Глава 8

Капитан и оставшиеся бойцы отправленных отрядов по очереди спускались к предполагаемой вентиляционной трубе. Решетки не было, видимо, ее выбил Михаил. Спокойно опустившись и опираясь на трубу, капитан приметил установленный бойцом маячок, и все по очереди проследовали за ним. Увеличив сигнал передатчика на максимум, он сообщил временному лагерю о своем местоположении и входе внутрь, откуда сигнал уже вряд ли пройдет, и продолжил свое проникновение на чужую базу. В темном корпусе оказалось довольно сухо, но, учитывая местность, это не удивляло. Пахло затхлостью, словно тут давно никого не находилось, будто дух места содержал в себе что-то, но вот, что именно, понять было невозможно. Они продвинулись вперед и вглубь, где свет перестал падать, но уже там поняли: помещения освещены, а значит тут явно кто-то находился. И это – Михаил, но, вероятно, он уже встретил и других живущих здесь существ. На всякий случай, все проверили свои капсулы, еще чуть-чуть и они подзарядятся и будут готовы к повторному использованию. Больше всего ужасало то, что стало предельно тихо. Тишина правила этим местом и была нераздельно связана с ним. Капитан вспомнил про историю с выстрелом от Игоря и, глядя на свое орудие, подумал, что оно, не сильно защитит их от неприятелей, но, как минимум, он сможет ударить их прикладом, а это уже что-то. С этой мыслью он проследовал дальше, пропуская перед собой одного солдата и прикрывая его тыл, и, осмотрев тоннели по обе руки, понял, что тут им не доведется никого встретить. Кто бы он ни был, он уже покинул эту территорию, углубившись далее. Неожиданно проход позади отряда заблокировался выезжающей сбоку дверью, и свет погас. Они окунулись в полный мрак, и тишина добавила им стресса.

Небольшой отряд Игоря добрался до чистящегося сектора, но, как они и предположили изначально, открыть его было некому. Усевшись поудобнее по обе стороны стен от громоздкой двери, опершись о них, вояки просто залечивали раны и рассказывали истории из своей жизни, быть может, чем-то напомнившие им сложившуюся ситуацию. Неожиданно голос из системы оповещения, сопровождающийся жутким скрежетом, сказал:

– Проходите, – громоздкая дверь, чуть дернувшись, отойдя на сантиметр от стены, послушно поползла в сторону.

– Михаил, это ты? – прокричал Игорь куда-то вверх, откуда предположительно доносился звук из динамика.

И уже тише, не получив ответа, договорил:

– Если это ты, я рад, что ты жив.

Все, успевшие хотя бы немного отдохнуть, поплелись в отсек чистки. Там им суждено было находиться еще примерно полчаса, пока ионы, выпускаемые из недр вентиляционных шахт, полностью, как было задумано системами кораблей, не очистят ребят.

– Будут ли после этого так же, как раньше, работать наши костюмы? Непонятно, – одного из бойцов это явно тревожило, он поддернул ткань защиты, и та уже не так послушно, но все же вернула свою форму.

– Частицы, что мы так лихо отбивали, так или иначе достигали нас, а значит, и прочность наших тканей уменьшилась. Нужно помнить это. Но самое главное, о чем вы все забыли, свое летное устройство мы вывели с орбиты, вернуться обратно тем же способом мы уже не сможем. Так что, если это корабль, у нас появился шанс. Сидеть тут в поисках «ничего» и ждать, пока планета нас поджарит, я не стану, не знаю, как вы, а с меня уже довольно, – произнес Игорь, и всех сильно воодушевила его речь. Ведь до этого многие считали, что он, наоборот, до последнего был готов на все ради цели операции, вплоть до непослушания самому капитану космических войск, желания перечить которому раньше ни у кого не возникало.

– А вы твердый калач, – один из бойцов пожал Игорю руку, с явным одобрением его слов и действий.

– Тогда вперед, – очередные двери к их цели отъехали в сторону, и ребята оказались в просторном помещении дока, где тут и там стояло множество одноместных истребителей и даже пара простых челноков, на одном из которых им тут же и захотелось покинуть это место. Им оставалось всего-навсего найти Михаила и всем своим маленьким отрядом закончить операцию заблаговременно.

