– Но я совершенно не знаю тебя, – залепетала Бамби, взбудораженная предложением своей мечты. – Да и ты не знаешь меня… вдруг я храплю, или же… у меня дурной характер. То, что ты видишь – это лишь приятная оболочка, обертка. Я ведь не только моя внешность.

– Ты закончила? – усмехаясь, вопросил Джеймс. Девушка, соглашаясь, молча кивнула в ответ.

– Тогда я продолжу. Бамби, – взгляд мужчины скользнул по ее раскрасневшемуся лицу и опустился чуть ниже, на часто вздымающуюся грудь, затем Джеймс с усилием посмотрел в голубые глаза девушки. – Бамби, не спорю, ты привлекательна. Однако одной внешности маловато для меня, чтобы я делал столь серьезные предложения. Но, к счастью, я знаю тебя. И то, что я знаю о тебе, какая ты, и что представляешь из себя, для меня достаточно.

Девушка дрогнула от услышанных слов. Сердце больно защемило. Ведь это было то, о чем она мечтала услышать…

– Мой отец, – вкрадчивым тоном начала Бамби, глядя в синие озера глаз Джеймса.

– Ты все же боишься его, да? Он может навредить тебе? – сделал вывод мужчина. Взгляд его тут же стал каким – то холодно – жестоким.

– Я боюсь, он навредит тебе. Если ты снова окажешься в тюрьме, – срывающимся голосом начала Бамби. В ее глазах застыли слезы.

– Он ничего не сможет мне уже сделать.

– Ты его плохо знаешь, – сокрушенно сказала девушка, – он… имеет влияние.

– Больше нет, солнышко. И нет, я прекрасно его знаю.

Повисло тягостное молчание. Мужчина и девушка молча смотрели друг на друга. Их уединение нарушил официант – тот спешно водрузил на стол блюда и так же спешно покинул пару.

– Не отвечай сразу, – милостиво произнес Джеймс, одаривая девушку многозначительной улыбкой. – Приятного аппетита.

Бамби молча приступила к ужину. Взгляд ее уперся в тарелку, наполненную овощами и сочным бифштексом. Девушка не смела поднять глаза на мужчину. О нет, такого просто не может быть. Может ли это быть явью?

Разве не ему она мечтала подарить свой первый поцелуй? Разве не с ним она мечтала стать женщиной и быть его любимой женой и матерью его детей? Джеймс. Ее спаситель. Благородный. Красивый. Любимый.

Если она откажет ему сейчас, вдруг он больше никогда не предложит ей этот подарок, этот дар – стать его женой?

– Да, – выдохнула Бамби, поднимая голову и глядя в глаза мужчины. Тот, мягко улыбнувшись, подался вперед.

– Да? – повторил он, внимательно глядя на девушку. – Это значит, ты согласна стать моей женой?

Несмотря на вопящие доводы разума, логики, Бамби медленно сказала:

– Да, Джеймс, я согласна.

Послышался громкий звук отодвигающегося стула и через мгновение девушка была в крепких объятиях мужчины. Его губы прижались к ее губам в страстном, сумасшедшем поцелуе.

Это действительно было похоже на сумасшествие. Голова Бамби закружилась, а тело стало предательски слабым. Джеймс, заметив ее состояние, усмехнулся и произнес:

– Идем, я отвезу тебя домой.

В машине мужчина и девушка сохраняли молчание, однако оно не тяготило их. Казалось, они уже обо всем договорились. Бамби, спокойная и счастливая, наблюдала за ночной дорогой. Вскоре, показался въезд в родной городок. Девушка взволнованно вздохнула – вот и все, скоро она расстанется с Джеймсом. Но это ведь не навсегда. Спустя несколько месяцев, она станет его женой!

– Свадьба будет в эту субботу, – заявил мужчина, бросая на Бамби теплый взгляд. Та вытаращила глаза и чуть ли не подпрыгнула на кресле.

– Что? Так быстро? – воскликнула девушка.

– А что тебя так удивляет или пугает, милая? Сегодня только вторник, – Джеймс сохранял невозмутимый вид.

– Джеймс, ну ведь это свадьба, подготовка… и я хочу свадебное платье. Разве за пару дней возможно ли все это сделать и купить? Мне нужно будет все объяснить родителям, чтоб они выделили сумму на расходы, – попыталась объяснить Бамби, краснея. Подумает еще, что она просит деньги!

– Я дам тебе кредитку, и ты купишь себе платье и все, что сочтешь нужным – белье, одежду, обувь. Не стесняйся. Выбирай то, что тебе действительно нравится. Сходи, если хочешь, в салон. Хотя в нашем городе не уверен, что есть достойный тебя… Организацией свадьбы займутся мои люди. Тебе не стоит волноваться об этом. Я даже скажу тебе так, милая, тебе вообще больше не стоит волноваться. Ни о чем.

– Спасибо… я даже не знаю что сказать, – промолвила Бамби, ошарашенная такой напористостью и заботой со стороны Джеймса.

– Можешь просто сказать «спасибо», – отозвался он, улыбаясь.

– Спасибо, Джеймс.

Внезапно, послышалась сирена полицейской машины, которая, вывернув слева, преградила путь мерседесу. Бамби нервно сглотнула, когда увидела шагающего в их сторону высокого мужчину. Это был ее отец.

– Все в порядке, – улыбнувшись ей, попытался успокоить девушку Джеймс.

