Глава 2

– Мы посмешище! Ты доволен?! – прошипела Лилу, входя в покои к Ашма-дэву. – При дворах всех владыках только и обсуждают наш провал! Насмехаясь!

– Хорошо смеется тот, кто смеется последним. Не слышала такого выражения? – спросил он и жестом наложил барьер, исключающий прослушивание.

– И как же ты предлагаешь нам посмеяться? – раздраженно фыркнула она.

– Я могу даже показать, – с придыханием произнес владыка, притягивая ее к себе за талию.

– Давай поговорим по делу! – отстранилась Лилу. – Это нам сейчас вряд ли поможет!

– Серьезно? А мне казалось, что после этого дела ты становишься уравновешеннее и лучше соображаешь.

– Не хами!

– И в чем же я хамлю? Разве не ты мне говорила об этом?

– Дуру из меня не делай! Ты заигрался! И мы потеряли отличный шанс!

– Дуру, говоришь, не делать? Но ты ведь повелась на насмешки этих болтунов.

– А в чем они не правы?

– Я тебе никогда не говорил, что хочу получить там, в мире песка, дэва дома Кира. Ты ведь можешь вспомнить все мои слова. Я разве что-то подобное обещал?

– Но это подразумевалось!

– Кем? – усмехнулся он, отойдя в сторону и приняв бокал с каким-то напитком, мягко и нежно прилетевший ему прямо в ладонь со стола. Отхлебнул и прошептал: – М-м-м, божественно. Какой вкусный кагор! Не желаешь? Или снова скажешь, что у тебя от него что-нибудь слипнется?

– Я тебе когда-нибудь бутылкой кагора проломлю голову, – прошипела она.

– Тебе в бокал хлебушка покрошить, что ли? Не напомнишь, что там петь нужно в процессе? И просто руки вот так складывать? Давай я тебе помогу.

– Слушай, ты! – процедила, выходя из себя, Лилу, распуская свою силу.

– Вот видишь? – улыбнулся он, и бокал в его руке исчез.

– ЧТО?!

– Ты последние века стала слишком легко провоцироваться. Это все влияние папы. Тебе нужно с ним поменьше общаться. Ты разве не поняла, что эти клоуны просто пытаются вывести тебя на необдуманные поступки? Например, чтобы мы напрочь разругались, а лучше подрались.

– Как будто мы не ругаемся без них… – буркнула она.

– А потом миримся… весьма приятным образом, не так ли?

– Давай к делу. Признаться, я до сих пор не понимаю твоего замысла.

– И это очень хорошо. Если ты его не понимаешь, то эти балбесы и подавно. Думаешь, почему они пытаются тебя спровоцировать?

– Может, уже нормально расскажешь?

– Так я уже рассказал, – развел он руками. – Ты просто слышала только то, что хотела услышать. А я тебе говорил о чем? Правильно. О том, что хочу получить в мире песка своего дэва. И с его помощью решить вопрос усиления секты с последующим перехватом управления ею.

– Пока я вижу только калеку, который ненавидит магические миры.

– Это пройдет, – отмахнулся Ашма-дэв. – Сама знаешь, такое случается. Слишком быстрое и сильное погружение. Шок. Ему нужно дать время.

– И что к нему придет взамен? Три попытки самоубийства буквально за сутки. Не перебор?

– В мире песка слишком много магов-снобов. А нашего Илюшу немало раздражает снобизм. Будь уверена – через не самое продолжительное время окажется, что мы на фоне местных магов будем смотреться выигрышно. Просто ничего не делая. Метод контрастов иной раз удивительно эффективен.

– А тебе не говорили, что ты удивительно самонадеян?

– Можешь мне напомнить, когда я ошибался?

– Серьезно? Ты хочешь, чтобы я тебе перечислила все твои провалы?

– А кто не ошибался? Назови! Нет, я жду!

Лилу расплылась в очень многообещающей улыбке. Но сказать ничего не успела. Ашма-дэв решительно взмахнул рукой и выкрикнул:

– Довольно! Ты плюнула мне в самую душу!

– А если без шуток, что ты затеял? Неужели весь твой расчет на одном снобизме этих магов держится? Не забывай – П-и-лак в руках дома Асано. Саргон же и сам этих заносчивых уродов не сильно привечает.

