Глава 2

Ночь прошла спокойно. Я спала без снов, не просыпаясь, и это казалось мне настоящим благословением. Утром я проснулась, потянулась, как будто стараясь вытянуть из себя остатки сна, и с надеждой оглянулась. В полумраке комнаты видны были все еще очертания мебели магического мира: резные столы из темного дерева, одеяла с вышивкой, которая словно дышала древней историей. А значит, домой, на Землю, я не вернулась.

Что ж, очень, очень жаль…

Я откинула одеяло и встала, ощущая под ногами мягкость ворсистого ковра, который приятно касался кожи. Дошла в ночнушке до столика рядом и, взяв колокольчик, позвонила.

Не знаю, как во всей империи, о которой я лишь читала в замковых справочниках, а здесь, в Приграничье, время текло медленно и неспешно. Оно как будто было вязким и тягучим, словно мед. И аристократы, и крестьяне были уверены, что все всё успеют.

Разгонялись они довольно редко, обычно в последние дни сбора урожая, когда погода грозила испортиться окончательно, и некоторые семьи могли зимой страдать от голода.

В остальное же время все здесь делалось пусть и основательно, но медленно и неспешно.

И такая медлительность меня сильно бесила.

Я привыкла к совершенно другому ритму жизни.

Я не раз вспоминала о своем прошлом, о встречах, которые проходили в сумасшедшем темпе, о том, как каждое мгновение было расписано до мелочей. Там, на Земле, в своем бывшем доме, подобное поведение было синонимом безделья. Здесь же оно считалось в порядке вещей.

И потому приходилось стимулировать прислугу монетами. Помогало слабо. Но хотя бы служанки добирались до меня быстрей обычного.

Вот и теперь ко мне прибежала моя личная служанка, Вита. Она была высокой, плотной девушкой лет шестнадцати-семнадцати, с веснушками на щеках и смеющимися глазами. Несмотря на свою молодость, она служила в замке не первый год. Подчиняясь моему приказу, она быстро отправилась греть воду в чане в ванной, или мыльне, как называли эту комнату местные.

Вита была старшей дочерью в большой крестьянской семье. На ней лежала ответственность не только за себя, но и за трех младших сестер, и это, безусловно, придавало ей серьезности. Она помогала родителям собирать на приданое и мечтала о будущем, где ее сестры будут счастливы и обеспечены. Я прекрасно понимала, что мои медяки «за скорость» ей были ой как нужны.

Вымыв меня, а затем вытерев мягким полотенцем, Вита помогла мне переодеться в домашнее платье. Оно было темным, полностью закрытым, чем-то напоминало наряд земных монашек. Вита просушила мои волосы, собирая их в аккуратный «конский хвост», который оставлял открытым лицо. И потом только сообщила, что завтрак готов. И ждет меня внизу, в обеденном зале.

Я кивнула и в домашних тапочках направилась вниз, есть.

Гостей я не ждала. Здесь, в этом уединенном замке, визиты были редкостью. Непредсказуемые набеги орков, рассказы о нечисти и нежити, бедность населения, включая родовитых аристократов – все это препятствовало частым посещениям друг друга.

Так что я была уверена, что ни сегодня, ни завтра, ни третьего дня меня никто не посетит.

Наивная.

Я спустилась по старой лестнице на первый этаж и уселась в кресло в обеденном зале. Стол был щедро уставлен блюдами: теплый хлеб, свежеприготовленный омлет, ароматная выпечка и фрукты. Я набила желудок всем, что стояло на скатерти, наслаждаясь вкусами. И уже собиралась возвращаться в свою спальню наверху, как в холле послышался странный шум.

Я поднялась со своего места и вышла, стараясь сдержать любопытство. Кого там могло принести? А главное – для чего? Ведь в нынешнюю погоду все умные люди стараются оставаться дома.

