5

– Вообще-то, это была шутка. Про правила, – невозмутимо уточнила я.

– Любишь пошутить? Чувствую, мы с тобой подружимся.

Дракон продолжал беззаботно улыбаться. Как будто знал, что от этого у него на щеках появляются ямочки, от которых трудно отвести взгляд.

В пустынном спортзале нас ждала записка, пришпиленная к двери одного из подсобных помещений. В ней лаконично сообщалось, что мусор следует вынести, а остальное разложить на полки.

Даин открыл дверь, и на нас пахнуло запахами затхлости и пыли.

– Так себе местечко для первого свидания, – поморщился он. – Предлагаю свет не включать.

Я послала ему гневный взгляд, намеренно громко щёлкнула выключателем и поникла при виде гор старого инвентаря вперемешку с каким-то барахлом.

Мы вошли, оглядываясь. Я поддела носком ботинка какую-то заплесневелую от старости книгу и вздохнула. Да тут полдня разгребать.

– Надо было сдать Снэтчу ещё какого-нибудь бытовика, – заметил дракон. – Хотя, нет. Тогда мы были бы не одни, правда, Лисса?

– Мелисса, – твёрдо поправила я и закатала рукава. – Предлагаю достать из хлама то, что ещё годно, а остальное выкинуть не глядя.

– Мой план мне нравится больше. Тот, где мы остаёмся наедине и без света.

Проигнорировав моё раздражённое фырканье, Даин тоже засучил рукава и подошёл к ближайшей куче. Я уже отбросила в сторону порванный мяч и переправила на стеллаж пару шлемов для игры в магбол. Позади раздавалось ворчание.

– Ну и бардак. Интересно, как здесь оказались эти часы? Им лет пятьдесят, не меньше.

– А это что?

Я потянула за тонкую лямочку и выудила из своей кучи сравнительно новый кружевной бюстгальтер.

– Хм, кажется, я его уже раньше видел, – пробормотал за моим плечом дракон. – Впрочем, не важно.

Полки заполнились довольно быстро, не прошло и часа.

– Всё, – выпрямился дракон, бросая на стеллаж очередной мяч. – У меня сегодня ещё есть дела. Предлагаю на этом остановиться.

Я обвела взглядом помещение. Кучи барахла не уменьшились даже наполовину.

– Идём сюда.

Даин поманил меня наружу, и я с радостью воспользовалась возможностью подышать более свежим воздухом.

– Смотри, сейчас будет фокус.

Парень озорно улыбнулся, прикрыл дверь и пощёлкал выключателем. Я скептически следила за его действиями, но только до тех пор, пока он не распахнул дверь снова.

Кучи барахла исчезли с пола, как будто их и не было.

– Что… Как? – вытаращилась я. – Ты телекинетик?

Даин широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы.

– Лучше. Потом как-нибудь расскажу. Могу и сейчас, если ты ко мне присоединишься.

Я заколебалась, раздираемая любопытством.

– Вообще-то я собиралась в библиотеку. А ты куда?

– В душ.

Я негодующе прищурилась, пытаясь найти в его лице хотя бы тень смущения. Нет, ничего, ни капли.

– Скажи, все драконы такие бесстыдные?

– Конечно. Это наша расовая особенность. – Даин беззаботно сунул руки в карманы брюк. – Ну так что, идём?

– Иди-ка ты… в душ, в общем.

Парень притворно вздохнул, но почему-то так и не ушёл.

– Знаешь, ты мне нравишься.

Кажется, в первый раз за день он не улыбался. Тёмно-серые глаза смотрели очень даже серьёзно. Почему-то именно этот взгляд заставил что-то в моей груди сладко заныть.

– Я бы растянул наше наказание на подольше, но у меня действительно важное дело. Но ничего, не в последний раз попадаемся.

На последней фразе он снова сверкнул улыбкой. Передо мной опять был прежний самоуверенный мажор, и непонятное чувство в груди растаяло.

– И слава богам, – пробормотала я ему в спину.

Когда Даин скрылся, я снова потянула на себя дверь. Барахла действительно больше не было. Это не заклинание невидимости, не иллюзия. Остаточной магии тоже не ощущалось. Выходит, этот фокус как-то связан с личным даром дракона.

Я уже собиралась уходить, но у дальней стены раздался какой-то приглушённый шум. Как будто что-то упало на пол.

