– Да, это хорошая идея, – ответила она, стараясь говорить уверенно.

Он улыбнулся, но заметил её рассеянность.

– Ты точно в порядке? Ты выглядишь… напряжённой.

– Просто немного устала, – быстро ответила она. – Это всё… так много всего.

Райэн мягко сжал её руку.

– Ты знаешь, что я здесь ради тебя. Если что-то беспокоит, ты можешь мне сказать.

Она снова улыбнулась, но не сказала ничего. Как она могла признаться ему в том, что в её сердце появилась трещина, имя которой Карло?

Тем временем Карло покинул сад, но его мысли остались с Лейлой. Её зелёные глаза, её дрожащий голос – всё это будоражило его. Он привык добиваться того, чего хотел, но впервые чувствовал, что стоит на грани чего-то, что не поддаётся его контролю.

– Ты уверен, что это мудро? – спросил Алвиз, когда Карло вернулся в свою машину.

– Что именно? – бросил Карло, усмехнувшись.

– Этот интерес к Лейле. Она дочь твоего врага, Карло. Это может всё разрушить.

– Может быть, – ответил Карло, глядя в окно. – Но иногда разрушение – это единственный способ построить что-то новое.

Алвиз замолчал, понимая, что спорить с Карло бесполезно.

Вечер подошёл к концу, и Лейла стояла у окна своей комнаты, глядя на тёмное небо. Она знала, что дальше будет только сложнее. Райэн был добрым, заботливым, идеальным. Но Карло… Карло был опасным, непредсказуемым и, как она не могла не признать, пугающе притягательным.

Её разум твердил, что она должна забыть его, но сердце сопротивлялось. Она не могла понять, что именно её так тянуло к нему. Может быть, это был вызов судьбе, может быть, это была её внутренняя борьба за свободу.

Она закрыла глаза, но перед её мысленным взором вновь всплыл образ Карло – его уверенная походка, острый взгляд и слова, которые она никогда не забудет:

«Ваш жених не сможет любить вас так, как могу я.»

Эти слова были словно клеймо на её душе, от которого она не могла избавиться.

5 глава

Следующие несколько дней Лейла старалась избегать одиночества. Она проводила время с Райэном, улыбалась, отвечала на его вопросы, участвовала в обсуждении их будущего. Её родители выглядели довольными: всё шло по плану. Но внутри неё кипела буря, которую она пыталась скрыть даже от самой себя.

Каждый вечер, оставшись одна, она чувствовала, как её мысли снова возвращаются к Карло. Она вспоминала его взгляд, его голос, слова, которые он сказал. И чем больше она пыталась бороться с этим, тем сильнее становилась эта связь, словно запретный плод становился всё более желанным.

Однажды вечером, Лейла сидела в саду. Ночь была тёплой, а воздух был наполнен ароматом роз. Её пальцы нервно перебирали лепестки цветка, пока её взгляд был устремлён в даль.

– Не думал, что найду вас здесь.

Её сердце замерло. Она обернулась, и перед ней снова стоял Карло. Его фигура, освещённая лунным светом, казалась почти призрачной, но его присутствие было таким реальным, что она едва могла дышать.

– Вы… – её голос сорвался. – Зачем вы пришли? Опять гуляете в саду своего врага? Вам не надоело вся эта неразбериха?

– Я должен был увидеть вас снова, – сказал он спокойно, подходя ближе. – Хотел убедиться, что вы всё ещё та, кого я увидел в тот вечер.

– Это безумие, – прошептала она, не в силах отвести взгляд от его глаз. – Вы не должны быть здесь.

– Может быть, – согласился он, его голос был глубоким и завораживающим. – Но я не могу забыть вас, Лейла.

– Вы говорите это, как будто это что-то значит, – она попыталась быть твёрдой, но её голос дрогнул.

– Для меня это значит всё, – ответил он.

Он подошёл ближе, и теперь между ними не было ни единого шага. Лейла чувствовала, как её сердце бешено колотится, а разум кричит ей уйти, но ноги словно приросли к земле.

– Я женюсь на Райэне, – сказала она, стараясь убедить не только его, но и себя.

– Ты хочешь этого? – его голос стал ниже, почти шёпотом.

Она молчала, потому что ответа у неё не было.

– Ты можешь врать всем вокруг, Лейла, – продолжил он. – Но не мне.

