Я подняла глаза в небо и ничего, кроме туч там не увидела.

– Тебе разве домой не надо?

– Домой надо торопиться только таким малы́м девчонкам как ты, – странно, но его голос звучал почти что дружелюбно. Наверное, это майская ночь на родине сбила с него спесь.

– Вообще-то я дома! – у меня даже получилось улыбнуться. – А вот тебе…

– Я еще пять минут побуду и пойду. Посидишь со мной? – было темно, я не видела выражения Даниного лица, но чувствовала, что он смотрит прямо на меня.

Внутри завозились сомнения: и зачем он просит побыть с ним? Опять придумал способ поиздеваться надо иной или, может, боится попасться на глаза моим родителям?

Пока я пыталась что-то там анализировать, Даня продолжал смотреть на меня.

– Посижу, так и быть, – сменила я гнев на милость. – Но если завтра просплю и опоздаю в школу – виноват будешь ты!

– Замётано! – он сел рядом со мной, и я почувствовала терпкий запах его туалетной воды. Тут же вдоль позвоночника у меня пробежали мурашки, и я поежилась.

– Неужели замерзла? – Даня быстро подвинулся ко мне и обнял за плечи. Я как ошпаренная вырвалась и отскочила на край скамейки. Он вскинул руки вверх и тихо засмеялся:

– Глупышка малáя, закон физики в действии – более теплое тело отдает своё тепло и согревает более холодное. Ты что там себе навыдумывала?

Его голос звучал легко и непринужденно, а слова показались такими логичными, что я тут же решила, что действительно переборщила с прытью.

– Сиди, где сидишь, и руки свои при себе держи! – огрызнулась я все-таки. – Совсем мне не холодно…

– Слушаюсь! – балагурил Даня и даже не пытался скрыть своего веселья.

Да, для двадцатидвухлетнего городского парня мои устаревшие принципы и понятия о чести и гордости, конечно же смешны. Но что я могу поделать с собой? Меня ведь бабушка и родители-консерваторы воспитали.

Я еще немного подождала, пока он перестанет улыбаться, а потом набралась сил и сказала:

– Не делай так больше, ладно? Мне неприятно.

Даня посмотрел на меня долгим взглядом.

– Не притронусь к тебе, пока сама не попросишь, – как-то слишком серьезно сказал он вдруг.

– Ну, вот и ладно. Значит, никогда больше не притронешься, – теперь пришла моя очередь веселиться. – Только не ты.

– А что со мной не так, малáя? – Даня запихнул руки в карманы куртки и повернулся ко мне, ожидая услышать ответ.

– Ну, мы с тобой терпеть друг друга не можем, поэтому твоё обещание удовлетворит обоих.

– С чего ты сделала вывод, что мы терпеть друг друга не можем? – Даня не улыбался, но я никак не могла отделаться от ощущения, что это очередная ловушка, и он просто издевается надо мной!

– С того, что ты вечно меня задираешь и бесишь, лезешь в мою жизнь, как к себе домой… Мне рядом с тобой некомфортно, вот даже сейчас я жду очередного стёба или подкола.

Видимо, я попала точно в цель со своей догадкой, он внимательно смотрел мне в глаза, словно пытался что-то понять.

– Странно. Я был уверен, что нравлюсь тебе, – сказал он наконец.

– Что-о-о-о?! – я даже поперхнулась. – Откуда такая уверенность вдруг? А-а-а-а, видимо ты в курсе, что у тебя личико смазливое, и все девушки нашего городка в очередь к тебе выстроились? Не, Данечка, эта история без меня обойдется! – я резко встала со скамейки и, едва повернув к нему голову, кинула на ходу:

– Пока!

Не успела я сделать двух шагов, как мне в спину прилетели его слова:

– Ты мне нравишься!

Я просто остолбенела! Повернуться к нему сил не хватало. Вот это заявление! Вот это прикол! Интересно, он уже улыбается своей кривенькой улыбочкой?

– Шутка затянулась, – сказала я тихо и как-то хрипло, едва узнала свой голос. – Мне завтра рано вставать.

Так и не оглянувшись, я быстро вошла в дом. Еще несколько минут простояла, прижавшись спиной к двери. Мысли с бешеной скоростью крутились в моей голове.