– Он – да. Но он живет не в вакууме. У него на обучении сын одного из советников Нехеб. И все дошло до того, что тот оказался под угрозой наложения печати Тархаллы. Какая незадача, не правда ли?

– Твоих рук дело?

– Рук? О нет. Я только пальчиком чуть пошевелил. Этот паренек оказался настолько гнилым и избалованным, что мне почти ничего делать не требовалось. Скорее наоборот – стабилизировать его приходилось, иначе этот придурок сдох бы уже несколько лет назад. Я как чувствовал, что он мне пригодится.

– Там все так плохо?

– Он употребляет золотую пыльцу и нарушает правила Дейла, найдя утешение в противоестественных утехах. Как говорится – фулл-хаус. Его отец в отчаянии.

– И Саргон об этом не знал?

– Я аккуратно помогал. Саргон же в его дела не лез. Предупреждал отца, что все плохо и может дойти до беды. Но тот все увещевания игнорировал, потакая слабостям и недостаткам своего дитятки. Сейчас же, когда директор поставил вопрос ребром, он в отчаянии.

– Предложишь ему кровь Кхе-Ма? Думаешь, он согласится на ту плату, которую ты обычно за нее берешь?

– Этот человек никогда не выберет вариант с сильным поражением репутации. Он скорее сам сынишку убьет, чтобы до этого не дошло. Для него и клана это выгоднее во сто крат. Так что нет. Я попрошу у него за кровь Кхе-Ма НАМНОГО больше, вынуждая его отказать и начать действовать без моего участия. Мы же не хотим, чтобы про нас кто-то что-то подумал дурное, имея к тому веские доказательства?

– Интересно, – задумчиво произнесла она.

– Мне тоже нравится.

– А дальше?

– Все-то тебе расскажи. Ты, случаем, не в полиции работаешь?

– Будешь выступать – я приму твое официальное предложение и стану супругой. Я ведь пока думаю и присматриваюсь. Забыл?

– Слушай, ну хорошо же сидели! Чего ты начинаешь?

– Что ты задумал? Рассказывай!

– Опасаюсь, что Владыка лжи узнает. Сама понимаешь – при желании эту завесу можно преодолеть, – махнул Ашма-дэв рукой. – Просто доверься мне.

– Ты просишь слишком многого.

– Но я ведь доверился твоему слову и сделал официальное предложение, чтобы отвадить иных женихов. Мы с тобой в одной лодке. Повязаны по рукам и ногам. Если не будем доверять друг другу – сгинем.

– В наши дни никому нельзя доверять. Порой даже себе.

– Мне можно.

– А может, мне и правда принять твое предложение? Раз тебе можно доверять.

– Ежик, ты давай – выдыхай. И не горячись. Молочка, там, выпей. Упражнения какие-нибудь дыхательные сделай…

* * *

– А ты неплохо устроился, – произнесла «Лариса Ивановна», входя в жилой домик. – Скромно, но неплохо. То, что занял весь корпус – молодец. Они тут все равно простаивают. Нечего стесняться. У нас так многие делают. Если хочешь – помогу все это нормально обставить и украсить.

– Зачем тебе это нужно?

– Не ищи подвоха в моем желании тебе помочь. Оно искренно.

– У всех в вашем мире двойное, а то и тройное дно.

– Если бы не ты, то я себе блох еще полвека вылизывала бы во всех местах. Как вспомню – тошнота подступает.

– А сейчас не тянет? – улыбнулся Илья.

– Даже если бы тянуло, в этом теле я так не согнусь, – фыркнула она.

– Серьезно? А мне кажется, ты очень гибкая, – с некоторым оттенком пошлости в голосе произнес мужчина, оглядев свою собеседницу с головы до ног.

Стройная такая особа среднего роста со смугловатой кожей и большими, выразительными глазами. Черные, сильно вьющиеся волосы. Правильные черты лица, но такие – в духе берберского Средиземноморья.

Ничего необычного.

Ничего нестандартного.

Такой типаж был практически у всех местных одаренных женщин. Что-то вроде эталонного шаблона. Отличия если и встречались, то несущественные и касались обычно лица, ниже которого, как Илье думалось, дамы были полностью взаимозаменяемы.

