ГЛАВА 2

Агата

Угрозы этого мужчины показались мне очень даже реальными. От одного его голоса меня пробирала мелкая дрожь, а от колючего холодного взгляда я вообще была готова в любой момент потерять сознание…

Сейчас бы найти телефон, позвонить и вызвать полицию, чтобы меня освободили, а всех этих сумасшедших заперли в психушке. Только служанка следила за каждым моим движением, а я понятия не имела куда делись мои вещи и ловит ли в этой глуши хоть какой-нибудь мобильный оператор.

Застёгивая жутко неудобное платье, я судорожно пыталась понять, что происходит вокруг и всё ждала, что вот сейчас кто-нибудь выпрыгнет из-за угла, крикнет, что шоу закончилось и вообще всё произошедшее мне приснилось. Но происходящее не было похоже на чей-нибудь дурацкий розыгрыш или сон. Дом, в котором я оказалась, выглядел более чем реалистично и чем-то напоминал картинки из учебника по истории. Такое убранство было во дворцах или в поместьях знати.

У меня даже мысли не возникло, что это всё может быть какой-нибудь изящной декорацией. Здесь всё жило своей жизнью и единственным, что не вписывалось в эту странную картину – была я.

Очевидно было, что меня похитили. Я не понимала как, но меня здесь не должно было быть. Может я просто уснула в такси?

Несколько раз до боли ущипнула себя и даже похлопала по щекам, получила полный непонимания взгляд служанки и заставила себя улыбнуться.

Бред!

Всё это похоже на какой-то бред сумасшедшего.

Ну, допустим, меня всё-таки похитили. Зачем? С какой целью?

Я всеми силами пыталась успокоиться, уговаривала себя просто подождать, пока всё само собой разрешится. Было безумно страшно, но… Насиловать не стали – это уже хорошо, значит есть надежда, что всё происходящее лишь нелепая ошибка, скоро всё выяснится и меня отпустят домой. А пока этого не произошло, мне придётся подыграть им.

Самостоятельно застегнуть на спине маленькие, неудобные пуговки было подобно самоубийству. Нужно было сломаться в нескольких местах, чтобы дотянуться до верхних и сделать это, а мне мои руки ещё наверняка пригодятся.

– Мила, помогите, пожалуйста, – наконец, сдалась я, с трудом вспомнив, как брюнет назвал девушку .

Служанка улыбнулась и тут же принялась за дело, спустя несколько мгновений, платье было полностью застёгнуто.

Я посмотрела на себя в зеркало и едва не ахнула от восхищения. Тонкий шёлк струился по фигуре, крошечные бусины и самоцветы переливались разноцветными огнями, искрились, будто самые яркие звёзды. Я преобразилась настолько, что с трудом узнала своё отражение.

Сейчас передо мной стояла настоящая принцесса, способная очаровать кого угодно одним только своим видом…

Вспомнив о том, что мне было приказано встречать гостей, попросила девушку помочь ещё и с укладкой. Она оказалась очень умелой: ловко воспользовалась шпильками, украшенными на верхушках сияющими самоцветами, и невообразимо быстро уложила мои волосы в аккуратную причёску. Затем застегнула на моей шее подвеску из белого жемчуга и протянула мне изящные серьги.

Я вздохнула и покачала головой. С удовольствием бы надела их, но… Уши не были проколоты. Сначала у нас с бабушкой не было денег, а потом как-то всё не до того было.

– Спасибо за помощь, Мила. Покажете мне, где нужно встречать гостей? – попросила я, в надежде, что она не откажет и мне не придётся блуждать по коридорам в поисках нужного зала.

– Но, госпожа, мне нельзя на бал! – Она чего-то испугалась и даже попятилась.

– Почему? – удивилась я, но тут же сама догадалась. – Где ты взяла моё платье? Там есть ещё? Выбери себе любое, переоденешься и пойдём! – решительно заявила я, а девушка побледнела, будто вместо бала её пригласили на казнь.

Да что у них тут за порядки такие?!

Эльгар

В большом зале было полно народу. Знатные лорды с семьями за неделю до праздника съезжались со всех уголков страны, чтобы выразить своё уважение верховному владыке и найти подходящую пару для своих наследников.

Семь дней они, словно сумасшедшие, обносили столичные магазины, делая чуть ли не годовую выручку торговцам. А вечерами водили разодетых в разноцветные платья девушек по городу, завлекая женихов.

Но сегодняшний день был для них действительно особенным. Двери дворца были открыты только для знати и богачей. Никогда и больше нигде не собиралось столько кошельков одномоментно.