Как бы я не хотела отрицать очевидное, но несколько минут назад рядом с Шустовым мне было… хорошо. Ушла куда-то злость и досада, терзавшие меня со вчерашнего дня. Мы с ним впервые так спокойно и дружелюбно перекинулись парой фраз. И даже его неудавшиеся объятия, если подумать, приятно взволновали меня.

Да что со мной происходит?!

Вдруг закружилась голова, и я села на пол.

В тишине наступившей ночи я услышала, как скрипнула калитка – Шустов ушел домой. Значит, эти несколько минут он был здесь и смотрел мне вслед?

Какая-то нелепица! Я ему нравлюсь?! Что за ерунда! Знает, что красавчик, решил посводить с ума провинциальных простушек? Но я-то ему зачем? Вон красоток кругом сколько. Кроме того – я сестра Димы, не станет же он портить с ним отношения из-за меня…

Зачем я вообще о нем думаю? И что это за странное ощущение, будто я со свидания с ним вернулась?

Я помотала головой и отправилась спать, иначе я рисковала навыдумываю того, чего не следует!

Глава 7

Звонок на урок уже прозвенел, а я всё еще стояла перед дверью кабинета литературы. Через небольшую щель было слышно, как шумят внутри мои одноклассники. Я же тянула время, чтобы не пришлось ни о чем говорить с Сашей. Наша последняя встреча закончилась не очень…

– От меня прячешься? – я практически отскочила в сторону, настолько неожиданно и тихо Саша подошел.

– Потапов! – возмущенно вскрикнула я. – Напугал до смерти!..

– Эля? Саша? Отложим выяснение отношений, урок уже начался, – Ольга Александровна, тоже появившаяся совершенно неожиданно, с легкой улыбкой смотрела то на меня, то на Сашку.

Под ее многозначительным взглядом мы вошли в класс и уселись за парту. Саша сел вполоборота и смотрел на меня почти не отрываясь, совершенно не обращая внимания на Ольгу Александровну и ребят, а я усиленно делала вид, что не замечаю этого, хотя мои щеки откровенно пылали. Неловко было до ужаса!

Что с ним произошло за вчерашний день? Куда делся тот резкий и непреклонный парень, который не хотел слушать мои оправдания?

Борясь с неловкостью и сердясь на Сашино поведение, я пропустила мимо урок литературы. По инерции я что-то записывала в тетрадь и невпопад перелистывала страницы учебника.

Одновременно с тем, как прозвенел звонок на перемену, я вскочила со стула, едва слышно прошипев своему соседу:

– Встретимся под лестницей через две минуты! – и, не обращая внимания на зовущую меня Таню, на полных парáх выскочила из класса.

«Под лестницей» – небольшой закуток рядом с пожарным выходом из здания школы, куда учителя и младшие школьники не решались заглядывать. Зато старшеклассники регулярно тусовались здесь, скрываясь от посторонних глаз.

Сегодня здесь было шумно. Я ждала Сашу, пританцовывая от нетерпения.

К моменту, когда он, пригнув голову, нырнул под лестницу, во мне плескался совершенно непривычный для меня коктейль эмоций: волнения, смущения и возмущения.

Сашка выглядел спокойным: руки в карманах брюк, голова чуть склонена на бок.

– Малышня, исчезли-ка отсюда! – он почти что дружелюбно выпроводил ребят из средних классов, чтобы мы могли остаться одни. Когда последний огорченный восьмиклассник вышел из-под лестницы, Саша спросил:

– Элька, ну что за недовольный вид? – при этом он едва заметно улыбался одними краешками губ. Мне даже на миг показалось, что я выдумала события последних дней.

– Недовольный? – от всех обуревавших меня пару минут назад эмоций осталась одна – возмущение! – Я в шоке от твоего поведения! Что это вообще на литре сейчас было?

Саша молчал, улыбка сошла с его лица, но он продолжал внимательно смотреть мне прямо в глаза, ожидая, что я скажу дальше.

– В субботу мы расстались не на самой хорошей ноте, я голову сломала, что сказать тебе при встрече, как вести себя, а ты так запросто, как ни в чем не бывало, появляешься сегодня и ведешь себя как совершенно другой человек! Тебя что, подменили?

– Да что не так-то? Слишком долго и пристально смотрел на тебя на уроке? – на его губах снова появилась та же легкая улыбка. – Разве симпатичным девчонкам не нравится, когда на них постоянно смотрят?