Встречались, правда, и другие. Те же альты с еще более грацильными формами тела, удлиненными ушами, миндалевидными глазами и густыми прямыми волосами удивительной длины. Толстая коса до пят – это прям для них обычная история. Изредка попадались и иные гости из других миров. Однако крупных, крепких и фигуристых дам не наблюдалось. Вообще. Это просто считалось признаком низкого происхождения, а потому корректировалось магией.

У мужчин, разумеется, была своя мода. Однако комплекция Ильи и там не считалась правильной. Излишне массивная фигура. По-варварски. Хотя, конечно, ему было плевать…

Так вот – Илья осмотрел Нефтис и хмыкнул. Отдавая дань ее умению себя подать. Вот так сесть на кресле, чтобы и всю себя презентовать, и умудриться избежать излишней вульгарности, – уметь надо.

– Не до такой степени гибкая, – ответила она после театральной паузы и, подавшись вперед, добавила: – Впрочем, если ты желаешь проверить, мы можем это устроить.

– Давай не будем спешить с такого рода проверками. Я не знаю тебя и не представляю последствия этой… хм… проверки.

– Тогда ты не осторожничал, втыкая в меня… хм… жало.

– Тогда я еще не знал, с чем столкнулся.

– Поэтому ты отказался от предложения вступить в наш клан?

– Ваш клан – это какой? Мне сделали больше десятка предложений.

– Клан Лал-Тара.

– А… эти первые пришли.

– Мне сказали, что ты обошелся с нашим представителем очень грубо.

– Я гостил у магистра Аратоса, когда пришел этот клоун и процедил, что-де ваш клан снизошел до меня. И что я теперь должен от радости ползать у него в ногах и еще какое-то бла-бла-бла. В общем, я вышвырнул его.

– Вышвырнул? – удивилась Нефтис.

– Да. Одной рукой взял за шкирку, второй за штаны. И выбросил прямо в окошко. Он очень мило вошел головой в какую-то клумбу. И несколько секунд напоминал диковинное растение, дергая там ножками.

– Ты в курсе, что это оскорбительное поведение? – с улыбкой спросила она.

– После того, что и как он мне сказал, пусть радуется, что я ему череп не проломил. Терпеть такое свинство в свой адрес я не намерен.

– Я передам отцу, – с улыбкой произнесла Нефтис.

– Отцу? Хм, – несколько удивился Илья, догадавшись о статусе этой особы. – Кстати, а почему отец не вмешался и не вытащил тебя с этой дрянной службы в Зара?

– В конечном счете он решил, что это пойдет мне на пользу. И он оказался прав. Я многое переоценила, пока жила химерой. Точнее, когда ко мне вернулась моя старая личность и я осознала все годы проживания в Зара.

– Ану говорил, что ты вела себя несносно. За что и поплатилась.

– Это так. Он правильно все сказал. Слушай, а что произошло на собрании? Тебе был так важен этот дух? – сменила она тему.

– Да. Очень важен.

– Кто он тебе?

– Это сложно объяснить. Скажем так, если бы я не вступился за него, то многие годы чувствовал бы себя дерьмом.

– Ты странный, – усмехнулась она.

– А для меня вы тут все странные. Но это и неудивительно – мы же с разных планет. Кстати, а как так получилось, что на разных планетах живут люди, совместимые в плане размножения? Получается, что мы один вид, а не просто конвергентно, – ввернул умное слово Илья, – схожие существа. Но как? Это же абсурд!

– Это все из-за петель Арды.

– Мне это ничего не говорит.

– Хм. Есть несколько магических миров, совершенно непригодных для проживания из-за слишком сильного фона, но у них есть интересный эффект. Раз в сколько-то лет они создают волшебную петлю, захватывающую все подходящие, однотипные миры нашей Вселенной. Это на время формирует в них особые сквозные гигантские аномалии, через которые можно путешествовать.

– Мне казалось, что аномалии весьма опасны.

– Так и есть. Но аномалии петли Арды очень мягкие. Девушка пошла погулять и оказалась в другом мире, просто свернув за угол дома. Обычная история. Причем без всяких сражений. Да, они возможны. И из тех аномалий порой выходят страшные чудовища. Однако, в отличие от черных аномалий, в этих есть масса возможностей проскочить без последствий. И через них порой проходят целые племена или большие отряды.

– И наши миры, получается, соприкасались?