Майор пожал Вячеславу Константиновичу руку, на прощание и, вернувшись к машине, скомандовал:

– Габа, дуй, за нашими киношниками. Матюхин, мы, с тобой – к отцу Федору!

Репортеры российского телевидения, воспрянув духом, снимали все, что попадалось на глаза. Сняли колонну военной автотехники, на дороге. Сняли издали и забыли сообщить, что водители разбежались от захватывающих ароматов.

Потом, перехватили отъезжающих гражданских водителей и взяли у них пару-тройку интервью. Интервью брали подальше, от луга.

За всеми этими хлопотами прозевали самое главное.

Откуда ни возьмись, с дальней стороны, к краю поля подъехали два микроавтобуса и оттуда стали выгружаться люди, сильно смахивающие на коллег по цеху.

– Это, кто, еще – такие?! – Тревожно спросил генерал Смирнов. – Срочно – выяснить!

Двое «посольских» бросились в свою машину, после чего машина помчалась в объезд площадки, к подозрительной компании.

Пока они ехали, приехавшие выгрузились и, натужно кашляя, стали проклинать зловонную атмосферу. Несмотря на то, что у многих вокруг лица, были обмотаны платки, пропитанные, каким-то знахарским снадобьем, запахи луга, пробивали эту защиту и дурманили сознание.

Последним, из машины вылез священник, в священном облачении, и стал раскуривать кадило.

– Грибами пахнет. – Успокаивал он журналистов. – Ничего страшного.

– Какими – грибами, идит, туды! – Возмущались телевизионщики. – Впечатление такое, словно что-то сдохло! Причем – не одно!

– Ничего – терпите! Сейчас обкурю, вас, маленько – полегчает!

В самом деле, когда священник, прошелся взад-вперед, обмахивая присутствующих кадилом, дышать, стало намного легче.

В это время примчались представители российского посольства.

– Вы, кто – такие? Что вам надо? – Спросили они, с ходу, подозрительно разглядывая приехавших.

Те, с замотанными лицами, очень походили на налетчиков, из вестерна.

– Белорусское телевидение. Снимаем сюжет. – Последовал ответ.

– Какой сюжет? На какую тему? – Заволновались россияне.

– Злых духов изгонять будем! – Ответил отец Федор. – Вы, что – не чуете дыхание антихриста?!

Ответ священника, озадачил спрашивающих. Возможно, эта церемония была результатом заключенной сделки. Присутствие телевидения белорусского, а не какого-то американского, тоже укладывалось в рамки дозволенного.

– Чем докажете, что вы те, кем представились? – Поинтересовался один, видимо – старший.

– Вот – документы.

Вперед выступил крепко скроенный мужчина и, опустив платок с лица, развернул удостоверение.

Прочитав, что там было написано, работники посольства извинились и поехали докладывать.

Когда они отъехали, отец Федор достал из машины ведерко с водой и веник. Вылив в воду пузырек, с синей жидкостью, он радостно сказал:

– Начнем, пожалуй! А, то воняет и в самом деле – мочи нет!

– А, что это такое? – Заинтересованно спросил у него Калюнов.

– Ты, про, что спрашиваешь?

– Ну вот – это? В бутылочке, что было такое?

– Этого, я, тебе, уже сказать не могу. Если бы ты раньше спросил, может, и сказал бы. А, так это, уже – церковное таинство! У майора теперь спрашивай. Может он, и, скажет.

Калюнов, с сомнением, взглянул на Злыдника, который, снова обмотавшись платком, стал похож на бандита, и спрашивать не стал.

– Погодите, минутку. Сейчас ответите на вопросы, и – с богом! – Остановил он священника. – Иначе, как ароматы улетучатся, конкуренты, затолкают. Лебеденко – пошел!

Репортер Лебеденко, сдернул с лица косынку, обтерся чистым носовым платком и вошел в кадр.

– Отец Федор, скажите, что заставило вас приехать сюда?

