Райден Кроу, конечно же, услышал мои слова и вопросительно поднял бровь. Наверное, привык, что девушки бросаются на него с распростёртыми объятиями. Но от меня не дождётся.
Заниматься с командиром Чёрного отряда – означало получить очередную порцию унижений. Я ещё не подошла к нему, а уже разозлилась.
– Значит, решила остаться? – спросил он, и мне почудилось в его голосе одобрение.
Кроу был на удивление терпелив на этот раз. Мы поработали над моей стойкой и перешли к ударам, а я так и не получила ни одного едкого комментария. Учиться у него оказалось легко, если не считать того, что я то и дело отвлекалась на убегающие под футболку узоры татуировок, покрывавших тугие мышцы.
Райден окутал ладони магической защитой и выставил их перед собой.
– Бей.
Я ударила в левую. Мягкое магическое сопротивление встретило удар. Райден поморщился и погасил свечение защиты.
– Ещё раз.
Я опасливо взглянула на него. Не хватало схлопотать ещё одно наказание за применение силы против командира.
– А тебе не будет больно?
Кроу подавил обидную усмешку.
– Просто попробуй ещё раз.
Теперь мой кулак встретила его ладонь, жёсткая как доска. Райден даже не смотрел на меня. Уставился куда-то в сторону, как будто прислушивался к ощущениям.
– Куда ты целишься?
– Ну, в ладонь…
– Поэтому и выходит слабо. Бей в ладонь, но целься в корпус. Так удар будет мощнее.
Следующий, и вправду, получился лучше.
– И помни, что я говорил об эмоциональном заряде. Здесь это тоже работает.
Я нахмурилась. Было непросто одновременно удержать в голове движения ног, разворот корпуса и цель. И одновременно с этим представлять перед собой лицо бывшего жениха.
И всё же у меня получилось. Райден одобрительно засмеялся, вокруг его ладоней снова появилась защита.
– В этот раз тебе даже не надо представлять меня. Я и так здесь.
– Пф-ф, – я сдула выбившуюся из причёски прядь. – Сегодня не твоя очередь. Думаешь, все девчонки вокруг думают только о тебе?
– Оу! Вот теперь было больно.
Кроу обаятельно улыбнулся, и теперь уже мне пришлось отводить взгляд, потому что от этой улыбки сердце растаяло, как мороженое.
– Думал, что я тебя интересую. После одного случая с хрустальным шаром.
Очередной удар получился ещё мощнее.
– Ого! Разозлилась?
– Вот ещё! И нет, ты меня не интересуешь. Просто пытаюсь разобраться, кто есть кто.
К счастью, Кроу переключился на отработку скорости и реакции, и вести раздражающую беседу было некогда. И всё же, застывшая на его лице ухмылка продолжала бесить меня донельзя. Может быть, поэтому, когда мы перешли к сочетанию обычной атаки с магической, моё воплощение вырвалось на свободу.
Белая голубка вспорхнула, хлопая крыльями. Я нахмурилась и собралась развоплотить её, но Кроу меня остановил, следя, как птица делает над нами круг.
– Красиво, – отметил он. – Но не очень практично.
В ответ сверху что-то прилетело и шлёпнулось ему на плечо. Я в ужасе зажала рот. По футболке Райдена расплывалось небольшое чёрно-белое пятно.
– Да ладно! – ругнулся он. – Магическое дерьмо! Не знал, что они так умеют.
– Я тоже, – сдавленно призналась я, всё ещё прикрывая рот ладонью.
Голубка, следуя моему приказу, растворилась в воздухе. Кроу, всё ещё не веря, покачал головой, а затем в одно движение снял с себя футболку и отшвырнул её подальше. Я замерла, рассматривая его.
Внимание пыталось охватить всё и сразу. Татуировки, которые поднимались по плечам и, по всей видимости, соединялись где-то на спине. Крепкие мышцы живота, будто вырезанные из камня. Широкую грудь, мерно вздымавшуюся от дыхания. В фигуре Райдена не было ничего лишнего. Подтянутое, тренированное, сбалансированное тело казалось опасным, как клинок.
