– Получается, так, – Артем задумчиво провел рукой по волосам. Он не выглядел расстроенным из-за Миланы, скорее… растерянным. Словно у него отобрали привычную цель, и он не знал, куда двигаться дальше. – Смысла больше нет.Новость о скорой свадьбе Миланы и Феди застала Артема и Элину врасплох. Они молча смотрели друг на друга над остывшим утренним кофе в загородном доме. План Артема – использовать фиктивную помолвку с Элиной, чтобы вызвать ревность Миланы и вернуть ее – рухнул окончательно и бесповоротно. Сама цель их сложной, изматывающей игры исчезла.
– Значит… все? – тихо спросила Элина, не совсем понимая, что чувствует – облегчение или странное разочарование. – Больше не нужно изображать жениха и невесту?
Элина хотела возразить, сказать, что все это бессмысленно, но Элеонора Викторовна уже развила бурную деятельность. На следующий день Элину ждали стилисты, парикмахеры, визажисты. Ее гардероб пополнился элегантными платьями, дорогими украшениями, туфлями на шпильках – все было подобрано со вкусом, но это был не ее стиль. Она чувствовала себя наряженной куклой, но спорить с будущей (хоть и фиктивной) свекровью, которая вдруг прониклась к ней симпатией ради своей цели, было сложно. К тому же, где-то в глубине души ей было любопытно – как отреагирует Артем? И как отреагирует Милана?Однако у Элеоноры Викторовны, матери Артема, был свой взгляд на ситуацию. Узнав новость (и, вероятно, увидев растерянность сына, которую она истолковала по-своему), она немедленно вызвала Элину на «конфиденциальный разговор».
– Девочка моя, – начала она неожиданно ласковым тоном, который насторожил Элину больше, чем ее обычная холодность. – Я вижу, как Артем… расстроен. Он этого не показывает, но я мать, я знаю. Эта Милана никогда не была ему парой! А этот Федя… просто альфонс! Мы не можем позволить этому браку состояться!
– Но что мы можем сделать? – удивилась Элина.
– Ты! Ты можешь! – глаза Элеоноры Викторовны сверкнули. – Мы заставим Милану ревновать так, что она сама сбежит из-под венца! Ты должна стать… неотразимой. Идеальной невестой для Артема. Чтобы Милана видела, что она теряет!
– Да, пожалуй, вы правы, – процедила она. – Брачный договор – это разумно. Я поговорю с Федей.Тем временем свадьба Миланы и Феди создавала не только личные, но и деловые проблемы. Артем выяснил, что доля Миланы в «ИнтерСтрой» (компании, которую он хотел контролировать) по условиям старых соглашений давала ее супругу определенные права и доступ к информации после брака. Федя, получив такой рычаг, мог стать серьезной угрозой.
– Нужно убедить Милану подписать брачный договор, – решил Артем. – Жесткий. Чтобы Федя не получил ни акций, ни доступа.
Уговаривать Милану отправились вместе. Элина, в новом образе от Элеоноры Викторовны – безупречная, сияющая, с дорогим колье на шее – играла роль счастливой, уверенной в себе невесты.
– Милана, дорогая, мы так рады за вас с Федей! – начала Элина сладким голосом. – Но сама понимаешь, в наше время… бизнес и чувства лучше разделять. Мы с Артемом, например, тоже все продумали. Подписываем контракт на днях. И сразу после вашей свадьбы – наша! Артем так торопится!
Милана слушала Элину, ее взгляд скользил по ее платью, украшениям, потом на Артема, который подтверждающе кивал. Ревность и сомнение явно боролись в ней. Упоминание о скорой свадьбе Артема и Элины стало последней каплей.
Элеонора Викторовна была в восторге от эффекта и с удвоенной энергией взялась за подготовку «их» свадьбы, одновременно «помогая» Милане с выбором ее подвенечного платья – разумеется, подбирая самые нелепые и безвкусные варианты.
Федя побледнел от ярости и унижения, но молча забрал своих «партнеров» и ушел.Федя, узнав о требовании Миланы подписать брачный договор, был взбешен. Но виду не подал. Вместо этого он сделал свой ход. Явившись в офис «АркТек», он привел с собой двух новых «партнеров» и предложил Артему совместный проект слияния части активов «ИнтерСтрой» (к которым он рассчитывал получить доступ после свадьбы) и «АркТек». Условия договора были заведомо невыгодными и унизительными для Артема.