От разнообразия пёстрых нарядов рябило в глазах. Музыканты играли не переставая, в центре зала кружились в танце пары, остальные ютились за небольшими столиками, расставленными вдоль стен.

При моём появлении музыка стихла, мужчины склонили головы, женщины присели в реверансах.

С улыбкой кивнул им, прошёл сквозь расступающуюся толпу к своему креслу, сел и жестом приказал музыкантам продолжить.

Хадир тут же оказался за троном и тихо сообщил:

– Госпожи всё ещё нет. Мне сходить за ней?

– Не стоит. Уверен, она не посмеет ослушаться моего приказа и скоро явится.

– Если не попытается снова сбежать… – он покачал головой и принялся рассматривать группу дочерей местных торговцев, тихо беседующих о чём-то недалеко от праздничной ели.

Стоило только глянуть на украшенные ветви, как тут же вспомнился гриб во рту Чариты. Это же надо было додуматься использовать его! Хотя, я бы вставил этот дивный предмет совсем в другое место. То самое, что она использовала не по назначению, осмелившись отдаться другому. А как эта дрянь на меня посмотрела, когда увидела в погребе… Столько страха и злобы, такая лютая ненависть.

Спустя полчаса Чарита всё же изволила явиться к гостям и не одна. Я не сразу признал в очаровательной незнакомке служанку Милу.

Едва перед ними распахнулись двери, музыканты снова затихли, но девушки так и застыли в проходе.

На служанке было платье в котором Чара встречала наш первый Новый год, волосы уложены в аккуратную причёску, почти идеальная осанка подчеркивала статность фигуры и держалась она так, словно была королевских кровей.

Чарита же напротив сейчас выглядела серой мышкой. Её наряд, как и всегда был неотразим, но шагала она неуверенно, постоянно озиралась по сторонам, словно в любой момент ожидала нападения, а на гостей смотрела так, будто они могли её укусить.

Служанка что-то прошептала и Чара наконец приветственно махнула рукой присутствующим.

– Приведи их сюда, немедленно! – обратился к Хадиру, обернулся, но его уже не было.

Я поднялся, готовый сам идти за неверной супругой, и не сразу заметил рыжую макушку хранителя покоев, среди застывшей толпы.

Он будто змей скользил между гостями до тех пор, пока не оказался рядом с девушками, и совсем скоро привёл их ко мне.

Чара уселась в кресло, поставленное рядом с троном, а Мила и Хадир остались стоять за нашими спинами.

Сделал жест, приглашая музыкантов продолжить играть, а гостей танцевать, посмотрел на свою жену.

Выглядела она крайне растерянно, правда, в глазах горел живой огонь любопытства и взгляд всё время бегал по залу, словно на балу она оказалась впервые.

– Что-то не так? – спросила, заметив, что я на неё смотрю.

– Всё не так, – пробурчал в ответ и отвернулся, не желая её видеть.

– Понятия не имею, чем я вас обидела, но вы потребовали, чтобы я пришла, и вот я здесь. Чем вы снова недовольны? – Чара изобразила обиду и даже горделиво задрала свой напудренный носик.

– Не нужно мне сейчас показывать характер. Скажи спасибо, что сидишь на балу, а не в темнице. После того, что ты сделала, там тебе самое место!

– Урод, – едва слышно прошептала она, но я и сам был о ней не лучшего мнения, потому отвечать на грубость не стал.

– Улыбайтесь, госпожа, подданные смотрят… – склонившись ближе, прошептала Мила этой гадине.

Я даже обратно повернулся к девушкам и застыл в ожидании реакции Чары на совет служанки. Пусть только попробует сейчас устроить скандал, как вчера за ужином, когда ей подали гуся вместо кролика. Это будет последним, что она сделает в своей жалкой жизни…

Агата

Я довольно быстро поняла, что по-хорошему уговорить служанку не получится. Пришлось включиться в игру, изобразить властную госпожу и вместо просьбы отдать приказ.

Девушка нехотя подчинилась, но довольно быстро взяла себя в руки, переоделась и явно почувствовала себя более уверенно. Мы обе поглубже вдохнули и поплелись на бал.

Всю дорогу до нужного зала меня пробивала мелкая дрожь. Во-первых, я никогда не была на подобных мероприятиях и совершенно не знала, как себя на них вести, а во-вторых, там наверняка ждал тот мужчина, от взгляда которого мои мысли разбегались, будто зайцы, перед глазами плыло и накрывало непреодолимое желание поскорее грохнуться в обморок.

