Глава 1

Хорошо! Я прищурился на пробивающееся сквозь листву солнце и мысленно вознес благодарственную молитву Богине. Лес вокруг действительно будто сошел с картинки – чистый, зеленый, словно бы пропитанный волшебством и умиротворением. Ни тебе буреломов, ни подлых болот – красота и благолепие. Именно то, что нужно. Границу Королевства я перешел, как положено – зарегистрировавшись и оплатив пошлину, но потом почти сразу свернул с тракта – видеть людей не хотелось совсем, особенно игроков, особенно после Дженторака. Локация, конечно, не совсем моего уровня, ну и фиг с ним. Напевая литанию успокоения, которая нужна, скорее, мне самому, чем окружающим хищникам, бреду примерно в сторону Логера – портового города на реке Эрме, что пересекает все Королевство Ванто. Слышал я о нем… разное, да и читал тоже. Так что визит может быть небезынтересным. Если я не ошибаюсь, где-то там может скрываться один из заброшенных храмов Сангвина. А Сангвин – это знания. И пусть я служу Элайе, но знания лишними не бывают. Блеснувший сквозь листья луч заставил сощуриться и выпасть из мечтаний в реальный мир. Прислушавшись, свернул немного в сторону – туда, где слышались рычание и визг. Не знаю, был ли это знак Милосердной, но даже если нет, то все равно интересно. Аккуратно пробираюсь сквозь невысокий подлесок, перехватив поудобнее посох.

М-да, ситуация так себе: какая-то девчонка прижалась спиной к дереву, выставив вперед ножик; вокруг нее кружит пара облезлых волков 35 уровня. У одного жизни едва ли четверть, у второго еще больше половины – точных цифр не вижу, Восприятия не хватает. Надо бы, кстати, повысить. Пара хищников 35-го против моего 27-го – так себе расклад, но не оставлять же человека в беде. В конце концов, я монах богини милосердия, боевой монах, так что: «Маха деви мухэ шакти!» и посохом по хребтине подранку. Классический дзёдан-ути или «По башке лопатой на!». Подшаг с разворотом, тычок, и все – снимайте шкуру. Правда, второй успел налететь, куснуть. Больно, но терпимо – жизни у меня много для своего уровня, переживу. В следующий удар вкладываю «Люкс Дивино», в смысле «Удар божественного света», то есть «Дивая пракаш» – вечно латынь с илирийским путаю. В общем, сотни на три урона нанес. Слава богам, от ловкости зависит шанс уворота и шанс крита, а не попадания – с ловкостью у меня не очень. Подшаг, удар – мимо. Нога снова взрывается болью. «Дивая пракаш» тебе по зубам! Ха! И куда ты собрался?

Прилетевший из-за спины камень бьет волка в затылок и прекращает мучения пытавшегося сбежать хищника. Выдыхаю, оглядываюсь – девчонка медленно сползает вниз по дереву, еще один камень выпадает из ослабевшей руки. Бросаюсь к ней и одну за другой читаю три молитвы исцеления. Мне-то хорошо если четверть жизни сняли, а вот ей совсем хреново. Я, конечно, не Лекарь, но тоже служитель Элайи. Исцеление, пусть и слабенькое, могу раз в шесть секунд накладывать – Сила Духа рулит! Сила Духа, если что, основная характеристика любого жреца, потому как усиливает все божественные заклинания. Кстати, девчонка вовсе и не человек – ушки на голове точно не красоты ради. Зверолюдка, что ли? Я про таких читал, но ни разу не видел. Вроде как неписи, причем относятся к разумным видам. Взять такую расу при старте нельзя, это точно.

Отхожу немного в сторону и кастую лечение еще и на себя, чтобы жизни активнее восстанавливались. С интересом разглядываю зверолюдку, что медленно поднимается с земли: с виду – обычная девушка лет шестнадцати-восемнадцати, белая блузка, серя юбка, темно-рыжие волосы. Правда, из волос торчит пара заостренных рыжих ушек и иногда из-за юбки мелькает кончик хвоста. То ли лиса, то ли енот – не силен я в зоологии, тем более в зоологии выдуманного мира.