И особенно опасным было внезапное желание к нему прикоснуться. Я сделала шаг назад.
– Куда, Макинтайр? – нахмурился командир. – Мы ещё не закончили.
Позади меня раздалось какое-то покашливание. Я обернулась. Облегчение от того, что мы с Кроу больше не наедине, сменилось дурным предчувствием.
К тренировочной площадке, двигаясь грациозно, как кошка, подходила Марла. Во взгляде, которым она поедала Райдена, смешались жадность и обожание. Но вот она посмотрела на меня, и я вздрогнула. Потому что мне её глаза не обещали ничего хорошего.
– Тебе что-то нужно, Марла? – Райден, кажется, был недоволен, что нам помешали.
– Я подумала, может ты и мне сможешь помочь? Помнишь тот приём, который у меня никак не получается?
Она убрала с лица прядь волос, смущённо улыбаясь. Кроу лишь мазнул по ней взглядом, а у меня уже замелькали мушки перед глазами от неприятного чувства, осевшего тяжестью в животе. Эти двое – пара или любовники? Не знаю. И нет, лучше не знать. Лучше убраться подальше отсюда.
– Я, пожалуй, пойду, – моё бормотание доносилось до меня приглушённо, как из-за стены.
Марла довольно улыбнулась, будто сообщая мне, что я – понятливая девочка. Позади раздался голос Райдена:
– Алекса, я тебя не отпускал.
Но я уже со всех ног шагала к выходу, стараясь увеличить дистанцию между нами.
– Не трать силы зря. Она слишком слабая, – послышался голос Марлы.
– Макинтайр! – рыкнул Кроу так, что я невольно остановилась. – В следующий раз будешь учиться владеть оружием. На сегодня свободна.
Я сбежала в свою комнату. Слишком много всего произошло за последние дни. Из стерильного мира магических лабораторий Лайтона, где никто тебе не друг и не враг, я попала в среду, где люди, кажется, не слышали о вежливости и дистанции.
Теперь мне даже радостно было вернуться к Кэрри, которая будто не замечала моего существования. При виде меня соседка быстрым движением вытерла покрасневшие глаза и надела привычную отстранённую маску.
Сначала я решила, что не буду лезть с расспросами, но всё же не выдержала. Раз уж тут не слышали о тактичности, буду как все. Я присела на кровать напротив неё.
– Кэрри? Я могу тебе чем-то помочь?
Она усмехнулась.
– Ты? Чем мне может помочь бывшая светлая? Ты же ничего не знаешь о нашей жизни.
– Это точно, – вздохнула я. – А главное, никто не рассказывает.
Несколько секунд Кэрри молчала, будто сомневаясь.
– Тебе не понять, ты ведь не из аристократии. И тобой не воспользуются, как племенной кобылой.
Её серые глаза опять наполнились слезами.
– Отец воспитывал меня, как аристократку, хотя у него не было титула, – я постаралась хотя бы заболтать её, раз уж нельзя ничем помочь. – И, кстати, он пытался выдать меня замуж. За Патрика Адамса.
Соседка округлила глаза, уставившись на меня. Её слезы мгновенно высохли.
– Он же тёмный!
– Угу, – кисло протянула я. – Но проблема не в этом. Он бросил меня, когда моя магия переродилась.
Кэрри мрачно усмехнулась.
– На светлых женятся, с тёмными развлекаются, слышала такое? Добро пожаловать в клуб.
Я задумалась. Сколько же тёмных студенток сейчас злорадствуют при виде меня в Дарквейле?
– Думаю, тебе даже повезло, что Адамс тебя бросил. Не все же гоняются за карьерой. Может, ты ещё встретишь здесь простого парня и проживёшь с ним простую, но счастливую жизнь.
Её глаза снова подозрительно блеснули. Почему-то мне показалось, что она имела в виду какого-то конкретного парня.
За окном промелькнула крылатая тень, отвлекая от разговора. Надо было идти в душ и готовиться к следующему учебному дню. Я вздохнула, удерживая себя от воспоминаний об ослепляюще прекрасном Райдене Кроу без футболки. Кэрри права, если уж влюбляться, то в кого-нибудь попроще.
