Глава 4

Я приготовилась говорить правду или хотя бы полуправду. Лучше открыться, чем опасаться, что твою тайну раскроют. Тем более блондин являлся другом капитана, поэтому вполне мог помочь разобраться с моей проблемой. Это в интересах самого Роберта! Чем не причина выручить бедную и несчастную русалку, лишенную родного дома и обделенную магическим голосом?

Чем скорее я найду ответы на свои вопросы, тем скорее верну тело. Чужое мне ни к чему. Я хочу снова оказаться в своем мире в том виде, в котором меня оттуда вытянуло.

Учитывая, что здесь повсеместно использовалась магия, то это все просто. Уверена, они здесь способны на невообразимые вещи.

Мужчина обошел меня полукругом, приподнял крышку сундука и выудил оттуда пузатую баночку с сияющей в ней голубой пыльцой, постоянно находящейся в движении. Не знаю, удалось ли мне скрыть завороженный взгляд. Я даже с трудом сдержалась, чтобы сразу же не протянуть к ней руки.

– Видимо, Браннет слишком измотал тебя в последнем бою, что из-за усталости я прямо-таки не узнаю своего друга. На, пей. Но не больше трех глотков, иначе станет плохо. Оно у меня особенное, сильнодействующее.

Я достала пробку. Приблизила горлышко ко рту и отстраненно подумала, что это могла быть проверка. Ему ничего не стоило дать мне другое зелье, которое настоящий капитан явно не стал бы принимать внутрь.

Скосила на блондина взгляд. Решила пока не показывать своих сомнений на его счет и сделала те самые три глотка, и в голове сразу прояснилось, а тело наполнилось легкостью. Вот это эффект! Ни с какими энергетиками из моего мира не сравнится.

– Все, достаточно. – Мужчина выхватил из моих рук баночку и спрятал обратно в сундук.

Выпрямился, упер кулаки в бока. Я же провела кончиком языка по нёбу, ощущая горькое послевкусие и одновременно раздумывая, стоит ли поблагодарить. Вдруг капитан не настолько скуп на хорошие слова? Ситуация с его спасением была из ряда вон выходящей, ведь я его утащила под воду, едва не лишила победы, поэтому он и вел себя, будто отбитый на голову ублюдок. Почему «будто»? Я, правда, его о балку отбила, то есть побила. Да ладно, всего лишь раз ударила!

Теперь, конечно же, понятна причина его злости. Неприятно было бы проиграть из-за постороннего вмешательства. Вот и наговорил гадостей, а дальше собрался уйти, поскольку его ждал целый стадион людей. Или он тогда еще не знал, одержал победу или нет?

– Ты говорил, у меня будет час или два, – решила я взять ситуацию в свои руки.

– Допустим.

– Мне нужно в город.

А если быть точнее, то в библиотеку и вообще избавиться от его компании. Но о таком говорить нельзя. Более того, блондин уже заподозрил неладное, поэтому нужно от него избавляться. Может, тоже о балку ударить? Действенный метод, как выяснилось.

– Ты прав, туда попасть не помешало бы. Король не простит, если мы явимся к нему на бал в подобном виде.

Я осмотрела себя с ног до головы. Свободная белая рубашка, короткие бриджи, высокие сапоги. Сомневаюсь, что это единственная одежда капитана. Вот только другая находилась в его шатре, а тот осаждали фанаты и фанатки, которые теперь должны стать еще безумнее.

Или здесь люди не такие, как в моем мире? Вдруг основное мероприятие прошло и потому желание увидеть и просто дотронуться до лорда Дэйсона у них поубавилось?

Пусть расходятся, им пора домой.

– Но как мы выберемся в город? – выразила я свое недоумение, а сама насторожила уши в ожидании необходимых мне сведений.

– Есть способ… Или все же останься здесь и немного отдохни после финального боя? Сейчас начнется не менее ожесточенная борьба, но теперь между мамашами, жаждущими выдать замуж своих дочерей, молодыми вдовами и простыми аристократками, чьи сердце и рука до сих пор свободны. Такой завидный холостяк сегодня выйдет в свет.

