Глава 5.1. Сесилия

Как же скучно я жила до приезда во дворец. День только начался, а моя голова уже готова лопнуть от переполняющих меня сплетен и слухов.

– Вы представляете, какая наглость? — тихо шептала рядом со мной Дафна, пока мы спускались к завтраку в зимнюю оранжерею, где у всех девушек запланирован завтрак с Ее Величеством королевой Майей Флеминг.

        Да, утром, разбудив меня, Дафна принесла официальное приглашение на завтрак от королевы. Хоть я и была в курсе дел, но все равно на пару секунд приоткрыла рот от богато украшенного приглашения. На дорогой белоснежной бумаге с гербом королевской семьи. Ну а что было внутри, я уже итак знала.

        Дафна помогла мне собраться. В этот раз я выбрала темно-синее платье с рукавами фонариками, украшенное белыми бусинами по всей ткани. Миленько, но должна признать со вкусом. И слава всем крылатым драконам – оно было без утягивающего корсета.

        Кстати, по поводу корсетов, я дала Дафне четкие и строгие указания вытащить их ко всем демоновым прихвостням. Только я выразилась более утонченно, без своих любимых ярких эпитетов.

        Пока моя помощница продолжала в красках рассказывать о первых сплетнях во дворце, я тщательно запоминала всю информацию, касательно кандидаток. Не думаю, правда, что в большинстве этих россказней есть чистейшая правда, но все равно кое-что я для себя, точнее для принца запомнила.

        А когда Дафна слегка взвизгнула, вспомнив самую сочную новость дня, я навострила ушки. Оказывается, вчера ночью одна из потенциальных кандидаток в жены принца, активно попыталась проложить себе место в посте… в финал отбора через дверь личных покоев принца.

        Вот это дерзость! Я ахнула, но быстро прикрыла рот. Нет, я, конечно не была удивлена такой выходке, предполагала, что такое может случиться, но, чтобы в первую же ночь во дворце?! Вот это действительно наглость надо иметь. Или глупость. Я хмыкнула своим мыслям, а вслух произнесла.

– И что принц? История умалчивает о дальнейших событиях или?

– О нет, дальше-то, мисс Сесилия, самое интересное, — чуть хохотнув, лукаво улыбнулась мне девушка.

– Не томи, заинтриговала!

– В покои-то она пробралась, но ведь не принца Джереми!

– Нет?

– Нет! Ей посчастливилось наткнуться на Его Светлость герцога Дальмара, причем почти что в неглиже.

– Чешую мне в глаз, — не подумав, буркнула я от удивления. А затем, спохватившись, ахнула и пискнула одновременно, закусив губы, поняв, что ляпнула явно не то, что должно вылетать из уст порядочной леди с благородным воспитанием.

– Точнее и не скажешь, мисс! — захохотала девушка в руку, явно даже не сообразив, что я так выражаться не должна была.

– А что же герцог? — уже не сумев спрятать интереса в голосе, спросила я, хватая по-дружески девчушку под руку.

        Дафна загадочно улыбнулась.

– Так он и не растерялся. Предложил девушке присоединиться к нему на ночное рандеву в неглиже да на ложе. Правда, не королевском.

        Я так и открыла рот и глаза от шока. Ну Риордан, ну ловелас! Как и всегда, в своем репертуаре!

        А затем я не сдержалась и захохотала, как ненормальная. Дафна присоединилась ко мне, и мы с таким веселым настроением дошли до зимней оранжереи. Но зайти внутрь не успели, как Дафна меня остановила и уже с серьезным видом выдала странное предостережение.

– Мисс, будьте осторожны.

– Я всегда осторожна, Дафна. Не переживай, но благодарю за заботу, — ответила я, улыбнувшись уголком губ, все еще утирая остатки веселья из глаз.

        Девушка ответила мне слегка нервной улыбкой, а затем сделав быстрый реверанс, оставила меня одну.

        Но долго мне не пришлось наслаждаться одиночеством, ко мне тут же подошла та самая простачка, которую я вчера спасла.

– Привет, вчера все так быстро завертелось. И началась такая жуткая суета. Да и я, честно сказать, оторопела от того, что произошло, — начала тараторить девушка с вьющимися рыжими волосами, даже стало завидно, они такие красивые и видно, что вьются естественно без каких-либо прилагаемых усилий. А ее огромные зеленые глаза отлично подчеркивают ее природную красоту. Для полной картины ей не хватало лишь веснушек, а так – высокая, статная и невероятно привлекательная девушка.

