– Что вы там возитесь? – привлёк нас голос Делти. – Надо срочно отсюда выбираться.

– Нам не выбраться отсюда! Я предпочитаю спрятаться, – с этими словами Света залезла под наш стол.

Рик вытащил её оттуда.

– Не глупи. Тебя хорошо видно под столом.

– Но я не хочу попасть на зуб вампиру! – заныла гоблинша.

– Тиллиус пытается поставить для нас защиту.

Только сейчас я заметила, что наш юный маг что-то бормоча, делает пассы руками. Он весь вспотел, очки сползли на кончик носа, но у него ничего не получалось.

– Не выходит! – наконец признался он. – Я слишком волнуюсь.

Его руки дрожали.

– Ты слишком боишься! – с презрением сказала Света, как будто не она пару минут назад лежала в обмороке.

Тиллиус обреченно опустил руки.

– Не могу.

– Кто бы сомневался! – снова съязвила Света. – Что ты вообще можешь?

Я обернулась к подруге:

– Прекрати, Света! В конце концов, мы все… – сказала я и осеклась. По её широко раскрытым глазам, смотрящим мимо меня, я поняла, что происходит что-то ужасное. Я обернулась. Произошло то, что должно было произойти и о чём мы все забыли. Рик на наших глазах превращался в волка. Тело обрастало серой шерстью, лицо вытягивалось, он упал на четвереньки. Ещё секунда и перед нами стоял настоящий волк с горящими глазами и оскаленной пастью. Снова посмотрев на Свету, я увидела, как у неё подкашиваются ноги. О, нет, это уже не смешно! И я сделала то, что уже давно хотела, дала сильного толчка подруге. Она вроде оклемалась. В следующую секунду раздалось два звука. Первый – голос Лекса, который предостерегающе выкрикнул «Вампир!». Второй – рык волка. Вампир набросился на Тиллиуса. Бедный, беззащитный Тилли даже сделать ничего не успел. Не знаю, что бы стало с нашим магом, но тут на спину вампиру вскочил волк – оборотень и вцепился в него своими огромными зубами. В это время Лекс попытался оторвать руки упыря от Тиллиуса, но вампир с такой силой отшвырнул кентавра, что тот отлетел на несколько метров. Однако отпустить жертву ему всё же пришлось, чтобы попытаться скинуть с себя вцепившегося волка. Всё это время я с ужасом наблюдала, одновременно лихорадочно вспоминая, что я знаю о вампирах.

– Света, как убить вампира? – спросила я у подруги, которая была цвета выгоревшей листвы.

– Чего, а? – растерянно, осипшим голосом сказала она и я поняла, что помощи от неё ждать не стоит.

– Солнце! – вспомнила я. – Солнечный свет!

– Ночью? Ну, разве только солнечное затмение, – ответил гном Делти отбиваясь стулом от второго вампира.

– Ах, да, – я нервничала. – Что ещё? О, осиновый крест, то есть кол. И крест. Любой. Посмотрите, может мебель сделана из осины.

В эту минуту вампир легко сломал стул и Делти ткнул отломанной ножкой ему в грудь. Но вурдалак спокойно выдернул обломок из своего тела и отбросил в сторону.

– Точно не из осины, – констатировал гном.

В это время Света скрестила схваченные со стола вилки и наставила на вампира, которому, наконец, удалось сбросить волка, и сейчас он легко отшвырнул мою подругу вместе с вилками. Стало очевидно, что крест кровопийцев не останавливает. Рик и Лекс снова вступили в ожесточённую борьбу с вурдалаком, а Делти подняв свой тяжёлый мешок, покрутился вокруг себя и с размаха ударил «своего» вампира.

– Серебро! – как резаная заорала я. – Нужно серебро!

– А золото с платиной тебе не нужно? – проговорила ещё не пришедшая в себя от падения Светка.

