– В целом пойдёт, хотя слог уж больно вычурный. Особенно глаза режут фразы «последние защитники Зелёной столицы» и «ревнители истинной веры». Но почему мне полагается так много, аж четверть всей добычи?

– Это я предложил, – пророкотал минотавр. – Так добычу делят наёмники и отряды искателей приключений. Четверть в резервную кассу для общих нужд, четверть командиру, оставшееся добро делят остальные согласно своей доли. Мне сказали заранее учесть также долю высокородной леди Камилетты и её эльфийки. Мы и твою мышь не обделили, ей тоже полагается часть добычи. Хотя я не понимаю, зачем это грызуну, но Елена сказала, что так будет справедливо. Все уже подписали договор, ждали только тебя.

Я ещё раз бегло просмотрел список обязанностей и привилегий. Каждый член отряда имел право высказывать свои идеи. Если мнения разделялись, всё решалось простым голосованием. Командир в голосовании не участвовал, но получал право принимать окончательное решение о принятии или непринятии, а также об участии или неучастии в каком-либо опасном деле. После доли командира самая большая доля составляла у высокородной леди, ей полагалась одна десятая добычи. По одной двадцатой полагалось Фее, Пузырю и Виллю. Все остальные получали по одной двадцать пятой доли. На всякий случай я пересчитал получаемые числа, и результат сошёлся, составив ровно единицу.

– Не до такой уж степени я математику не люблю, чтобы проценты не уметь правильно посчитать, – с улыбкой шепнула мне наблюдавшая за моими вычислениями Фея.

Я взял зачищенное перо той самой странной птицы, которую сегодня подстрелил на ужин, обмакнул в протянутую Ленкой чернильницу и аккуратно поставил подпись из вычурно переплетённых рун. Свою подпись я придумал, когда полгода назад покупал дом в Холфорде. Выглядела подпись шикарно и броско, подделать же её было крайне непросто даже для самого искусного мошенника.

В свитке ниже моей росписи стояли уже подписи Феи, Петьки, Свелинны и Фириата, а также крестики напротив имён Вилля Омникафи, Каришки, Байяра и Ярика. Последним из присутствующих Неведомый Призрак по моему указанию оставил отпечаток своей вымазанной в чернилах лапки на документе, после чего Свелинна посыпала бумагу мелким песком, аккуратно свернула в трубочку и убрала к себе в сумку.

– С этого момента мы не просто беженцы, а настоящая боевая группа со своим уставом и командиром, – удовлетворённо проговорил Пузырь, лежащий на матраце возле костра. – И теперь, Серый, не вздумай уводить нас куда-либо в глушь подальше от опасностей. Мы все подписались за то, чтобы активно сражаться против наших врагов.

– Именно так! – с готовностью подтвердил Вилль Омникафи. – Мы не сдадимся и будем сражаться, чтобы отобрать власть у богомерзких культистов!

Я кивнул и неожиданно захлебнулся в кашле. Проклятая простуда всё же сумела меня зацепить!

– А теперь давайте дружно лечить нашего командира, а то он совсем раскис! – предложил минотавр. – Даже с трёх шагов я слышу свист у него в бронхах. Если сейчас не подлечить, завтра Серого Ворона придётся нести на носилках.

Я попытался протестовать, но друзья меня совсем не слушали. Словно стая голодных волков, налетели на меня и в десять рук мигом стянули промокшие сапоги и влажную одежду, повесив сушиться у костра. Я остался лишь в трусах, да и те пришлось отстаивать с боем.

– Рана-то совсем зажила, – прокомментировал минотавр два узких белых шрама чуть пониже грудины, след от проткнувших моё тело прошлой осенью когтей ящера. – И это хорошо, так как сейчас у тебя будет лечебный массаж. Потерпи, временами будет больно.

Огромный зверь уложил меня на расстеленное прямо на траву одеяло и с остервенением принялся мять своими лапищами мои плечи и спину. Временами Байяр не рассчитывал свои силы, и я действительно с трудом удерживался от болезненных вскриков.

– Серый Ворон, а почему ты не хвастался своей татуировкой? – обратила внимание Фея на изображение двух сцепленных колец на моём правом плече.

