– Внимательно слушаем вас, – уже с интересом сказала Нина.

Варп все с той же почестью кивнул и продолжил:

– Вам, как я вижу, доводилось встречать нашу установку, дарующую эмоции?

– Продолжайте, – кивком подтвердил Кирилл.

– Так вот, с ее помощью, великие умы даруют всем то, чего они так хотят. Все получат истинное спокойствие, и всё закончится.

– Либо усилится с нужной стороны, – вновь встрял Кирилл.

– Что вы! Не нужно так думать о нас и наших разработках. Вы уже убедились в том, как спокойны наши обитатели.

– А теперь скажу я, что мне довелось понять и увидеть.

– Глагольте, – Варп с чувством выполненного долга пред своей расой, прошел ко столу и налил себе выпить.

– Вы устроили нам показ вашей силы. Но к этому чудо-котлу приложился мой соратник, и я видел, и как он гневается, и как проявляет милость. Вы сделаете всех покорными, настроив эту дрянь должным образом, и поработите их, сменив благодушие ваших солдат на ожесточение. Они больше не испытают чувства усталости и будут идти до конца. Чего нельзя будет сказать о вашем противнике. Все будет кончено, и сотни тысяч умрут, а миллиарды жителей мира станут плясать под вашу дудку.

Ливень, не выдержав, остановил его. Он достал свой бластер и навел его на бывшего сослуживца:

– Ваши речи оскверняют данное место. Эти люди воздвигли будущее, и вам следует ему покориться.

– Я уже сказал свое мнение о тебе, но ты, кажется, забыл, кому мы с тобой отдавали присягу. Еще чуть-чуть, и все кончится, и ты первый пожалеешь об этом, Ливень, – Илья с явной ожесточенностью смотрел на него, не отрывая глаз.

– Да что ты, вы уже мертвы, ни он, ни ваша подружка не уйдут отсюда живыми, – уже переходя на крик, ответил Ливень.

– Я бы так не сказал, ведь мы уже выяснили, на что способна ваша машина. И ты сам решил проверить ее на себе. Злись, Илья, сейчас нам как никогда это на руку, – он похлопал его по плечу, и тот в секунду сорвался с места. Прозвучали первые выстрелы. Илья за миллисекунду добрался до стоящего в отдалении противника, рывком дернув за шиворот, отбросил его вместе с «игрушкой» в сторону, и тот отключился. Его сознание больше не могло им противостоять, и Кирилл, подойдя почти вплотную к Варпу, и уже спокойным тоном, куда более сдержанно, чем его напарник, взбесившийся от перевозбуждения и усиления чувств, спросил:

– Сколько у вас таких машин? Только говори честно.

– О, одна. Она прототип. Иначе бы мы уже реализовали наш план.

– Кажется, он не врет, – предположила Нина.

– Кажется, не кажется, пока сами не убедимся, не узнаем. Нужно было Найто пытать. Тут они все вялые, никто нам ничего не скажет. А у того дружба с прототипом явно проходит без вреда для организма, – Кирилл не особо всем верил.

– И что ты предлагаешь? Опять на Орд-четыре? Мы долго туда-сюда летать будем? Издевательство какое-то, – Нина недовольно сложила руки.

– Можете не летать. Мне нужна помощь в оружии, – Кирилл указал на пустеющие запасники на его обмундировании.

– Я полечу. Я и провести незаметно способна. И арсенал какой-никакой есть. А ты, – она обратилась к стоящему в злобе Илье, словно они давно знакомы, – приглядишь за местными. Как бы они с дуру делов не натворили, после отключения машины.

Илья, одобряя предложенный план, кивнул.

– Ну вот и славно. На чем полетим? Корабль?

– Слишком долго и массивно для нас, – Нина отвечала уже на бегу, они быстро покидали это пристанище. – Смотри, – она указала на виднеющийся снаружи аппарат пули переноса.

– Не слишком ли он мал для двоих? – спросил Кирилл, помня, что тот приспособлен для одного человека.

– А ты что, боишься близости с девушкой? Я думала, что я достаточно красива.