– Ты что, совсем страх потерял? – Артем смерил его ледяным взглядом, пробежав глазами по бумагам. – Притащил сюда этих… проходимцев и думаешь, я подпишу эту чушь? Вон отсюда! И передай Милане, что если она не образумится насчет контракта, я найду способ лишить ее доли вообще!
– Что?! Да я компанию этого ублюдка Воронцова выкупил за копейки, пока он не обанкротился окончательно! Знаешь зачем?! Чтобы спасти твою шкуру! Если бы его махинации вскрылись при банкротстве, ты бы тоже под следствие попала, учитывая ваши с ним старые дела! Я похоронил все концы, чтобы защитить тебя! А ты мне – брачный договор?!Вечером между ним и Миланой состоялся тяжелый разговор.
– Ты требуешь от меня брачный контракт?! После всего, что я для тебя сделал?! – кричал Федя.
– А что ты сделал?! – парировала Милана.
Милана смотрела на него во все глаза. Она не знала об этой стороне сделки. Федя, которого она всегда считала недалеким прожигателем жизни, оказывается, провернул сложную операцию, чтобы спасти ее репутацию? Это меняло все. Она была обижена его криком, но и тронута его поступком. Ее решение насчет брачного договора пошатнулось.
Дни утекали сквозь пальцы, приближая дату окончания их двухмесячного контракта. И чем ближе был этот день, тем острее Элина чувствовала странную, ноющую тоску. Притворяться невестой Артема было мучительно, унизительно, но… за это время она привыкла к нему. К его сарказму, к его редким улыбкам, к его неожиданной уязвимости, которую он иногда позволял себе показать только ей. Она видела его не только как жесткого бизнесмена, но и как человека, несущего груз потерь и ответственности. И с ужасом поняла, что влюбилась. В своего фальшивого жениха, в человека, который использовал ее для своих целей, который ранил и не доверял ей. Это было глупо, безнадежно, и от этого – еще больнее.
Артем тоже чувствовал необъяснимое беспокойство. Свадьба Миланы была делом решенным, его план провалился, но облегчения он не испытывал. Мысль о том, что Элина скоро исчезнет из его жизни – совсем, навсегда – вызывала глухую тревогу. Ее присутствие стало привычным, ее поддержка – необходимой, ее прямота и честность (в которую он теперь безоговорочно верил) – глотком свежего воздуха в его мире интриг. Он нуждался в ней. Не как в фиктивной невесте, не как в инструменте мести, а просто… в ней. Но как сказать ей об этом после всего, что было?
– Мама Антонина Сергеевна? Это Марта… У Элиночки проблемы… Ей очень нужны деньги на учебу…Беда пришла, откуда не ждали. Тетя Марта, убираясь в комнате Элины, случайно наткнулась на папку с документами. Среди старых счетов и университетских бумаг лежал тот самый обрывок «Соглашения», который Элина вырвала у Миланы. Тетя прочитала его, потом нашла вторую часть, которую Элина так и не выбросила. Осознание обрушилось на нее: вся помолвка, вся эта история – ложь, сделка. Племянница обманывала ее, друзей, всех! Шок сменился обидой и страхом за Элину. Она знала, как племянница мечтала об Англии. Решив действовать, тетя Марта, переступив через свою гордость и зная о сложных отношениях Элины с бабушкой, позвонила ей – властной и состоятельной женщине, с которой Элина почти не общалась после смерти матери.
– Я хочу начать с чистого листа. Подальше отсюда, – она не стала объяснять истинных причин.Артем попытался зайти с другой стороны. Он вызвал Элину в кабинет под предлогом обсуждения проекта отеля.
– Элина, наш контракт… он скоро заканчивается, – начал он официально. – Но проект отеля… он только начинается. Ты проделала огромную работу. Я хочу, чтобы ты осталась. В компании. Как руководитель этого проекта. С полной свободой действий, с отличной зарплатой.
Элина смотрела на него, и ее сердце сжималось. Остаться? Здесь? Видеть его каждый день, зная, что он никогда не ответит на ее чувства? Быть просто сотрудником после всего, что они пережили?
– Нет, Артем, – тихо, но твердо ответила она. – Я не могу. Спасибо за предложение, но я ухожу.
– Но почему?! Это же твой шанс! – он не понимал.