В холле меня встретил щеголеватый шатен примерно моих лет. Его костюм был безупречно сшит, тонкая шерсть казалась мне невероятно дорогой и элегантной. Он был симпатичным, высоким и стройным, с уверенными чертами лица. Но что меня сильно взбесило, так это то, что он явно пытался командовать моей прислугой! Его голос звучал низко и властно, когда он отдавал приказы двум моим служанкам, которые выглядели слегка растерянными.

– По какому праву вы командуете в моем замке? – нахмурилась я, стараясь придать своему голосу уверенность, несмотря на внутреннее волнение.

Мужчина перевел на меня удивленный взгляд, его брови приподнялись, словно он не мог поверить, что кто-то осмелился ему возразить.

– Понятия не имею, кто вы, но это мой замок, – отрезал он, его голос звучал так, будто он был хозяином не только этого места, но и всего мира. – Будьте добры, покиньте его.

Я покачала головой, тщательно скрывая раздражение, которое нарастало в груди, как буря, готовая разразиться.

– Ошибаетесь. По всем документам замок мой. Так что покинуть его придется вам, – произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело от гнева.

Теперь мужчина замолчал, перестал приставать к служанкам со своими приказами и взглянул на меня так, будто перед ним внезапно заговорила статуя. Его глаза, полные недоумения, словно спрашивали: «Кто ты такая? Что тебе здесь нужно?»

Он стоял, смотрел в упор, и я отвечала ему ровно тем же взглядом, отмечая про себя, что один его костюм мог стоить столько же, сколько этот замок. Тонкая шерсть, идеально сшитые швы, изысканные детали – все это говорило о его высоком статусе.

А раз так, то зачем ему, такому богатому и, несомненно, родовитому, подобное не особо качественное имущество? Возможно, здесь имеется что-то такое, о чем я не догадывалась? В самом замке? Или ценная земля?

Не просто же так этот богач пожаловал сюда непонятно откуда средь бела дня. Я заметила, как его уверенность начала трещать по швам, когда он осознал, что я не собираюсь отступать. В его глазах мелькнуло что-то, что напоминало интерес, и я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение.

Мужчина наконец-то отмер, его губы изогнулись в кривой усмешке, и он произнес загадочную фразу, которая заставила меня насторожиться.

– Надо же, отсутствовал всего ничего, а теперь получается, что меня обманули.

И уже мне, спокойней, чем раньше.

– Покажите те документы, по которым вы являетесь наследницей. Мне нужно самому удостовериться в ваших словах.

Ой, да пожалуйста. Покажу. Мне не жалко.

И сразу же после этого попрошу незнакомца удалиться.

Глава 3

В этом мире магия правила бал. Все здесь подчинялось ее силе. Если ты владел магией, то мог заполучить то, что желал. По крайней мере, именно такое впечатление у меня сложилось от жизни здесь. Техника была практически не развита, и в повседневной жизни магия служила не только инструментом, но и способом жизни. Шары под потолком, заменявшие земные люстры, включались и выключались магическим способом, создавая мягкий, мерцающий свет. Прислугу тоже можно было вызвать с помощью колокольчика, «работавшего» на магии.

Да и сам замок подчинялся своему хозяину (в моем случае – хозяйке) только благодаря магии.

Я выяснила это на собственном примере практически сразу же, как попала в данный мир.

И здесь и сейчас, стоя перед незнакомцем, я в первую очередь продемонстрировала ему, как меня слушается замок. Опять же, с помощью магии.

– Перенести сюда дарственные бумаги на мое имя, – приказала я. – Показать гостю, но в руки не давать.

Время будто замерло – мгновение, и в воздухе появились нужные мне листы. На них горделиво красовались печати и подписи, указывающие на мое имя и на мою роль в этом замке. Я могла слышать, как страницы легонько шуршат, словно сами по себе, когда они материализовались в пространстве между нами.