– Надеюсь, все в порядке? — спросила я с искренним интересом.

– О, если бы не вы, не уверена, что все было бы в порядке, — нахмурилась девушка, ей явно было неприятно вспоминать вчерашний инцидент. — Так что, спасибо вам.

– Так бы поступила каждая, — отмахнулась я на автомате, так как искренне считала, что так и есть.

– Нет, не каждая. Ведь только вы защитили меня своей магией.

        Да, с этим не поспоришь.

– Просто хотела выразить вам свою благодарность лично. Вот, собственно и все, — сказала девушка и уже собиралась уходить.

– Меня зовут Сесилия, кстати. Сесилия Олборн, — сказала я, протянув руку.

        Девушка, кажется испытала шок от моего действия. И я уже вновь решила усомниться в своих манерах. Я точно не впишусь здесь. И завидев мое непонимание, девушка мягко улыбнулась. А затем смело пожала мою руку в ответ.

– Меня зовут Ненси Аршарх, и как вы знаете – я простачка. К тому же дочь торговца антикваром, — извиняясь представилась она.

– Антиквар? Должно быть интересно каждый раз сталкиваться с редкими и ценными предметами старины, за которыми обычно остальные гоняются, как драконы за сокровищами? — спросила я с долей юмора, чтобы разрядить обстановку. Но по сути, мне было и правда интересно.

– Знаете, Сесилия, вы первая магиня, кто не воротит нос от моего присутствия в этом помещении. Не говоря уже о том, что вам не претит то, чем занимается моя семья.

– Мисс Аршарх, вы удивитесь, но я очень любопытная личность. И меня медом не корми, дай только поговорить о редких ценностях и их истории.

        Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом не сговариваясь, захихикали.

– Предлагаю переместиться на те удобные на вид диваны и продолжить общение, — взяв инициативу в свои руки, предложила я.

        Только Ненси хотела ответить, как позади нас промчался ураган из невежества и хамства. Целенаправленно так пронесся, гаденько я бы сказала, прямо на меня и на Ненси. Девушка успела с криком отпрыгнуть в сторону. Я же, в последнюю секунду успела поймать равновесие, не без помощи своей магии, чтобы не опозориться, сверкнув своим нижним бельем на весь дворец.

– Девочки, возьмите на заметку, к тем диванам не приближаться. Никогда не знаешь, что можно подцепить от простых смертных, — нагло и пренебрежительно бросила блондинка всем вокруг. Та самая, которая вчера первая цеплялась к Ненси.

        Да, к удивлению, многих, она осталась в числе кандидаток. Но думаю, это лишь вопрос времени. Джереми не дурак и сам все увидит, когда она облажается. А так и будет, если я быстрее не смогу нарыть достойный компромат.

        Я очень хотела бросить этой хамке вслед парочку ласковых, вот прям от всей своей ехидной души. Но Ненси быстро схватила меня под локоть.

– Не надо, — тихо попросила она.

– Правильно, послушай свою подружку, — нагло ухмыльнулась девица, обернувшись на нас с победной улыбкой на ярко накрашенных губах.

        Изо всех сил я пыталась держаться, чтобы не надавать по широкой заднице этой хамке. Внутри я просто тряслась от переполняющих меня эпитетов в сторону девицы. И я видела, что окружающие ее подружки, так и ждут новой перепалки. Просто, как стая диких псов. Нет уж, такой возможности я им не дам. Не на ту решили зубы точить, дамочки.

        Я всего лишь приподняла подбородок и посмотрела на них свысока, демонстративно выгнув одну бровь.

        Обычно, я так делала, когда пыталась что-то выторговать или отстоять свою позицию и свое мнение у Кайрона. И он в таких случаях всегда сдавался, приговаривая, что такое выражение на моем лице вызывает лишь одно желание: расправить крылья и лететь сломя голову на другой конец Драголора.

        Что ж, видимо прав был братец в определениях.

        Девицы, что замерли напротив нас с Ненси, в испуге распахнули глаза, да попятились немного.

        Что ж, эффект произвела. А ведь я даже и слова не сказала. Чем не повод для гордости, да легкого злорадства?

