ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Под многочисленные любопытные взгляды работников торгового центра и его посетителей, Бамби плюхнулась на кожаное сиденье темно-серого мерседеса.

– Пристегнись, – скомандовал Джеймс. Девушка послушно застегнула ремень, раздумывая над последствиями своего поступка. Скоро люди донесут отцу с кем была его дочь. Сожалела ли Бамби о том, что села в машину к Джеймсу? Решительное нет!

Девушка бросила любопытный взор на сидящего поблизости мужчину – не спит ли она? Неужели они вновь встретились? И он сам предложил ей подвезти ее. Бамби была счастлива и совершенно не хотела думать, в какую гневную отцовскую тираду выльется эта встреча…

Уловив взгляд спутницы, Джеймс усмехнулся и тоже посмотрел на нее – на его мужественном лице, покрытом многодневной щетиной, блуждала улыбка. Так Бамби еще никто не улыбался. Никогда в жизни. Чувственно и дерзко одновременно. Сердце девушки словно подпрыгнуло от этого, и его обладательница учащенно задышала.

Руки Джеймса умело управляли рулем дорогого авто. Они плавно скользили по кожаной обшивке руля, вызывая этим простым движением волнение у Бамби. Что же с ней? Да просто она была давно влюблена в этого мужчину… давно и безвозвратно.

– У тебя кто-то есть? – нарушил затянувшуюся тишину Джеймс, выруливая с главной на второстепенную дорогу.

– Есть? – переспросила Бамби. Наконец, до нее дошло, и она, покраснев, ответила:

– Парень?

– Парень, жених, любовник, – бросив на нее один острый взгляд, пояснил мужчина.

Даже о любовнике он подумал. Каков! Девушка усмехнулась, отвечая:

– Нет, конечно.

Лицо Джеймса слегка расслабилось, он задал очередной вопрос:

– Почему же – нет, конечно? Ты уже не маленькая девочка, а взрослая и самостоятельная девушка.

Бамби замешкалась с ответом. Ну что ей, рассказать о вечном контроле отца или же колледже, где учатся одни лишь девочки, где и знакомиться-то не с кем из мальчиков? Но дело – то не в этом. Все эти годы Бамби думала о нем, Джеймсе.

– Так получилось, – тихо отозвалась она, грустно улыбаясь.

Джеймс некоторое время молчал. Мимо проносились дома и машины…

– Где ты живешь? Там же?

На самом деле, Янг прекрасно знал, где теперь жил его враг – Дамиан Кенделл – вместо дешевого дома тот обзавелся престижным таунхаусом их красного кирпича, расположенным почти в самом центре города.

– Нет, оттуда мы давно переехали, после того случая…

– Не продолжай, просто назови адрес, – оборвал ее Джеймс, сбавляя скорость. Да, его машина скрывала в себе шестьсот сорок лошадиных сил, и могла передвигаться значительно быстрее, но сейчас мужчина никуда не торопился. Девушка торопливо назвала улицу и номер дома. Не солгала.

– Поужинай со мной, Бамби, – слегка повернувшись к ней, произнес Джеймс.

У девушки перехватило дыхание.

– Что? – сорвалось с ее губ.

– Ужин. Я говорю об ужине. Вернее, о свидании.

Бамби услышала, как в висках застучала кровь. Свидание с Джеймсом Янгом.

– Да, – не успев даже подумать, ответ вырвался из самого сердца девушки.

Хищная улыбка скользнула по темным губам мужчины.

– Когда и откуда мне забрать тебя? – спросил он. Машина стала ехать еще медленнее – они были почти на месте.

– Завтра, в шесть. Я позвоню.

– Твой номер?

Джеймс притормозил машину и записал в свой телефон номер Бамби, а затем сделал ей дозвон.

– Позвони мне завтра в обед, не забудь.

– Хорошо. Спасибо, что подвез.

Пальцы Бамби потянулись к ручке двери, но голос Джеймса остановил девушку:

– Бамби, не думай водить меня за нос. Я буду ждать звонка от тебя.

– Я и не думала, – обиженно-удивленным голосом отозвалась она, с тревогой глядя на мужчину. – Я позвоню или напишу сообщение.

Джеймс протянул руку и слегка дотронулся до ладони девушки. Его пальцы были приятно теплыми.

– Я буду ждать, – со стальными нотками в голосе, сообщил мужчина.

– Я позвоню, – пообещала Бамби, вышла из машины и, не смея оглянуться, поспешила зайти домой.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Кто это был? – голос младшего брата, восемнадцатилетнего Стюарта, вывел Бамби из некоего оцепенения, пока она разогревала обед в микроволновой печи.