– У меня есть! – обрадовался жавшийся в стороне Тиллиус и полез куда – то за ворот. – Вот, медальон. Мне его мама дала…

Я выхватила медальон – действительно ли он из серебра? Но рассмотреть его так и не успела. Кто-то схватил меня. Я почувствовала сильные пальцы, впившиеся в моё плечо. Другой рукой вампир обхватил меня за шею. Стало трудно дышать, как будто меня сжали тисками. Острые клыки потянулись к моему горлу. И в последний момент, когда они, казалось, проткнут мою тонкую кожу, я, скорее инстинктивно, чем осознанно, впечатала медальон в лоб вампиру. В какой-то момент я подумала, что сделала только хуже: вампир закричал и его крик пронзал сердце. Из-под медальона ударили лучи и вампир начал рассыпаться на глазах как горка песка. Скоро от него ничего не осталось. Секунду мои друзья смотрели с оторопью, а потом заулюлюкали, радуясь первой победе. Зато остальные двое «наших» вампиров сильно разозлились и снова атаковали. Я бросила медальон ближайшему ко мне Делти, он ловко поймал его, и, не долго мешкая, пустил в дело. Этот вампир рассыпался также как и первый. Третий вурдалак видя, что случилось с его собратьями, предпочёл ретироваться. Минутная передышка.

– Пора выбираться, – высказал общую мысль Лекс.

– Давно пора, давно, – яростно закивала Света.

Я посмотрела на входную дверь. Там была неразбериха из человеческих и вампирских тел. Видно, не мы одни собрались прорываться на свободу. Я оглядела зал.

– Окно! Давайте через окно!

Не сказать, чтобы путь к окну был абсолютно свободен, но стоило попробовать, в конце концов, разве у нас есть другой выбор?

– Ладно, – согласился Лекс и взял у гнома медальон. – Держитесь за мной.

– Пф-ф.– скептически фыркнула Света, но встала сразу за кентавром.

Мы двинулись грудой спиной друг к другу, чуть поотстав, пятясь, пошёл оборотень. В зале шла ожесточённая борьба за жизни, поэтому на нас мало кто обращал внимание. Пару раз Лекс воспользовался медальоном, убивая вампиров, попытавшихся нас атаковать. Тыл надёжно прикрывал Рик – волк, рыча и показывая свои огромные клыки всякому, кто посмотрит в нашу сторону. Пока мы шли, я оглядывалась, стараясь увидеть возможную опасность сразу со всех сторон. Сейчас зал выглядел совсем по-другому, чем когда мы пришли: столы и стулья перевёрнуты, много сломанных, посуда разбросана по всему полу, то тут, то там кричащие от ужаса люди, кто-то пытается бороться, но схватка быстро заканчивается для человека поражением. Повсюду можно было увидеть вампира присосавшегося к шее жертвы. Но самое любопытное я заметила, что люди павшие первыми, вдруг начинают оживать, правда, что-то в них мне подсказывало, что их уже вряд ли можно назвать людьми. Когда мы, наконец, добрались до окна, вздохнули с облегчением.

– Ну, что дальше? – спросила Света.

– По-моему и так ясно, – ответил Лекс. – Надо разбить стекло.

Мы отдёрнули с больших окон тяжёлые чёрные шторы. «Чтобы днём солнечный свет не проникал» – автоматически подумала я. За окном была тёмная ночь. Лекс оглянулся в поисках подходящего предмета, схватил уцелевший стул и, крикнув, чтобы мы отошли, со всего размаха бросил стул в окно. Раздался сильный звон бьющегося стекла, осколки полетели во все стороны. Мы инстинктивно пригнулись, закрывая головы руками. После такого оглушительного звона на секунду воцарилась тишина. Первой в окно рванулась Света, но Лекс её вовремя остановил: из рамы торчали острые осколки стекла. Кентавр выбил их ногами.

– Надо же, твои копыта на что-то сгодились, – сказала Света и вылезла в окно.

Лекс неприязненно посмотрел её в след. Я похлопала его по плечу и полезла вслед за подругой. Сразу за нами вылезли Тиллиус и Делти. Рик легко перепрыгнул через подоконник. Последним перескочил Лекс.

***

– Хозяин, они уходят!

Нел стоял на лестнице и смотрел как странная компания в составе двух человек, кентавра, гоблина, гнома и волка – оборотня вылезала в окно. Рядом стоял его управляющий.

– Они убили несколько наших. Их надо догнать!

– Не надо, – остановил его Нел. – Пусть уходят. Нас в эту ночь прибавилось много.

Глава 5

Казнь

– Больше никогда не зайду ни в какое сомнительное заведение, – сказала Светка.