Девчонка кланяется и что-то пищит. Я вообще ничего не понимаю. То есть как? В «Эдене» есть несколько мертвых языков вроде илирийского, но основной язык общения – имперский, который на автомате знают все. Или, видимо, не все. Ладно, и так понятно, что это было «спасибо». «Деви аширвада» – увеличение жизни и защиты ей не повредит, а «Благословение» – классовый навык служителей Элайи. Считай, что представился. Собеседница тыкает себя в грудь и что-то то ли пищит, то ли лает. Ни фига не понял, кроме первой «А», да и то не факт. Ну ладно, тыкаю себя в грудь и произношу: «Монквар» – такое у меня здесь имя. После чего разворачиваюсь и иду к поверженным волкам. «Траппера» или «Охотника» у меня нет, но «С паршивого волка хоть хилый хвост», как гласит народная мудрость. К тому же разница почти в десять уровней. Куски шкуры, мясо – тоже неплохо. Особенно если учесть, что в кармане у меня едва ли на пять золотых монет наберется. М-да, надо все же выходить к людям.

Один из кусков мяса бросаю в сторону зверолюдки. Та, на удивление, не спешит его есть, а, поймав, убирает в мешок. Ну да, у неписей инвентаря нет. Это у меня небольшая сумочка на поясе может вместить хоть доспех, хоть алебарду. Плюс нож, плюс кошель и несколько слотов под эликсиры прямо на поясе. И не нужно думать, что если я монах, то так и хожу в трусах и рясе – ботинки, штаны (не считая белья, разумеется), рубашка, куртка, а потом уже классовая ряса (да и то – удобнейший плащ с капюшоном) и верный посох. Все это – мусор нулевого ранга, зато неразрушимое. Этому есть свои причины, поверьте.

– Ты как? – спрашиваю у девушки, которая, кажется, уже пришла в себя. В ответ глубокий поклон. Ладно, продолжим:

– Тебе помочь? – чуть неуверенный кивок. Хотя в движении мне чудится то ли сомнение, то ли вопрос. То есть она меня понимает?

– Где твой дом? – однозначный взмах рукой куда-то в чащу. Видимо, имперский она знает, но говорить не может.

– Проводить? – отрицательно качает головой (жесты разработчики, точно знаю, взяли из общеевропейской традиции, несмотря на мультинациональность «Эдена»).

Ну и ладно, хрен с тобой. Не то чтобы я надеялся на какую-нибудь благодарность или скрытый квест, но все же. Да и ладно. Прикинув направление, двигаюсь по ближайшей тропинке. Девчонка, как ни странно, идет за мной. Расслабляться уже и не думаю, поэтому через некоторое время чую запах дыма и сворачиваю туда – в деревнях часто есть работа для странствующего монаха. Пусть я и боевой монах, но как служитель Милосердной могу и посевы благословить, и проклятие снять, и человека вылечить. Про борьбу с нежитью и не говорю – это, по сути, моя специализация.

Самое странное, что спасенная зверолюдка следует за мной, а через некоторое время так и вовсе начинает тянуть меня за рукав, пытаясь остановить. Слегка рычу на нее и двигаюсь дальше. В конце концов выходим к деревне, окруженной частоколом. Хм, люди так уже не делают. Разве что в совсем глухих местах. Осторожно иду вперед. Из калитки выходит беловолосый мужчина, а затем две стрелы втыкаются у самого мыска сапог. Причем втыкаются одновременно – я даже не успел заметить, как он перезарядил лук.

– Уходите, оба! – я разглядел уши, спрятавшиеся в седой шевелюре. Выходит, этот зверолюд даже владеет имперским.

– Я странствующий служитель Элайи! Я не причиню вреда! Этой девушке нужна помощь!

– Уходите! – вот и вся реакция. Плюс рыжая так и продолжает тянуть меня за рукав, прячась за спиной.

Ну и боги с ними – нет, так нет. Хотя не совсем понятно, что делать с девчонкой. Вызвав на минуту карту, прикидываю направление и продолжаю движение в сторону Логера. Девчонка идет следом, иногда ныряя в кусты и следуя по лесу параллельным курсом. Сейчас вот принесла пригоршню ягод, но меня больше заинтересовал желтенький цветочек, стебель которого она задумчиво жевала. Свет Тамиры – по ползолотого за цветок. Травник из меня никакой, но этот ингридиент одного из самых сильных противоядий, да и еще разных зелий я узнал. Эх, где моя мечта прокачать нормального травника-алхимика… профессиональная ветка запорота окончательно. Каждая следующая профа качается все сложнее, а у меня их уже восемь. Ладно, зачем жалеть о том, что уже не исправишь?