Его слова пронзили её как нож. Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами, но она сдержалась.

– Это не имеет значения, – наконец, сказала она. – Я почти замужняя женщина. Если даже ваша вражда остановилась временно, ваше безумие может испортить всё.

– Возможно, – Карло наклонился ближе, его голос был тихим, но полным силы. – Но это не меняет того, что я чувствую.

Его слова были опасными, как и он сам. Лейла знала, что должна остановить это сейчас, но вместо этого она почувствовала, как её рука тянется к его груди, чтобы оттолкнуть его. Но её прикосновение оказалось мягким, почти нежным.

Карло накрыл её руку своей, его пальцы были тёплыми и сильными.

– Ты не принадлежишь этому миру, Лейла, – сказал он. – Ты заслуживаешь чего-то большего.

Её дыхание стало неровным, и она почувствовала, как её голова идёт кругом.

– Я… не могу, – прошептала она, отступая назад.

– Ты уже сделала свой выбор, – тихо ответил он, его голос звучал так, словно он был абсолютно уверен.

Лейла развернулась и поспешила обратно в дом, её сердце всё ещё бешено стучало. Она не могла понять, что с ней происходит, но знала одно: Карло стал для неё чем-то неизбежным, чем-то, от чего она не сможет сбежать, даже если захочет.

Лейла едва добежала до своей комнаты, заперла дверь и опустилась на пол. Её руки дрожали, и она чувствовала, как её дыхание сбивается. Почему он появляется там, где его не должно быть? Почему каждое его слово так глубоко проникало в её душу?

Она прижала ладони к лицу, стараясь унять внутреннюю бурю.

– Это неправильно, – прошептала она самой себе. – Всё это неправильно.

Но её сердце упорно противилось разуму. Она вспоминала его голос, его уверенный взгляд. Вспоминала, как тепло его руки коснулось её собственной.

Этой ночью Лейла не смогла уснуть. Она смотрела на потолок, снова и снова прокручивая в голове разговор с Карло. Он был её врагом, но почему тогда ей казалось, что он понимает её лучше, чем кто-либо другой?

Сегодня была вечеринка в честь годовщины свадьбы её родителей. Слуги миновали туда и сюда держа в руках подносы.

Райэн пришёл к ней, чтобы обсудить последние детали. Ведь до свадьбы оставалось очень мало. Он был так счастлив, что Лейла почувствовала укол вины. Она знала, что Райэн не заслуживает того, что творится в её душе.

– Ты прекрасна, – сказал он, глядя на неё с улыбкой. – Я не могу дождаться момента, когда мы станем семьёй.

Она улыбнулась в ответ, но её сердце сжалось.

– Спасибо, Райэн, – сказала она тихо.

Он взял её за руку и посмотрел прямо в глаза.

– Ты ведь счастлива, правда?

Её дыхание прервалось, но она тут же заставила себя улыбнуться.

– Конечно.

Райэн кивнул, довольный её ответом, но Лейла чувствовала, как внутри неё растёт тревога.

Вечер наступил быстро. Гости заполнили просторный зал, наполненный золотым светом люстр и ароматом роз. Лейла стояла наверху лестницы, готовая спуститься к своему жениху. Её платье было лёгким, почти воздушным, и сияло золотыми нитями при каждом движении. Её волосы были убраны в сложную причёску, а изумрудное ожерелье подчёркивало её зелёные глаза.

Но пока она смотрела вниз, её взгляд выискивал не Райэна.

И он там был. Карло стоял у дальней стены, в тени, но его присутствие было невозможно игнорировать. Он был безупречен в своём тёмном костюме, с ледяным спокойствием, которое приковывало к нему взгляды.

Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. В этот момент весь мир для Лейлы сузился до одной точки – до его тёмных глаз, которые смотрели на неё с такой силой, что она едва не споткнулась.

– Лейла, – прошептала её мать, стоящая рядом. – Иди к своему жениху.

Она кивнула, пытаясь собраться, и начала спускаться по лестнице.

Каждый её шаг отдавался эхом в её сознании. Она должна была идти к Райэну, но её душа тянулась к Карло.

Когда она достигла конца лестницы, Райэн протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою руку в его. Но её взгляд всё ещё был прикован к Карло.

