что-то пойдет не так, как задумал профессор, кто их будет спасать? Само кладбище было самым обыкновенным: кресты – кто поновее, кто уже обветренный временем, тишина и покой, как и положено.

– Профессор, а зачем мы пришли на кладбище? – донесся тихий шепот из группы девушек.

– Вы, мои леди, должны хорошо уяснить: без смерти нет жизни. Это отлично знает студентка Стил как боевой маг. Но поскольку остальные – будущие лекари, я хочу, чтобы ты, Стил, показала нам свои навыки вызова духов, – обратился Этхелла к Хевелле.

– Я? – Хевелла уставилась на профессора, не зная, что сказать. Поднять покойников – пожалуйста, но духов? Она думала, это прерогатива некромантов. Впервые… Но раз приказали – надо вызывать. Пусть даже это будет скелет в лохмотьях, главное – кого-нибудь вызвать.

– Да, милая, именно ты, – подтвердил Этхелла. – Разве ты не можешь вызвать нам духов?

– Не пробовала, но это будет интересный опыт, – ответила Хевелла.

Профессор Спи, до этого молчавшая, удивленно подняла бровь: – Вы никогда не практиковали этот вид магии?

Занятия-то были, но Хевелла не была примерной студенткой. Ей бы руками помахать да порталы пооткрывать – видимо, она благополучно проспала весь этот цикл.

– Не совсем, профессор, – призналась девушка. – Но сейчас самое время попрактиковаться. Если что… вы же сможете усыпить того, кто проснется? – добавила она с надеждой в голосе.

Этхелла и Спи переглянулись. В их взглядах читалось и осуждение, и немой вопрос, и страх. Хевелла же уже принялась искать подходящего покойника… или его дух? Она и сама толком не понимала, кого ищет. Бродя среди могил и оглядывая кресты, она остановилась у одной, недавней, и настроилась на магию. Ладони вверх, потом вниз… Теперь найти ту незримую нить, за которую нужно дернуть, чтобы магия полилась свободно. Вспомнить заклинание призыва духа…

– О боги, студентка Стил, кого вы вызвали?! – услышала она крик профессора Этхеллы.

Хевелла открыла глаза. Земля на могиле прямо перед ней зашевелилась, проваливаясь внутрь скачками, обнажая все больше пространства. Из глубины донеслись глухие удары и хриплые вопли. Казалось, там кто-то яростно колотил в деревянную преграду, пытаясь вырваться. Девушки с визгом бросились прятаться за спину профессора Спи. Когда земля окончательно осела и из ямы начал вылезать человек, студентки в ужасе ринулись врассыпную. Хевелла осталась стоять на месте, ожидая результат своего призыва, но шестым чувством понимая, что добром это не кончится.

– Отойди, Стил! Я его успокою! – Профессор Этхелла, невысокий мужчина, едва достававший девушке до плеча, храбро шагнул вперед, прикрывая ее.

– Стил, это же базовые умения! Вы что, опять все проспали?! – громко и строго крикнула профессор Спи.

Девушка пожала плечами. Тот год она и правда много прогуляла. Лекции казались невыносимо скучными; радовали только практические занятия, да и то по некоторым предметам.

– И как вы вообще сдали практическую магию?! – не унималась профессор.

Хевелла снова пожала плечами. Не знает. Дали вопросы – написала ответы. Что-то там создала из чего-то – и вышла. Наверное, просто повезло.

Когда мужчина полностью выбрался из могилы, Хевелла смогла его разглядеть: молодой, рыжий, весь в веснушках, высокий и крепкий. При жизни, наверное, был веселым озорником – об этом говорили мелкие морщинки у глаз.

– Кто вы?.. И почему я здесь? – спросил он хрипло, будто во рту у него был песок.

Спи и Этхелла мгновенно бросили в него магический щит и тут же поразили заклинанием разрушения тела. Мужчина, с выражением крайнего изумления на лице, стал заваливаться назад.

Хевелла тихо пробормотала: – Можно сказать, теперь он двойной покойник.

– Стил, как вы можете так говорить о человеке, который умер, по вашей безграмотности воскрес и снова умер! – Профессор Спи нависла над девушкой, выговаривая ей. Этхелла вздохнул и начал накладывать чары на могилу, восстанавливая ее прежний вид.

– Студентка Стил, по возвращении в академию вы немедленно пересдаете экзамен по практической магии! Я лично прослежу за этим! – Профессор Спи была неумолима.

Хевелла стояла, опустив голову. Еще один экзамен? Так она застрянет в академии еще лет на пять, только пересдачами и занимаясь!

– Вы меня слышите?!

– Так точно, профессор! – отрапортовала девушка.

– Ну, хоть этому вас научили на факультете боевой магии. Ваш куратор тоже получит выговор, между прочим. Из-за вас.