Так бы и дала ему сейчас, ей-богу!

– Саш, или скажи, что с тобой происходит, или я больше не буду с тобой разговаривать! – холодно произнесла я.

Он перестал паясничать и взъерошил свои темные волосы:

– Элька, какая же ты… недогадливая… Я тоже сломал голову, думая, что скажу тебе при встрече, а когда увидел тебя, не решающуюся войти в класс, причем явно из-за меня и нашего недопоцелуя, меня накрыло: значит, ей тоже не всё равно, значит, она тоже вчера думала обо всем этом… – Саша помолчал. – Я не знаю, что происходит между тобой и Шустовым, и это меня дико бесит, но я, черт возьми, пять лет сохну по тебе! Пять лет, Эль! И мне плевать на него, я не собираюсь уступать тебя просто так. Обломится!

Он замолчал и отвернулся, а я замерла, хватая ртом ставший вдруг обжигающе-горячим воздух. Сашины слова сводили с ума, заставляя сердце колотиться с бешеной скоростью.

– О чем ты говоришь? – мой вопрос прозвучал тихо и неуверенно.

– О том, что теперь буду делать то, что хочу и поступать так, как хочу. И в планах у меня встречаться с тобой!

– Что-о-о-о? – судя по интонации, только что подошедшая Таня пребывала в не меньшем, чем я, шоке. – Я ослышалась? Вы, что, встречаетесь?! Или…

Я вздрогнула, мечтая провалиться сквозь землю.

– Рыкова, иди своей дорогой, – нехотя переводя на нее взгляд, бросил Саша.

– Что-о-о-о? Потапов, ты страх потерял? – повысила Таня голос. – Что, блин, за новости? Вы оба с ума сошли? Вы вообще мне друзья? – по тому, как голос Тани становился все громче, а скорость задаваемых вопросов увеличивалась, было понятно, что она обижена и разозлена. – Да когда вы успели-то?!

– Тань, угомонись, а? – Саша повернулся к ней, прикрыв меня плечом.

Я опустила голову, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Как же неловко вышло! Пару последних дней я сосредоточилась только на своих эмоциях и чувствах, совершенно забыв о подруге.

– Потапов, только попробуй тронуть нашу Эльку, я убью тебя собственными руками! Не для тебя она, понял! Губу закатай, паршивец! Эльвирка, – Таня называла меня так только когда собиралась сильно за что-то отругать, – ты головой ударилась, что ли? Через пару месяцев ты в Москву уедешь, а он в Питер. Какая у вас любовь? Он с такой мордахой и плечами точно не пропадет, а ты еще десять лет будешь вздыхать по своему «первому» …

– Таня, прекрати! – я даже не знала, что могу так громко крикнуть. Но слушать дальше, как моя подруга превращает наши с Сашкой хрупкие, скромные и непонятные нам обоим чувства в сюжет дешевой мелодрамы, сил у меня не было. – Можно мы сами разберемся в том, что будет дальше?

Таня расправила плечи и поджала красивые губы:

– Как хотите, но не говорите потом, что я вас, дураков, не предупреждала! – она резко повернулась и зацокала каблуками-шпильками прочь.

Разрывая вдруг обрушившуюся на нас тишину, задребезжал звонок. Десятки ног затопали по лестнице, спеша в классы. Мы с Сашей стояли, не глядя друг на друга и не в силах сдвинуться с места.

До меня начало доходить, что те поступки, которые я совершала в последние дни, начали давать свои результаты. Желание спрятаться в объятиях друга от глупого волнения привело к тому, что я разбудила дремавшие и сдерживаемые глубоко внутри него чувства. Ненависть и раздражение к старому знакомому затмили всё вокруг, я настолько сосредоточилась на своих негативных чувствах, что забыла о близких друзьях, а вся ситуация в целом совершенно выбила меня из учебного графика. Даже сейчас, вместо того чтобы спешить в класс, я стою как вкопанная и переживаю вовсе не об уроке истории и подготовке к выпускному экзамену, а о том, как поднять глаза на Сашу!

– Молодые люди, время для романтических свиданий закончилось!

Вот опять!