Карло слегка кивнул ей, и его губы тронула едва заметная усмешка.

«Я здесь. И я не уйду.» – казалось, говорил его взгляд.

Лейла почувствовала, как её сердце дрогнуло. В этот момент она поняла, что борьба только началась.

6 глава

Лейла сделала всё, чтобы не выдать себя. Она чувствовала, как взгляд Карло прожигает её, но не позволяла себе смотреть в его сторону слишком долго. Его присутствие угрожало всему, что она знала, всему, что она пыталась сохранить.

Райэн Марлоу, её жених, стоял рядом, его рука уверенно лежала на её талии. Его голубые глаза были полны любви и гордости. Он был тем, кого её семья считала идеальной парой для неё – спокойный, благородный, достойный наследник семьи Марлоу.

Мать Лейлы, Аделина Розье, наблюдала за ними с лёгкой улыбкой. Она была женщиной строгой, но любящей, и сейчас выглядела довольной: всё шло по плану. Её муж, Габриэль Розье, был мужчиной внушительного роста, с сединой, пробивающейся в тёмных волосах, и властным взглядом. Как глава семьи, он гордился союзом, который должен был укрепить их позиции.

Карло Кастелло был приглашён на помолвку как знак примирения между семьями Розье и Кастелло – хотя все знали, что это примирение было скорее формальностью, нежели искренним шагом. Карло был воплощением опасности и силы: высокий, с тёмными волосами, всегда в идеально сидящем костюме. Его фамилия внушала страх, но сама его личность была ещё более устрашающей.

Он не собирался прятаться за дипломатией. Его появление на вечере было эффектным, как и ожидалось. Но никто не знал, что для него этот вечер станет началом чего-то гораздо более личного.

Лейла чувствовала себя в ловушке. Её сердце и разум разрывались между долгом и тем, что она не могла объяснить.

Когда начались танцы, Райэн галантно предложил Лейле руку. Она согласилась, позволяя себе хотя бы на мгновение забыть о присутствии Карло. Но, кружась в танце, она всё равно ощущала его.

После танца Лейла вышла на террасу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Она стояла у парапета, глядя на звёзды, когда услышала позади шаги.

– Снова одна, мисс Розье?

Она обернулась. Карло стоял в тени, его лицо частично скрывала тьма, но глаза сверкали, как угольки.

– Почему вы здесь? – её голос дрогнул. – Вы знаете, что не должны…

– Знаю, – перебил он, подходя ближе. – Но не смог удержаться.

– Это неуместно, Карло, – сказала она, пытаясь быть твёрдой. – Вы нарушаете…

– Всё, что можно нарушить? – он усмехнулся, глядя прямо в её глаза. – Да, я знаю. Но мне всё равно.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Вы ведь тоже чувствуете это, Лейла, – его голос был низким и тихим, как шёпот грозы. – Не отрицайте.

– Мы враги, – прошептала она, едва слышно.

– Нет, Лейла, – он наклонился ближе. – Мы не враги. Мы – судьба.

Эти слова эхом отозвались в её сердце. Она знала, что ему нельзя верить. Знала, что это безумие. Но почему тогда его голос звучал так, будто он говорил правду?

Она отвернулась, стараясь скрыть своё смятение.

– Оставьте меня, Карло, – сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.

– Если бы это было так просто, я бы ушёл, – ответил он, отходя назад. – Но ты – моя роза, Лейла. А розы цветут даже среди шипов.

Его слова остались с ней на всю ночь, как и образ его тёмных глаз, которые проникали в самую глубину её души.

Лейла вернулась в зал, стараясь сохранить спокойствие, но её сердце всё ещё билось, словно в ловушке. Она чувствовала себя так, будто балансировала на краю пропасти, которая с каждым моментом становилась всё глубже. Карло ушёл, но его слова остались с ней, словно следы от горячего железа.

Райэн заметил её возвращение и тут же подошёл, сияя улыбкой.

– Я уже начал беспокоиться, куда ты пропала, – сказал он, беря её за руку. – Всё в порядке?

– Конечно, – быстро ответила Лейла, стараясь выглядеть естественно.

Но в глубине души она знала: ничего уже не было в порядке.