Командир Чёрного крыла был невероятно популярен. Я даже не представляла насколько, пока меня на следующий день меня не прижали к стене в коридоре две злобно ухмылявшиеся третьекурсницы.
– Говорят, тебе на тренировках волосы мешают, светлая? – пропела одна.
Вторая мелко захихикала.
– Пора укоротить, чтобы ты не вертела хвостом перед сама знаешь кем.
Я, как загипнотизированная, смотрела на ножницы, которые достала одна из тёмных. Пальцы двигались в попытке активировать защитные чары, но я автоматически пыталась использовать приёмы светлых, и магия раз за разом давала осечку.
– Пора по-настоящему стать одной из нас, – хищно оскалилась одна из нападавших и потянулась к моим волосам.
Но я не собиралась сдаваться так просто. Белая голубка метнулась, целясь в глаза одной из обидчиц. Пока она отбивалась, я толкнула вторую изо всех сил, но та оказалась сильнее и прижала меня к стене, заламывая руки за спину.
– Эй! – раздался где-то рядом окрик. – А ну прекратите!
Краем глаза я заметила гневное лицо Райдена Кроу, приближавшегося к нам. Но вмешаться он не успел, потому что державшую меня девушку смела чёрная пантера.
Ножницы с тихим звяканьем упали на пол. Подошедшая Кэрри от души пнула их так, что они отлетели в сторону.
– В порядке, подруга?
Я часто дышала и определённо была не в порядке, но лицо само расплылось в улыбке. Это что, ледышка Кэрри Дэлар только что повысила меня до подруги? Интересно, обнять её будет уже перебор?
– Да. И я очень рада тебя видеть.
– Всегда знал, что у тебя доброе сердце, Дэлар, – послышался голос Мартина.
Его рыжая голова замаячила позади Кэрри. Смягчившееся лицо подруги мгновенно окаменело. Резко развернувшись, она ткнула парня кулаком в бицепс. Тот посторонился, давая дорогу.
– И крепкая рука, – пробормотал рыжий ей вслед, потирая ушибленное место.
Я вздохнула.
– Ты её спугнул.
– Думаешь, стоит извиниться?
Я была уверена, что лучше не надо, но Мартин уже направился вслед за подругой. Я же перевела взгляд на Кроу, который возвышался над потрёпанными старшекурсницами. Часть разговора я упустила, и успела услышать лишь его окончание.
– …теперь светлые будут охмурять наших прямо здесь, да? Да все парни в крыле только и обсуждают эту…
– Устав Дарквейла гарантирует неприкосновенность всем студентам, и вы знаете почему. Когда пойдёт очередная волна тварей, нам будет нужен каждый.
Одна из девиц презрительно фыркнула.
– Эта нам точно ничем не поможет. Просто тебе, как и остальным, стало интересно, везде ли у неё такие светлые волосы, да, Райд?
Я почувствовала, как краска заливает лицо до корней волос. Пожалуйста, скажите мне, что это не то, что обсуждают все парни за моей спиной. Кроу мельком взглянул на меня с таким недовольным лицом, будто я опять втянула его в неприятности.
– Вы знаете, какое наказание вас ждёт.
– Мы не в твоём крыле, Кроу, забыл?
– Я извещу Эдрика. Эти выходные проведёте рядом с брешью, на пограничной полосе.
Одна из нападавших виновато понурилась и пошла прочь, вторая злобно сжала кулаки, отправляясь за ней.
Гневный взгляд Кроу переместился на меня. Я невольно приподняла подбородок, когда он подошёл ближе. "Проблема", – вспомнились мне его слова. И после пережитого меньше всего хотелось выслушивать очередные обвинения.
– Может хватит уже ходить за мной по пятам? Я сама справлюсь со своими проблемами.
Райден издал смешок, глядя на меня так, будто не верит своим глазам.
– Справишься? Да ещё секунда, и ты бы осталась без волос.
– Но не осталась! Не надо присматривать за мной! И так уже все думают, что ты просто… – я осеклась, невольно вспоминая, что говорили эти девушки.
О проекте
О подписке
Другие проекты