– Выглядело оно вполне прилично, – возразил ей Лекс.

– А ты вообще молчи! – взвилась Светка. – Это была твоя идея переночевать здесь. Ты знал, что там вампиры и хотел нас угробить!

– Не забыла, что я тоже был там вместе с вами?

Мы стояли в небольшом отдалении от отеля и Света с Лексом привычно переругивались.

– Света, прекрати говорить ерунду и цепляться к Лексу.

Моя подруга надула губы и проворчала:

– Он был с ними в сговоре, я точно знаю.

Я только покачала головой над непримиримым характером этого маленького гадкого гоблина.

– Давайте подожжём этот притон, на фиг! – она всё ещё была злая от испуга.

– Вот эта мысль правильная, – поддержала я подругу.

– Но ведь там люди! – возразил кентавр.

Я вздохнула, вспомнив обескровленных людей, но, тем не менее, живущих.

– Боюсь, Лекс, людей там уже не осталось.

– Но огонь всё равно вампирам не страшен.

– Зато спалит здание, и больше никто не прельстится провести здесь время и не станет жертвой вампиров.

– Мы окажем большую услугу городу, – подхватила Света.

Лекс согласно промолчал.

– Ну что, Тиллиус, может покажешь на что ты способен? – обратилась я к юному магу, тот смутился, но возражать не стал. Посмотрел на здание отеля, поправил очки, наморщил лоб, а потом что-то забормотал и стал делать странные движения руками.

Здание вспыхнуло неожиданно и ярко, как факел. Я глазам не поверила.

– Тилли, у тебя получилось!

Надо признаться, я не верила до конца в существование магии и уж никак не думала увидеть её своими глазами.

– Тиллиус, а Тиллиус, научи меня вот так, а?! – Светка, ну как ребёнок, которому показали фокус, не сводила восторженных глаз с пожарища.

– И мучиться не стоит, всё равно у тебя ничего не получится, – усмехнулся Лекс.

– Первым, что я подпалю, будешь ты! – парировала Света.

Тиллиус довольный произведённым впечатлением, улыбался.

– Я учился магии десять лет.

– Всё это хорошо, но не пора ли нам уходить? – вмешался в разговор Делти. – Уже начинают собираться зеваки.

Действительно, вокруг нас уже стояли люди, они смотрели на горящий отель и спрашивали друг друга, что случилось. По-моему, маг Оливус говорил что-то про наказание за практикавание магии, если это так, то нам лучше уйти.

– Пошли, – я еле оторвала подругу от созерцания вовсю полыхавшего отеля.

Только пройдя с десяток метров, я заметила, что с нами нет нашего волка.

– А где Рик?

Мои спутники стали оглядываться.

– Он был с нами, когда мы выбрались из здания.

– Наверное, пошёл искать одинокую жертву на обед, – хмуро сказала Света. – По мне пусть он бы вообще не возвращался.

– Не говори так. Он нам помог. Если бы не он, возможно, мы бы сейчас сами пили кровь у какого-нибудь прохожего.

Светку передёрнуло от отвращения.

Остаток ночи мы решили провести на улице: Света наотрез отказалась ночевать ещё в каком-нибудь заведении. Да и на остальных кровавый пир вампиров произвёл сильное впечатление, так что спорить с ней никто не стал. Набрели на какой-то парк и не очень комфортно устроились на скамейке. Лучше всего спал Делти. Ему, похоже, вообще было всё равно где спать. Лекс тоже особых трудностей не испытывал, да и Тиллиус прикорнул сидя на краю скамейки, свесив голову на грудь. Только мы с подругой никак не могли уснуть. Было жутко неудобно, и к тому же мы никак не могли отойти от недавних событий. Впервые мы были так близко от смертельной опасности. Перед глазами так и вставали кровавые сцены. Но самое ужасное, что вампиром оказался Нел, мужчина, который меня покорил! В это не хотелось верить, но, увы, я всё видела и слышала сама. Долго я ещё не смогу забыть его лицо…

– О вампирчике своём думаешь? – зашептала вдруг не спавшая Света.

– О ком? – не поняла я.

– О ком, о ком… О Неле, ясень пень!

– Ничего я не думаю, – недовольно сказала я: Светкина проницательность меня порой раздражала.