Позже в тот вечер Карло вновь появился на виду, на этот раз в центре внимания. Его тёмные глаза оглядывали толпу, а выражение лица оставалось невозмутимым. Он о чём-то беседовал с Габриэлем Розье, но его взгляд то и дело скользил в сторону Лейлы.

Она чувствовала этот взгляд, даже если не смотрела на него. Её пальцы нервно теребили край платья, а мысли были наполнены вопросами. Почему он так действует на неё? Почему она не может избавиться от чувства, что каждый его шаг, каждое слово имеют для неё особое значение?

В какой-то момент она решилась взглянуть в его сторону. Он смотрел прямо на неё. На мгновение мир замер, и только их взгляды оставались связаны невидимой нитью.

Карло чуть улыбнулся, почти незаметно, и поднял бокал, словно отдавая ей молчаливую дань.

– Ты кого-то ищешь? – голос Райэна вывел её из транса.

– Нет, – поспешно ответила Лейла, отворачиваясь.

Но Райэн уже заметил её смущение.

Поздним вечером, когда гости начали расходиться, Лейла снова оказалась одна в своём саду. Она любила эти моменты тишины, когда могла остаться наедине со своими мыслями. Но теперь даже этот покой был нарушен.

– Красивый сад, – раздался за её спиной знакомый голос.

Она обернулась. Карло стоял в тени, его силуэт казался почти нереальным в лунном свете.

– Вы снова здесь, – сказала она, стараясь скрыть беспокойство.

– Не смог удержаться, – ответил он, медленно подходя ближе. – Розы так притягательны ночью.

Она крепко сжала руки, чтобы скрыть дрожь.

– Вы играете с огнём, Карло.

– Может быть, – он посмотрел на неё с той же дерзкой уверенностью. – Но разве огонь не стоит того, чтобы его почувствовать?

– Вы разрушите всё, – сказала Лейла, её голос дрогнул.

– Или всё изменю, – он сделал шаг ближе, почти касаясь её рукой. – Ты боишься меня, Лейла. Но больше ты боишься того, что чувствуешь.

– Это неправильно, – прошептала она, но её голос был едва слышен.

– А что правильно? – он склонился ближе, его голос стал тише, почти шёпотом. – Быть с тем, кого выбрали за тебя? Жить жизнью, которая тебе навязана?

Она отвернулась, но он аккуратно взял её за руку, заставляя посмотреть на него.

– Лейла, – его голос был глубоким и серьёзным. – Ты можешь отрицать всё, что хочешь. Но ты знаешь, как и я, что мы уже связаны.

– Что вы хотите от меня? – она едва не закричала, её эмоции вырвались наружу.

– Всего, – его ответ был прост, но в нём была сила. – Я хочу тебя.

Лейла замерла, её сердце пропустило удар. Слова Карло прозвучали как вызов, как клятва, которую нельзя игнорировать.

Она молчала, и он не стал настаивать. Он отпустил её руку и сделал шаг назад.

– Я подожду, – сказал он тихо. – Но знай, Лейла, я никогда не отступлю.

Его фигура растворилась в ночи, оставляя её стоять посреди сада, окружённую запахом роз и чувствами, которые она не могла понять.

Её мир начал рушиться, но в этом хаосе она чувствовала себя более живой, чем когда-либо.

Лейла сидела за столом в своём доме, пытаясь скрыть волнение. Она нервничала, ожидая прихода Райэна. Их свадьба, казавшаяся не таким уж важным событием вначале, постепенно становилась всё более серьёзной. Планы были построены, свадьба была на горизонте, но всё это начинало тяготить Лейлу.

Она не могла забыть взгляд Карло, который встречал её в тот день, когда она спустилась по лестнице, а его глаза следили за каждым её движением. Даже если она пыталась отмахнуться от его присутствия, внутри всё равно оставался холодок, напоминание о его взгляде. Но Карло не появлялся больше. Лейла надеялась, что это так и останется, но не была уверена.

Райэн, напротив, не переставал быть рядом, хотя она не могла не заметить его перемены. Раньше он был сдержанным, галантным, чуть отстранённым. Но теперь, когда речь заходила о ней, в его глазах появился более тёмный оттенок. Лейла не знала, что именно его беспокоит, но она чувствовала, как он начинает ревновать. И это начинало её пугать.

Они были в кафе, сидя за столом, когда Райэн, в ответ на какой-то её вопрос, резко остановился и посмотрел на неё. В его глазах был смешанный взгляд – и недовольство, и отчаяние.