А через пару дней пришло письмо. Официальное, на бланке британского университета. Стипендия. Ей все-таки дали стипендию! Кто-то пересмотрел решение, или это была другая программа – не важно. Путь в Англию был открыт. Элина плакала от счастья и от горечи одновременно. Мечта сбывалась, но цена была высока. Она купила билет. Вылет через три дня.
– Зачем, Артем? Чтобы снова быть пешкой в твоей игре? Или удобным ассистентом? Нет, спасибо. Я улетаю. Решение принято.Когда Артем узнал об этом (ему сообщила Светлана, оформлявшая документы на увольнение Элины), он ворвался к ней в приемную.
– Ты уезжаешь?! В Англию?! Почему ты мне не сказала?!
– А почему я должна была? – спокойно спросила Элина, поднимая на него глаза. – Наша сделка почти закончена. Моя дальнейшая жизнь тебя не касается.
– Касается! – он подошел ближе, его голос дрожал от непонятных ей самой эмоций. – Не уезжай, Элина! Останься! Здесь! Со мной!
Он смотрел на ее решительное лицо, на собранные на столе вещи, и чувствовал, как земля уходит из-под ног. Она действительно уходит. И он ничего не может сделать. Вернувшись в свой кабинет, он почувствовал резкую слабость, голова закружилась. Стресс последних месяцев, бессонные ночи, эмоциональное напряжение – все это ударило разом.
Милана вспыхнула и, бросив на Элину уничтожающий взгляд, ушла.Вечером Элине позвонила встревоженная Светлана.
– Элина Сергеевна, простите за беспокойство… Артем Андреевич не отвечает на звонки, не вышел из кабинета… Мне кажется, ему нехорошо…
Элина колебалась лишь мгновение. Она бросилась к машине. Артем сидел в кресле, бледный, с испариной на лбу. Он был болен. По-настоящему. Она помогла ему добраться до дома, уложила в постель, дала лекарства. Он почти не сопротивлялся, слишком слабый.
В дверь позвонили. На пороге стояла Милана с корзинкой фруктов.
– Я слышала, Артему нездоровится… – начала она, но увидела Элину. – А ты что здесь делаешь?
– Уйди, Милана, – раздался слабый голос Артема из спальни. – Оставь меня. Пожалуйста.
Элина слушала его, и ее сердце разрывалось от жалости и… надежды? Но она понимала – это бред. Жар. Он не помнит, что говорит.Ночью Артему стало хуже. Начался жар, он метался в бреду. Элина сидела рядом, меняла холодные компрессы, поила водой. В какой-то момент он схватил ее за руку горячими пальцами.
– Не уходи… – прошептал он, его глаза были мутными от жара. – Не оставляй меня… Элина… Я… я поеду с тобой. В Англию. Куда угодно… только не уходи…
Друг. Это слово больно резануло. Она лишь кивнула и ушла. До вылета оставалось несколько часов.Утром ему стало легче. Жар спал, но он был очень слаб. О ночных разговорах он не помнил.
– Спасибо, Элина, – сказал он тихо, когда она собиралась уходить. – Ты… хороший друг.
Он не дал ей договорить. Притянул к себе и поцеловал. Прямо там, посреди гудящего аэропорта, под удивленными взглядами прохожих. Это был не тот фальшивый поцелуй на улице, не тот неловкий – на кухне. Это был поцелуй, полный отчаяния, нежности и любви. Поцелуй, который ставил точку в их прошлом и открывал дверь в будущее. Каким бы оно ни было.Аэропорт. Шум, объявления, спешащие люди. Элина сдала багаж, прошла контроль. Вот ее выход на посадку. Она сделала глубокий вдох. Новая жизнь. Без Артема. Без боли.
– Элина!
Она обернулась. Он стоял в нескольких шагах, растерянный, запыхавшийся, в слегка помятой одежде. Он все-таки приехал.
– Артем? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя…
– Нельзя тебя отпустить! – он подошел вплотную, заглядывая ей в глаза. Его взгляд был ясным, твердым, полным решимости. – Я все вспомнил, Элина. Что говорил ночью. И это не был бред. Я не могу без тебя. Я не хочу без тебя. Все это – Милана, месть, бизнес – это все не важно. Важна только ты. Я люблю тебя, Элина. Слышишь? Люблю. Не уезжай. Останься. Или… или я полечу с тобой. Прямо сейчас. Плевать на все.
Слезы текли по ее щекам. Она смотрела на него, на его лицо, такое родное, такое любимое, и не могла поверить своим ушам.
– Артем…
О проекте
О подписке
Другие проекты