– О чем это ты? – сделав удивленный вид, спросила девушка, извлекая тарелку с рисом и рыбой.

– О мерседесе, Бамби. И о том, кто привез тебя.

Голубые глаза Стюарта смотрели чуть ли не осуждающе на девушку. Этакий блюститель порядка! Даже выражение лица похоже на лицо старшего Кенделла.

– Не понимаю о чем ты, – Бамби уселась за стол, приступая к обеду.

– Все ты понимаешь, – Стюарт встал напротив, – и скоро отец тоже поймет.

– Да, Стюарт, я понимаю все, и даже больше. А так же понимаю, что если ты проболтаешься папочке, он тоже узнает многое о тебе. И о пачке сигарет в твоей машине, и о девочках, и о грядущей вечеринке…

– Это шантаж! – выдохнул молодой мужчина. На его привлекательном лице застыло изумление – его старшая сестра, образец порядочности, использует такие грязные методы!

– Это не шантаж, а деловое соглашение двух повзрослевших людей, Стюарт. Я не лезу к тебе, ты ко мне. Только учти – если ты сдашь меня, я перед тобой в долгу не останусь.

– Кажется, я тебя плохо знаю, – проведя рукой по своим каштановым волосам, сделал вывод молодой мужчина, – ладно, договорились, сестренка – стерва.

На последнем слове Бамби рассмеялась. Пусть побоится немного, а она хоть задышит по -нормальному.

Оставалась только вечерняя встреча с отцом. Но, к удивлению, тот не ввернулся к ужину. Лорен сообщила, что у него полно дел на работе, и все мирно поели, а затем разбрелись по своим комнатам. Бамби с грустью смотрела вслед своей удаляющейся матери. Между ними было расстояние. Духовное расстояние, после того случая. Та близость, та связь, что нежно – крепко связывала Бамби и Лорен, почти окончательно разорвалась в те летние дни, кода ни одна живая душа не захотела ей поверить.

А вот за завтраком Дамиан присутствовал и выглядел крайне раздраженным. Он швырнул газету, которую так любил читать по утрам и даже отказался от второй чашки зеленого чая. Лорен пыталась поднять настроение мужа шуточками, но тот, пробурчав что-то под нос, покинул кухню. Женщина пожала плечами – раз уж шуточки не спасают, значит, дело серьезное.

Бамби, лениво поедая свой омлет, молчаливо наблюдала за матерью. Та в сердцах прошептала:

– И все это из-за чертового Янга.

Хоть и сказано это было очень тихо, Бамби расслышала все.

– У папы проблемы? – догадалась девушка, относя тарелку на мойку. Бамби включила воду и стала мыть посуду.

– Видимо еще какие проблемы, – Лорен тяжело вздохнула, с тревогой глядя на дочь. Та бодро улыбнулась, произнося:

– Он ведь никому не мешает, мам. К тому же, он не виновен…

– Все! Не начинай свою песню, Бамби! – укоризненно заявила женщина.– Я даже слушать не хочу этот бред. Пойду поговорю с отцом, ему сейчас нелегко.

Бамби печально улыбнулась – да, папе было непросто, как и маме. Но и ей, дочери своих родителей, было особенно крайне тяжело.

Уроки прошли быстро, к радости и возрастающему волнению девушки. Слишком взволнованная, чтобы звонить, она написала короткое сообщение Джеймсу, в котором указала адрес и время, откуда ее забрать. Ответ не заставил себя ждать и состоял из короткого «ок».

С колледжа девушку забрал отец (удивительно, что при такой занятости он нашел время на это). Дамиан всю дорогу читал лекцию о негодяях, преступниках и прочем сброде, с которым он намерен был разобраться. Бамби молчаливо слушала его, опасаясь, что мужчина, наконец, сообщит, что знает, с кем вчера каталась его дочь на машине. Но Дамиан на этот счет не сказал ничего.

Дома Бамби быстро пообедала, приняла душ и сделала легкий макияж. Она хотела бы надеть платье, но это вызвало бы подозрения. Поэтому выбор пал на ничем не примечательный наряд. Одевшись в джинсы и приталенный свитер из голубой шерсти, девушка поспешила на работу. Туда ее довез Стюарт. Всю дорогу брат и сестра сохраняли молчание. Лишь когда машина подъехала к зданию приюта, девушка уверенным тоном обратилась к Стюарту:

– Спасибо, Стюарт. Домой я доберусь сама.

Брат настороженно посмотрел на сестру. Та пояснила:

– Я вызову такси, или попрошу Кэрол подбросить меня.