– Вот! Вечно втюриваешься в каких-нибудь проходимцев!

– Когда такое было?! – возмутилась я.

– Девушки, вам что, спать не хочется? – спросил спросонок Лекс.

Мы со Светой умолкли, и больше этот разговор не затевали.

Тем не менее, нормально мы так и не выспались, промучившись всю ночь, на утро мы были совсем разбитые. Купив в ближайшей продуктовой лавке немного еды (благо, деньги оставались), мы за завтраком стали решать, что делать дальше.

– Если Рик превращается в человека с рассветом, то сейчас он уже должен быть в человеческом обличии, а значит, больше не прячется, – жуя, заметила я.

Света перестала поглощать булочку и выразительно посмотрела на меня.

– Надеюсь, ты не собираешься предложить нам идти его искать?

Я вздохнула.

– Боюсь, в таком большом городе это делать бесполезно. Пойдем своей дорогой, и будем надеяться, что Рик нас догонит, – сказала я и про себя добавила: «Если только он не решил, что ему с нами больше не по пути».

На том и порешили. Поплутав ещё какое-то время по городу, мы вышли к центральным воротам. Здесь уже вовсю сновали люди, пешие и конные, с телегами и повозками. У выхода образовался затор. Люди в очереди вытягивали шеи, пытаясь выяснить из-за чего задержка, переругивались и делились слухами. Мы пристроились за грузной краснощекой теткой с узлами в руках. Пытаясь привлечь её внимание к себе, я потыкала пальцем в её пухлое плечо.

– Мадам!

– Чаво? – ошарашено оглянулась она на меня.

– То есть, гражданочка!

Видя в её лице настороженное непонимание меня, я решила больше не экспериментировать с обращениями и сразу спросила, почему такая очередь.

– Не знаю, стражники, чтоб бутыли у них всегда пустые были, осматривают всех выходящих, говорят, ищут кого-то.

– Кого? – подпрыгнула Света, видимо решив, что так её будет лучше слышно. – Оборотня?

Лекс утянул болтушку за шиворот подальше от тетки, но та уже всполошилась.

– Какого оборотня?!

– Не обращайте внимания, она не в себе, у неё контузия, – поспешила успокоить я тетку.

– Чаво? – повторила та своё любимое слово.

– Блаженная она, да, – присоединился ко мне Лекс. – Вот, в столицу ведем, в Дом Дураков на лечение.

Тетка недоверчиво посмотрела на вырывающуюся Светку, которой Делти зажал рот, и вновь повернулась к очереди.

– Ну шо? Долго ещё там? Сколько стоять можно?

Я с предупреждением посмотрела на Светку, вздохнула и мы приготовились к долгому ожиданию.

Когда солнце уже вовсю стало припекать, очередь, наконец, дошла до нас. Но только мы собрались выйти из города, как стражники преградили нам дорогу. Двое из них стали выяснять, кто мы и куда идем, а третий куда-то побежал.

Пока я пыталась понять, почему у меня внутри появилось ощущение, что что-то не так, Лекс повторял стражникам понравившуюся версию о транспортировке блаженной гоблинши в дуркин дом. Светка громко сопела, но молчала. В конце концов, когда допрос несколько затянулся, я спросила.

– В чем дело? Мы просто хотим покинуть город.

– Боюсь, что это невозможно, – раздался голос сзади.

Мы даже не успели обернуться, как нас окружили люди в одинаковой униформе. Говоривший мужчина, по всей видимости главный, продолжил:

– Я начальник стражи этого города. Вы арестованы. Следуйте за мной, и советую не сопротивляться, если вы не хотите, чтобы мы применили силу.

Мужчина повернулся, чтобы идти, но помедлил и добавил:

– И смотрите, без всяких там ваших штучек.

Эта фраза меня окончательно сбила с толку. Я не понимала, куда нас ведут. И что означает фраза «Вы арестованы». За что?! Меня, не совершившую за всю свою жизнь ничего противозаконного! Это не укладывалось в голове. Всю дорогу Света возмущалась произволом властей, ругала «бессовестных» стражников, которые хватают добропорядочных граждан и ведут «незнамо куда», угрожала, что она будет жаловаться, и это дело так не оставит, что она юрист и права-то свои знает. Ну и всё такое в том же духе. Пока Светка своими орами привлекала внимание прохожих, все остальные обсуждали создавшееся положение.