На стеллажах всё было в порядке, и я уже решила, что мне показалось, как шум повторился. Он раздавался из-за стены и слышался более отчётливо. Что-то сначало зашуршало и только потом окончательно шмякнулось.

Я нахмурилась. На крыс непохоже. Смахнула со стены занавес паутины, приложила к ней ладонь, послала магический импульс и прислушалась к волне энергии, пытаясь понять, что находится с той стороны. Но вместо того, чтобы пройти сквозь стену, моя магия сконцентрировалась в одной точке, будто её туда притянуло. Раздался щелчок, и поверхность под рукой вдруг прорезало линией.

Скрытая дверь с магическим замком! Она немного подалась вперёд под моим нажимом. С той стороны не раздалось ни звука, и я решил действовать смелее.

Что-то мешало хорошо распахнуть дверь, так что мне пришлось создать шарик света и протиснуться вслед за ним. Я уже предвкушала найти забытые сокровища или тайную библиотеку, но меня ждало большое разочарование.

Всего лишь очередной склад барахла. Это оно поджимало дверь, скатываясь с кучи вещей. Похоже, это добро давно копилось здесь, потому что нижнии слои выглядели совсем истлевшими. Раздражённо вздохнув, я поморщилась.

Нужно ли убираться и здесь? Может, об этом складе уже никто и не помнит. Но если помнят, значит придётся снова торчать тут с этим невыносимым драконом. Ну уж нет, лучше закончу всё сама.

Сходив за мусорными мешками, я быстро набила их каким-то тряпьём, старинными перьевыми ручками, одинокими ботинками и прочим мусором. Только одну вещь у меня не поднялась рука отправить в утиль: часть какого-то старинного украшения из драгоценных камней в паутине тонких металлических нитей, потускневших от времени. Полукруглая форма намекала, что кусочку явно не хватало второй половины, но и сам по себе он был красив. Так что я решила оставить его себе на память.

Покончив с мусором, я наконец помчалась в библиотеку за учебниками, уже предвкушая, сколько в них будет интересного. Мне сначала не показалось странным, что две девушки явно не из интернатских беседуют с робким первокурсником в очках. Но пока я ждала свою стопку книг, их разговор принял совсем другой оборот.

Одна из девчонок, злорадно ухмыляясь, махнула рукой, и сумка парня подлетела в воздух. Из неё посыпались книги, тетради и ручки. Вторая закрутила всё упавшее в вихре, отодвигая от погнавшегося за своими вещами студента.

На секунду я ощутила беспомощность. Что я могу со своей магией против двух сильных одарённых? Но пришедший следом гнев подсказал мне, что и мой дар кое для чего годится.

6

Паренёк уже отчаялся получить свои вещи обратно и просто смотрел на смеющихся девчонок, опустив руки.

И где этот противный Снэтч, когда он так нужен!

Я сжала кулаки, прикрывая глаза и высвобождая своё чутьё. По линиям татуировки пробежал холодок. Внутренний взор резанули перемешивающиеся цвета.

Бледно-зелёная тревога, глубокая синяя печаль и совсем немного полыхающего красным гнева исходили от парня. Его обидчицы ярко светились противно-жёлтой самоуверенностью вместе с багровым злорадством. Но под этими яркими эмоциями скрывалось кое-что ещё.

Страх и неуверенность в одной, зависть в другой – я легко различала тёмные и ядовитые оттенки в двух фигурах. И этого было достаточно. Можно было открывать глаза. Снаружи ничего не изменилось. Я подошла к парню, вставая рядом.

– Эй, может уже хватит?

– Иди отсюда, бездарь, – бросили мне. – А то твои книжечки полетят следующими.

Я сжала сумку покрепче.

– Издевательство над слабыми не сделает тебя сильнее, – ответила я той, что стояла ближе.

Девчонка скорчила презрительную рожу, но на секунду моргнув, я заметила, что её злую радость отравил болотный цвет неприятных эмоций.

– А тебя не сделает умнее, – перевела я взгляд на другую. – Ты ведь просто завидуешь тем, кто хорошо учится, да?

– С чего бы? – фыркнула она. – Просто не люблю ботанов.Они ещё немного покрутили вещи парня, но веселье явно закончилось.

