– Милая Элиночка! Артем! Как же я рада за вас! – голос Миланы в телефонной трубке был сладким, как мед, но Элине он показался липким и фальшивым. – Я тут подумала, раз вы теперь съезжаетесь, это нужно отметить! Я как раз буду завтра вечером неподалеку от дома Артема… Может, загляну на ужин? По-простому, по-дружески!
– Ой, глупости! – беззаботно рассмеялась Милана. – Меня беспорядок не смущает! Главное – компания! К тому же, я так хочу посмотреть ваше гнездышко! Все, решено, часов в восемь буду! Целую!Элина застыла с телефоном у уха, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Дом Артема. Съезжаемся. Завтра. Она бросила панический взгляд через приемную на дверь кабинета Артема. Они не съезжались! Ее опрометчивое заявление Милане было чистым блефом, минутной местью.
– Эм… Милана, это так неожиданно… Завтра? – пролепетала Элина, судорожно соображая. – У нас еще столько коробок, ремонт не доделан…
– Делать вид. У тебя есть один день, чтобы перевезти сюда достаточно вещей, чтобы создать иллюзию совместной жизни. И да, раз уж ты хозяйка, ужин тоже на тебе. Я распоряжусь, чтобы тебе помогли с перевозкой.Короткие гудки. Элина медленно опустила трубку. Катастрофа. Она ворвалась в кабинет Артема без стука.
– Она напросилась в гости! Завтра! На ужин! Сюда! – выпалила она, размахивая руками. – Милана! Она думает, мы живем вместе!
Артем оторвался от бумаг, его лицо мгновенно стало напряженным.
– Черт, – только и сказал он. Он понял масштаб проблемы. Его дом был холостяцкой берлогой, без единого признака женского присутствия. – Твоя идея с переездом была гениальной, ничего не скажешь.
– Я не думала, что она… – начала оправдываться Элина, но осеклась. – Что делать будем?
Артем потер переносицу.
Один день. Элина чуть не застонала. Перевезти часть жизни в чужой дом, распаковать, расставить так, чтобы выглядело обжитым, да еще и приготовить ужин на троих, включая стервозную бывшую ее фиктивного жениха. И все это – параллельно с работой ассистента, потому что Артем с головой ушел в проработку нового проекта после провала с тендером Воронцова (провала, который, как она теперь знала, был частью его хитрого плана).
День превратился в сумасшедшую гонку. Грузчики таскали коробки из ее маленькой квартирки в огромный, минималистичный пентхаус Артема. Элина металась между офисом, где отвечала на звонки и согласовывала встречи для Артема, и «их» новым домом, пытаясь превратить стерильное пространство в нечто похожее на жилье. Она расставляла свои книги на полках рядом с его деловой литературой, вешала пару своих картин, небрежно бросила свой плед на диван, поставила свои фоторамки (без фото Дениса, разумеется) на каминную полку. Кухня пугала своим профессиональным блеском и полным отсутствием «домашней» утвари.
– Так, шеф-повар, командуй. Что резать?Большую часть дня они провели в офисе – новый проект требовал немедленных решений. Лишь под вечер, когда до прихода Миланы оставалось пара часов, они наконец вернулись в пентхаус. Элина в панике смотрела на неразобранные пакеты с продуктами.
– Я не успеваю! Я думала, мы раньше вернемся! – она была на грани слез от усталости и стресса.
Артем оглядел кухню, потом Элину – растрепанную, с пятном муки на щеке (она пыталась начать готовить тесто). Неожиданно для нее самой, он снял пиджак и закатал рукава рубашки.
Совместная готовка оказалась… странно приятной. Неуклюжие попытки Артема нарезать овощи ровными кубиками, ее смех, его ответная усмешка. Они почти не разговаривали о делах, перебрасываясь короткими фразами о рецепте, случайно касаясь руками, передавая друг другу нож или специи. Напряжение дня спадало, уступая место неожиданной легкости, почти уюту. В какой-то момент, потянувшись за солью одновременно, их пальцы столкнулись, и они замерли на долю секунды, посмотрев друг другу в глаза. Воздух словно загустел. Элина быстро отдернула руку, чувствуя, как заливается краской. Артем кашлянул и отвернулся к плите. Но что-то неуловимо изменилось между ними в этот час на кухне.Элина удивленно моргнула. Артем на кухне? Это было что-то новенькое. Но времени на удивление не было.
– Лук. Мелко. И морковь. А я займусь мясом.