– Лейла, – начал он, его голос стал твёрдше, – ты говоришь, что всё в порядке, но это не так. Я знаю, что ты думаешь. Тебе не наплевать на Карло, не так ли?

Лейла вздрогнула, будто его слова обожгли её. Она не могла скрыть, как её лицо потемнело от волнения. Райэн был прав, но как она могла объяснить ему свои чувства, если сама не могла их понять?

– Я… я не думаю о нём, Райэн. Это не то, что ты думаешь. Я с тобой, ты же знаешь. – Она говорила это скорее себе, чем ему.

Но Райэн не отпустил её взгляд. Он не был тот, кто просто верил словам, особенно когда видел её глаза.

– Лейла, – его голос стал тихим, но твёрдым, – ты не можешь сказать мне, что ты не видишь, как ты себя ведёшь, когда его имя упоминается. Ты не можешь мне сказать, что твоё сердце не бьётся быстрее, когда он рядом.

Её губы дрогнули. Она не знала, что ответить. Он был прав. Она не могла отвести от него взгляд, не могла игнорировать его присутствие, даже если её разум старался делать вид, что это не имеет значения. Но была ли это ревность? Любовь? Или что-то другое?

– Я не хочу тебя терять, Лейла, – продолжал Райэн, теперь его голос был почти шёпотом, но в нём слышалась такая искренняя боль. – Я не могу стоять в стороне, когда ты так смотришь на него. Это не просто. Это не так.

Лейла почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не ожидала услышать такие слова от него. Но не могла не почувствовать, как её грудь наполнилась напряжением.

– Ты не понимаешь, Райэн, – прошептала она, нервно сжимая салфетку на столе. – Это не то, что ты думаешь.

Он не сказал больше ничего, но в его глазах был скрытый вопрос. И Лейла знала, что он будет следить за ней, не отпускать.

Но в этот момент она почувствовала, как её живот сжался от волнения, и её взгляд случайно задержался на дверях кафе, как будто ожидая, что вот-вот Карло войдёт. Но этого не произошло. Он не был здесь. И Лейла попыталась избавиться от этого странного ощущения тревоги.

– Райэн, – сказала она, стоя на грани решения, – я не хочу, чтобы ты переживал из-за меня. Ты – мой жених. Ты – тот, с кем я хочу быть. Но ты должен понять, что я не могу быть кем-то другим для тебя.

Он встал, подойдя ближе. Он взял её руку, посмотрел ей в глаза, и в его взгляде было что-то, что заставило её замереть.

– Я не прошу тебя быть кем-то другим, Лейла, – его слова были тихими, но уверенными. – Но я хочу, чтобы ты знала, что я буду бороться за нас. Я буду бороться за то, чтобы ты не сомневалась в том, что я – твой выбор.

Она почувствовала, как его слова проникли в её сердце. Но одновременно её глаза на мгновение отошли от него, и в её голове снова мелькнула мысль о Карло, которая не оставляла её в покое.

Неизвестно, сколько времени они сидели в этом напряжённом молчании, но Лейла знала одно: Райэн не собирался так просто отпускать её. А для неё это было как вызов. И теперь она не могла быть уверена, что этот путь приведёт её к тем отношениям, которые она когда-то представляла.

7 глава

Тихо играло пианино, и лёгкие пальцы Лейлы с грацией касались клавиш, создавая плавные и гармоничные звуки, которые наполняли комнату. Она сидела рядом с большим окном, его стекла пропускали мягкий свет, освещая её лицо и отбрасывая тени на пол. Взгляд Лейлы был сосредоточен на нотах, она не замечала, как её волосы мягко касаются плеч, как её губы чуть приоткрыты в тени музыки. Весь её мир был заключён в этой мелодии, её мысли растворялись в звуках.

Райэн стоял в тени комнаты, далеко от неё, едва видимый. Его глаза не отрывались от Лейлы, пока его руки аккуратно и уверенно рисовали на холсте её образ. Он был поглощён каждой деталью – её движением, выражением лица, почти не видимым взглядом, когда она позволяла музыке овладеть собой. Его сердце билось немного быстрее, но он не выдавал этого. Каждый мазок был полон чувства, которое он не мог выразить словами, только через картины.