– Знак Гильдии Воров Холфорда. Только почему-то кольца вытатуированы красные, а не чёрные, как у остальных воров, – блеснул своими познаниями Пузырь.

– У Каришки тоже кольца красные, но с чёрным орнаментом, – припомнила Фея и поинтересовалась у меня, что значит сия «цветовая дифференциация штанов»?

Я не хотел поднимать эту тему, но отмолчаться не удалось. Пришлось комментировать свою татуировку, хотя говорить было тяжело, так как лапы гиганта в это время то растягивали моё тело, то вминали в землю. Нужно отметить, что Байяр прекрасно знал своё дело, но иногда мой голос срывался на писк, когда рёбра трещали от действий рогатого костоправа.

– Два сцепленных меж собой браслета – древний знак воров. Изначально знак означал вроде «союз обездоленных» или «братство бежавших из тюрьмы», сейчас уже точно никто не помнит. Надпись на этих браслетах называет конкретную гильдию, в которой состоит вор, и его кличку. Татуировка Гильдии Воров означает, что вор действует в рамках принятых правил и законов, как бы это парадоксально ни звучало. Он платит налоги, не крадёт у малоимущих, не обнажает оружие за исключением случая защиты своей жизни, не трогает городскую стражу и представителей власти. Для любого правителя такой вор даже полезен, он вроде щуки в озере с карасями. Поэтому вора с татуировкой, если он неосторожно попался страже, городские власти не казнят – это древний закон. Обычно татуировка чёрного цвета. Но бывает красный обод с чёрными символами – если вор особо проявил себя и пользуется уважением, в этом случае татуировка делается магическая и обладает какими-то полезными для обладателя свойствами. Например, повышает скорость движений, как у Каришки. Полностью красный знак означает принадлежность к Внутреннему Кругу, это вроде правительства у воров.

– А твоя татуировка тоже магическая? – поинтересовался Ярик.

– Ага, «плюс два к ловкости», – пошутил Пузырь и сам же засмеялся над своей шуткой, непонятной для остальных, никогда не игравших в компьютерные игры. Однако более опытная в вопросах магии Фея присмотрелась, положила ладонь на татуировку и поправила нашего общего школьного друга:

– Скорее «плюс один к ловкости, плюс один к интеллекту и плюс десять к незаметности». Магическая охра. Она же жгучая, как серная кислота. Больно было?

На этот вопрос я не стал отвечать. Врать не хотелось, как не хотелось и шокировать друзей подробностями, как я трое суток лез на стены от нестерпимого жжения в распухшем плече и не мог уснуть из-за стреляющей боли от кончиков пальцев до самого уха.

– На первый раз всё! – сжалился надо мной рогатый палач, передавая измятое разгорячённое тело в руки Фириата.

Тёмный эльф выдал мне кружку с обжигающе горячим и омерзительно горьким отваром, обернул тёплым пледом и усадил у самого костра. Пока я маленькими глоточками пил этот кипяток, Фириат произносил какие-то заклинания, отчего у меня в груди расплывались очаги теплоты.

– Теперь натру тебе спину прогревающей мазью из яда лесных скорпионов и горного мёда, после чего ты должен надеть свои самые тёплые вещи и укрыться двумя как минимум одеялами. Этой ночью ты должен хорошенько согреться, в этом случае болезнь отступит.

Мазь оказалась жгучей, словно перцовый пластырь, но похоже действовала, так как хрипы у меня в бронхах затихли. Я тепло оделся, даже надел под куртку тёплый свитер и льняную рубаху, а под брюки подштанники. Прополз в шалаш и улёгся на толстую подстилку из хвойных веток. Не успел укрыться одеялом, как ко мне под шустрой змейкой юркнула Каришка.

– Не прогонишь? – поинтересовалась тайфлинг с надеждой в голосе. – Теперь настала моя очередь продолжить твоё лечение. Обещаю, со мной ты не замёрзнешь!

Я даже не знал, что и ответить. Вообще-то при посторонних Каришка никогда ранее настолько откровенно не демонстрировала наши с ней близкие отношения. Однако и прогонять подругу было совершенно неправильно, поскольку я и так в последние дни несколько раз сильно обидел её.

