В раздевалке Федор уловил еще один момент. Запаха в воздухе по-прежнему не было, а вот сам пот на теле имелся. Максимальная, блин, реалистичность ощущений. Так что пришлось сползать в душ, ничем не отличающийся от обычных, а уж потом переодеваться. И, когда он уже застегивал последние пуговицы, дверь распахнулась, впуская в помещение все того же администратора.

– Это было великолепно! – прямо с порога выдал он вместо приветствия. – Публика до сих пор на ушах!

– Я должен прыгать до потолка от счастья?

– Нет, – администратора холодность ответа, похоже, не смутила. – Но мне бы, молодой человек, хотелось кое-что с вами обсудить…

Разговор вышел интересным. А главное, ни к чему не обязывающим. Администратору, судя по некоторым оговоркам, сорвавшему сегодня немалый процент на ставках, весьма интересно было привлечь новую восходящую «звезду» (да-да, именно так и выразился), дабы оживить процессы в заведении и поиметь еще больше. Единственно, чтобы не так резко, чтоб интрига сохранялась и чтоб результат боя был заранее с ним, администратором (имени, кстати, так и не назвал, зараза, согласован. Иными словами, обычные договорные бои, дело, в общем-то, житейское.

В свою очередь Красин не ответил ни да, ни нет. Пообещал, что подумает. Ну и уточнил одну мелочь. А когда администратор ушел, занялся распределением бонусных очков. Единственно, реализовал только что полученную информацию – вызвал меню и установил опцию, запрещающую изменять габариты тела при прокачке уровней.

Прокачал, к слову, неплохо – силу, выносливость, скорость, ловкость. В общем, то, чего ждут от новичка. Практически все они, если верить статистике, с этого начинают. Не стоило выделяться.

Откровенно говоря, на сем мероприятие можно было считать законченным и вернуться в реальность. Почему бы и нет? Сегодня он сделал вполне приличный ход. Однако времени еще навалом, и если имелась возможность погулять, осмотреться, то стоило ею воспользоваться.

Увы, моментом не суждено было воспользоваться, поскольку снаружи его уже ждали. Нет, не трое мрачных бородатых мужиков, двое с носилками и один с топором, хотя этому Федор не удивился бы. Мордашка у ожидающей его дамы была куда приятнее. И машина, в которой она сидела, производила впечатление. Шикарный такой красный кабриолет. Отечественные заводы, к слову, так и не научились производить ничего подобного…

– Как тебя зовут, герой? – быка за рога дамочка взяла моментально.

Красин присмотрелся. Красавица, ничего не скажешь. На вид лет двадцать пять или чуть больше. Идеальные черты лица с огромными, почти анимэшными, но при этом вполне физиологически-реальными глазами, столь же идеальная фигура, золотистые волосы, рост чуть выше среднего… Блин, если бы это был искусственный персонаж, вопросов бы не возникло, но здесь-то, судя по данным на мысленном экране, вполне живой человек. А значит, внешность насквозь искусственно создана. Пожалуй, на мальчишек она должна действовать убойно. На мальчишек – но не прожженного циника Красина.

– Не все ли равно? Я могу назваться как угодно, и проверить это у тебя не получится. Равно как и у меня. Так что какая разница?

– Тоже верно, – одним плавным, быстрым движением женщина перемахнула через борт машины, не озабочиваясь такой пошлостью, как открывание двери. – И все же?

– Зачем тебе это знать?

– Мне скучно.

– И что, надоели поклонники?

– Можно сказать и так.

Речь была вроде бы зрелой, но книжной. Так могла бы говорить какая-нибудь героиня женского романа о галантном веке. Красин мысленно усмехнулся:

– Тебе лет столько, на сколько выглядишь?

– Да.

Пауза была маленькая, почти незаметная. Но была. Красин пожал плечами.

– Извини, девочка, но ты хотя бы совершеннолетняя?