– Да нет, что ты, я не это имел ввиду, – Кирилл от ее слов засмущался и стал запинаться.

Поняв, в чем дело, Нина сбавила свой напор и сменила тему:

– Главное сейчас – не попасться истинным виновникам сего мероприятия.

– О ком ты говоришь?

– Ну явно же, что это не ваш Ливень и Найто. Тут замешаны умы, которые сюда не полезут. Они будут управлять дистанционно. Никто же не любит умирать от случайной пули. Эти люди хитры. Хитрее всех нас. И мне почему-то кажется вот что.

– Говори, – Кирилл внимательно ее слушал, а из головы не выходил тот факт, что им хоть и не специально, но предстоит нарушить личное пространство друг друга. Медленно, но уверенно они покидали местный дворец и торопились обогнуть его, выйдя туда, где в окружении местных парковых тропинок недавно приземлился Ливень.

– Либо мы все делаем исключительно по их сценарию, и их это устраивает. Либо, к чему я склоняюсь больше, они уже спешат сюда, предотвратить вашу диверсию.

– Но ведь ее нет. Диверсии не состоялось.

– Как же? Ты разве не уничтожать их совершенную машину едешь? Сколько тут подвластных умов, согласившихся на войну, под ее действием находятся? То-то же. Вскоре нас пресекут. Либо ошибочно пресекут восстание на Наалии. Что нам выгоднее.

– Чем же?

– Ну как минимум нам будет не за чем после выполнения задачи возвращаться.

– Не пойдет, там Илья.

Она серьезно, как мать на сына, посмотрела ему прямо в глаза:

– А что бы ты выбрал? Мировую жизнь в спокойствии всех ее обитателей или жизнь одного друга?

– Если будет мир, то он будет и для него. Если же свобода для конкретных лиц, то я ни в чем не буду ограничен. Так что посмотрим.

Они наконец-то добрались до места, где в прекрасном естественном состоянии лежал их ожидавший аппарат. (Пули делали в виде неких спасательных капсул изначально, они могли выдержать гораздо больше, чем один полет. В итоге были переделаны под срочные перелеты. Особенно актуально это стало после внедрения таким человеком, как Кирилл, потоков, в них капсулы открылись, как аппарат, полностью. Их скорость была увеличена благодаря отсутствию физических преград, обходящим потоком).

– Дамы, вперед, – он указал ей на вход и, чуть отойдя, замер в ожидании.

Нина, улыбнувшись от его смущения, покорно проследовала внутрь пули. Кирилл чуть замешкался, но стоило спутнице его позвать, как он послушно полез за ней. Внутри было очень тесно, почти сразу, Нина принялась снимать с себя верхнюю одежду.

– Что ты делаешь?

– Ну, видимо, раздеваюсь, чего и тебе желаю, если не хочешь вспотеть, как шпроты в банке. Ну и в конце концов, – она неожиданно поцеловала его в губы, – неизвестно, когда мы еще сможем побыть так вот, вместе.

Кириллу хватило доли секунды, чтобы осознать все намерения своей спутницы, и он, словно студент, на скорости поснимал с себя одежду, несколько раз при этом нечаянно толкнув свою партнершу.

– Ай, поаккуратнее, а то останешься в этой посудине один, – сделала Нина Кириллу замечание. Прежде чем он начал обнимать ее, она напомнила ему истинный смысл нахождения их в этой посудине. – Ты ничего не забыл? Сначала дело. Запускай потоки, отправляй нас на спутник. Думаю, с учетом столь долгого воздержания, времени нам как раз хватит, – она улыбнулась, чуть прижав его и говоря это на ухо. И он тут же запустил трансляцию потоков и, необычно быстро даже для самого себя, устроил им, но, в первую очередь, себе самый спокойный перелет с приятным послевкусием.

Илья дождался, чтобы Ливень придет в себя и, силком усадив того за стол, дал понять, что он никуда отсюда не уйдет, пока не вернутся ребята.