– Бамби… – осуждающе протянул Стюарт.

Та нахмурила свои брови и ответила:

– Помни, о чем мы договаривались. Я не такая маленькая, как ты думаешь.

Не давая брату ответить, девушка торопливо покинула его автомобиль и зашла в приют.

– Слава Богу ты пришла, – этими словами девушку встретила Кэрол.

– А что случилось? – Бамби поспешила надеть поверх одежды халат, чтобы не испачкаться.

– Да кота с подбитой лапой принесли. Будем оперировать, возможно. Пациенту нужна ласка и нежность, – темноглазая девушка подмигнула, кивая в сторону комнаты.

– Я с радостью, – отозвалась Бамби и поспешила к животному.

На поверхности стола лежал пушистый серый кот, он пугливо смотрел в окно и приглушенно мяукал, как только до его передней лапы аккуратно касался Мартин – ветеринар.

– Придется вколоть обезболивающее, – заключил тот.

Бамби понимающе кивнула головой и приблизилась к животному. Очень осторожно, чтобы не напугать, она коснулась головы кота. Вскоре, тот уже мурлыкал и доверчиво смотрел на девушку.

Мартин и Кэрол приступили к лечению. Через тридцать минут все было благополучно завершено, раненое животное разместили в клетке, где он сразу же заснул, мурлыкая столь громко, что этим звуком наполнилось все помещение. Бамби, бросив ласковый взгляд на кота, поплелась мыть руки и переодеваться. Скинув с себя халат, девушка освободила свои кудрявые волосы от резинки и взбила их руками. Затем спешно провела розовой помадой по губам. Только положив помаду в сумочку, Бамби заметила, как дрожат ее руки. И неудивительно. Впереди ее ждала встреча с мужчиной ее мечты.

– Бамби, ты здесь? – раздался голос Кэрол. – Кажется, к тебе посетитель.

Девушка почти побежала к выходу, по пути хватая сумочку и куртку. И только увидев на пороге Джеймса, она остановилась. Тот, скрестив руки на груди и привалившись плечом к дверному проему, с усмешкой на губах ожидал ее.

– Привет, – дрогнули его губы.

– Привет, – повторила Бамби, шагнув навстречу к мужчине. Боже мой, разве можно быть таким привлекательным? Это грешно. Смуглое лицо, растрепанные черные волосы, ярко-синие глаза, чувственный рот, обещающий жаркие поцелуи… порочная красота, вот как это называется! Девушка, обернувшись, бросила:

– Всем пока.

Не замечая ошарашенного лица Мартина и Кэрол, девушка последовала за Джеймсом Янгом.

Он усадил Бамби в машину и, не сдерживая себя, провел ладонью по распущенным волосам девушки.

– Солнце, – выдохнул Джеймс, возвращаясь на свое водительское сиденье. – Поехали кататься.

Вскоре мерседес мчал их по автомагистрали, что была уже за пределами города. Бамби во все глаза смотрела то на дорогу, то на лицо своего спутника, но сказать что-то не решалась.

– Нравится? – задал вопрос Джеймс.

– Очень, – выдохнула девушка. Несмотря на мощь машины, мужчина не превышал скоростной режим. И Бамби было спокойно рядом с ним. Он не рисковал ей.

– Значит, ты работаешь в приюте. И давно? – начал Джеймс.

– Почти два года. Да, в приюте… помощников там не хватает, да и финансовой поддержки тоже. Все держится почти на одном энтузиазме.

– Все так плохо? – удивился мужчина. – Ты, вероятно, там и зарплату не получаешь?

– Получаю, – гордо улыбнувшись, ответила Бамби.

– И куда ты тратишь свои «большие деньги»?

Девушка улыбнулась, медля с ответом.

– Это большой секрет? – усмехнулся Джеймс, сбавляя скорость. Вдали показалось какое-то здание.

– Не секрет. Я покупаю на эти деньги корм. Корм для животных.

Что-то, очень похожее на восхищение, блеснуло в синих глазах мужчины. Затем он улыбнулся – совсем как молодой мальчишка, хотя уже давно и не был таковым.

– Удивительна, – еле слышно произнесли его губы.

Но Бамби расслышала это и лишь пожала плечами.

Вскоре мерседес остановился возле трехэтажного здания, обнесенного высоким забором, украшенным иллюминацией.

– Что это? – спросила Бамби, когда Джеймс помог ей выбраться из машины.

– Дорожное кафе, – улыбнулся мужчина. – Идем.

Его крепкие пальцы обвили узкую ладонь девушки, увлекая за собой.