– Э…

– Во-первых, за голосом до конца не следишь. Построение фраз заученное. А во-вторых, такие машины покупают тинейджерам богатые родители. Тебе, судя по всему, в реальной жизни подобная игрушка не светила, вот ты и восполняешь здесь нехватку роскоши там, снаружи. Извини, очень типичное поведение ребенка. То есть о возрасте ты врешь, причем безбожно его завышаешь. Итак?

– Да шестнадцать мне, шестнадцать.

– С чем тебя и поздравляю. Ну все, пока. Не люблю, когда мне врут.

Обида на лице девушки была прописана огромными буквами. Глаза стали, кажется, еще больше. Ученые говорят, что у страуса глаза больше, чем его мозг. Удивили! Да среди людей таких половина! Однако справиться с эмоциями ей удалось.

– Прости.

– Прощаю. Что дальше?

– Ты мне понравился там, на ринге. Я поставила на тебя.

– Поздравляю. Это всё?

– Говорят, в Древнем Риме гладиаторы и патрицианки…

Пауза, вдруг повисшая в воздухе, сказала Красину многое. Куда больше, чем любые слова.

– Ты что, дура? Нет, реально, дура малолетняя озабоченная обыкновенная?

– Да ты… ты… Ты урод, такой же, как все!

Она почти орала, проходящие мимо люди оборачивались. Красин лишь пожал плечами:

– Если у тебя проблемы в личной жизни, дай я тебе объясню кое-что. Постарайся услышать и понять с первого раза. У тебя в голове три вопроса. Типовых, к слову, вопроса: «Есть ли еще настоящие мужчины? Где они? Почему мне попадается одно говно?» Ответы, к слову, тоже типовые. Настоящие мужчины есть. Они ушли к настоящим женщинам. Подобное притягивает подобное! Из этого следует простой вывод: хочешь решить свои проблемы – не пытайся делать это вот так. Ничего хорошего не выйдет. Прости, если обидел, малышка. А теперь прощай.

С этими словам Красин мысленно посетовал на то, что сегодня у него прогуляться по городу не получится, и вышел из виртуальности.

– Ну, ты крут, – вместо приветствия выдала Света, когда Федор вылез из «гроба» и, натянув штаны, прошлепал на кухню. Нет, он был весьма благодарен даме за горячий кофе и бутерброды – хотя аппаратура и обеспечивала его организму весь необходимый набор калорий вкупе с витаминами, микроэлементами и прочей необходимой для жизни лабудой, пустой желудок напрягал. Однако же столь резвое начало разговора его удивило.

– Я знаю. А где Игорь?

– В вашу контору умотал. Позвонили ему, что-то срочное. Кстати, просил тебе передать, чтобы, когда освободишься, тоже пришел.

– Угу, принято. А в чем моя крутизна?

– На ринге дерешься здорово. Где научился?

– Я же воевал. И не в отделе тылового обеспечения… Так, стоп. Ты откуда про ринг знаешь?

– Наблюдала…

Через минуту Красин уже знал об еще одной интересной возможности игры. Возможности, к слову, недокументированной и малоизвестной, читерской, но притом реально интересной. Путем несложных, в общем-то, манипуляций, простейшего оборудования и некоторой суммы денег можно было наблюдать за похождениями интересующего тебя персонажа. И вот, Света сегодня развлекалась этим. Интересно-интересно. А кто, пока она в шлеме полного погружения сидела, охраной занимался? Именно этот вопрос Красин и задал.

– Ой!

Света разом покраснела и схватилась ладонями за пылающие щеки. Красин мрачно посмотрел на нее:

– Вот именно что ой. И второй, кстати, вопрос появляется. Выходит, что рекламируемая разработчиками игры анонимность разом летит слону в задницу.

Как оказалось, действительно летит. Но – частично. Для того чтобы отслеживать персонажа, требовалось аж несколько условий. Если конкретно, два – знать его данные как реального, так и игрового уровня и иметь возможность прямого подключения к аппарату, с помощью которого игрок, собственно, и осуществил погружение. В данном конкретном случае непосредственно через кабель привязаться к «гробу». Удаленный доступ тут не канал. Это немного успокаивало, но, с другой стороны, кто сказал, что такая возможность единственная? Вполне может статься, что дыр в защите у игры куча. А дыр, которые можно найти за деньги, еще больше.