– Мой долг священника. – Ответил отец Федор. – Чувствуется некоторая нерешительность российских спасателей, в деле спасения своих товарищей. Вот, я и подумал, что возможно они ждут пастырского напутствия. У них дома, все мы знаем, без этого – никак! Присутствие священника обязательно! Думу благословляют, президента благословляют, видимо, и, тут требуется благословение. Гляньте! – Отец Федор взмахнул рукой. – Стоят, как зачарованные! Ждут, чего-то! А, чего ждать, в таком деле? Только, церковного благословения! Вот, сейчас мы тут молитвы прочитаем, святой водой окропим – пусть приступают.

– Скажите, отец Федор, представители «Росскосмоса» к вам не обращались? Это целиком ваша инициатива? – Задал Лебеденко очередной вопрос.

– Какая инициатива? Думай, что спрашиваешь! – Возмутился отец Федор. – Это – мой долг. Посмотри, сколько, там молодежи. Это старшее поколение, в атеизме росло! Теперь, у молодых россиян, у всех, поголовно, церковно-приходское образование, за плечами! Ничего, не долго, им ждать осталось – сейчас приступим. Ты, давай свой микрофон убирай! Начнем, не торопясь.

Когда оператор отвел от него камеру, священник поманил пальцем, руководителя проекта:

– Сашка, поди, сюды!

Тот подошел.

– Чего хотел?

– Пойдешь помощником, кадило понесешь.

– Почему – я? Сейчас дам кого-нибудь….

– Кого, ты дашь? Глянь – все бритые! А, у тебя – борода, какая важная! Пошли не упрямься! На том свете зачтется! Только когда кадилом махать будешь – маши, в строну. Эти воскурения, в рассеянном виде вдыхать надо. А, то надышишься концентрата – узреешь райские кущи, не ко времени!

Российское телевидение восприняло приезд священника, как должное и снимало происходящее, с воодушевлением.

– Как, мне в голову не пришло, заехать в церковь?! – Сетовал Котовский. – Ведь проезжали, же мимо!

– Надо было самому додуматься! – Горевал Пархоменко. – Сейчас бы, такой репортаж забацали!

Священник и похожий на дьякона мужчина, в мирском одеянии ходили взад вперед, по полю.

Священник громко читал молитву и кропил луговую растительность направо и налево. Второй, задирая окладистой бороду, махал кадилом. Кадило отчаянно дымило. Дым пеленой стлался по полю.

– Вроде вонять меньше стало. – Спросил генерал Смирнов, генерала Милютина. – Или мне кажется?

– Да, вроде меньше. – Согласился Милютин.

– Может мы поторопились, с этой арендой…. – Сказал Смирнов. – Иван Семенович, сразу сказал – колдовство. Может, стоило самим священника пригласить.

– Кто мог знать, что у них тут – злые духи. – Пожал плечами Милюта. – Предложи, я, сам, такое, вы бы решили, что моя отставка – дело решенное!

– Нет, точно – меньше воняет! – Сделал заключение Смирнов.

Майор Гришин, за его спиной, крестился, благодаря небеса за избавление от напасти и моля отца небесного о здравии. От огромного количества съеденной тушенки у него началась изжога, и дыхание было очень несвежим.

Священник дошел до центра луга, обильно окропил его святой водой и помолился, стоя на месте. Потом, вылив остатки влаги на землю, подобрал рясу и отправился обратно к своим телевизионщикам. Они все вместе и миряне, и священнослужитель быстро загрузились в транспортные средства и отъехали.

Никто из зрителей, даже опомниться не успел. Пока специалисты «Роскоссмосса» принюхивались, а журналисты центрального телевидения сомневались, никого в пределах видимости, уже не было.

Только притоптанная трава осталась на том месте, где они находились

– Это, что, же – в самом деле! – Возмутился Котовский, который предвкушал развернутый репортаж, с участием представителя церкви.

Пархоменко молчал, только стал весь серый, от злости.

Командир экипажа смотрел кино. Бортинженер раскладывал пасьянсы.

Время от времени, оба, разом, поглядывали, через ветровое стекло, на открывающуюся перед ними панораму. Неведомая сила закинула «Ласточку» на открытую проплешину, посреди леса. Со всех сторон ее окружали высокие деревья. На месте приземления, тоже была растительность, но низкорослая. Тут и там торчали папоротники похожие на пальмы, разная молодая поросль, колючие кусты, и громоздились груды лиан похожие на копны свежескошенного сена.