С видом приговоренной к смерти Хевелла плелась за профессором, мысленно насылая на ее голову все возможные проклятия и представляя, как на нее будет орать декан Родрэа. Этхелла же, непоколебимо уверенный в необходимости увидеть призыв духа, уводил дрожащих девушек факультета лекарей дальше, вглубь кладбища. Те еще несколько раз с громкими воплями бросались к выходу, но их ловили и с завидным упорством возвращали, продолжая "знакомить" с очередным духом. Когда девушки окончательно охрипли – то ли от криков, то ли от слабости – профессор Этхелла сжалился. Даже Хевелла с ужасом наблюдала за появляющимися призраками. Хоть она и сжимала зубы, стараясь не кричать и не падать в обморок, зрелище мало кого могло обрадовать. Эти бестелесные сущности возникали где угодно, двигались как угодно, и чаще всего – не туда, куда хотелось бы. А их способность проходить сквозь живое тело, вызывая ощущение, будто внутренности выворачиваются наизнанку, отнюдь не прибавляла девушкам ни смелости, ни душевного спокойствия.

– Не хотела бы я оказаться на их месте, – бормотала Хевелла, бредя по дороге в деревню, где ждали теплая постель и ужин.

Эти Носмал, черноволосая девушка с добрыми карими глазами, поддержала ее: – Это жутко. Зачем нам это показывали? Лучше уж верить в загробную жизнь, чем видеть, как твой дух слоняется без тела. Это и обидно, и страшно.

«Сейчас бы прогуляться по лесу… Или даже в карты на раздевание сыграть – на все согласна, только не здесь. Интересно, что там под рубашками у принцев? Кит ничего такой, симпатичный… А вот Томаса толком не разглядела, он как-то теряется среди братьев» – Хевелла шагала в хвосте колонны, размышляя о превратностях судьбы.

– Нет, серьезно, Кит хорошенький и нагловатый такой… А его брат – ни то ни се. Непонятный. Ни в бой не лезет, ни на рожон, будто сонная муха… – Хевелла и не заметила, как начала размышлять вслух. Осознание пришло слишком поздно: все ближайшие девушки остановились и уставились на нее гневными глазами.

– Чего уставились?

Эти Носмал, только что соглашавшаяся с ней, услышав слова о любимом принце Томасе Насхейне, буквально закипела: – Еще одно слово о наследнике – и я точно отхожу тебя «лекарской палочкой»! Он самый прекрасный мужчина на свете, и не тебе его обсуждать!

– Ладно, ладно, молчу, – Хевелла усмехнулась. – Зачем палочкой? Я сама могу палочкой отходить – боюсь, тебе же больнее будет.

Окружающие девушки засмеялись: – Она же не знает наших правил и тайн! Может, проучим ее, девочки?

Хевелла испугалась. Она действительно ничего не знала о лекарях и понимала, что влипла. Попытка спасти положение: – А если я помогу вам познакомиться с принцем Томасом поближе? Останемся друзьями?

Взгляды мгновенно смягчились, все загалдели разом.

– Я его хорошо знаю, мы в одной группе, – продолжила Хевелла, чувствуя слабину. – Могу помочь вам с ним увидеться и даже поговорить. Согласны?

Эти Носмал кивнула и протянула руку: – Стил, я согласна. Но если не выполнишь…

– Помню, помню, «лекарской палочкой» отходишь, – улыбнулась Хевелла, пожимая руку Эти.

В девичьем сообществе воцарился мир. Хевеллу приняли в свои ряды, и она узнала, что «лекарская палочка» – это хоть и небольшой инструмент, используемый обычно для разрезов, но в умелых руках может стать грозным оружием.

Примечание о мире: Мороки – птицы с ярким оперением и длинным, стреловидным хвостом. Обладают пронзительно-писклявым криком, от которого хочется выть, а не слушать. Многие народы используют их как орудие пытки для самых стойких преступников; немногие выдерживают рядом с этими пернатыми больше часа.

ГЛАВА 8

Берегите в себе человека.

А. П. Чехов

Утром их разбудили и потребовали немедленно собираться. Девушек разместили в комнатах по трое. Поскольку все хотели высказаться о событиях бурного дня, легли спать довольно поздно, и вставать на рассвете, когда солнце только озарило кроны деревьев, сил ни у кого не было. Однако крик профессора Спи был слишком громким, чтобы его проигнорировать. В деревне требовалась помощь роженице, которая за ночь успела умереть, воскреснуть и теперь снова собиралась умирать.

Когда вошли в небольшой дом на окраине поселка, Хевелла поморщилась: запах крови был слишком силен, чтобы сомневаться – женщину уже не спасти. Но профессор Спи с завидным упрямством собиралась спасти и ее, и ребенка.

– Так, девочки, мы должны помочь этой страдалице, – заявила профессор. – Это наше призвание.

Хевелла буркнула себе под нос: – Ее не спасти. Нужно спасти хотя бы одну жизнь из двух – ребенка еще можно.

– Стил, – донесся голос Эти, – ты ведь тоже будешь матерью. Представь, каково это – умереть, так и не узнав своего ребенка.

– Ближайшие семь лет мне это не грозит, а там посмотрим, – огрызнулась девушка, с сожалением глядя на тело на кровати.

Роженица была вся в крови; огромный живот мешал рассмотреть ее как следует. Женщина металась в беспамятстве, тихо постанывая. Профессор накладывала на нее руки, смотрела между ног и охала.

Конец ознакомительного фрагмента.