– Может, подождём всё же до праздника середины осени, когда пройдёт ровно год с нашей помолвки, и никто не посмеет уже сказать слова против? – предложил я, но Каришка лишь хитро усмехнулась:

– Думаешь, нам всё ещё нужно от кого-то скрывать, что я твоя невеста? От кого? Елена Фея и так это прекрасно знает. Более того, твоя подруга детства нашла и вернула мне потерянное колечко храма Амины, признавая моё право находиться возле тебя. А остальным совершенно безразлично! К тому же, если ты не заметил, шалашей всего шесть, а нас девять, так что многим придётся спать по двое. Моё общество не даст тебе ночью замёрзнуть. Или ты хочешь предложить кого-то взамен меня на роль живой грелки?

– Ну ладно, уговорила, – усмехнулся я, и в ту же секунду хвостатая девчонка юркнула под моё одеяло.

* * *

Следующий дневной переход дался мне гораздо легче предыдущего, я чувствовал себя практически выздоровевшим и полным сил. Вроде и расстояние пришлось пройти немалое, да и с утра я ещё шмыгал носом, но нисколько не отставал от летящего, словно на крыльях, Фириата. Тёмный эльф узнавал родные места и с удовольствием показывал нам секретные тропы эльфийских разведчиков.

С утра я выпустил Тьму побегать, и волчонок с радостным визгом кругами носился по лесу. В одном месте именно Тьма предупредила нас о засевшем в густых кустах в засаде свирепом хищнике. Что именно за зверь это был, понять я не сумел, поскольку Тьма успела лишь испуганно взвизгнуть и пропала, получив смертельное ранение. Я поморщился от весьма болезненного отклика, сопровождавшего смерть связанного со мной существа, и заново призвал Тьму. Даже собственная смерть ничему не научила маленького чёрного зверька, и он опять с тявканьем помчался в те же самые кусты. Пришлось мне вмешиваться и, подключившись к сознанию Тьмы напрямую, велеть ей не подходить к опасному месту.

Немного омрачало моё настроение то обстоятельство, что Пузырь и Фея опять из-за чего-то поругались и весь день демонстративно друг друга игнорировали. Что на этот раз послужило причиной ссоры, я так и не понял. Мои школьные друзья отказывались говорить на эту тему и, пусть вежливо, но вполне твёрдо просили не лезть в их личную жизнь. Я уже откровенно запутался в их взаимоотношениях и даже не знал, помолвлены ли они в настоящий момент или нет. Фея, проговорившись в разговоре, как-то раз назвала Петьку своим женихом, но затем категорически отрицала свои слова.

Ещё один сегодняшний случай также заставил меня усомниться в том, что я понимаю своих друзей. Мы долго шли по густому лесу и вдруг набрели на солнечную поляну с высокими синими и розовыми колокольчиками. Вилль Омникафи чуть отстал от остальных, нарвал большой букет цветов и неожиданно преподнёс его Фее. И наша Ленка, нарочно посмотрев на Пузыря и убедившись, что Петька видит эту сцену, букет приняла и даже разлилась перед молодым бароном в словах благодарности!

– Кажется, у твоей подруги детства намечается новый поклонник, – остановилась возле меня Каришка и усмехнулась. – Серый Ворон, а ты не хочешь нарвать букет для меня? Неужели я чем-то разочаровала тебя прошлой ночью?

– Не разочаровала. Но не хочу. У меня от синих колокольчиков слишком болезненные личные воспоминания, – ответил я тайфлингу и, поправив сумки, зашагал быстрее.

Местность менялась и стала болотистой. Яркий лиственный лес сменился хвойным с большим количеством сухих мёртвых деревьев. Дроу повёл нас секретными тропками по гатям через болота и затем по единственному безопасному проходу в лесу, кишащему ядовитыми муравьями. Миновав болота, мы вскарабкались на деревья и прошли по навесу из лиан над большой паутиной, и я впервые смог оценить размеры этой опасной ловушки. Старшую паучиху мы в этот раз не видели, хотя Фириат и утверждал, что она должна находиться где-то совсем-совсем близко. Однако и увиденных более «мелких» пауков размером с собаку мне вполне хватило, чтобы желать как можно скорее покинуть опасное место.