В общем, залившись в хорошем темпе тремя кружками неплохо заваренного кофе и закинувшись бутербродами, Красин отправился в контору, пребывая в отвратительном расположении духа. Однако едва он сел за свой стол и врубил компьютер, все проблемы отошли на второй план. Сработал рефлекс профессионала – тот самый, который позволяет с головой погрузиться в работу и отвлечься от проблем. А работы и впрямь было валом…

Из конторы они с Варламовым выходили уже практически ночью. А у дверей их ждала… Света. Девушка в шикарном внедорожнике. Правда, одежда ее несколько диссонировала с богатой машиной – обычно хозяева таких вот «танков» дешевые кофты и джинсы не таскают. Хотя, конечно, бывает всякое. Увидев их, она мигнула фарами и, чтоб уж точно не прошли мимо, высунулась из окна и махнула рукой. Где-нибудь южнее этот жест остался бы незамеченным, но белые ночи – это иногда плюс.

– Ребята, давайте сюда!

Мужчины переглянулись и двинулись к ней, чтобы уже через секунду оказаться в обтянутом кожей прохладном чреве машины. Кстати, за рулем эту девушку никто из них еще не видел.

– Что случилось? – Варламов выглядел недовольным. Еще бы – он капитально вымотался сегодня, и больше всего его манили горячий душ и вкусный ужин. Как многие закоренелые холостяки, к тридцати годам он научился готовить и вкусно и быстро. А потом спа-а-ать… Красин прекрасно его понимал, жаждал примерно того же и решительно не понимал, зачем вдруг потребовался.

– Парни, шеф зовет.

– Срочно?

– Ну, сказал, чтоб на работу к вам не совалась, но как выйдете – так сразу.

– Что случилось-то?

– А я знаю? Ну как, едем?

– Давай. Но при условии, что нас там накормят.

Водила Света очень… ровно, иначе и не скажешь. Мягкий, уверенный разгон, такое же мягкое торможение и, сколь мог судить Федор, без малейших ошибок. Громадная машина слушалась ее так, будто была продолжением тела.

Хорошая, к слову, техника. В свое время завод, производящий такие, вкупе с технологией полного цикла, их страна получила от Японии по репарации. После чего крайне разумно не вносила в техпроцесс ни малейших корректив. Оно работает – так вы не трогайте. И не лезьте к роботам со своими кривыми руками и сомнительной рационализацией. Этот подход вполне работал. К слову, сейчас девяносто процентов рамных внедорожников производила именно Россия, не только насытив внутренний рынок, но и успешно продавая их по всему миру.

Буквально через десять минут они уже входили в дом Баскакова. К слову, совсем не похожий на то место, где их принимали в первый раз. Неудивительно, в общем-то, глупо сравнивать офис, пускай занимающий несколько этажей, и загородный дом. В престижнейшем по меркам их провинции районе, однако притом совсем не пафосный, скорее, уютный. Без лишней роскоши и относительно небольшой. Но, что характерно, стены дома были кирпичными и толстенными. Такие не на раз пробьешь. Специально такие строил Баскаков, или просто для тепла предусмотрели запас, но факт остается фактом – в этом доме можно было пересидеть многие неприятности. Серьезная крепость получилась. Охраны, даже если она есть, не видно – только при въезде на территорию коттеджного поселка шлагбаум и при нем какой-то орел в будке. Обойти – запросто. Здесь же и этого нет, однако вокруг дома по забору расставлены камеры. И ворота перед машиной ушли в сторону словно бы сами собой. Правда, никто из пассажиров не понял, открыли их изнутри, или Света воспользовалась каким-то дистанционным ключом. Спрашивать же – к чему?