Учитель истории, наш пожилой и добродушный Валентин Павлович, тоже не удержался, увидев нас в злачном местечке для старшеклассников.

– Урок уже начался!

Сгорая от стыда и пытаясь вспомнить, когда в моей жизни начались все эти непонятные события, я поспешила в класс.

Сегодня я возненавидела нашу с Сашей первую парту, хотя прежде с удовольствием занимала ее. Сидеть у всех на виду, рядом с парнем, с которым меня связывают непонятные отношения, сейчас было невыносимо.

Дважды я что-то ответила невпопад, отчего густые брови Валентина Павловича стремительно взлетали вверх, одноклассники перешептывались, а Саша все ниже опускал голову.

Моим спасением стала наша классная Ольга Александровна, которая забрала наш класс в актовый зал на репетицию последнего звонка и выпускного.

Завуч долго и нудно что-то рассказывала нам о сценариях официальных частей и традициях: кто и где должен стоять, что говорить и как вести себя.

Сюрпризом для всех нас стала идея станцевать на выпускном медленный вальс.

Мы с ребятами удивленно переглядывались, никто и понятия не имел как его танцевать, ну, разве что кроме Тани. Она-то умела всё! От мысли, что нас ожидает «массовое позорище» становилось не по себе. В этот день соберутся наши родные, близкие и друзья, выглядеть глупо совсем не хотелось. Среди выпускников нарастал недовольный гомон.

– Ребята! Ребята, успокойтесь, пожалуйста! – завуч уже почти кричала, чтобы привлечь наше внимание. – Вы все молодые, талантливые и быстро обучаетесь. Для постановки вальса выпускников мы пригласили профессиональных танцоров. Первая репетиция состоится через три дня, мы всё успеем, не волнуйтесь, пожалуйста!

От таких новостей и обещаний спокойнее никому не стало, поэтому расходились мы возмущаясь и недовольно бубня.

– Волнуешься, отличница? – Таня, хотя и с обидой в голосе, но заговорила со мной. Моя подружка по природе своей не могла долго обижаться.

– Волнуюсь, конечно! А ты – нет.

– А я – нет. У меня личный учитель танцев на примете имеется.

– Какая роскошь! Можно узнать, кто же это? – спросила я.

Беспроигрышный вариант: начать задавать Тане вопросы, тогда она отвлекается и абсолютно забывает, что происходило десять минут назад.

– Не лопни от зависти! Это Даня Шустов! – моя подружка даже начала пританцовывать на месте.

Что?! Шустов? Да каким образом он снова появился в моем эфире?!

Я едва сдержалась, чтобы не выдать разочарованную гримасу.

– Личный учитель? Тань, ты не перестаешь меня удивлять! – вместо этого удивленно распахнув глаза выдала я.

Я давно знала Таню и понимала, что сейчас её просто распирает от каких-то новостей, которыми она непременно, до зубовного скрежета хотела поделиться! Иначе к чему она исполняет «танец нетерпения»?

Ну и отлично! Для меня это было кстати: пока она будет говорить, я отвлекусь и приду в себя после событий сегодняшнего дня.

– Я даже не начала удивлять тебя! Вчера на дискотеке я договорилась встретиться с Олькой из «Политеха», ну, той, помнишь, которая всё к нашему Диме прилипала в прошлом году? Так вот, пока слушала её, чуть не уснула. Тоска! Хорошо, что включили медленный и меня, представляешь, Шустов приглашает. Я чуть в обморок не упала! А он такой обходительный, внимательный, так крепко обнял меня, что если бы я и правда в обморок упала, то он бы точно меня удержал… – Таня мечтательно улыбнулась и даже остановила свой рассказ на секунду. – Про тебя, кстати, спрашивал: с кем встречаешься, куда поступать собралась, чем увлекаешься… А потом, ты не поверишь! Он предложил проводить меня до дома. Постояли, поговорили немного, вот тогда он мне и предложил обращаться к нему, если что. А я сейчас слушаю завуча, а сама и вспомнила, что Даня раньше в школу танцев ходил. Вот оно то самое «если что»! Ну, вот теперь удивила?

Таня всё говорила и говорила, а я зачем-то складывала вчерашние события в логическую временную цепочку: Шустов поужинал у нас, потом пошел в клуб, потом проводил Таню, а потом… снова пришел к нам? Какая-то глупость выходила, ей-богу!