Тем временем, в другом конце города, Александр Воронцов очаровывал младшую сестру Элины, Лизу. Он «случайно» познакомился с ней в парке пару дней назад, представившись фотографом. Лиза, наивная и романтичная студентка, была сражена его вниманием, комплиментами и рассказами о путешествиях. Сегодня он пригласил ее на свидание в дорогой ресторан. Он был само обаяние, внимательно слушал ее щебет о сестре и ее внезапной помолвке с «тем самым Вересовым», задавал уточняющие вопросы, запоминая каждую деталь. Лиза и не подозревала, что стала пешкой в его игре против Артема.
И в этот момент раздался звонок домофона. Одновременно. Элина вздрогнула от неожиданности, оступилась на мокрой плитке у края бассейна и, взмахнув руками, начала падать назад. Артем инстинктивно рванулся ее поймать, но потерял равновесие сам. Громкий всплеск нарушил вечернюю тишину.Пентхаус Артема. Запах запеченного мяса и пряностей наполнял воздух. Стол был накрыт. Элина, быстро переодевшись в другое платье, поправляла прическу у зеркала. Артем застегивал часы. Почти восемь.
– Вроде успели, – выдохнула Элина.
– Пойдем на террасу, вдохнем воздуха перед бурей, – предложил Артем.
Они вышли на огромную террасу с панорамным видом на город и небольшим бассейном с подсветкой. Стоя у перил, они молча смотрели на огни.
– Спасибо, что помог, – тихо сказала Элина.
– Мы же команда, – усмехнулся Артем. Он шагнул чуть ближе, и Элина почувствовала его тепло. Она подняла на него глаза…
– Небольшой несчастный случай, – пробормотал Артем, пытаясь пригладить мокрые волосы. – Проходи, Милана. Мы сейчас.Когда через пару минут они открыли дверь Милане, с них обоих ручьями стекала вода. Мокрые, растрепанные, тяжело дышащие. Элина – в прилипшем к телу вечернем платье, Артем – в промокшей насквозь рубашке.
– Ой! – Милана удивленно захлопала ресницами, оглядывая их с ног до головы. – Я не вовремя? У вас тут… водные процедуры?
– Пойду, носику пудру припудрю, – проворковала она. – И заодно осмотрюсь немного, если вы не против? Так интересно посмотреть, как вы тут все устроили! Артем ведь никогда никого к себе не пускал… особенно жить. Со мной вот отказался.Ужин прошел в напряженной атмосфере. Элина и Артем, быстро переодевшись, старались изображать любящую пару, Милана же с фальшивой любезностью расспрашивала их о совместной жизни, планах на будущее, явно выискивая несоответствия. После ужина она встала из-за стола.
Не дожидаясь ответа, она скользнула в коридор. Артем и Элина переглянулись. Милана бродила по комнатам, заглядывала в спальню (где Элина предусмотрительно разбросала пару своих вещей), ванную. Ее не покидало чувство, что все это – декорация. Она не верила. Артем, который так ценил свое личное пространство, вдруг живет с этой… девчонкой?
Ее ноги сами принесли ее в кабинет Артема. Он был слегка в беспорядке после спешного «переезда». Стопки бумаг, раскрытый ноутбук. Взгляд Миланы упал на кожаную папку на краю стола, из которой выглядывал уголок документа. Любопытство взяло верх. Она вытащила лист. Заголовок гласил: «Соглашение». Она быстро пробежала глазами по строчкам: «Артем Вересов, именуемый далее «Заказчик»… Элина Романова, именуемая далее «Исполнитель»… Исполнитель обязуется изображать невесту Заказчика сроком на два месяца… Заказчик обязуется оплатить обучение Исполнителя в…»
Милана замерла. В руках у нее было доказательство. Неопровержимое. Фиктивная помолвка! В ее глазах вспыхнул злорадный огонек. Теперь игра пойдет по ее правилам.
Гости согласно закивали. Брачный контракт – это было понятно и логично. Милана осталась стоять с обрывком в руке, чувствуя себя обманутой и взбешенной. Она знала, что видела больше, чем просто условия раздела имущества, но доказать ничего не могла. Элина незаметно скомкала и сунула в карман свою часть «соглашения». Опасность миновала, но осадок остался. Вечер был окончательно испорчен.– Что это?! – Милана победно взмахнула листом бумаги, выскочив из кабинета с горящими глазами. – Вот оно! Ваше «счастье»! Соглашение!
Элина и Артем переглянулись в ужасе. Артем шагнул к Милане, но Элина оказалась быстрее. Подлетев к бывшей сопернице, она выхватила бумагу. Завязалась короткая, яростная борьба. Лист треснул. Часть осталась в руках у Элины, часть – у Миланы.