Хозяин на сей раз тоже официальностью не блистал. Обычный замотанный жизнью, усталый мужик в трениках и футболке. При появлении гостей он просто махнул им в сторону огромного кожаного дивана:

– Садитесь, я сейчас. Располагайтесь… Света, девочка, сообрази что-нибудь на стол, пожалуйста.

Девушка кивнула и исчезла, словно дух бесплотный. Гости переглянулись – такой подход им решительно нравился. А еще через десять минут все четверо уже сидели у стола и активно насыщались чем бог послал. И был сегодня бог щедр…

Полчаса спустя, отодвинув от себя тарелку, Баскаков совершенно по-простонародному кинул в рот стопку водки и решительно отставил ее подальше:

– Все, норма. Завтра нужна свежая голова.

– А что случилось?

– Угу. Буду в администрации кое-что утрясать. Неважно. В общем, джентльмены, я сегодня прилетел из Москвы. Знаете, с кем там общался?

– Только не называйте нам имен депутатов, – усмехнулся Красин. – Мы большой политикой не интересуемся, у нас здесь и своих уродов хватает.

– Да кому они нужны, эти политики, – махнул рукой Баскаков. – Таких голов говорящих на любом канале уйма. Роль играют или те, кто на самом верху, или те, у кого большие деньги.

– Как говорил Калигула, меня не волнует, уважают ли они меня, до тех пор, пока они боятся меня.

– Именно. Бояться их, может, и не стоит, а вот принимать во внимание мнение этих людей обязательно. Так оно для здоровья полезнее. Так вот, на меня вчера вышел Климушкин. Я уже собирался уезжать, но пришлось задержаться. Еле на самолет успел, сами понимаете.

Они понимали. Конечно, понимали. Климушкин – это не хухры-мухры, а вполне серьезный человек, могущий состоянием поспорить… Ну, не с кем угодно, разумеется, но в первую десятку богатейших людей России он, несомненно, входил. О таком практически невозможно не услышать, хотя бы потому, что его имя периодически мелькает в информационных каналах и по телевизору, и в сети. Хотя, к слову, конкретно этот умник особо не светился и в политику не лез, из-за чего, наверное, и оставался на плаву столько лет. Разумеется, иметь большие деньги, но при этом ни в чем не быть замешанным в нашем циничном мире попросту невозможно. Тем не менее на фоне иных персонажей отечественного бизнеса Климушкин смотрелся если не святым, то уж во всяком случае, вполне респектабельным и благопристойным джентльменом.

– И что, он вам сказал что-то интересное?

– Сказал. Если конкретно, он спрашивал о тебе, Федор Андреевич.

– Та-ак…

– Вот именно, что та-ак. Ничего конкретного он не спрашивал, даже фамилии не называл, однако весьма интересовался, кто из моего окружения не далее как сегодня утром буйствовал в виртуальном мире. Ты понимаешь, о чем это говорит?

– О том, что информация о нашем… предприятии ушла на сторону.

– Именно так.

– Откуда?

– Не знаю. Свете я доверяю полностью, вы двое заинтересованы в сохранении тайны даже больше моего. Остальные просто не знаю.

– Анализ покупок? Да нет, бред это, – вслух подумал Варламов. – Слишком уж большой массив данных пришлось бы перетряхнуть. По косвенной информации что-то может сделать разве что очень серьезная контора, но частное гестапо, сколько бы за ним ни стояло денег, априори более ограничено. Тем более так быстро обработать данные… Нет, я тут ничего не понимаю.

– Я тоже, и это плохо. Больше пока ничего сказать просто нельзя, слишком мало данных. Однако же, как ваш работодатель, я обязан предупредить, что риск увеличился. Пока что нашей страховкой была секретность, а ныне обеспечить ее не факт что получится. Скорее уж, наоборот. В общем, мужики, вы имеете полное моральное право соскочить.

– Не вижу смысла, – Красин даже не раздумывал. – Если уж ввязались, надо идти до конца. А что риск – так мы изначально о нем знали.