        И только теперь я смогла увидеть, что девушки и правда сбились в группу. И вместе с нахалкой жмутся еще две. И одну из них я точно знаю – Агнес Варлоу еще одна кандидатка из моей Альма-матер. Ну класс! Я конечно, знала, что не пользуюсь такой уж сильной популярностью в Академии. Но чтобы до такой степени? Неприятненько, однако!

Глава 5.2. Сесилия

Завтрак тем не менее, проходил неплохо. Джереми сел во главе стола, а его мама заняла другую часть стола. Таким образом, сейчас они успевают пообщаются со многими девушками, за легкими десертами узнавая и испытывая каждую, сидящую рядом с ними.

        Я же, решила действовать иначе.

        Специально или нет, но я оказалась сидящей рядом с Ненси, а напротив меня сидела Агнес. И последняя всем своим видом показывала, что ей очень неприятно оказаться вне зоны досягаемости принца или королевы-матери. Да и соседство с Ненси ей не особо нравилось.

         Мне же было искренне все равно. Я была там, где хотела. И слушала все разговоры вокруг, как и было задумано.

        Оказалось, что не все девушки такие уж ярые ненавистницы простецкой крови, и довольно живо общались и с Ненси и с другими, рядом сидящими простачками. Их, к слову на отборе собралось трое. Милые, с хорошими манерами и видно, что им слегка не по себе от нахождения здесь. Но с чем это связано – пока не ясно. Но я обязательно выясню.

        Остальные же магини, кроме нас с Агнес – были просто дочерями обеспеченных семей, и учеба в Академии никак не входила в их жизненные планы.

        И к моему удивлению, услышав это от нескольких чуть ли не одновременно, мы с Агнес фыркнули и закатили глаза – одновременно. И заметив это, на моем лице в уголках губ появилась легкая понимающая улыбка. Пожалуй, у Агнес хоть и дурной нрав, но все же мозги у нее есть. Пожалуй, это можно расценить, как плюс в таблице предполагаемых невест принца.

        Так и запишем!

        Я часто бывала на таких приемах, когда моих родителей приглашали в гости их старинные друзья. Или они устраивали приемы, к счастью не часто. Я была мила и учтива, слушала и запоминала. Хоть взрослые всегда считали меня просто миленькой и маленькой леди, которая хороша личиком. Но я в это время все впитывала и училась. Лишь изредка присутствующий на тех же приемах Кайрон криво усмехался, наблюдая за мной и моими действиями.

        Да, таким образом он устраивал мне проверки и экзамены. Я должна была услышать самую странную на мой взгляд историю о взрослых жизнях, и потом рассказать ему. И он всегда оставался доволен, когда я с горящими глазами, тараторила и взахлеб рассказывала об услышанном.

        Только став старше, я поняла, что эти истории были просто взрослыми секретами. И мой брат их коллекционировал, чтобы всегда иметь козырь в рукаве. На всякий случай.

        Когда я повзрослела и поняла, что именно брат просил меня делать – злилась и устраивала ему истерики. Но сейчас, я ему благодарна за все это. Я подготовлена. Меня все так же считают лишь милой мордашкой с ослепительной улыбкой, но на деле – я все слышу и запоминаю, чтобы в нужный момент воспользоваться знаниями.

        Только теперь мой экзаменатор – принц Драголора.

        А мой экзамен – шпионаж за кандидатками на сердце принца-дракона.

        Что ж, можно считать, что я очень даже выросла! В шпионаже.

         Еще бы, такой карьерный прыжок. От сплетен в родовом поместье, а после в Академии магии. До сбора тех же сплетен и тайн в стенах дворца Оримара.

        Это конечно не криминал. Но и официально такой профессии у нас в королевстве нет. И если за этим делом поймают… лучше не думать о последствиях. Но я под защитой самого кронпринца, и у него как раз-таки шпионы есть. Как и у всей королевской семьи.

– Смотрите, смотрите! Снег пошел! — услышала я девичьи восторженные возгласы за столом. А затем, те, кто, как и я сидели спиной к огромным окнам зимнего сада, стали оборачиваться и тоже с восторгом вздыхать.

        Настоящая зимняя сказка! Да, наступила снежная зима!

        Пока мы вкушали королевские изысканные блюда, снег крупными хлопьями падал с небес, укрывая своим белым одеялом немного подмерзшую землю. Вид, как и само зрелище – сказочное.

        И я тоже не смогла скрыть радости в глазах.