Незнакомец, скрестив руки на груди, читал медленно, вдумчиво, не отрываясь от текста, а я терпеливо стояла напротив него, выжидая, когда же, наконец, он убедится в правдивости моих слов. Закончив чтение, он криво усмехнулся.

– Так, значит. Этот… – его взгляд скользнул в мою сторону, – меня все же обманул. Что ж, этого следовало ожидать. Сам дурак.

И уже мне, уверенным тоном:

– Разрешите откланяться прямо сейчас. Надеюсь, вы не будете против, если я навещу вас чуть позже, снова.

Я была против. Еще как была. Мне не нужны были тут непонятные типы с замашками хозяев, особенно после того, как я продемонстрировала свои полномочия. Я сама ощущала себя здесь хозяйкой, и это место принадлежало мне.

Но его уверенность и безразличие к моим чувствам обескуражили меня. Он хлопнул в ладоши, и в следующее мгновение воздух раскололся ярким сиянием – незнакомец просто-напросто исчез.

Сработал портал переноса, очень дорогая вещь, доступная только узкой прослойке высшей аристократии. Получалось, мой незваный гость был ой как непрост.

Я повернулась к служанкам, которые все еще оставались на своих местах, словно парализованные. Приказа уходить не было; господа могли рассердиться на «самодеятельность» прислуги.

– Вы свободны, – сообщила я им. – Если этот господин появится здесь снова, немедленно сообщить мне.

Служанки поклонились и сбежали.

Я отдала такой же приказ магии замка и с задумчивым видом направилась в свою спальню на втором этаже. Мне совершенно не понравится этот визит. Следовало подумать, как укрепить замок и оградить себя от встреч с подобными типами.

Закрывшись в спальне, я уселась в кресло перед разожженным камином, наслаждаясь его теплом. Слегка закутавшись в плед, я порадовалась, что в замке есть прислуга. Хотя бы за огнем проследить, и то помощь. Пока я была занята внизу, камин мог прогореть, но теперь, словно по мановению волшебной палочки, зола была вычищена, а поленья – подброшены, создавая уютную атмосферу. Садись, госпожа, грейся, радуйся теплу.

Я удовлетворенно улыбнулась, позволяя себе отвлечься от беспокойства. На Земле, конечно, было намного проще жить. Особенно в квартире с центральным отоплением, где не нужно было беспокоиться о том, как поддерживать комфорт. Но и здесь, в этом отсталом, по моему мнению, мире, уровень жизни был вполне приемлемым – когда рядом есть помощники, конечно.

Как я могла жить без них, я старалась не думать. Мысль о том, как бы я справлялась с повседневными обязанностями, довольно сильно угнетала. «Как, как, – проворчал внутренний голос. – Самой все, самой. Ручками. Живут же так люди и на Земле».

Я вздрогнула при этой мысли, представив, как навожу порядок в этом замке самостоятельно, без магии. Избави боги! Адов труд!

Тот тип, который появился сегодня, точно все делал с помощью слуг. Его манера держаться и уверенные жесты подсказывали, что он не тратил силы на домашние дела.

Кстати о типе. Как он сюда попал? Если порталом, откуда узнал адрес? Или тут по координатам перемещаются? Быть может, существует какая-то сеть магических путей, о которых я еще не знала? Неважно. Главное, непонятно, с чего он решил, что его кто-то обманул, и замок должен принадлежать ему. А если это правда, и я занимаю чужое место, то почему дарственная оформлена на мое имя? Да еще и магически подтверждена?

Нет, тут явно что-то не то. Загадки, загадки…

Моим слабым местом в этой истории был недостаток информации. Я практически ничего не знала и понятия не имела, где найти нужные мне сведения. Да и что, собственно, искать? Кто был собственником замка до меня? В документах указан некий Дорт. горн Лорт-кий. Именно так, с точкой и дефисом. Я подозревала, что это сокращение имени и фамилии, причем официальное, которое приняла даже магия.