– Удивила, конечно, – вяло отреагировала я. Таня поморщилась. Наверняка не такой реакции от меня ожидала.

– Ну, а вы с Сашкой чего там мутите?

– Сами пока не понимаем, Тань… Нечего еще рассказывать.

– Мое мнение ты слышала, я его вряд ли изменю, уж извини. Не верю я в эти «отношения на расстоянии». И одному, и другому они быстро надоедают. Но главное – не для нашего Сани мы тебя берегли столько лет!

Таня улыбнулась, было что вспомнить из нашего общего прошлого: и как она меня пару лет назад на дискотеке отбивала от одного слишком назойливого студента из соседнего города, и как мы обе влюбились в молодых физруков соседних школ и строили им глазки на городских соревнованиях по баскетболу, и как я чуть не согласилась встречаться с Сергеем из параллельного класса, но Таня вовремя выяснила, что у него уже есть девушка… Таких историй были десятки.

Получается, что мы с ней, действительно, берегли меня для кого-то более значимого?

Что-то сейчас от этой мысли радостнее мне не стало. Наоборот, захотелось быть хоть немного более опытной, чтобы с легкостью разобраться в том, что чувствует мое семнадцатилетнее сердце, а то еще немного и впору будет кричать: «Помогите!»

– Поживем – увидим, – не было у меня сил и желания отвечать что-то конкретное, а это выражение отлично ставит точку в любой беседе.

Глава 8

Следующие несколько дней прошли напряженно. Заданий по экзаменационным предметам становилось всё больше и больше, и всё чаще казалось, что я ничего не помню и нужно учить заново. Волнение росло.

Плюс к этому, я никак не могла привыкнуть, что Саша принял решение выйти из френдзоны. Да что там привыкнуть? Я дергалась и краснела по каждой мелочи! Зато Потапов шёл напролом, не обращая ни на кого, кроме меня, внимания.

Наши одноклассники одобрительно присвистывали, когда во время уличной репетиции он накидывал мне на плечи свой пиджак или ждал после уроков с зонтом на крыльце школы. Учителя с понимаем улыбались, навидавшись не одну парочку выпускников на своем педагогическом пути. Меня же не отпускало ощущение, что я совершаю что-то незаконное и вот-вот попадусь.

Что и случилось. А как иначе? Такая новость как «У Эли Даниловой отношения с Сашей Потаповым» не могла не попасть к моим родителям.

В тот же вечер за ужином мы обсудили этот вопрос на «семейном совете». Мама хмурила брови, бабушка разводила руками (что поделаешь, юность!), Дима активно подмигивал и балагурил, что выйду я замуж за Потапова, буду сидеть у окна и смотреть на пролетающие в небе самолеты, а он лишь иногда напишет мне в синем небе «Я тебя люблю». Папа просто молчал. И от этой его реакции мне становилось не по себе.

– И кто этот небезразличный человек, принесший тебе эту сплетню? – попыталась пошутить я.

– Какая разница кто, важно, что ты делаешь накануне выпускных экзаменов и поступления! – мама никак не могла перестать хмуриться.

– Что бы там тебе не наговорили, всё это вранье! – отрезала я как можно решительнее.

Мне было катастрофически неловко обсуждать то, что еще и не произошло, да и в принципе касается лишь меня одной. Просто я нравлюсь Саше – это факт. Зачем кому-то обсуждать это? И что вообще чувствую я?!

Для меня самой это был большой вопрос. Чем бόльшее количество людей узнавало о нас, тем сильнее мне хотелось начать отрицать происходящее. Я терпеть не могла находиться в центре внимания, а тут еще такой повод…

С четверга, как и пообещала завуч, начались репетиции вальса выпускников. Несмотря на скептические ожидания большинства, педагоги по бальным танцам оказались молодой парой с юмором, и легко нашли с нами общий язык.

Дело продвигалось неплохо. Мы разучили несколько основных движений и научились отсчитывать «раз-два-три» в нужном темпе. Вальсировать в одиночку оказалось совсем непросто. Даже находясь на расстоянии полутора метров друг от друга, мы умудрялись сталкиваться, безжалостно топтать обувь зазевавшихся «соседей», а особенно одаренные и падать прямо на пол спортзала, где проходили наши многострадальные репетиции.