– Дамы! Как вы смотрите на то, чтобы устроить бои снежками? — Раздался за столом голос Риордана Дальмара.

        И все девушки разом ахнули и наперебой активно закивали.

        Что ж, Рио умеет из всего устроить веселье и шоу. И его идея, кажется понравилась абсолютно всем. Да чего уж там, я сама не прочь порезвиться в снегу. Как бы провокационно это не звучало, но я страсть, как люблю играть в снежки.

– Тогда полагаю, завтрак окончен, леди! — Встав из-за стола, проговорила королева Майя.

        Мы все, как по команде, вспорхнули со своих мест, вслед за королевой. Преклонив головы, в легком реверансе.

– Было приятно познакомиться поближе, с некоторыми из вас. А с остальными, мы познакомимся и насладимся общением позже. Желаю хорошего дня, девушки! Будьте поласковее с моим сыном, он все-таки будущий король Драголора.

        И когда мы услышали последние слова королевы, а затем ее удаляющиеся шаги – смогли поднять головы и выпрямиться во весь рост.

        Да, королева необычайно грациозна и красива. И от нее так и веет властью и внутренней силой. Умеет расположить к себе. Восхищаюсь ли я ей? Несомненно! Она великолепна. И для меня будет честью познакомиться с ней поближе и узнать ее в рамках отбора. Любой опыт – это отличный опыт.

– Девушки, тогда предлагаю вам всем переодеться для зимних игр на улице. И встретиться через час во дворе королевского сада. Ваши компаньонки проводят вас к назначенному месту, — сказал принц, одарив всех своей лучезарной и такой многообещающей улыбкой, с огоньком веселья в своих льдисто-голубых глазах.

        Рядом со мной девушки стали вздыхать и хвататься за сердце. Да, Джереми умеет произвести впечатление. Я сама несколько месяцев назад отреагировала так же. Рядом с ним никому флирт не чужд, чего уж скрывать.

– И еще! — Прервав девичьи воздыхания, проговорил принц. — Победительницы нашего небольшого соревнования на снежках получат приз. Сегодня вечером.

        Опять раздался ропот девичьих голосов, кто тихо ахал, уже представляя не весть что. Кто был так возбужден, что едва ли не хлопал в ладоши от предвкушения. А кто, чуть не хлопнулся в обморок от счастья. Благо обеденные кресла были в прямом смысле под попой, так что они просто грациозно плюхнулись на зад, наигранно обмахивая себя рукой.

         Я же, закатила глаза на это шоу.

– А вот какой будет приз, узнаете после, — озорно подмигнув всем и никому конкретно, принц кивнул нам и под игривый взгляд Риордана, удалился.

– Как думаешь, какой в итоге будет приз? — шепотом спросила меня Ненси.

        Она явно нервничала или же была под впечатлением. А может и все одновременно. С этим я тоже разберусь.

– Ну что, готова к бою? — Подошла к нам Нина, довольно подпрыгивая на месте.

– Насчет боя не знаю, но вот покидать снежки – всегда готова, — улыбнулась я ей.

– Тогда, готовься, Олборн! Я отлично метаю снежки. Приз будет моим, — хмыкнула она и подмигнув мне, отчалила собираться.

– И не надейся, Уйлехан! Я так просто не сдамся, — крикнула я ей вслед и услышала ее звонкий смех на мою фразу.

        Что ж, это, пожалуй, выглядит, как вызов!

        И как я могу ей отказать в нем?

– Ох не нравится мне все это, — пролепетала Ненси, пока мы одними из последних выходили из зимнего сада.

– Да брось, будет весело, — решила ее успокоить я.

        Она лишь сжала губы в линию и когда увидела свою служанку, или же, как здесь любят называть их – компаньонку, попрощавшись, ушла.

        Я вышла в опустевший коридор и мой слух зацепился за голоса, и обрывки фраз.

– …почти готово.

– Не подведи нас. Слишком многое на кону, — услышала я грубый голос, слова которого были слышны через шипение.

        Хм… неужели одна из кандидаток протащила-таки кристалл-связи и общается с родными? Ну, в разговоре ничего странного, родственники хотят, чтобы девушка выиграла и стала новой Королевой. Тут уж не поспоришь, на кону действительно поставлено многое.

– Мисс Сесилия? Уже решили, какое платье хотите надеть на снежные бои? — громко спросила меня Дафна, неожиданно появившись рядом.