Как только Бамби шагнула в стены кафе, то роскошь, царившая там, окутала ее с головы до ног. Подоспевший официант торопливо и крайне учтиво, будто перед ним был сам президент страны, проводил Джеймса и его спутницу за самый лучший столик, укрытый от чужих глаз стеной из цветущих роз. Как только мужчина сделал заказ, официант покинул пару, оставляя их одних.

– Ничего себе, – не сдержала восторга Бамби, оглядываясь по сторонам, – это не кафе, это ресторан. Жаль, я одета столь… просто. Удивительно, как меня еще пустили сюда.

– Бамби, везде, где ты со мной, тебя пустят, будь ты даже голышом. Хотя этого я тебе никогда не позволю.

Девушка покраснела и опустила глаза. Она ощущала, что скользит по лезвию ножа. Возникшую тишину нарушила песня – чувственный женский голос пел о любви.

– Ты позволишь? – Джеймс протянул широкую ладонь, приглашая Бамби на танец. Тут же мысли об какой-либо опасности покинули девушку. Как зачарованная, она вложила свои пальцы в его ладонь.

Мужчина закружил Бамби в медленном, волнующем танце.

– Твой первый танец? – осведомился он, когда девушка едва не встала на его ногу.

– Почти угадал, – усмехнулась девушка. Она с улыбкой глядела на мужественное лицо Джеймс. Он был достаточно высок. Его губы были напротив лба девушки. Совсем близко.

– Неужели ошибся? – удивился мужчина.

– Почти нет, – чуть не рассмеялась Бамби. – Моими партнерами по танцам был плюшевый медведь и иногда подушка. Они были мягкими и не грозили отдавить мне ноги.

Джеймс, запрокинув голову, громко рассмеялся. В его синих глазах даже заблестели слезы, вызванные смехом.

– Очаровательна, – выдохнул мужчина, чуть крепче прижимая девушку к своему крепком телу. От столь близкого присутствия Бамби, желание отозвалось жаром в крови Джеймса. Ему пришлось выдохнуть, дабы совладать с собой.

– Джеймс, – взволнованно начала Бамби, удивленная близостью мужчины. Странно, но ей совершенно не хотелось отстраняться от него. Она вздохнула полной грудью, ощущая свежий аромат, исходивший от тела Джеймса.

– Да, Бамби? – он слегка наклонил голову, и теперь его губы слегка касались переносицы девушки. Ну чем не поцелуй? По крайней мере, кровь так и стучала в ушах Бамби.

– Я… удивлена и в замешательстве. Твое внимание ко мне…

– Оно приятно, не так ли? – закончил вместо девушки, Джеймс.

– Да, – она покраснела и стыдливо опустила глаза вниз. – Но это все так странно, Джеймс. И непонятно.

– Для меня тоже, – улыбнувшись, признался мужчина, – в моих планах не было приглашать тебя и вообще видеться с тобой.

– Почему? – резко подняв голову, вопросила Бамби. Смотрящие на нее глаза стали темно-синими, этакая бездна…

– Потому что ты, Бамби, дочь моего врага.

Девушка дернулась в объятиях Джеймса – испуганно и нервно, но он ловко удержал ее, не позволяя покинуть его, или же просто отодвинуться. Движения его были властными и молниеносными.

– Я не хочу быть орудием мести, – дрогнули губы Бамби. Несмотря на наивную внешность девушки – солнышка, она проницательно мыслила. Пальцы мужчины, лежащие на спине Бамби, слегка сжались.

– И ты не будешь им, – проникновенным голосом сообщил Джеймс, губы его слегка задели шею девушки, вызывая дрожь и волнение в ее молодом теле. Затем его руки поднялись выше и обхватили лицо девушки.

Как в замедленной съемке Бамби наблюдала приближающиеся, желанные губы Джеймса. Через мгновение они впились в ее рот в страстном, неистовом поцелуе. Девушка забыла обо всем – прошлом, настоящем и будущем. Существовали лишь она и Джеймс. Тот, чью фотографию она бережно хранила шесть лет. Тот, которого Бамби вспоминала, как только просыпалась или же ложилась спать.

И теперь девушка с упоением отдалась своему первому поцелую, поцелую с мужчиной своей мечты. Она робко ответила на властные губы мужчины, и Джеймс крепче сжал ее в своих объятиях, скользя руками по спине Бамби. С небывалым усилием он все же отстранился от нее.

– Ты не будешь орудием мести, – повторил он, глядя в глаза девушки. – Ты просто будешь моей. Выходи за меня.