– Хех, ты же не видишь ситуации вообще, – предатель облизнул легкую рану на губе, убрав с нее образовавшуюся каплю крови. – Разве могут что-то решить несколько человек? Вскоре к нам с дальнего рубежа возвращается флот. После пополнения их рядов, подуставшие корабли с иссекаемыми ресурсами проследуют по указанию всевышнего правителя обратно. Им будет дарована слава и, скорее всего, вечное спокойствие от пережитого.

– Всевышнего правителя? Спокойствие? Кто это и что значит, объясни, – Илья, сильно нахмурившись, старался не отвлекаться ни на что, не спуская глаз с Ливня.

– Ну кто это я, увы, не могу ответить, пока что мне не довелось его увидеть ни разу. И насчет того, как он передает свои указания, я знаю только, что это происходит через технологии. Быть может, те самые, какими пользуется местная охрана, – он выдержал паузу, прежде чем продолжить, но его перебил размышляющий об услышанном Илья:

– Охрана? Где тут она? Мы не видели никого.

– Хах, – Ливень второй раз ухмыльнулся и опять провел языком по не успевшей зажить губе, – ее временно убрали, и она всего-навсего дожидалась, пока ей скомандуют. Отличная идея – оставить тебя одного тут, в логове врага. Да, я действительно вас предал, но и с ними единым целым не стал. Видишь ли, доверия нет, поэтому говорю, что знаю, сам таких технологий, как они у себя, не имею, поэтому, будь так добр, свали отсюда сам. Не хочу я стать жертвой ваших сраных операций. Договорились?

Илья сдерживал себя изо всех сил. Настолько сильно, что эмоции, возросшие от машины чувств, ему приходилось перебивать теми, что дарили ему тепло. Он старался видеть всех членов их команды живыми, сидящими в баре и держащими в руках кружки с местными напитками, и ему это удавалось с большим трудом.

Где-то сзади послышалось, как стали поочередно открываться врата, ведущие сюда, и сильный, явно от тяжелой обуви, топот множества ног.

– Ах ты, – Илья схватил было Ливня, но тот развел руками:

– Но, но, но, я без понятия, чего они сюда прутся. Стал бы я так в открытую тебе все это говорить. Но мой тебе совет, – с омерзением чуть наклонившись к собеседнику, он прошептал: – Вали отсюда, пока тебя и меня из-за тебя, не пришили. Это твой шанс, – заулыбавшись, он откинулся назад на стул, взял бокал какого-то напитка и, слегка смочив горло, поставил на место. Тем временем звук шагов стал переходить на легкий бег.

– Да их там сколько? Пойдешь со мной, – Илья вскочил с места, и только Ливень попытался среагировать на его команду словом «нет», как был за шкирку схвачен и потянут в дальнюю сторону зала, противоположную от того входа, через который они сюда вошли.

– Что думаешь, они такие ослы, что не догадаются зайти с обоих сторон?

– Да, я думаю, они – ослы, но только потому, что доверили тебе и позволили что-то думать в этих стенах, – Илья выбил дверь, не видя всего того, что смогла бы увидеть его периферия со стороны отсутствующего глаза, но открывающуюся картину за огромными окнами видел Ливень, плетясь следом.

– Да стой же ты, – Ливень попытался выбиться из цепкой большой руки, но у него не сразу получилось, в итоге ему ничего не осталось, как просто повиснуть на ней.

– Ах ты ж, – Илья не договорил. Он повернулся в попытках скинуть предателя с руки, и ему открылся вид, о которым пытался докричаться Ливень.

Тысячи кораблей, от больших до совсем маленьких, практически единовременно совершали посадку в отдалении от замка, за его пределами уходя куда-то за горизонт. От увиденного эмоции Ильи сильно просели, почему-то ему сразу вспомнились последние пять кораблей, а потом и вовсе один. И именно сейчас в его голове пронеслось: «Кому и что ты хочешь доказать? Им? Или это хотят они – тебе?» Эта загадка для него так и осталась не разгаданной. Они стояли в длинном коридоре, что шел за залом, и вот их ожидание закончилось. Двери с обеих сторон разъехались, и в проход повалились, по всей видимости, члены местной охраны.