– Согласен, – кивнул Варламов. – Пока не произошло ничего такого, что пугало бы по-настоящему.

– Однако, – покрутил головой Баскаков. – Вы храбрые люди.

– А нам за это платят. Поэтому, думаю, продолжаем работать по плану. Как минимум привлечем к себе внимание заинтересованных лиц, а там уж…

Через полчаса, высадив Красина возле его дома и подождав, когда в квартире зажжется свет, их автоледи спросила у Варламова:

– Слушай, Игорь, а почему ты так резво его поддержал? Настолько доверяешь?

– Я же говорил – мы воевали вместе.

– И все же?

– Когда рядом с тобой взрывается мина и тебя шпигует осколками, словно буженину, ощущения непередаваемые. А когда кто-то, тоже раненный, вытаскивает тебя на себе под обстрелом… В общем, если бы не он, я бы прямо там и загнулся. Решай сама, достоин ли человек после такого доверия или нет.

– Пожалуй что да…

– Вот и я так же думаю.

– Я сегодня наблюдала за ним. Он действительно так хорош в рукопашной, или это побочный эффект игры?

– Да, Федор рассказал мне. Покажешь, как подключаться? Самому интересно взглянуть.

– Покажу. Так что с его навыками?

– Чемпион бригады. Тебя он в блин растер бы по стенке и не заметил.

– М-да? – скепсисом в голосе девушка могла бы, наверное, заморозить океан.

– Даже не сомневайся. Макнет твое карате в капоэйру по самое айкидо.

– Вот как…

– Именно. Ладно, поехали, Не знаю, как ты, а у меня завтра будет тяжелый день.

– Поехали. Хотя между нами, я за твоим другом и в реальности понаблюдала – характер у него не сахар.

– Милая, если характер тянет на дно, стоит его сделать поговнистей.

Они переглянулись – и в один голос расхохотались. А потом машина резко взяла старт – и умчалась прочь, мгновенно затерявшись на укрытых летними сумерками улицах.

Следующее погружение отличалось от предыдущих, в первую очередь, премерзкими ощущениями. Не стоило вчера пить, наверное, пусть даже и немного. Хотя, с другой стороны, может, и не в алкоголе дело. Так или иначе, переход в виртуальную реальность потребовал, если верить внутренним часам, немало времени. И пока он длился, Красину постоянно казалось, что вот, прямо сейчас, его вывернет наизнанку.

Но – обошлось, и, когда мрак «гроба» сменился привычным уже футуристическим пейзажем, негативные ощущения исчезли, будто их и не было. Живем!

На сей раз вокруг было не то чтобы безлюдно – скорее, просто спокойно. Ну да, все верно. Игрокито встречаются со всего мира, но так уж получилось, они давным-давно поделили между собой виртуальное пространство. Безо всяких объективных причин в общем-то – здесь даже языкового барьера как такового не было. Просто каждому проще с теми, кто близок по менталитету, и конкретно здесь русский сектор. А учитывая, что на часах едва-едва семь, наиболее густонаселенная (и, соответственно, поставляющая максимальное количество игроков) часть страны и вовсе отстает по часовому поясу, то большинство тех, кто не фанатеет по игре, а заходит сюда время от времени, еще просто не успели проснуться.

Что же, отлично. У него на сегодня был запланирован визит…

– Привет, герой!

– Ты откуда здесь?

– Откуда и ты.

– Так, ребенок, не зли меня. Объясни лучше, ты что, меня здесь ждала?

– Нет, конечно. Я просто заплатила за отслеживание, и когда ты появился в городе, мне сообщили.

– Что, и такая опция есть?

– Конечно, – златовласое создание улыбнулось. – Сразу видно, что ты новичок.

– На инструктаже не говорили.

– Там говорят только самое основное, остальные знания приобретаешь уже в игре. Шаг за шагом, как в жизни. Ну что, пошли?

– Х-ха! От тебя, похоже, так просто не отделаешься.