© Щерба Н., 2022

© Оформление. Амрита-Русь, 2022

Глава 1

Территория современного Крыма. Крепость Кырк-Ор, VI век.

– Пожар! Пожар! – неслось со всех сторон.

– Пожар?! – подскочил со стула Архивариус и бросился к окну.

Так и есть! Огонь, как изголодавшийся и вырвавшийся на волю зверь, поглощал все, что попадалось ему на пути. Сверху Архивариусу были видны мечущиеся в панике люди и языки пламени, поднимающегося все выше и выше. Крики, плач и все пожирающее вокруг пламя, такое он уже однажды видел. Архивариус отвернулся от окна. Это не его битва. Он стал всматриваться в пространство перед собой, которое расходилось в разные стороны многомерными переходами. Это место, в котором он ориентируется с закрытыми глазами. Огромные полки, уходящие далеко в запутанные лабиринты и заполненные до самого верха особенными книгами. Уже много веков это его дом и его библиотека.

Когда-то, очень давно, он был свидетелем пожара, уничтожившим Мусейон – основное помещение Александрийской библиотеки, в котором он был главным хранителем. Потери были настолько велики, что Архивариус, разбирая остатки уцелевших книг на пепелище, рыдал и рвал на себе волосы. Он проклинал Цезаря и его войско за штурм города и поджог кораблей в гавани. Из-за них пожар перекинулся на город. Проклинал себя за то, что не унёс, как хотел, перед нападением вражеского войска, самые ценные и редкие труды. Его дом был разорен и уничтожен. И он решил, что больше ему здесь нечего делать. Он все сильнее проклинал небо и всех, кто находился там за то, что допустили этот пожар. Он стал, словно безумец. Из его рта вырывались только ядовитые слова. Закончилось все тем, что он пожелал умереть. Его желание услышали тёмные. Разбирая завалы библиотеки, он оступился и, упав с приличной высоты, сломал позвоночник. Умер он быстро и очень скоро предстал перед советом темных Высших. Огромные фигуры в черных одеждах молча рассматривали главного хранителя Мусейона. Одна из фигур обратилась к нему со словами:

– Мы услышали тебя, и выполнили твое желание в самые короткие сроки. Дальше у тебя есть два пути. Первый – ты отправляешься в Чистилище. И второй – служишь нам. Ты образованный человек. А нам нужен Архивариус. Что ты ответишь на это?

Бывший хранитель думал недолго.

– Я всю земную жизнь был при Александрийской библиотеке. Более тридцати лет служил главным хранителем Мусейона. Моя жизнь без остатка была посвящена великим трудам, рукописям и книгам. Я не смог сохранить доверенное мне и не выполнил то, ради чего пришел на землю. Может, здесь я окажусь более удачлив и смогу стать лучшим архивариусом, чем хранителем. Я согласен.

Фигура в чёрном сделала знак стражу. Он подошёл к хранителю со связкой ключей, выбрал один из них, подул на ключ огненным дыханием и раскалённой стороной приложил ему ко лбу. От неожиданности и боли хранитель закричал, но страж тут же подул на ожог. Рана затянулась и клеймо стало невидимым.

– Выбор сделан. Отныне ты Архивариус и подчиняешься лично мне. Инструкции получишь позже….

Вот так бывший хранитель Александрийской библиотеки стал Архивариусом у темных. С тех пор пролетело много времени, пространство, в котором находится архив, выросло в несколько раз. Оно стало многомерным лабиринтом, в котором без труда ориентируется только один темный – сам Архивариус. Это место пользуется постоянным спросом. Книги, которые хранятся здесь, непростые. В них собраны пороки, слабости, страхи, негативные убеждения и отвратительные поступки людей. Как ныне живущих, так и умерших.

Темные ангелы, появляясь в архиве, с ужасом оглядываются вокруг, понимая, что здесь можно застрять на неопределённое время. Поэтому и идут к Архивариусу за помощью. И он помогает им быстро найти искомое. С тех пор прошло много столетий. Сколько человеческих судеб прошло перед ним за это время! Архивариус старался оставаться беспристрастным. И ему это удавалось до определённого момента. И только когда он увидел «дело» Кассиодора, секретаря остготского короля Теодориха понял, что не сможет остаться в стороне. Этот человек, устроивший в монастыре Вивариум огромную по тем временам библиотеку и скрипторий-мастерскую по переписке книг, напомнил Архивариусу себя. В нем он почувствовал родственную душу. Когда никого в архиве не было, он открывал книгу судьбы Кассиодора и читал его жизнь. Он видел выделенные красными чернилами его страхи и сомнения, неблаговидные поступки. Архивариус понимал, что именно на них и будут цеплять его темные. А их было немало. Но все равно больше было благих намерений и решений. И Архивариус дрогнул. Он вырвал листы, где были записаны самые сильные страхи и стал переписывать заново. За этим занятием его и застукал Распорядитель Судеб. Архивариус понял, что он обречён. Стражник хозяина быстро с ним разберётся. Он просто сожжет его своим дыханием и пепел развеет из окна архива. Но Распорядитель его удивил. Он взял книгу судьбы Кассиодора и, пролистав ее, сказал:

– Я понимаю тебя, Архивариус! Ты увидел в этом человеке себя. Я никому не расскажу о твоем проступке. И ты молчи. Но будь осторожен, попадёшься кому-то другому – наказания не миновать! – и, вернув ему книгу, тихо удалился.

С тех пор при виде Распорядителя Судеб Архивариус чувствовал себя неуютно. Он – должник этого тёмного. И, рано или поздно, тот попросит об услуге. Это он знает точно.

Архивариус сбросил нахлынувшие на него человеческие чувства. Сколько уже времени прошло, а он никак не может избавиться от эмоций, присущих людям. Вот и сейчас он готов броситься к ним на помощь. Но этого делать ему нельзя. Здесь, в этом месте, он принесёт больше пользы людям. Теперь он очень осторожен и избирателен. Помогает только тем, на кого откликается его тёмное сердце. И таких уже немало. А будет ещё больше, потому что, пока нужен темным, он бессмертен. Нет ему замены, он единственный, кто ориентируется в этих запутанных лабиринтах. Вздохнув ещё раз и отвернувшись от человеческих молитв и призывов о помощи, он ушёл в глубины своего архива.