– Ну ты знай. Сам виноват, – сказал Илья Ливню. От выстрела бластера стекло разлетелось на множество мелких, неспособных нанести увечья, стеклышек, и в образовавшуюся брешь спрыгнул Илья, прихватив с собой свою подстраховку.

С дикими криками, один от испуга, другой – от нарастающего прилива дополнительных чувств, оба падали прямиком на местную растительность. Благо было невысоко, Илья это помнил, ведь им нигде не приходилось подниматься наверх. Так, обычная высота, чуть приподнятая на возвышенности, но и этого хватило, чтобы получить малоприятные эмоции при встрече тела сначала со смягчителями в виде веток, а затем с плотной поверхностью почвы.

– Пока не узнаю, в чем тайна этого места, я тебе клянусь, я буду жить, и ты со мной, понял? – Илья, еле вставая, отряхиваясь от поломанных веток, попытался поднять предателя на ноги, но тот был в отключке. Проверка пульса показала, что с ним проблем нет. Тогда Илья затащил Ливня себе на спину и побрел в предполагаемую сторону, где недавно происходила посадка кораблей. Ничего умней, чем свалить отсюда, он сейчас придумать не мог. Еще и на связь нужно было выйти. Доложить напарнику о сложившейся ситуации. Иначе возможное возвращение поставит точку в их диверсионной вылазке в логово противника. Он нес на себе предателя в надежде на то, что вскоре его путешествие будет окончено. «Еще и эти проклятые эмоции, – ворчал Илья про себя, – они же никуда не делись, значит, и машина продолжает работать. Значит, ребята еще не достигли своей цели». Он подошел к полукруглому спуску, за которым были простые врата, они распахнулись. Охранный дивизион тут же открыл огонь по неприятелю. Что-что, а стрелять и воевать Илья умел, он скинул тело предателя вниз и кувырком откатился к укрытию. Долю секунды он пытался понять, ранили его или нет, но, спасибо эмоциям, он этого не ощущал и, открыв огонь по очереди, выстегнул небольшую партию охраны.

– Они явно не знают, с кем связались, – проговорив это, он подбежал к Ливню и только сейчас увидел, что тот уже мертв. Они обстреляли и его. Человека, лежащего тут, принявшего их правду. В его, еще недавно сжатом, кулаке что-то виднелось. «Отлично», – подумал Илья, ведь это был передатчик. И, когда он взял его в руки, видя, как к нему уже бегут новые отряды охраны Наалии, механизм ожил. И только сейчас, держа его, Илья все понял. Но, кажется, было уже поздно.

Полет пули недолог. Кирилл с Ниной, чуть задержавшись после приземления на спутник Орд-четыре, наконец-то покинули ее уютное пространство. Осмотревшись, наемница указала:

– Нам, кажется, туда, пойдем, чем быстрее все это кончится, тем больше шансов, что наш роман вообще может иметь продолжение, – закончив, она пошла в указанную ею же сторону.

– А что, есть риск, что он не продолжится? – удивился Кирилл, не веря, что его моменту счастья вот так резко настанет конец.

– А как ты думал? Извини, наверное, я тебя сейчас сильно обламываю. Просто я наемница, ты вояка, и, скорее всего, наши пути вскоре разойдутся.

– М-да, – он, чуть приуныв, ускорился и, обогнав, постарался побыстрее оказаться в подземном помещении спутника Наалии, – как скажешь. В конце концов на нас свет клином не сошелся.

Нина проследовала за ним, и вскоре оба, спустившись ниже, оказались в привычных уже туннелях.

– Ну и где там этот чертов котел? – Кирилл прокрался вдоль стены, и ему показалось, что он вспомнил дорогу, но он моментально был отброшен рукой Нины назад, за поворот, где тут же появилась местная охрана, и, пробежав мимо нее, они вновь остались одни.

– Если фракция использует технологии, как ты, то как они нас не увидели? Или есть что-то пострашней? – он поднял свои глаза наверх.

Нина отпустила его и тут же ответила:

– Дурак ты, я же блокирую наше местоположение. Вот и им нас не видно, скорее всего бегут к пуле, так что стоит поторопиться, иначе так и останемся тут. Как там Илья, что-то он не выходил на связь ни разу, стоит связаться.