– Ты цветочек где нашла? – надо бы все-таки хоть кличку какую придумать.

Взмах рукой куда-то в лес.

– Еще есть? Покажешь? – зверолюдка улыбнулась и вприпрыжку отправилась в указанном ранее направлении.

Хей-хо! Да их тут целая поляна! После того, как я закончил собирательство, рыжая отобрала у меня букет, скептически осмотрела и выбросила нафиг, оставив всего шесть цветков. Я аж онемел. Впрочем, видимо, мое: «Какого хрена?» было достаточно выразительным и в жестовом исполнении. Зверолюдка подняла один из цветков и ткнула пальцем куда-то в верхнюю треть стебля. Потом ткнула туда же у оставленного цветка. Приглядываюсь – кажется, да, есть небольшой ободок другого цвета.

Вздохнув, лезу в инвентарь за «Гербариумом». +5 к травничеству, но активировать пока не тороплюсь, используя как справочник. Профессии качаются во время использования, и чем дальше, тем медленнее, так что лучше халявные очки навыка приберечь. На самом деле даже базовые навыки можно прокачать особыми упражнениями, но это долго, муторно и потому неэффективно. Проще левел взять и получить сразу пять свободных очков. А на старших уровнях что тебе это +1 к Силе, если у тебя ее полторы сотни (у Воинов, конечно)?

Долго искал информацию, но разобрался: выброшенные цветы уже действительно прошли пик силы и перешли в следующую стадию роста, так что теперь годились разве что венки плести. Жаль. Халява еще никогда не была так близка. Впрочем, и три золотых монеты тоже неплохо. Аккуратно прячу шесть цветочков в инвентарь и получаю +1 к «Травничеству». Отлично!

– Ты разбираешься в травах? – гордый кивок мне в ответ.

– А в алхимии? – кивок уже чуть менее уверенный.

– Молодец! Спасибо! Ты вообще куда шла-то? – неопределенное пожатие плечами.

– А куда-то собираешься? Тебе вообще есть куда идти? – задумалась, погрустнела, покачала головой. Потом расцвела и ткнула в меня пальцем.

Задумчиво почесал бороду. Зверолюдка посмотрела на мою недоумевающую рожу, вздохнула, ткнула пальцем мне в грудь и показала налево. Потом ткнула пальцем себе в грудь и тоже показала налево.

– То есть ты хочешь пойти со мной, Рыжик? – заулыбалась, закивала – думал, уши оторвутся.

Вот и на фига мне это чудо? С другой стороны – не болтает, травки собирать умеет, да и просто – почему бы и нет? Так и двигались дальше – я примерно в сторону Логера, высматривая хоть какие-то следы человеческой деятельности, а Рыжая шныряя по кустам в округе. Пару раз зверолюдка жестами показывала, что нам лучше свернуть и обойти какое-то место. Я не спорил, бормоча заодно и литанию успокоения – встречаться с хищниками очень не хотелось, учитывая, что локация совсем не на мой уровень. Немного боязно было оставлять спутницу одну на ночь – я-то разлогинюсь, а она? Но и оставаться бессмысленно – идти по ночному лесу опасно и муторно, да и в реале дела есть. Объяснив, что вернусь завтра днем, нырнул в кусты и нажал кнопку «Выход».

Возвращаюсь обратно даже чуть раньше, чем планировал. Кусты на месте моего исчезновения считай что вытоптаны. Представляю, как лисичка нарезала круги, пытаясь понять, куда делся этот хитрый Бессмертный, и улыбаюсь. Успеваю дойти до середины полянки, и тут с противоположной стороны появляется девушка с охапкой каких-то трав. Подозрительно смотрит на меня, демонстративно обнюхивает, потом проходит по моим следам до кустов и обратно, топает ножкой и рычит что-то недовольное. Она что, с игроками ни разу не общалась? Неписи не могут заметить момент перехода. Даже если смотреть в одну точку, что-нибудь непременно отвлечет.