При посадке, «Ласточка» проскользила на брюхе метров пятьдесят, и вся эта зелень сыграла роль дополнительного амортизатора.

Оба члена экипажа ходили в задний отсек и смотрели, через иллюминатор, как они, так удачно сели.

Позади космолета остался след от скольжения – борозда на земле, заполненная бурой жижей и ошметками примятых растений.

– Проехались, как по маслу! – Сказал тогда бортинженер.

Командир экипажа с ним согласился.

Прошлым вечером, связь с внешним миром, у них, стала постоянной. Постоянной, но неустойчивой. Можно сказать, связь, хоть и была, но ее не было.

Центр управления посылал невразумительные прерывистые сигналы, которые не поддавались расшифровке. Бортинженер вообще отключил основной компьютер, от внешнего мира, и оставил, только вспомогательный, опасаясь, что система свихнется, от этого дурдома.

Сложив очередной пасьянс, бортинженер тыкал пальцем в кнопку, отправляя, внешнему миру, заранее записанное сообщение. Впрочем, надежды, что оно доходит было мало.

Вчера, когда стемнело, командир включил внешние системы, и кабина наполнилась звуками ночного леса. Там что-то шуршало и потрескививало.

– В кино показывают, что когда космонавты прилетают на другую планету, они берут лазеры и идут ее исследовать. – Сказал командир. – Меня, никаким лазером, здесь, на матушке-земле, наружу не выгонишь. Смотри, поблескивает, что-то!

– Точно. – Согласился бортинженер. – Вроде, как искрит. Приглуши свет.

Когда свет в кабине убавили, стало видно, как вокруг вспыхивают электрические разряды.

– Впечатление, такое, что в трансформаторной будке сидим. – Сказал командир. – Ты линию электропередач, здесь не видел? Может, я проглядел, что?

– Да нету, тут, ничего. – Сказал бортинженер. – Я хорошо смотрел. Только деревья вокруг. Никаких рукотворных сооружений. Смотри, здесь, где кусты – ничего не пыхает, а, только, там – дальше, между деревьями.

– Может, мы, при посадке, какое электричество выработали? Трением?

– Кто знает, что здесь может быть.

Напряженно вглядываясь в таинственное искрение, они еще немного порассуждали, на эту тему.

Потом, вместе со свечением переменным, появилось постоянное. Светящиеся огоньки поплыли в воздухе, со стороны темной стены, высоких деревьев.

– Это, еще – что? – Возмутился командир. – Спалить, нас собираются, или – что?

– Может светлячки? – Высказал предположение бортинженер.

– А – может! – Согласился командир. – Хотя, светлячки, когда летят, не светятся.

– Может, в Белоруссии светятся!

– Тут все может быть.

Светящиеся объекты плавно кружили в отдалении, от корабля, не приближаясь, настолько, что бы их можно было разглядеть.

– Ты, как хочешь, а я наружу, пока спасатели не придут, не выйду. – Сказал бортинженер. – При посадке, нас смерть стороной обошла. Не хватало, еще, на земле от удара током окочурится.

– Тут, я с тобой полностью согласен. – Сказал командир. – Хотя, если прикажут – приказ выполнить придется.

Со временем, шорохи, вокруг космолета, стали громче.

Космонавты молчали и тревожно прислушивались.

– Слушай! Мне кажется или, там, кто-то ходит? – Прервал молчание командир.

– Похоже. – Сказал бортинженер. – Я, сам давно слышу. Вроде ходит, кто-то.

С течением времени, они стали различать звуки более ясно. Рядом с космолетом и в самом деле, кто-то ходил. Слышались звуки шагов и шуршание веток. И, все это – на фоне, шелеста леса и треска электрических разрядов.

– Спать будем по очереди. – Принял решение командир.

– Я могу, вообще, не спать. – Сказал бортинженер. – Я днем выспался.

– Тогда будешь дежурить в первую смену.