– Ты права, – он взглянул на нее опять, уже куда более серьезно, – только сначала доведи меня до котла. Задание прежде всего. Так хоть новость хорошая будет.

– Поторопимся, – она указала путь, и вскоре их петляния были закончены. Знакомая дверь отворилась, и оба диверсанта проникли внутрь.

– Вот он. Что будешь делать? – она посмотрела на своего героя, и он ответил ей тем же. Нина слегка улыбнулась. Кирилл молча достал бластер и прострелил посудину. В ту же секунду его голову словно что-то пронзило. Некая тонкая игла впилась в его мозг и не хотела выходить. Оба упали на колени, обхватив свои головы руками. Сквозь их сознание волнами проносились крики, не прекращаясь. Сломанная машина явно иссякала, сбавляя пыл, и, собравшись с силами, Кирилл подхватил Нину за плечо и, приподняв, вывел из помещения. Они еле двигались в сторону выхода. Тут и там лежали тела охранников с очевидными аналогичными признаками происходящего. Где-то ближе к выходу они обнаружили лежащего Найто с вытекшей из его ушей кровью. Зато его лицо расплывалось в улыбке. Видимо, его жизнь целиком и полностью зависела от того котла. Когда соратники выбрались наконец наружу, пыл машины окончательно освободил их от психологических пыток, и они грохнулись на поверхность спутника, пытаясь отдышаться.

– Давай же, выйди с ним на связь, – попросила Нина.

Кирилл послушно связался с сослуживцем.

По ту сторону связи происходило что-то страшное.

– Кирилл! Этой дряни, ее тут полно. Она не спала, слышишь? – кричал Илья. – Это все подстава. Тут тысячи кораблей. Котлов не одна штука, и все это было сделано, чтобы спровадить нас и показать, что все их движения направлены исключительно в мирных целях, вот что они задумали. И сделать это легче чужими руками, но не всеми, нужно было определенно избавиться от большей части наших сослуживцев, чтобы этот фокус удался. А одного и вовсе сподвигнуть на использование котла, дабы мы убедились в его способности и не удивлялись дальнейшему происходящему на этой планете. И самое главное, – была слышна активная перестрелка, – Ливень мертв, а я разгадал смысл работы их машины, дарующей эмоции.

– Говори же, – ждал ответа Кирилл.

– Она напрямую связана с твоими потоками, она… – вновь прозвучали выстрелы, и связь пропала.

Кирилл смотрел на передатчик, не понимая, что делать дальше.

Нина решила ему помочь. Она аккуратно обхватила его руками за плечи и попыталась расслабить, сняв таким образом часть стресса:

– Кажется, мы проиграли, верно?

Он лишь помотал головой.

– Ну что ты, ты же слышал, там корабли, дрянь эта, оказывается, еще есть. Выходит, все за зря. Уйдем, как ты и хотел.

Кирилл устремил на свою спутницу более строгий взгляд:

– Я хотел? Больно быстро вы, дамочка, меняете свои взгляды.

Тут она отпрянула назад, ее явно не воодушевлял его настрой:

– И что с того, что я хочу в итоге выжить? Что в этом плохого? Твой друг мертв. Смирись с этим.

– Тогда и нам осталось недолго. Куда бы мы ни ушли, если у них есть некий контроль над потоками, то бежать уже не имеет никакого смысла. Ты сама все слышала.

– Я должна поверить ему? И смириться? Или, еще чего хуже, попереться на встречу к приключениям? Нет уж.

– Ну тогда смотри. Я сажусь в пулю и улетаю. А ты можешь пробираться через горы лежащей охраны, в надежде на то, что она не очухается, а ты не сойдешь с ума, на пути до ангара. И удачи тебе, что ли.

Он встал и поспешил в сторону пули. Заскочив внутрь, он тут же начал включать разгоняющие тумблеры, вбивая предельно точный код зашифрованных координат на случай возможного отслеживания систем.

– А ты, я смотрю, в этом действительно спец, – успев залезть в пулю и вновь стеснив уединение Кирилла, произнесла Нина.