– Предлагаешь пойти на бал в этом? – указала я на свою не самую парадную одежду.

В таком можно руководить матросами или же, к примеру, корабль разгружать. Удобно, но не нарядно. Не то чтобы я собиралась пойти на праздник во дворец короля, однако в случае, если туда попасть придется, подобный вид стал бы хорошей защитой от некоторых аристократок. Уверена, многие из них посчитают это ниже собственного достоинства – отдавать своих дочерей или самих себя в руки деревенщины, не потрудившегося прилично одеться.

– А ты коварен, друг мой, – пожурил меня блондин и направился к выходу. – Увы, оскорбить высшее общество своей выходкой мы не имеем права, иначе никто не станет спонсировать твои следующие экспедиции.

И вот опять, разве после победы в турнире никаких наград не причитается? Столько стараться ради появления имени на золотом свитке – не самая завидная перспектива.

– Идем же, у нас не так много времени, – поторопил меня друг капитана, и мы выбрались на улицу. Туда, где нас поджидала настоящая толпа. Как будем через них пробираться?

Как и предполагалось, возле одного из шатров столпилось много народа. Даже отсюда были слышны их голоса и требования лорду Роберту Дэйсону выйти к ним и показать себя.

Мы с блондином переглянулись. Он кивнул на лесной массив и поспешил туда. Стоило добраться до первого ряда деревьев, как мы быстро отыскали хорошо утоптанную тропу, незаметную поначалу. Я посмотрела вокруг. Обнаружила здесь более редкую растительность, которую точно не видела со стороны поля – там все казалось цельной густой полосой.

– Маскировочное плетение, – дал объяснение данной аномалии мужчина. – Идем.

Снова магия. Сразу возникло множество вопросов, на которые хотелось бы получить ответы. Ее использовали повсеместно или очень редко? Много ли было людей, способных творить волшебство? Долго ли нужно учиться данным премудростям? И что именно подразумевалось под словом «плетение»?

Я посмотрела на свои грубые мужские руки. Капитан точно умел. Интересно, способность создавать прозрачную защитную стену или огненные сгустки передалась вместе с его телом? Я смогу повторить подобное?

Было бы огромным упущением не попробовать сотворить хоть что-то перед отправлением в родной мир.

Путь до города занял около пятнадцати минут. На подходе к нему я приготовилась лицезреть нечто необычное. Как люди здесь жили, какими были дома, использовалось ли для перемещения что-нибудь совершенно отличное от того, что имелось в моем мире?

В первый миг меня постигло разочарование. Если здесь находился королевский дворец, значит, мы в столице. Или же в городе, где построили для монаршей особы резиденцию. Но не было замечено никакого особого размаха. Все достаточно просто. Одноэтажные и двухэтажные дома. Никаких царапающих небо высоток или лавовых фонтанов, усиленно поддерживаемых каким-нибудь магическим генератором. Портовый городок старого типа, ухоженный, светлый.

Кони, упорно тянущие открытые коляски. Однорельсовые вагончики. Много гигантских деревьев, служащих надежным зонтом от палящего солнца.

Одежда средней степени старости, если сравнивать с моим прогрессивным миром, но это я заметила еще на стадионе. В костюмах почти никто не ходил. Преобладали рубахи, жилеты, легкие куртки или даже длинные плащи, снизу бриджи или широкие штаны. Девушки ходили в платьях, совсем не пышных, нет. Обычных!

Где мое Средневековье?! Вы определитесь: застряли в далеком прошлом или в прогрессивном будущем? Почему мне как попаданке досталось нечто посередине? В фэнтези-книгах обычно все было не так.

– Ты решил вернуться? – напомнил о своем присутствии блондин.

– Нет, идем скорее, – нахмурилась я и зашагала наравне с мужчиной.