Командир откинул кресло и улегся. Только заснуть, несмотря на, продемонстрированную при тестах, психологическую устойчивость не удавалось. Покрутившись в полудреме, он вставал и, выглядывая в иллюминатор, интересовался:

– Ну, что ходит?

– Одно время, перестал. Вроде уходил куда-то. Теперь опять ходит. Кашляет.

– Как кашляет.

– Кашлем.

– Нет, я спрашиваю – как человек или, что другое? Собаки, тоже кашляют.

– По человечески кашляет. С отдышкой и горловым посвистыванием.

Благо июньские ночи – короткие. Скоро забрезжил рассвет. С рассветом, вокруг «Ласточки», все успокоилось. Прекратился треск. Сгинули светлячки. Таинственный чахоточный визитер убрался куда-то.

Когда окончательно развиднелось, все вокруг приобрело вчерашние формы. За ночь ничего не изменилось. Лес шелестел, уже не таинственно, а просто трепетали листья, на легком ветру.

Потом, над ними летал вертолет. Полетал, полетал и улетел обратно. Через какое-то время прилетел, еще один. Этот летал подольше.

– Теперь не пропадем. – Радовались внизу космонавты.

Второй геликоптер садится, тоже не стал. Хотя робкая надежда теплилась в сердцах экипажа. Умом они понимали, что сесть здесь негде, просто надеялись.

Когда он улетел, они приободренные поспали немного и уселись ждать прибытия службы спасения.

В ожидании развлекались, кто, как мог. На минутку, оторвавшись от экрана компьютера, командир поглядел в окно и оторопел. На капоте корабля сидел дракон. Не очень большой, такой дракончик. Командир в сказочные персонажи не верил, к тому, же, подкован был весьма разностороннее, поэтому распознал в существе игуану.

– Мы точно, в Белоруссии сели? – Спросил командир экипажа.

– Точно. – Сказал бортинженер.

Оторвавшись от карт, он тоже глянул в окно и недоуменно шмыгнул носом:

– Какого черта? Это, что еще – за диво?

– Игуана.

– Сам знаю, что игуана. Пришла откуда.

– Откуда пришла не знаю. Я, когда в окно глянул – сидит.

Потом появилась еще одна. Она проворно вскарабкалась на носовую часть и расположившись в стороне от первой. Обе игуаны сидели неподвижно, видимо грелись под редкими проблесками солнца.

Потом пришло чудовище. Скорее не пришло, а вернулось. Потому, что по характерным звукам, это и был таинственный ночной посетитель.

– Это не человек. – Сказал бортинженер. – Это – обезьяна.

– Обезьяна в штанах? – Засомневался командир.

– А, что?! Я, в цирке видел.

Чудовище деловито сновало на открытом пространстве, занимаясь непонятно чем. Оно, то собирало с земли опавшие ветки, то залезало в кипы лиан и сидело там. Посидев немного в лианах, существо вылезало обратно, тревожно оглядывалось по сторонам и снова начинало заниматься собирательством. Причем, все свои манипуляции оно производило деловито, словно дел важнее, чем собирать сухие ветки, у него не было. Короче – хлопотало.

– Нет, это не обезьяна. Скорее человек. – Решительно высказался командир, вдоволь наглядевшись, на трудовую деятельность непонятной личности. Штаны – на нем, свитер, вон посмотри! На человека больше похож, чем на обезьяну. Я обезьян видел достаточно. Они не так ходят. У них зад к земле виснет и ноги – колесом.

– Вроде человек. – Согласился бортинженер. – Только зарос весь. Погляди – мох с него свисает. И на голове, тоже – мох. На лешего похож.

– Как есть – леший! – Сказал командир. – Только – дураковатый какой-то. Чего он делает – скажи.

– Может гнездо строит? – Высказал предположение бортинженер. – Ты, про леших, много знаешь? Может, они в гнездах живут? Мы его гнездо сбили, когда садились. Теперь он новое строить собрался.

Командир озадачено взглянул на бортинженера и сказал:

– Знаешь, что у нас про Белоруссию пишут и рассказывают – фигня полная! Здесь, я тебе скажу – дела похлеще творятся!