– Может, попробуем сбежать? – предложил Лекс.

– Не вздумай! – осадила я его. – Посмотри, сколько стражников нас окружает. Нам даже не прорваться.

– Наташа права, – поддержал меня Делти. – посмотрим сначала, что будет дальше.

За такими разговорами мы в сопровождении суровой стражи пришли на площадь. Сюда уже стекался народ: просто прохожие, зеваки и люди, привлечённые зазывами глашатаев. Я сразу заметила посреди площади деревянное сооружение со столбами и кучами веток под ними. Что-то мне это нехорошее напомнило. Нас подвели ближе, и я увидела грузного, уже лысеющего мужчину. «Явно какой-то «шишка», – подумала я и оказалась права. Как только нас поставили перед ним в ряд, он оглядел нас, площадь, уже полную народа, и взмахом руки попросил тишины. Когда гул голосов чуть приутих, мужчина громко начал свою речь, обращаясь к нам и одновременно к зрителям на площади.

– Почтенные жители и гости нашего города! Всем вам хорошо известно моё имя – я – Исон – градоначальник нашего славного города Незабвенный. Вы знаете, что я не жалею сил, заботясь о благополучии города, пекусь о спокойствии и безопасности своих граждан. Мы все достойные поданные нашего великого королевства Мирания! Мы уважаем и соблюдаем законы нашего королевства! В этом городе нет места преступникам и убийцам! – он перевёл дыхание и продолжил. – Как вам известно, Его Величество Карнэл , дед нашего мудрого короля Карнэла \/ более ста лет назад выпустил указ о запрете магии. Но, увы, и в наше время ещё встречаются преступники, посмевшие вопреки запрету заниматься колдовством. И вот, сегодня утром мне донесли тревожную весть: в нашем городе объявился маг! И не один, а со своими приспешниками. Я немедленно дал указание: разыскать! И доблестный начальник стражи нашего города господин Омеро (он указал на мужчину привёдшего нас и тот самодовольно поклонился) проявил отвагу и решительность и поймал преступников! Они перед вами! – патетически воскликнул градоначальник и указал на нас.

Ну вот, всё и выяснилось. Каким-то образом власти узнали о Тиллиусе. Ничего хорошего теперь не жди.

– Эти злоумышленники уже успели нанести вред нашему городу, – не успокаивался оратор, обвиняюще тыча в нашу сторону коротким, толстым как сарделька, пальцем. – Они сожгли с помощью магии известный многим нашим горожанам отель… эээ… (тощий помощник рядом с градоначальником, что-то шепнул ему) вот, «Летучая мышь»! За это злодеяние, в соответствии с законом, данной мне властью приговариваю сих преступников к смерти через сожжение!

Первой на его слова отреагировала Света, шлёпнувшись в обморок. Все остальные потрясённо стояли молча. Даже когда стражники повели нас на погост, никто не кричал и не сопротивлялся. Зрители на площади лишь глухо переговаривались. Я не видела ничего и никого вокруг. В какой-то миг всё показалось сном, настолько страшным и нереальным было всё происходящее. Я всходила на погост и думала, что так не может быть: я не умру, не сегодня, не так, не здесь. Я почти неосознанно смотрела, как вслед за мной всходят на погост мои уже ставшие друзьями спутники, как стражники заносят не пришедшую в себя мою самую дорогую подругу. Никогда не думала, что всё закончится вот так.

Хуже всех выглядел Тиллиус, если мысленно он и был готов к такому, зная об опасности своего занятия, то наверняка не думал, что станет причиной гибели ещё четырёх своих друзей. Делти, похоже, готов был молча принять свою участь. Зато Лекс просто так не сдался. Он грубо вырвался из рук стражника и повернулся к градоначальнику.

– Кто, кто на нас донёс?

Тот самодовольно улыбнулся.

– Ваш дружок Рик.

Я ахнула. Чего я точно не ожидала, так вот этого. Действительно оборотень: притворялся нашим другом, а при первой возможности предал.

– Вот гад! – заорал Лекс так, что Света очнулась и тут же стала оглядываться по сторонам, припоминая, что произошло.