В какой-то момент обнаружила, что моя походка сильно отличается от походки моего спутника. Я больше двигала бедрами и ступала мягче, в то время как он будто бы задействовал для переставления ног все тело. Попыталась немного скопировать эту манеру. Заметила на себе его странный взгляд.

– Повредил лодыжку при падении в воду, – хмуро пояснила, чтобы у него не возникло вопросов.

Он и без того уже что-то подозревал.

Еще через десять минут мы приблизились к торговой улочке, почти на каждом доме которой виднелись резные вывески с забавными названиями: «Поющая рыба», «Лысый феникс», «Танцующий дракон», «Веселый василиск»…

Это какие-то насмешки над магическими созданиями? Особенно надпись по поводу рыбы я приняла на свой счет, так как по-прежнему являлась русалкой и относилась к хладнокровным. Чем им не понравился мой голос?

– Сюда, – указал на «Модницу» блондин, а я усомнилась, стоит ли туда идти.

Мы ведь мужчины, хотя бы внешне. Здесь же явно значилось, что магазин для представительниц противоположного пола. Вот только кто я такая, чтобы спорить с другом капитана? Вон как решительно шел к двери и на ручку нажимал.

Снова закралась мысль по поводу проверки на вшивость. Вдруг настоящий лорд Роберт Дэйсон ни под каким предлогом не зашел бы в подобное заведение? Но что мне оставалось?

Только если сбежать!

Я осмотрелась по сторонам. Сейчас на улицах города было не очень многолюдно, наверное, большинство еще не вернулось со стадиона. Нужно ловить момент. Я даже представила, как обращусь к идущему неподалеку старичку с тростью со словами: «Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?»

Блондин обернулся.

– Уже три часа! Ты идешь?

– Да, – едва не поморщилась я и двинулась за ним.

Легкий перезвон колокольчика оповестил хозяев о нашем появлении. Навстречу вышла совсем молоденькая девушка с приятным румянцем на щеках. Она прижимала к груди книгу и выглядела немного завороженной, будто еще не вернулась со страниц романа в реальность.

– Простите, но матушки нет, я не могу пока вас обслужить, – начала она и замерла на месте: – Лорд Коруин?

– Доброго дня, Аманда.

Ее ресницы затрепетали, щеки еще больше заалели.

– Я же просил называть меня по имени. Имэл, надеюсь, вы помните.

Я не смогла сдержать смешок, слишком уж созвучно было с названием электронной почты. Блондин обернулся. Я сделала вид, что в горле начало першить, покашляла в кулак. Одно хорошо, проще будет запомнить.

– Аманда, вы сегодня особенно очаровательны. – Лорд Коруин вернул свое внимание девушке. – От ваших глаз попросту невозможно оторваться. Я сражен, что вы со мной делаете?

Самое удивительное – на работницу «Модницы» действовала его лесть. Она смущалась и все больше напоминала влюбленную дурочку, которая готова ловить любое слово предмета своего обожания.

Я решила заняться более важным делом, чем наблюдение за сценой обольщения, а именно поиском второго выхода, где нет колокольчика. Если выбраться через него, то я смогу отделаться от компании… Имэла.

Дышать, не смеяться. Вернусь домой, обязательно расскажу подругам, что спутником мне стал мужчина, зовущийся Имейлом. И пусть приукрашу действительность, но кто докажет обратное?

Из этой комнаты шло две двери и лестница на второй этаж. Туда мне явно идти не следовало, а вот остальные помещения вполне могли привести к желаемому. Я даже двинулась туда для исследования, но услышала:

– Роберт, Аманда согласна отыскать нам парадную одежду в кратчайший срок.

– Да, придется сходить на соседнюю улицу, там работает мой знакомый. Он даст заготовки. А потом я быстро подгоню их под вашу фигуру, – сказала Аманда.

– Как мы удачно зашли, – томно понизил голос Имэл и коснулся пальцами завитка ее волос.