Он опустил наполовину окно, и вскоре послышался голос Дамиана:

– Ваши документы.

Джеймс молча протянул права. Шериф начал читать вслух:

– Джеймс Янг, возраст тридцать два года…

Далее раздался глухой голос Дамиана, обращенный к Джеймсу:

– Ты что забыл в моем городе, ублюдок? Думаешь, я спущу тебе с рук смерть моего брата? Считаешь, что получил наказание и теперь можешь спокойно жить? Как бы не так! Я даю тебе сутки на то, чтобы ты окончательно – раз и навсегда покинул город, или же жди неприятностей!

– Каких именно? – усмехнулся мужчина, наблюдая за раскрасневшимся врагом. Тот холодно улыбнулся:

– Не беспокойся, выродок, я умею работать и устранять тех, кто мешает мне. Если завтра случайно у тебя обнаружат героин, не печалься, просто знай – о тебе позаботились.

– Папа! – сорвалось возмущенное и громкое слово с губ Бамби.

– Что?

Лицо Дамиана перекосилось. Он чуть подался вперед и теперь смог разглядеть в полутемном салоне лицо своей дочери.

– Какого черта ты здесь делаешь? – заорал шериф, сжимая кулаки. Затем его рука машинально потянулась к кобуре. – Он что, шантажирует тебя? Он заставил тебя сесть к нему?

– Нет, папа, я сама села к нему в машину. Я сама позвала его. Я… выхожу за него замуж.

Лицо Дамиана побелело от нахлынувшей ярости.

– Ах, ты сукин сын!

Пальцы шерифа отыскали оружие, он достал его, направляя на Джеймса.

– Не советую вам так поступать, – вкрадчивым голосом предупредил Янг.

– Папа, не смей! – закричала Бамби, отстегивая ремень и подаваясь вперед. Она прижалась дрожащим телом к горячему телу Джеймса, прикрывая его собой. Ей тут же стало спокойно. Девушка сверкнула глазами и обратилась к отцу:

– Папа, не смей. Если ты причинишь ему вред, я убью себя.

Конечно же, девушка блефовала. Она любила жизнь и было богобоязненной, прекрасно осознавая, что самоубийство – это тяжкий грех. Однако сейчас Бамби просто включила «грязную игру». Ей просто пришлось.

Потрясенный, Дамиан медленно спрятал оружие в кобуре.

– Я не узнаю тебя, дочка, – сокрушенно произнес он, глядя на ее лицо.

– И я тебя, папа, – отозвалась она, все еще прикрывая собой Джеймса.

– Мы едем к вам домой, обсуждать свадебные приготовления, – вставил мужчина, проводя рукой по напрягшейся спине Бамби. Это движение не ускользнуло от Дамиана.

Он развернулся и спешно зашагал к своей машине. Только когда полицейский автомобиль скрылся из виду, девушка отпрянула от Джеймса.

– Моя милая защитница, – прошептал мужчина, незаметно убирая левую руку от пистолета, расположенного между креслом и дверью.

Затем, не желая сдерживаться, он припал в нежном поцелуе к Бамби.

– Это было очень трогательно и мило, что ты решила защитить меня. Но впредь так больше не поступай. Я в состоянии сам защитить себя и то, что принадлежит мне. Поняла?

Он сверкнул потемневшими глазами. Суровый воин, не терпящий неповиновения.

– Поняла, – выдохнула Бамби.

Вскоре, мерседес остановился возле дома девушки. Джеймс вместе с Бамби зашел внутрь и девушка под истеричный вопль матери и смех брата, представила его, как своего будущего мужа. Лорен демонстративно упала в обморок, и пока Стюарт приводил ее в чувства, Бамби прощалась с Джеймсом.

– Может, все же, чаю? – удивительно игривым голосом спросила она, понимая, как впечатлен ее жених увиденной картиной. Он улыбнулся.

– В следующий раз, солнце, – мужчина достал из кармана кошелек и, вынув оттуда кредитку, протянул ее Бамби. Та зажала ее в пальцах, боясь потерять.

– Теперь мы с тобой увидимся уже у алтаря, – прошептал Джеймс, наклоняясь к девушке и целуя ее в губы. – Но если что-то понадобится, или же, просто соскучишься – смело звони мне. Обещаешь?

– Обещаю, – выдохнула она, любуясь мужественным лицом мужчины. «Мой будущий муж» – застучало у нее в голове.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Что? Что ты сказал? Ты женишься на ней? – завопила Кара, младшая сестра Джеймса, девушка двадцати двух лет. Она непонимающе глянула на брата – тот стоял, привалившись к дверному проему. На губах блуждала довольная улыбка.

– Ты все верно услышала, Кара. В эту субботу Бамби Кенделл станет моей женой.

Кара топнула ногой и перевела взгляд на сохранявшую молчание мать.

– Мам, ну хоть ты ему скажи! Джеймс, похоже, спятил!

Карие глаза женщины устремились на сына. Губы изогнулись в брезгливой улыбке.

– Не ожидала от тебя такого, сынок, – укоризненным тоном заявила его мать, Кассандра – женщина пятидесятилетнего возраста – стройная, изысканная, с длинным, темными волосами до плеч. Они с Карой были очень похоже – и внешне, и характером. Только с годами мать Джеймса стала чуть сдержаннее и холоднее. Но не на столько, чтобы никак не отреагировать на грядущую женитьбу сына.