Ноги едва слушались, и когда перед нами распахнулись двери, а все присутствующие замерли в поклоне… Я просто окаменела и потеряла дар речи.

Да, кто же он такой? Какой-нибудь тёмный властелин этой психушки?! Если даже мне кланяются, значит он тут главный?

Надо будет расспросить обо всём Милу, как-то так аккуратно, не наступая снова на грабли с попытками втолковать кому-то, что я попала сюда по ошибке. Иначе я точно сойду с ума от неизвестности…

Рыжий, статный мужчина оказался рядом с нами и едва заметно подтолкнул вперёд. Прямиком к моему так называемому мужу. Надеюсь, он у меня тут хотя бы один, а то живешь себе и знать не знаешь, что тебя замуж выдали, а возможно и не раз!

Нервно хихикнула, вообразив себе всю нелепость происходящего. Вот так попытаешься кому-нибудь рассказать, ни за что ведь не поверят! Ещё и меня сумасшедшей назовут…

Да уж, хватило короткого разговора с ним, чтобы окончательно убедиться, что мне здесь не место и не рады. Какой же он всё-таки урод!

Кажется, последнее слово я сказала вслух, но он не подал виду, что услышал. А служанка тут же склонилась ко мне и тихо прошептала:

– Улыбайтесь, госпожа, подданные смотрят…

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и через силу заставила себя улыбнуться. А это, скажу я вам, оказалась совсем непросто, когда на тебя смотрит огромное количество глаз, что-то шепчут друг другу, прикрывают веерами ехидные улыбки.

К слову, восседающий на троне муженёк напрягся, будто ожидал от меня какой-то другой реакции на её совет. А вот не дождётся. Буду делать умный вид и играть по их правилам, пока меня кто-нибудь наконец не вызволит из этой психушки. Посмотрим ещё кто кого!

– Мила, – обратилась к девушке.

– Да, моя госпожа, – она склонилась, чтобы я могла тихо задать вопрос.

– А долго будет продолжаться этот бал?

– Так до полуночи… – она развела руками и со скорбным видом поджала губки, словно была в чём-то передо мной виновата.

– Ох! – тихо застонала я. Кажется, это будет самая длинная ночь в моей жизни.

Глянула на муженька и его рыжего стража, невольно вздохнула. Нет, эти двое не дадут мне отсюда уйти, будут до последнего гостя держать угрозами.

Сразу вспомнились те времена, когда я подрабатывала официанткой и училась. Тяжелее всего было во время сессии, когда заказывали банкеты, а наш уютный ресторанчик у реки работал до последнего клиента, даже если тот уже практически спал лицом в салате.

В такие дни поспать удавалось всего несколько часов, а утром нужно было хорошо соображать, чтобы получить зачёт. Впрочем, большинство из них мне ставили автоматом, но я всё равно каждый раз готовилась и волновалась до обмороков…

И здесь было примерно то же самое, только гости были трезвыми и танцевали куда более изящно и красиво. Жаль только в нашу сторону смотрели они слишком часто.

Туфли оказались жутко неудобными и я постоянно чувствовала, как они жмут пальцы и сдавливают пятки, будто колодки. Безумно хотелось снять их, закинуть ноги повыше, потом полежать в горячей ванне и после этого с преогромным удовольствием зарыться с головой под одеяло и проспать до самого утра. А ещё лучше до весны! Проснуться и понять, что всё происходящее здесь мне всё-таки приснилось…

Не знаю сколько мы вот так просидели, но в определённый момент к моему не настоящему мужу подскочила девушка в алом платье и такой же маской на лице.

– Повелитель, а вы разве не будете танцевать? – пролепетала она после изящного реверанса.

– Чуть позже, – улыбнулся этот наглый гад. – Первый танец я должен подарить своей любимой супруге.

И сказал он таким слащавым голосом, что у меня даже зубы свело от отвращения.

– Ну же, милый, не отказывай девушке, – ответила с неменьшим количеством ванильных интонаций. – Я что-то устала сегодня и неважно себя чувствую, но ты ведь не должен из-за этого страдать…

Взгляд потупила, ресницами захлопала, изображая истинную невинность.

– Что ж, драгоценная моя, разве можно тебе отказать? – он поднялся, слегка поклонился мне, подал руку незнакомке в маске и повёл её к танцующим.

Я же облегчённо выдохнула, почувствовав себя хотя бы ненадолго, но свободной от его удушающей близости. Чувствует моё сердце, что вернётся он не в духе и мне ещё аукнется проявленная дерзость…