Так, Имэл, его зовут Имэл… Как бы вслух не назвать его Имейлом. Он не поймет.

А ресницы девушки затрепетали. Она потупила взор, прикусила губу. Вот только не стала долго задерживаться рядом с понравившимся ей блондином и позвала какого-то Барна, как выяснилось через две минуты, своего младшего брата. Попросила его провести нас на второй этаж и угостить чаем.

– Я постараюсь быстро, – пообещала она, подхватив корзину и на ходу надев на голову нежно-голубую шляпку.

– И тем самым очень выручите нас. Мы даже не знали, к кому в Лианэсе обратиться и кто настолько благодушен, чтобы помочь нам в столь срочном вопросе. Только если к вам.

Ее щеки окончательно налились красным цветом, выдавая ее с потрохами. Я завела руки за спину, отвела взгляд, чувствуя жгучее желание встряхнуть дурочку и сказать, что ее добротой нагло пользуются. Имейл говорил комплименты лишь с целью задобрить ее. Это же очевидно!

Но я сейчас находилась в теле его друга. Значит, должна быть всецело на его стороне и, наверное, поддерживать подобное поведение, если не поступать похожим образом. Интересно, Роберт тоже дамский угодник?

Мы как раз зашли в комнату ожидания на втором этаже, где были уютно расположены диванчики и чайный столик. А еще стояло зеркало в полный рост, куда я мельком заглянула, чтобы оценить внешность капитана.

Более резковатые черты лица, если сравнивать с блондином, ярким представителем аристократии: высоким, утонченным, худым, со взглядом, который тянуло назвать немного надменным. Роберт был более грубым, хотя изначально он показался другим. Может, потому что мокрый капитан совсем не такой, как сухой капитан? Точно, как я могла забыть, мокрый и мною пришибленный!

Сейчас его черные волосы лежали мягкими волнами. Темные глаза, взирающие из-под густых бровей, идущих с небольшим надломом, казались гипнотическими. Ярко очерченные пухлые губы, если их не касалась улыбка, делали образ мужчины загадочно-грубым, немного властным, но стоило уголкам губ подняться вверх, как тот сразу менялся на матерого игрока, с которым лучше не связываться.

– Что ты там увидел в отражении? – напомнил о себе блондин.

– Раздумываю, не явиться ли в этом на бал.

– И к какому выводу склоняешься?

– Дело дрянь, – нахмурился мужчина в зеркале, отражая мои эмоции.

– Странно это слышать от победителя великого Четырехлунного турнира. Друг мой, ты не умеешь радоваться своим победам. Расслабься и получай удовольствие. Сегодняшний бал в честь тебя.

Я усмехнулась, отстраненно подумав, что мое высказывание не показалось мужчине странным. Наверное, мне удалось хоть немного понять характер капитана. Он целеустремленный, не умеющий говорить благодарности ворчун.

Барн принес нам чай. Я решила не тратить на него время и подошла к окну, чтобы осмотреть окрестности, вот только вид открывался плохой. Рядом с домом стояло раскидистое дерево, которое закрывало обзор на соседнюю улицу. Пришлось сесть напротив Имейла и попробовать угощения – черные печенья, сделанные в виде морских звезд.

– Ты мне скажи – что будем делать с Браннетом? – спустя пару молчаливых минут поинтересовался друг капитана.

Я помотала головой, показывая, что то ли не задумывалась над этим, то ли пока не знаю.

– Только не говори, будто у человека, у которого всегда есть план, в данный момент его нет. Или не хочешь со мной делиться своими мыслями?

Пришлось неопределенно улыбнуться.

– Не желаешь рассказывать? А зря, я мог бы подсказать или даже поучаствовать.

Отвечать не понадобилось, потому как вернулась Аманда. Она попросила проследовать за ней в соседнюю комнату, где уже находился молодой худощавый паренек в жилете с нанизанными на нем иглами и лентами.

Он представился как подмастерье знаменитого Риуна. Предложил несколько костюмов на наш выбор и, стоило указать на более подходящий на мой вкус, стал подгонять под мою фигуру.