– Идём, – толкнула одна другую в бок, и вихрь из бумаг опустился на пол. – Эта зануда не отстанет. Весь кайф обломала.

Едва они отошли подальше, как парень сорвался с места собирать свои вещи.

– Спасибо, – пробурчал он, когда я подала ему закатившийся под стол карандаш. – Хью Максвелл. Хьюберт. Ботан.

Он горько усмехнулся, поправляя очки.

– Мелисса Харриет, зануда, – протянула руку я. – Ты в общежитие? Идём вместе.

Неторопливый библиотекарь наконец-то принёс мою стопку учебников. Но, как оказалось, это ещё не был конец наших злоключений.

Хью придержал передо мной створку тяжелой двери, и именно я наступила на на магическую руну, оставленную кем-то прямо у входа в библиотеку. Я почувствовала, что-то неладное ещё до того, как она сработала, и отпрыгнула в сторону, толкая Максвелла.

Пол перед нами с шипением взорвался фонтаном цветных искр. Каждая поднималась под потолок и лопалась там с громким звуком. Несколько прожгли листья стоявшего рядом фикуса и мой джемпер, но это было не самое ужасное.

Самым плохим был стремительно наливающийся светом проём портала.

– Снэтч!

Я схватила ничего не понимающего парня за рукав и втиснулась вместе с ним в нишу в стене, укрывшись за кадкой фикуса. Не хватало ещё схлопотать второе наказание!

Из портала вышел уже знакомый старик. Он осмотрел выжженное пятно на полу, что-то недовольно бормоча под нос. Покрутился в разные стороны, в поисках виновных, и даже заглянул за дверь библиотеки. В конце концов он шагнул обратно в портал, и я выдохнула с облегчением.

– Пронесло. Снэтч не особо разбирается, кто виноват. Видишь его – беги.

– Наверняка это те двое оставили руну, – хмурясь, поправил очки Хью.

– У Снэтча, похоже, плохо со зрением, – хихикнула я, выбираясь из ниши. – Повезло, что получилось спрятаться.

– От кого? – поинтересовался ледяной голос откуда-то сбоку.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Говоривший был на две головы выше меня. Прозрачно-серые глаза над носом с горбинкой холодно смотрели перед собой так, будто я была прозрачной. Гладко зачёсанные тёмные волосы незнакомца были собраны в низкий хвост. А преподавательская форма намекала, что, возможно, мы с Хьюбертом всё-таки влипли.

– От двух старшекурсниц, – неожиданно вмешался Максвелл. – Им нравится издеваться над новенькими.

Мужчина перевёл холодный взгляд на него, сканируя с головы до ног.

– Меня зовут профессор Риагат, – проговорил он ледяным тоном, от которого у меня в животе сжался комок. – Я – куратор одарённых. Это я буду помогать вам справиться с проснувшимся даром, определять, какая у вас будет специализация, и, соответственно, дальнейшая судьба.

Я сглотнула, разглядев на его руках и даже пальцах тёмно-охристые завитки и точки причудливой татуировки. Профессор перевёл взгляд на меня, и я начала дышать через раз от осознания, что передо мной стоит тот, кого мне стоит опасаться все пять лет учёбы.

– Я только что почувствовал несанкционированное применение дара возле библиотеки.

Вот теперь я совсем перестала дышать. Неужели, моим планам конец?

7

Профессор снова прошёлся по мне ледяным взглядом, и я отмерла.

– Те старшекурсницы, они применяли дар, чтобы отнять у Хью вещи.

Риагат неопределённо хмыкнул.

– Мне показалось, я почуял что-то новое, такого дара здесь ещё не было

Мы с Хьюбертом выразительно пожали плечами, и он сдался.

– Идите. Помните, когда ваш дар проявится, я буду наготове, чтобы вам помочь.

Мы с Максвеллом ретировались в общежитие. По дороге он озвучил мои мысли.

– Жутковатый тип. Поневоле вспоминаешь все страшилки.

– Угу, – отозвалась я.

Наверное, такие истории ходили в каждом интернате. В нашем рассказывали о парне, который мог читать мысли. По слухам, беднягу убили на месте, едва поняли, какая именно способность в нём открылась. Не каждый дар безопасен для людей и империи, и это ещё одна причина для меня молчать.

– Кстати, можно одолжить у тебя ручку? – Хью снова поправил свои очки.