– Что здесь происходит? – Гости, привлеченные шумом, уже толпились в дверях кабинета.
Милана, тяжело дыша, потрясла оставшимся у нее обрывком.
– Вот! Полюбуйтесь! Их «любовь» скреплена договором! Сроки, обязательства…
Один из пожилых партнеров Артема, господин Волков, подошел ближе и взял обрывок у Миланы. Он внимательно прочитал видимые строки, потом посмотрел на Артема и Элину, стоящих рядом, напряженных, но не сломленных.
– Ну, милочка, вы нас напугали, – Волков усмехнулся, возвращая обрывок Милане. – Обычный брачный контракт. Весьма предусмотрительно со стороны Артема, учитывая его статус. В наше время это нормальная практика. Не вижу повода для скандала.
– Они немного… эксцентричны, – предупредил Артем Элину перед встречей. – Но их деньги нам сейчас очень нужны.На следующее утро частный самолет уносил Артема и Элину в солнечную Анталию. Новая надежда на крупный контракт – встреча с потенциальными инвесторами, супругами Демир, владельцами международной сети отелей.
Сделка была на грани срыва из-за их личной драмы.«Эксцентричны» оказалось мягко сказано. Господин и госпожа Демир находились в состоянии холодной войны, граничащей с абсурдом. Они прибыли на встречу порознь, потребовали отдельные переговорные столы, установленные в противоположных концах огромного конференц-зала, и общались исключительно через своих адвокатов, сидящих между ними. Переговоры превратились в фарс: любой пункт, предложенный Артемом, вызывал яростные споры между супругами, не имеющие отношения к делу.
– Я не буду вкладывать ни куруша в проект, который одобрила эта… женщина! – гремел господин Демир.
– А я не позволю моим деньгам работать там, где присутствует этот… тиран! – парировала госпожа Демир.
– А это идея… Устроить им «случайную» встречу? В неформальной обстановке?Вечером, сидя на террасе своего отеля с видом на море, Артем и Элина мрачно обсуждали провал.
– Это безумие, – вздохнула Элина. – Они же просто уничтожают все из-за своей гордости и обид. Как дети малые.
– Они были очень влюблены когда-то, – задумчиво сказал Артем. – Построили империю вместе. А теперь готовы разрушить ее, лишь бы насолить друг другу. Жаль…
– Может… может, их можно помирить? – неуверенно предложила Элина. – Хотя бы на время, чтобы они подписали контракт?
Артем посмотрел на нее с удивлением, а потом в его глазах зажегся азартный огонек.
План был дерзким, но они решили рискнуть. Под предлогом «прощального ужина» Элина уговорила госпожу Демир прийти в небольшой уютный ресторанчик в старом городе, уверяя, что ее мужа там точно не будет. Артем тем временем проделал то же самое с господином Демиром.
Когда супруги столкнулись у входа в ресторан, разразился скандал. Но Артем и Элина, играя роль миротворцев, уговорили их хотя бы сесть за стол. Ужин начался напряженно, но постепенно, под влиянием вкусной еды, вина и тактичных рассказов Артема и Элины об их «собственных» трудностях в притирке характеров (они искусно вплетали вымышленные детали в реальные ситуации), лед начал таять. Супруги Демир неожиданно начали находить параллели со своей историей, вспоминали прошлое, смеялись над старыми шутками. К концу вечера они уже не кричали друг на друга, а разговаривали, пусть и сдержанно. А на следующее утро их адвокат позвонил Артему и сообщил, что контракт согласован и подписан обоими супругами. Победа!
Вечером, отпраздновав успех, Артем предложил Элине прогуляться по старой Анталии – Калеичи. Узкие мощеные улочки, древние стены, запах моря и цветущих жасминов создавали волшебную атмосферу. Они бродили без цели, разговаривая обо всем на свете – о детстве, о мечтах (Элина снова с горечью вспомнила Англию), о страхах, о смешных случаях из жизни. Разговор тек легко и откровенно, без фальши и необходимости играть роли. Артем рассказывал о давлении отца, об ответственности за компанию, о предательстве Александра. Элина – о своей семье, о любви к растениям и дизайну, о разочаровании в Денисе. Они открывались друг другу так, как не открывались никому прежде. В какой-то момент, проходя мимо древних ворот Адриана, их руки случайно соприкоснулись. На этот раз ни он, ни она не отдернули их. Они шли дальше, держась за руки, и это казалось самым естественным в мире.
О проекте
О подписке
Другие проекты