– Белый? – скептически уточнил Имейл. – Ты обычно предпочитаешь бордовый или черный.

– Это обычно, – нашлась я с ответом и многозначительно замолчала.

Да, лучше поменьше раскрывать рот. Что-то мне подсказывало, что я слишком разговорилась с Имейлом, хотя так и не определила, заподозрил он во мне изменения или нет. И ведь не спросишь напрямую.

Сам процесс подгонки наших нарядов занял чуть больше часа. В какой-то момент я снова задумалась о том, что обычно девушки попадают в другой мир и отправляются на бал в шикарных платьях, а я… в мужском костюме. Хорошо хоть не с хвостом!

Как-то у меня с самого начала все пошло неправильно. Почему-то превратилась в русалку, оказалась на морском дне, притом настолько глубоко, что туда не добирался солнечный свет, и в первый миг я не поняла суть происходящего. Правда, через пару часов, а потом и день исследований лучше не стало. Как я очутилась вдали от людей? Каким образом меня сюда притянуло? В моем понимании, исходя из прочитанных книг и собственных домыслов, инициировать открытие портала или воронки между мирами должны были именно маги. Вот только их почему-то не обнаружилось в воде. Рядом ни корабля, ни лодки. Вероятно, кто-то тонул и захотел спасти себя, и тем самым мы поменялись местами. Но почему тогда у меня появился хвост?!

Хотелось бы поскорее найти ответы на свои вопросы. Но проблема в том, что даже в отхожее место, которое рисовалось мне отправной точкой побега, не удалось сходить одной. Блондину стало скучно разливаться комплиментами для Аманды, и он решил составить мне компанию.

А там… Черт, не справилась с управлением! Я забыла, что не нужно по-девичьи садиться.

Хорошо хоть на мне были высокие сапоги.

– Ты чего там застрял? – постучал в дверцу уличного туалета Имейл. – У нас нет времени, нас ждет король!

– Выхожу, – хмуро пробормотала я, осматривая свою обувь и бриджи. Вроде бы все нормально, ничего страшного не случилось.

Я мужчина. Нельзя забывать. Да, на самом деле девушка, переселившаяся в тело мужчины, но ведь нужно отыгрывать грамотно свою роль.

Тряхнула правой ногой, не до конца уверенная, что поможет. А умела бы пользоваться магией, создала бы какое-то плетение, как делал блондин, и убрала бы любые пятна.

Но что делать? Вышла. Встретилась с внимательным взглядом Имейла. Он просканировал мой внешний вид и остановился на пятке сапога. Я притворилась, будто ничего об этом знать не знала, и пошла в дом.

А там нас быстро переодели, переобули и даже причесали. Потом галантно пожелали всего доброго. Более того, карету заказали, в которой мы незамедлительно спрятались.

И вот вопрос. Зачем им старинные кареты, когда по толстым одиночным рельсам катались вагончики? Негоже элите ездить на подобных? Для них не придумали ничего лучше, как трястись… хотя нет, тряски никакой не появилось. Мы двигались достаточно мягко и быстро, притом что запряжена была лишь одна лошадь. Вот точно без магии не обошлось. Ох, узнать бы все эти секреты!

– Готов? – спросил Имейл, едва мы остановились возле трехэтажного дворца, перед которым раскинулся парк с ухоженными дорожками и выстриженными в виде разных животных кустами.

– Нет, – призналась я честно, потому как невозможно быть готовой к самому настоящему балу.

– Предположительно, этот бой будет не легче, чем с Браннетом. – Блондин выглянул в окно.

Сбежать бы… Там много людей и их повышенного внимания к лорду Роберту Дэйсону, там сам король! Как себя вести, чтобы не опозориться? Я ведь даже ходить, казалось, не умела правильно.

– Мы не крысы, чтобы бежать с поля боя.

Хотя было бы гораздо проще, будь мы ими.