Рыжая указывает на брошенную охапку трав и жестами показывает, чтобы прятал их в инвентарь. Инвентарь она еще вчера оценила – в нем растения не вянут и вообще не изменяются, так что за свои лекарственные сборы Рыжик не волнуется. Хотя, как я понял из ее жестикуляции, это теперь МОИ лекарственные сборы, ну или вклад в общее дело. Заметив прогоревший костер чуть в стороне, предлагаю зверолюдке оставшееся мясо, жестами объяснив, что не голоден. Только минут через пять сообразил, что мог бы и вслух сказать – имперский-то она понимает, но эта манера общения жестами очень уж заразительна.

К небольшой деревне вышли ближе к полудню. Деревня как деревня – староста, лавка, кузнец, травница. Поговорил со старостой о работе. Умирающих, слава богине, не было, кладбище спокойное, так что вылечил перелом у одного лесоруба да спину самому старосте. Заработал ползолотого и припасы в дорогу.

Рыжая, кстати, начала чудить. Когда она в прыжке сорвала яблоко, я разве что развитую «Атлетику» отметил, которая пошла скорее в ловкость и акробатику, а не выносливость, как у меня. Зато в доме знахарки зверолюдка начала преспокойно собирать и засовывать в мешок развешанные на просушку травы. Когда она с тем же спокойным выражением лица попыталась утащить со стола средний алхимический набор, получила, наконец, полотенцем по ушам от очнувшейся хозяйки. Кажется, очень удивилась.

Пришлось потратить немало времени, чтобы заставить отдать все присвоенное и выйти за дверь. Потом еще минут пятнадцать перед травницей извинялся, но все же спихнул ей собранный гербарий за семь золотых. Золотых монет у травницы, само собой, не было – только медь да серебро, но обмен в инвентаре происходит по щелчку пальцев. В качестве извинения еще и благословил огород с лечебными травками. А что? Элайя не только богиня жизни, но и природы, а благословение, конечно, игрокам жизнь и защиту увеличивает, но вообще штука довольно универсальная.

Во дворе Рыжая пыталась отвязать от колодезной цепи тяжелое деревянное ведро. Дал ей подзатыльник и потащил за собой под недовольное поскуливание. Оставил это чудо перед дверью лавки, сказав никуда не ходить и ничего не брать. Мне даже показалось, что она меня поняла, но нет. Только я скинул торговцу хлам вроде волчьих хвостов и начал перебирать зелья лечения и другие расходники, как заметил увлеченно копающуюся в темном углу тень. Аж повизгивала в азарте. Вытащил на свет и попытался отобрать трофей – ни в какую: визжит, скалится, но не отпускает.

Приглядываюсь и перевожу вопросительный взгляд на торговца. Торговец слегка бледнеет. Потому что рабский ошейник, тем более «чистый» – это не то, что одобряется законами Королевства. В Ванто рабство запрещено абсолютно, в Республике как бы осуждается, но не запрещено, а в Империи и Эфейском союзе всем по фигу. То есть там тоже есть какие-то регламентирующие законы, «окольцовывать» людей на улице запрещено, но вот насколько они соблюдаются – понятия не имею, не интересовался.

М-да, что-то надо делать. Мелкая не сдастся – такими глазами она даже на перегонный куб знахарки не смотрела.

– Скажите, уважаемый, за какую сумму вы готовы отдать это незатейливое дамское украшение?

Торговец чуть расслабился, поняв, что к страже я бежать не собираюсь и выкатил цену. Я уточнил, где он на этом ошейнике алмазы увидел? В общем, начался торг. С моей четверкой в харизме дело, в общем-то, безнадежное, но ситуация была очень уж неоднозначная. В общем, за три золотых ошейник мне отдали, ну и еще на пару монет расходников. Заодно в процессе спора выудил информацию о каком-то проклятом подземелье неподалеку, но на прямые вопросы торговец отвечать отказался.

Выйдя из лавки, бросил зверолюдке одну золотую монету – все, что осталось от ее доли. Раз уж ей так нужен этот ошейник, пусть сама его и оплачивает. Поймала, за щеку засунула, идет довольная. Меня это чудо хвостатое уже подбешивать начало – у нее, кажется, в предках не лисы, а еноты были. То яблоко сорвет, то горшок с плетня стащить попытается, то за курицей погонится. Курицу, кстати, спасти не удалось – пришлось платить.