Я в этот момент заметила на соседней дорожке знакомую широкоплечую фигуру в чёрном. На руке у Даина висла та самая девчонка, с которой он целовался накануне, в такой же форме, как у меня. Похоже, она сопровождала его в общежитие.

– Мелисса?

– А, да, конечно, – очнулась я и полезла в сумку.

Вот значит, какое у него важное дело. Впрочем, мне какая разница. И так не сомневалась, что все эти драконьи подкаты не всерьёз.

– Я забыл свою ручку в холле, где переписывал расписание. Потом вернулся, но её уже не было, – объяснял тем временем Хью.

– Обычное дело.

Я бросила последний взгляд на удаляющуюся парочку. Девушка была такой же темноволосой, как и дракон. По цвету он их что ли подбирает?

В общежитии нас с Хью перехватила та самая блондинка, которая встретила меня накануне.

– Роза Осборн, куратор первокурсников, – представилась она, а затем подмигнула мне. – Ну что, поняла, почему не следует попадаться?

– Да уж, спасибо, – пробормотала я. – Очень доходчиво.

Хьюберт застыл рядом со мной, как статуя, ни слова не говоря.

– Как ваш куратор, сообщаю, что вечером в общем зале будет собрание. Явка обязательна.

Она снова подмигнула, теперь уже Максвеллу, и пошла дальше. Я помахала растопыренными пальцами перед глазами парня, провожавшего Розу взглядом.

– Как думаешь, она намного старше нас? – отмер он.

– Едва ли. На год, не больше.

Хью нервным движением закусил заусенец на пальце. Я легонько шлёпнула его по руке.

– Если хочешь произвести на неё впечатление, больше никогда так не делай, понял?

– Понял.

Он опять поднёс пальцы к губам, но под моим взглядом опустил руку.

В комнате я первым делом набросилась на учебники, пролистывая и запоминая первые страницы. Хотелось быть во всеоружии уже на первых занятиях. Допустим, всё получится, и мой дар останется секретом для остальных. В таком случае хорошие магические навыки помогут мне прилично зарабатывать, помогать родителям и строить свою жизнь.

На секунду я прервалась, представляя бедное жилище, в котором ютятся мои мама и папа. Какой-нибудь маленький домик, который непременно станет уютным, когда мы снова будем вместе. Надо только держаться подальше от профессора Риагата, и всё будет хорошо.

От увлекательного знакомства с учебниками меня отвлекла Келли. Подруга, как обычно, поражала энтузиазмом.

– Бросай учебники! Пора на собрание! – завопила она с порога.

– У тебя помада размазана.

Подруга хихикнув достала зеркальце, и в комнате на пару минут стало спокойно. Я собрала разложенные вокруг книги в аккуратную стопку на столе. Поправила тетради для конспектов, потрогала новенькие ручки и карандаши, предвкушая, как завтра всё это пойдёт в ход.

– Ну, ты идёшь? Только не говори, что вот в этом.

– А что не так?

Я оглядела форму. Кроме крохотных дырочек от магических искр, она была безупречна.

– Мел, ну ты чего! А вдруг там будет Даин?

– Будет-не будет, – неожиданно вспылила я, – какая мне разница! Это собрание, а не бал невест. Пойдём уже.

– Смотрите, у кого-то прорезался огненный темперамент, – улыбнулась Келли.

Дорогу на собрание указывали стрелки, оставленные светящимся мелом. Они привели нас в дальний угол общежития. Готова была поклясться, что там находится подсобное помещение. Но за дверью было кое-что иное.

Может, когда-то тут и был склад, но теперь через всю комнату висели гирлянды, мерцающие тёплым белым светом, стулья и столы с угощениями стояли вдоль стен, открывая место для танцев. Тихая музыка уже звучала из дальнего угла.

– Нам точно сюда? – усомнилась я, но мне уже махала Роза, отступать было поздно.

Зал довольно быстро заполнился студентами. Келли умчалась танцевать и общаться с однокурсницами. Я заметила, как в дверь робко проскользнул Хьюберт, и подошла к нему.

– Подозреваю, официальной части не будет, и все уже перешли к веселью. Но если у тебя есть вопросы, можно задать их куратору лично.

Парень попятился.

– Н-нет, я не готов.

– Тогда пойдём съедим что-нибудь.