Отряд продолжил путь. За ними явно кто-то наблюдал, так как все последующие перекрытия распахивались автоматически прямо перед их подходом к ним. У одной из открытых дверей имелась карта помещений с указателями движения на случай аварии. Каково же было их удивление, когда, разглядывая ее, они узнали, что находятся на многоярусном корабле, имеющем на своем борту аж три спасательных отсека. Столько обычно было у космических аппаратов высшего класса, приспособленных для перелетов на сверхбольшие расстояния. Недолго думая, они вычислили по карте машинное отделение и первым делом отправились именно туда. Добравшись до места, все так же без особого труда они, впервые находясь на основной части судна, столкнулись с закрытой дверью. Кто-то, кто двигал ими, не захотел, чтобы они попали внутрь. Но им отчетливо было слышно, как системы, тихо посапывая, работали. И это на планете без времени. Вот что теперь им казалось удивительным. Что-то могло двигаться, и это было прекрасно. Не заполучив и шанса пробраться в нужный отсек, начальник отряда решил перебазироваться в сторону рубки. Где как не там должен находиться человек, который этим управлял и мог иметь доступ ко всем его отсекам. Отряд проследовал дальше, по пути изучая строения и удивляясь тому, в каком идеальном состоянии его удалось сохранить. Ребята помнили о вездесущей наэлектризованной пыли, чьи частицы преспокойно уходили под ноги в поверхность и возвращались, когда им заблагорассудится. Долгий путь был позади, и вот дверь, ведущая в рубку, отъехала в сторону, открыв им не только вид на само помещение, но и ужасающие своей красотой просторы Итихрона. Вдалеке располагались корабли не меньших размеров, чем тот, на корпусе которого им суждено было оказаться впервые и спутать его с истинной поверхностью планеты. Вот то, что они искали. Но то, что они на самом деле нашли, поразило их куда сильнее, чем все, что им довелось лицезреть до этого. В кресле капитана корабля сидел не кто иной, как Михаил, но узнать его было сложно. Его тело полностью пронзали, словно те самые иголки, фиолетово-синие, постоянно переливающиеся линии. И они проникли дальше: как нервная система, сплетя свои каналы, Итихрон внедрил свои.

Михаил с трудом, открыв глаза, поприветствовал свой, казалось бы, не так давно покинутый отряд:

– Я рад вас видеть, – это точно был его голос, но его тон оставлял желать лучшего. Треск электрических линий, словно падающие на высоковольтные провода капли дождя, лишал его былого задора.

– Что с тобой стряслось, Миша? – Игорь был первым, кто не выдержал, увидев своего напарника таким.

– Игорек, эх, бывалый малый, что случайным образом делает первые шаги. Хах. Скрываешь ты что-то, явно. Ну ничего. Нам тут, да никому тут торопиться некуда и незачем. Все, что ты хотел, оно сбудется, я уверен. Но сейчас, открыв истинную природу жизни, я хочу, чтобы ты и ребята замерли. Как все вокруг. Не боритесь. Так будет только хуже. Планета в любом случае вас защитит, просто позвольте ей это сделать.

Все солдаты с ужасом смотрели на Михаила и слушали его, Игорь же продолжал допытываться:

– Что с тобой стало, просто скажи. И мы уйдем, все еще надеюсь, вместе.

Михаил хотел засмеяться, но вместо этого только начал слегка дергаться, поскольку тело еще помнило, как оно вело себя во время смеха. Пронзающие его ткани тоже зашевелились, явно добавив боли, отчего смех отступил, как и увеличенная сила идущего через организм тока.

– Глупости. Говоришь глупости. Я тот, кем ты меня знал. Почему ты решил, что я изменился? И ради чего я был тут на самом деле? Ради чего мог ослушаться и убежать?

– Говори же, – не веря тому, что происходит, правды ждал, казалось, весь отряд.

– Тот парень, ну, ученый… Об этом месте ему рассказал не кто иной, как я. И про тех, кто тут пересиживает, и про то, что владение этим местом может изменить всю ситуацию в войне тоже. Про последнее, к слову, я не соврал. Да и про «пересидеть» тоже. Видишь ли, мой корабль со мной и с теми, с кем я служил раньше, был буквально затянут в это место. Ласковый зверь, Итихрон, на подлете примагничивает суда, и они втягиваются в его орбиту до тех пор, пока полностью не замрут, а вместе с ними и все члены экипажей. Затем бури утихают. Мало кто знает, что дальше планета буквально позволяет суденышку приземлиться. Вместе с утиханием волн, тела кораблей покорно следуют на нее. Так она растет. Думаешь, я один такой? Ха-ха, – он явно улыбался, – таких много, у каждого корабля есть свой правитель, Итихрон дает нам шанс шевелить тем, что замерло. Все экипажи питают планету своим временем, отдавая ей его в замен. Да, они никогда не умрут, но и никогда уже без помощи об этом не узнают. Это правило местного Бога.

Игорь с ужасом смотрел на существо, недавно высмеивающее все, что происходило здесь:

– Как ты выбрался в прошлый раз?

– Дрянное дельце. У меня, естественно, не было никаких новомодных штучек. Импровизируя с имеющимся антиквариатом на борту, я сам дошел до использования в качестве основного оружия дерева. С трудом, но я добрался до одного из капитанов кораблей, что застряли в этом месте. Он тут же предложил мне истинную силу. Силу времени. Ничто не властно в мире так, как оно. И я любезно согласился, заполучив то, чего нет у большей части мира. Так, лишь фикция, я заключил с планетой новую сделку. Я вернусь и приведу сюда тысячи других кораблей, не сразу, чуть погодя, но я совершу это. А взамен она даст мне то время, за которым вам никогда не успеть. Еще больше времени. Там, где его и почти нет. Все остановится, а я продолжу свое существование. Вы – уже нет.