В общем, переночевать в деревне не удалось, хорошо хоть по шее не надавали. А этой хоть бы хны – ни капли сомнений, ни грамма раскаяния. Я когда у нее в руках зеркальце увидел, которое еще вот пару часов назад у торговца на витрине лежало, не выдержал – перетянул посохом по хребтине. Один раз, потом просто догнать не смог. В результате хвостатая от меня весь день по кустам пряталась.

Солнце уже коснулось деревьев, пора бы и привал устроить. Завтра суббота – можно и задержаться. У меня капсула последней модели – хоть неделями в игре торчи, но все же не рекомендуется. Я чуть подостыл, да и не хочется заканчивать день на такой ноте. Значит, будем рыжую выманивать. Собрав валежник, запалил костер лепестком пламени. Подарок из «песочницы», доступный каждому игроку, как «Ветерок» или «Летающий камень».

С классами в «Эдене» вообще интересно – у каждой из трех рас их по шесть: два воинских, два для лучников и два для магов. В принципе, архетипы схожие, но есть и нюансы. Те же лучники людей (я сейчас беру третий, максимальный ранг, открывающийся на сотом уровне) хороши в ударах по площадям, снайперы эльфов кроют их в уроне по одиночной цели, а гномы так и вовсе на поле боя баллисту собрать могут или гранату закинуть. Там же и заточенные на ловкость «Асассин» людей и «Незримый» эльфов, которые, формально, вообще не стрелки. Примерно та же ситуация с воинами и магами: хочешь поджарить врага «Огненным штормом», бери человеческого «Повелителя стихий»; растоптать боевым бегемотом – эльфийского «Мастера тварей». Поэтому в стартовой локации, до десятого уровня, можно «примерить на вырост» любой класс у соответствующего Мастера и даже сменить расу, но уже за деньги. После десятого уровня раса и класс выбираются уже навсегда. Есть еще монахи, которые зависят не от расы, а от божественного покровителя, но это, в основном, бойцы поддержки, и у них специализация тоже на десятом привязывается. Хотя тут как раз покровителя сменить можно, но проблем от этого поимеешь столько, что проще на реролл уйти и все заново начать. Это если официально.

Любуясь робкой еще пляской пламени, прислушиваюсь. В кустах слева «кто-то» сопит, но не выходит. Убираю посох в инвентарь. Затем достаю малый алхимический набор и ставлю чуть в стороне. Я же говорил, что собирался стать алхимиком? Вот и прикупил по случаю. Ага, вылезла. Приближается осторожно, косясь на меня, но не отрывая взгляда от подставки с инструментами. Хотя там всего набора – ступка, пестик, котелок, мерный стаканчик да медная реторта. Подошла, присела, весь набор обнюхала, пальчиком потыкала. Потом достала свой драгоценный ошейник, надела и на меня уставилась.

– Что? – я не выдержал. – Красиво, да.

Рыжая тяжело вздохнула, метнулась ко мне и укусила за палец, после чего тут же приложила его к ошейнику. Руку я отдернул и замер, уставившись на появившееся сообщение: «Поздравляем, вы приобрели раба! Напоминаем, что рабство одобряется не во всех странах Эдена. Параметры ошейника вы можете настроить на соответствующей вкладке в меню персонажа». А меня спросить, блин?!

– Айна, – вдруг тявкнула зверолюдка.

– Что? – я слегка опешил.

– Меня зовут Айна.

То есть я теперь понимаю ее тявканье благодаря этому ошейнику? Занятно.

– Монквар, – представляюсь в свою очередь. – Скажи мне, Айна, кто ты, откуда и что вообще в лесу делала?

– Ушла. Волки. Ты.

– А чего ушла? Мне показалось, в деревне тебе не рады. Или это не твоя деревня?

– Калека. Одна форма.

– И чем собираешься заняться?

– Травы. Зелья. Идти. Ты. Весело. Мое? – указала она на набор алхимика.

– Мое! Пока вместе, можешь пользоваться, потом отдашь.

Айна задумалась.

– Вместе. Хорошо. Интересно. Только дерешься. Плохо.

– Потому что нефиг тащить все, что видишь! – взорвался я – Мне воровка в команде не нужна.

– Лежит. Надо. Беру, – в эмоциях искреннее недоумение.

То есть мне сейчас придется объяснять этой дочери природы концепцию частной собственности, законов и административной ответственности? Ох, чую, ночь будет длинной…